Kabanata 62

Third Person "Kailangan nating iligtas muna siya!" sigaw ni Mateo, punong-puno ng determinasyon ang mga mata niya, matapos niyang makuha lahat ng impormasyong sinabi ni Rapa. Ang tatay niya, ang hari, ay kasalukuyang nasa meeting pa kasama ang mga tagapayo niya, kaya mabilis na nag-initiate si Mateo ng mental link para sabihin ang plano nila na iligtas si Kamila. Sa mahinang boses, binigyang-diin niya ang sobrang kahalagahan ng pagiging lihim, na nagbibigay ng maikling paliwanag para sa lihim na operasyon. Ang hari, na alam na alam ang bigat ng sitwasyon, ay pumayag na pahabain ang meeting, na nagbigay sa kanila ng mahalagang oras na kailangan nila, lalo na pagkatapos malaman na isa sa mga tagapayo ay posibleng kasabwat sa pagdukot kay Kamila. Humarap siya kay Alec, na nagagalit na, at nagsalita si Mateo na may kalmadong awtoridad. "Alec, pinapaalalahanan kita na manatiling kalmado. Kahit na nasa malaking panganib si Kamila, basta wala kang nararamdamang sakit sa pamamagitan ng inyong koneksyon, maaari nating isipin na wala siyang sugat. Ang pangunahin nating layunin ay siguraduhin ang ligtas na pagbabalik niya at para magawa iyon, dapat nating isagawa ang rescue operation na ito nang may pag-iingat. Kung, kapag nakarating tayo sa kubo, matukso kang ilabas ang iyong galit, mangyaring tandaan ang ating ibinahaging layunin at manatiling kalmado." Si Alec ang itinadhana na maging gamma ng Midnight Pack sa hinaharap, dinadala ang bigat ng mga salita ni Mateo, ngunit ang pag-iisip na nasa panganib ang kanyang kasintahan at malapit na silang mailigtas siya ay nagpasiya sa kanya na sumang-ayon sa kanyang prinsipe. Ang pagmamahal niya kay Kamila ay hindi nagbabago, at ang bawat hibla ng kanyang pagkatao ay sabik na sumugod sa labanan. Gayunpaman, ang kanyang kaligtasan ang pinakamahalaga, at naiintindihan niya na ang kanyang pasensya at pagpipigil sa sarili ay mahalaga para sa kanyang kapakanan. "Naiintindihan ko ang bigat ng sitwasyong ito, Mateo. Ang pagmamahal ko kay Kamila ay hindi masukat, at kahit na sumisigaw ang aking mga instinct na kumilos, ang kanyang kaligtasan ang aking pangunahing priyoridad. Alam ko kung ano ang kailangang gawin sa mga ganitong oras." Nag-alok ng kanyang matatag na suporta si Klay at nangakong makikialam kung ang emosyon ni Alec ay mananaig sa kanya. "Mananatili ako sa iyong tabi, Kamahalan, at makikialam kung kinakailangan." Habang gustong protektahan ni Mateo si Freya mula sa kapahamakan, alam niya na ang kanyang walang takot na espiritu ay hindi kailanman papayag na maiwan. "Mahal ko, ingatan mo ang iyong sarili," pakiusap niya, malambot ang kanyang boses. Sumagot si Freya na may nakakalokong tawa, ang kanyang determinasyon ay hindi natitinag. "Siyempre naman," sagot niya na may mapanirang ngiti, na nagpapakita ng kanyang matibay na determinasyon at katatagan. Sa kabila ng kanyang tiwala sa kakayahan ni Freya, hindi kayang alisin ni Mateo ang kanyang pag-aalala na maaaring samantalahin ng kanilang mga kalaban ang pagkakataong ito upang makuha siya. Kaya, ang kanyang desisyon ay nakatakda—na ilapit siya at protektahan siya sa lahat ng gastos. Nang kinumpirma ni Hames ang kanilang kahandaan, huling tumingin si Mateo sa kanilang mga pinagkakatiwalaang mandirigma, tahimik na sinenyasan ang pagsisimula ng kanilang misyon. Isang piling grupo ng mga tapat na mandirigmang ito ang sumama sa kanila habang nagsimula sila patungo sa labas ng palasyo, ang bawat hakbang ay puno ng sinusukat na determinasyon na palayain si Kamila. Habang papalapit na sila sa kubo, nakita ng matalas na mata nina Hames at Rapa ang isang nakatagong daanan—isang nakatagong ruta na magiging napakahalaga sa kanilang paghahanap kay Kamila. Sa gitna ng kanilang pag-usad, binigyan ni Mateo ng babala ang grupo sa pagkakaroon ng mga Sugurin sa paligid, na nagpapadala ng isip-isip na link upang maging sanhi ng biglang paghinto. Si Freya, na