Kabanata 24

Mateo Nababaliw na ako; hindi ako kinakausap ni Freya simula nung nangyari 'yun, kahit anong pilit ko. Kasama niya lagi si Kamila, at kapag yayayain ko siyang kumain, sasabihin niyang nakakain na siya. Hindi ko akalain na ganito ako katagal magtiis, siguro dahil alam kong ako ang may kasalanan. Ano pa bang pwede kong gawin para mapatawad niya ako? "Hindi ka pa rin kinakausap ni Princess," tanong ni Calvin pagkapasok niya sa opisina namin. Dito kami madalas tumatambay kapag may kailangan kaming pag-usapan o kapag wala kaming magawa. Hindi naman kami tamad; gusto lang ni Tatay na siya ang gumagawa ng lahat para hindi siya masyadong mag-isip kay Nanay. Pero kaming tatlo, laging handa kapag kailangan niya kami. "Oo," sagot ko, at napabuntong-hininga ako nang malalim. "Ilang araw na ba? Halos isang linggo na, 'di ba?" Tumango ako pagkatapos niyang magtanong at naupo sa kanyang upuan. "Wag mo 'kong ganunin ng 'sinabi ko sa 'yo'." sabi ko kay Calvin. "Hindi mo siya masisisi, alam mo. Dapat tinanong mo muna siya o inisip mo kung ano ang pakiramdam niya nung nasa Midnight Pack pa siya." "Oo, alam ko na ngayon 'yun. Pero nagkamali na ako, kaya wala nang silbi ang pagsisisi; kailangan ko na lang bumawi sa kanya habang buhay." "Kung alam mo. Anyway, sa tingin ko hindi niya na magagawa 'yun ng matagal. Miyo mo siya, kaya malapit na siyang mag-heat." Oo nga pala, 'yun. Hindi ko pa siya nahahawakan o sinusubukang hawakan. Natatakot ako na baka hindi ko mapigilan ang sarili ko at masasaktan ko siya. Kailangan kong maging pasensyoso hanggang mag-transform ang lobo niya. "Nasaan si Hames?" tanong ko. "Inaalagaan si Princess. Kilala mo naman 'yun; gusto niya na ang magiging reyna niya. Siguro dahil ikaw ang future gamma niya, kaya nararamdaman na niya ang koneksyon nila," sagot niya. Oo, siya talaga ang mate ko. Kung hindi, hindi makakaramdam ng koneksyon si Hames. Bilang gamma, siya ang nag-aalaga sa mate ko. At nagkaroon ng koneksyon sa kanila, na naging dahilan para mamatay siya para sa kapakanan ng mate ko. "Anyway, 'yung Sugurin na nahuli natin ay nasa piitan, at walang nakakaalam ng dahilan kung bakit siya nandoon maliban sa 'yo, ako, Hames, at 'yung warden ng piitan. Walang problema kung walang kahina-hinalang suspek sa likod ng pag-atake." "Anong dahilan ang inirecord mo para mapunta siya doon?" tanong ko, kahit na isa siyang Sugurin. Hindi talaga kami kumukuha at nagkukulong ng mga ito para sa anumang dahilan. May mga nag-iisang lobo na ayaw ng ideya ng pagkakaroon ng pack, ngunit hindi lumalabag sa batas. "Nangrape siya, kaya nilagay ko sa record niya," sagot niya bago kami nakarinig ng katok sa pinto at pumasok ang isang omega. "Kamahalan, gusto kayong makausap ni Haring Marko," sabi niya. "Lahat ba kasama?" "Opo, Kamahalan, kasama na si Princess," sagot niya at umalis. Ano na naman kaya ito? Sinubukan na ring kausapin ni Tatay si Freya, pero hindi naging maayos. Tiningnan ko si Calvin, at hudyat 'yun sa kanya para tumayo at sumunod sa akin. Nag-mind-link ako kay Hames, sinasabi sa kanya na sabihin sa mate ko na pumunta sa opisina ni Haring Marko. Nakaupo na lahat nang dumating kami at naghihintay na lang kay Freya at Hames. Nandun din sina Ronaldo at Yunis, pati na rin si Rapa. Ngayon, bakit siya nandito rin? May nangyari ba na hindi ko alam? Umupo kami at naghintay kay Freya, na dumating kasama si Hames pagkatapos ng ilang sandali. Umupo siya sa upuan sa tapat ko, at gusto ko siyang ungulan. Dapat sa tabi ko siya nakaupo. "Dahil nandito na ang lahat, magsisimula na ako. Bakit ko kayo pinapunta rito?" Sinabi 'yun ni Tatay bago siya tumingin sa mate ko, na ang mukha ay nanatiling walang emosyon. "Iminungkahi nina Yunis at Ronaldo na kailangang dumalo sa pagsasanay si Princess Freya katulad ng iba," dagdag niya habang nakatingin pa rin sa mate ko. Tiningnan ko si Yunis at ang kanyang tatay, at