tumataas ang pandama, ay nagtuon ng pansin sa pagkilala sa bilang ng mga Sugurin na nakapalibot sa kanila. "Sa paligid ng kubo, may walong sa kanila, at dalawa ang nasa loob," sinabi ni Freya ang kanyang mga natuklasan sa pamamagitan ng mind link. Inilahad ni Mateo ang impormasyon sa natitirang bahagi ng koponan, na nagpatuloy sa pagpoposisyon sa kanilang sarili nang palihim, handang makipaglaban sa mga Sugurin na nakatayo sa labas ng kubo. Sa pagkilala sa posibilidad na ang mga Suguring ito ay mga Lycan din, binigyan ni Mateo ng babala ang kanyang mga mandirigma laban sa pagwawalang-bahala. "Dapat tayong manatiling mapagbantay," babala niya. Sumagot ang kanyang mga mandirigma nang sabay-sabay, na nangangako ng kanilang hindi natitinag na dedikasyon sa misyon. Si Rapa, na ang karanasan at karunungan ay napakahalaga, ay sumali kay Mateo sa paghahanda sa pagharap sa mga Sugurin. "Tara na," aniya, at sa perpektong pag-synchronize, lumitaw ang mga mandirigma mula sa kanilang lihim na pagtatago upang ilunsad ang isang hindi inaasahang pag-atake sa mga bantay na Sugurin. Habang naganap ang labanan, nagliwanag sa kanila ang katotohanan—ang bawat isa sa mga Suguring ito ay isang Lycan, at ang kanilang mga amoy ay bihasang itinago. Bago pa makapagbigay ng karagdagang mga tagubilin si Mateo, ang pagmamadali ni Alec ay humantong sa kanya na sumugod patungo sa kubo, kasama sina Klay at Freya na mainit sa kanyang takong. Huminga ng malalim si Mateo, batid ang panganib na paparating. Wala siyang pagpipilian kundi ang sumunod, na inuuna ang kaligtasan ng kanyang mga kasama. Sa loob ng kubo, ang mga Sugurin na nagbabantay kay Kamila ay nagsimulang mag-panic habang lumalapit ang mga tunog ng labanan. Isa sa mga Sugurin, na nararamdaman ang bigat ng responsibilidad, ay nagbigay ng tagubilin, "Manatili ka rito at bantayan mo siya," bago umalis. Nanatiling hindi gumagalaw si Kamila, ang kanyang puso ay tumitibok ng panibagong pag-asa nang marinig ang mga tunog ng labanan. Sa mga anino ng kanyang pagkakabilanggo, taimtim siyang nanalangin sa diyosa ng buwan para sa patnubay at ang mabilis na pagdating ni Alec at ng koponan ng pagliligtas. Ang kanyang pinakamalalim na pagnanasa ay ang muling makasama ang kanyang kasintahan, ang pag-ibig na pinanabikan niya higit sa lahat. Sinamantala ng natitirang Sugurin ang pagkakataong tuksuhin si Kamila habang papalapit siya sa kanya. Malupit niyang hinawakan ang buhok niya, na naging sanhi ng pag-iyak niya sa sakit habang siya ay natural na nagpupumiglas. "Bitawan mo ako!" mariing sinabi ni Kamila, na ibinuhos ang bawat onsa ng kanyang pagsuway sa kanyang boses habang lumaban siya. Ngumisi ang Sugurin bilang tugon, mas binibigkas ang kanyang kayabangan. "Talaga bang naniniwala kang hindi ko alam ang iyong pagkagising? Naririnig ko ang pagmamadaling ritmo ng iyong mga tibok ng puso," sagot niya, na nagpapakita na isa lamang siyang pawn, na sumusunod sa mga utos mula sa isang mas masamang pigura. Ngayon, tila sabik siyang gamitin si Kamila bilang paraan upang mapadali ang kanilang pagtakas. Gayunpaman, pinanatili niya ang isang mahigpit na pagkakahawak sa kanyang buhok habang gumagalaw siya patungo sa labasan ng kubo. Patuloy na sumisigaw ng tulong si Kamila, ang kanyang boses ay isang tanglaw ng pag-asa, kahit na sa kailaliman ng silid sa ilalim ng lupa. Gayunpaman, alam na alam niya na nakatago sila malayo sa mapanuring mga tainga ng mga potensyal na tagapagligtas. Sinulyapan ng Sugurin ang hagdanan bago pumili na tumawid sa kabaligtaran ng direksyon. Ang kanilang mga bihag ay nakagawa ng isang daan ng pag-iwas, na hindi alam ni Kamila. Gayunpaman, nagtataglay siya ng kanyang sariling lihim na plano, na metikulosong kinakaskas ang kanyang balat sa dingding upang mag-iwan ng mga bakas para kay Alec at sa paparating na koponan ng pagliligtas. Unti-unti, nagsimulang bumalik ang kanyang amoy, na umiiwas sa pagtuklas ng Sugurin. Nagpatuloy si Kamila sa kanyang mga boses na protesta, ang kanyang mga sigaw at sigaw na nagsisilbing isang matalinong pag-iwas upang ilihis ang atensyon ng Sugurin palayo sa kanyang banayad na pagkilos. Sa kabila ng mga dingding ng kubo, nagpatuloy ang mga tapat na mandirigma ng palasyo sa kanilang walang tigil na pag-atake sa mga Sugurin na Lycans, na nagtagumpay sa katatagan at pagkakaisa na kanilang kinakatawan. Pumasok sina Alec at ang iba sa kubo, nagsimula sa kanilang mapanganib na misyon. Ang kanilang unang pakikipagtagpo ay binubuo ng isang nag-iisang Suguring Lycan, na humahantong kay Alec na sumugod nang walang pag-aalinlangan. Ang kanyang tahasang pagtitiwala sa kanyang mga kasama ay nakasisiguro sa kanya na ang tulong ay magiging mabilis kung kinakailangan. Ginamit ni Klay ang responsibilidad na supilin ang Sugurin at inutusan siya na ihayag ang kinaroroonan ni Kamila. "Susundan ko siya," sinabi ni Freya, ang kanyang paglutas ay hindi natitinag. Sumang-ayon si Klay, na bumalik sa matinding labanan sa labas. Sa takdang oras, sumali sina Mateo at Rapa sa labanan, na si Mateo ang gumawa ng utos sa nakuhang Sugurin. Balisa at puno ng takot, nagtanong si Mateo tungkol sa kinaroroonan nina Alec at Freya. "Saan matatagpuan sina Alec at Freya?" tanong niya, ang kanyang boses ay may kulay ng pag-aalala. "Nagpatuloy sila sa direksyong iyon upang hanapin si Kamila," iniulat ni Klay, na nagmamadaling sumunod sa pagsisikap ng paghahanap. Sina Mateo at Rapa ay sumulong, ang kanilang pandama ay matalas na nakatuon sa amoy ni Kamila, na lumakas sa bawat pagdaan ng sandali. Palapit na sila sa kanya at sa hindi kilalang bihag na humahawak sa kanyang kapalaran. Si Alec, na hinihimok ng pagkaapurahan ng sandali, ay nagmadali, ang kanyang puso ay tumitibok sa pag-asa na muling makasama si Kamila. Ang ginhawa ay naghugas sa kanya nang maramdaman niya na hindi nasaktan si Kamila sa pamamagitan ng kanilang koneksyon. Sina Freya at Mateo ay pinanatili ang kanilang hindi natitinag na malapit kay Alec, isang nagkakaisang harapan laban sa paparating na paghaharap. Bigla, sumailalim si Freya sa isang nakakagulat na pagbabago, lumilipat nang walang putol sa kanyang anyo ng lobo. Ang pagbabagong ito ay nag-udyok kay Mateo na sumunod, sa pag-unawa na nakita ng pinahusay na mga instinct ni Freya ang isang napipintong banta. Tumakbo si Freya kay Alec at sumugod sa isang Suguring Lycan, ang kanyang malalakas na panga na pumipigil sa kanyang leeg, na pinipilit siyang bitawan ang kanyang paghawak sa buhok ni Kamila. Sa bilis ng kidlat, nakipaglaban si Mateo sa isa pang Sugurin, ang kanyang mga galaw ay malambot at sinasadya. Samantala, sumugod si Alec sa tabi ni Kamila, ang kanyang mga mata ay puno ng matinding halo ng ginhawa at pag-ibig. "Kamila, ligtas ka na ngayon," bulong ni Alec, mga luha ng kagalakan ang tumutulo sa kanyang mga mata habang tinitingnan niya siya, hinahanap ang anumang palatandaan ng pinsala o pagkabalisa. Ang luhaang tingin ni Kamila ay nakatagpo kay Alec, labis na nalulula sa pasasalamat at pagmamahal. "Siyempre, mahal ko. Alam kong pupunta ka para sa akin," sagot niya, ang kanyang boses ay nanginginig sa emosyon. Wala siyang sugat, isang patunay sa lakas ng kanilang koneksyon at sa determinasyon ng kanyang mga tagapagligtas. Humarap sa atensyon kay Mateo, na patuloy na nakikipaglaban sa isang Sugurin, tahimik na ipinarating ni Alec ang kanyang pasasalamat. Kinilala ni Mateo ang hindi sinasabi na damdamin na may banayad na tango, tahimik na sinenyasan si Alec na kaya niyang pangasiwaan ang sitwasyon, na pinalaya si Alec na ituon ang buong pansin kay Kamila. Sumali sa kanila si Freya, ang kanyang lobo na ngiti ay nagpapakita ng kasiyahan na pumalibot sa kanilang lahat. Magkasama na ulit sila, ligtas at matatag sa kanilang pangako na hadlangan ang kanilang mga kalaban at wakasan ang nakakatakot na pagsubok na nagdala sa kanila sa puntong ito.