humanga ako kung paano sila walang pakialam. "Bakit niyo biglang imumungkahi 'yun?" tanong ko at sinubukang maging neutral. "Siya ang magiging future queen, kaya kailangan niyang matutong ipagtanggol ang sarili niya at umasa kay Hames at sa iba pa sa hinaharap," sabi ni Yunis, "Hindi naman masamang ideya, 'di ba? Tutal, mahina na siya, dahil wala na siyang lobo. Dapat kaya niya man lang lumaban," dagdag niya. Walang sinabi si Freya at nakikinig lang. "Kung malakas na si Kamahalan, ano na lang ang gagawin ko?" tanong ni Hames. Hindi niya talaga nagustuhan si Yunis noon pa man, gaano man kadalas kong sabihin sa kanya na parang iba siya at hindi kailanman magiging reyna niya sa hinaharap. Hindi niya gusto na makisalamuha ako sa kanya, at mukhang may magandang dahilan siya para dito. "Sige na, ang hindi pagmamarka ni Prince Mateo sa kanya ay nangangahulugan na kailangan niyang patunayan na karapat-dapat siya," sabi ni Ronaldo, nakangisi. "Sa palagay ko hindi ko kailangang patunayan ang aking sarili sa inyo. Ang katotohanang ako ang mate niya ay sapat na para yumuko kayo sa akin. Kaya yumuko kayo," sabi niya, at nagulat kami sa ginawa nilang dalawa. "Hindi ito tungkol sa pagsuko; pwede ka man lang lumaban, Princess ko, para matanggap at mamarkahan ka ng Prince," sabi ni Ronaldo. Inis na ako. "Sino ang nagsabi na hindi ko siya gustong markahan?" tanong ko, "Mabuti pang manahimik ka kung wala kang alam. 'Yun ay sa amin, at alam din 'yun ni Haring Marko. Huwag kang maglagay ng mga isyu ng tiwala sa isipan ng mate ko," dagdag ko. "Eherm," naglinaw ng lalamunan si Rapa, na nakuha ang atensyon namin. "Naniniwala ako kay Princess Freya. Pero sumasang-ayon din ako kay Yunis at Ronaldo. Hindi ito tungkol sa pagsuko. Hindi natin alam. Paano kung may gustong paalisin si Princess sa palasyo? Ang mga gustong makuha ang posisyon niya ay baka may planong gawin, at wala siyang paraan para protektahan ang sarili niya," dagdag niya. "Dahil sinabi mo na 'yun," sabi ni Tatay, "Rapa, ihahabilin kita bilang tagapagsanay niya. Tiyakin na matututunan niya ang higit pa sa mga pangunahing kaalaman." Nagpatuloy siya, "Freya, mahal, sana maintindihan mo ang aking desisyon. Nakausap na kita at ipinaliwanag ko na sa 'yo ang ilan sa mga bagay, 'di ba?" "Opo, Kamahalan," sagot niya, yumuyuko. "Kung ganoon, sasamahan ko siya sa kanyang pagsasanay," sabi ni Hames. "Syempre," sagot ni Tatay. "Ngayon na malinaw na tayo rito, mayroon pa ba kayong gustong talakayin? Iparinig niyo sa akin ngayon." "Kamahalan," sabi ni Yunis, na itinaas ang kanyang kamay kaya tiningnan siya ni Tatay, "Gusto kong magsanay kasama ang princess kung papayagan niyo ako," dagdag niya, pakiramdam ko gusto lang niyang saktan ang mate ko. Kaya niya 'yun hinihingi. "Kung gusto mo," sabi ni Tatay, at gusto kong tumutol, pero nagpatuloy siya, hindi ako binibigyan ng pagkakataon na gawin iyon. "Pero kailangan mong maging responsable. Kapag nasaktan ang princess sa isang kahina-hinalang paraan, kailangan mong sumagot sa akin," dagdag niya, na nagpalaki sa mata nina Yunis at Ronaldo. "Tama ba ako, pero isa ka sa mga babaeng Lycan na gustong maging pinili ni Mateo?" Ngumisi ako sa isiping nagpapadala na ng babala si Tatay sa kanila. "Kamahalan, kahit na gusto 'yun ng aking anak, alam niya na hindi dapat gumawa ng anumang katangahan. Ang paghahanap ng tadhana ay napakabihira para sa amin at tumatagal ng daan-daang taon kung gusto naming hintayin sila. Kaya mahalaga ito sa palasyo at sa buong kaharian," sinabi ni Ronaldo sa pagtatanggol sa kanyang anak. "Mabuti na alam mo 'yun," sagot ni Tatay bago kami pinauwi. Umalis si Freya sa opisina nang hindi tumitingin sa akin, kaya pinigilan ko si Hames sa pagsunod sa kanya. Naabutan ko siya, at sumigaw siya nang binuhat ko siya na parang sako ng patatas pabalik sa aming silid-tulugan. Kailangan naming pag-usapan ang mga bagay-bagay.