Kabanata 43

Freya Maayos naman ang pag-upo at pagsumpa. Sina Calvin at Hames, opisyal na ang beta at gamma ni Haring Marko, habang ako naman ay si Luna. Masaya ako kahit alam kong mas malaking responsibilidad ang nakapatong sa balikat ko. Gusto kong tulungan ang mga nilalang na supernatural na mamuhay nang mapayapa, katulad ng gusto ni Haring Marko. "Hi, prinsesa..." sabi ni Alec, nakangisi. Hindi ko alam na nandito rin sila, kasama ang mga magulang ko. Sobrang saya ko nang makita ko silang magkakasama. Nandito sila para sa paligsahan, pero parang inabisuhan silang maaga pa, lalo na para sa okasyong ito. "Naku, tigilan mo nga!" sigaw ko, at nagtawanan sina Nanay at Tatay. Alam nilang ayaw kong tinatawag ako nang ganoon. Noong bata ako, lagi kong sinasabi sa kanila na ayaw kong makipag-mate sa isang taong may malaking responsibilidad katulad ng pack. Pero napaka-tease ng diyosa ng buwan at binigyan ako ng prinsipe ng Lycan at malapit nang maging hari. "Ang ganda mo," sabi ni Klay na malawak ang ngiti. "Alam ko, at sasabihin ko sa'yo, ganito talaga ako palagi," sagot ko. "Lumaki na ang anak ko na may tiwala sa sarili sa kanyang ganda," sabi ni Nanay. "Nagbibiro lang, Nanay." "Huwag kang ganyan kasi napakaganda mo talaga, prinsesa," sabi ni Tatay. Mahal ko silang dalawa. Ipinadala ako ng nanay ko sa isang mapagmahal na mag-asawa, at utang ko sa kanya iyon. Mahal ko ang pareho kong biological parents. Alam kong pareho nila akong pinoprotektahan sa anumang paraan na kaya nilang gawin na ikakamatay nila. Pero hindi ko mapigilang magpasalamat sa pagkakaroon ng napakagandang adoptive parents na walang kondisyon akong minahal at tinuring na parang sarili nilang anak. "Kamahalan," bati ni Tatay sa hari nang lumapit ito sa amin. Yumuko rin si Nanay pati na rin sina Klay at Alec. "Huwag kayong mag-alala. Ang mga kaibigan ng prinsesa ay akin din. Lalo na ang kanyang mga magulang," sabi ni Haring Marko, at ngumiti silang lahat. Sa buong panahon, akala nila mahirap siyang lapitan at paluguran, at sa tingin ko nagbago na ang opinyon nila sa kanya ngayon. "Kamahalan, gusto ko po kayong pasalamatan sa pag-aalaga sa aming anak," sabi ni Nanay, "Hindi mo kailangang magpasalamat; anak ko na rin siya ngayon at responsibilidad ko. Katulad ninyo, gusto ko siyang ligtas sa lahat ng oras," sagot ng hari, tapos tumingin kay Klay. Dahil nalaman na niya kung anong nangyari sa amin, gusto niyang siguraduhing walang mangyayari sa hinaharap. "Kayo siguro ang mga kaibigan ni Freya," sabi niya. "Opo, Kamahalan," sagot ni Alec. At nagdasal din siya sa diyosa ng buwan na maging mate niya rin ako. Pero siguro dapat akong matuwa na nasa piling siya ng mas karapat-dapat," dagdag niya, habang kinakamot ang kanyang ulo. Tumawa ang hari, at naintindihan ko siya. Mukhang tanga ang kaibigan ko tuwing ginagawa niya iyon. "Huwag kang mag-alala, bibigyan ka ng diyosa ng buwan ng mate na nararapat sa'yo. Kapag dumating ang oras na iyon, mahalin mo siya nang buong puso mo," sagot ni Haring Marko, "Gagawin po namin iyon, Kamahalan," sagot ni Klay. Sigurado akong gagawin niya iyon. Isa siyang napaka-mapagmahal na tao, at habang nakikipagkaibigan sa kanya, nararamdaman ko kung gaano siya nagmamalasakit hindi lang sa akin kundi pati na rin sa ibang miyembro ng pack. "Mabuti naman kung ganoon; iiwan ko muna kayo dito para makapag-usap kayo," sagot ng hari at iniwan kami pagkatapos akong bigyan ng isang mainit na ngiti. Walang Matteo na nakikita, at hindi ko na gagastusin ang oras ko sa paghahanap sa kanya dahil sa aking mga magulang. Ilang buwan na rin akong hindi nakikita sila, at gusto kong makasama sila sa kanilang pananatili rito. Umalis sina Alec at Klay sa aming mesa, siguro binibigyan kami ng oras para makapag-usap din. Kilala nila ako. Kaya naman palagi akong nagpapasalamat sa kanila. "Kumusta na kayo ng prinsipe?" tanong ni Nanay. Alam kong nag-aalala pa rin siya sa amin. Sinabi ko sa kanya ang aking pag-aalala tungkol sa hindi pagiging sigurado sa amin dahil hindi niya ako naaamoy bago ako umalis sa pack. Sasabihin ko rin sa kanya ang tungkol sa kanyang unang mate kung mayroon pa kaming oras na mag-usap pagkatapos ng seremonyang ito. "Maayos naman kami, at tulad ng alam mo na, minarkahan at nag-mate na kami. May mga bagay lang na nakakaabala sa akin," sabi ko, at nagkaroon ng kuryusidad si Nanay. "May mali ba?" tanong niya, at ngayon nakatingin na rin sa akin si Tatay. "Nakakabother lang, pero tulad ng sinabi ko na, akin na siya, kaya sa tingin ko walang dapat ikabahala," sagot ko, at bumuntong-hininga si Nanay. "Mahal, mag-asawa na kayo, kaya dapat kang maging sigurado. Ang tunay na mates ay susubukin sa paglipas ng panahon, pero dahil kayo ang regalo ng isa't isa mula sa diyosa ng buwan, magagawa ninyong malampasan ang lahat nang magkasama." "Paano kung may ibang babae?" "Ang prinsipe ay nabubuhay na halos isang daang taon. Hindi mo inaasahan na wala siyang babae sa paligid niya. Alam nating lahat kung gaano katagal bago nila mahanap ang kanilang mga mate at, para sa karamihan, hindi na," sabi ni Nanay, "Hindi ko sinasabing kailangan mong hayaan na lang kung sakaling hindi siya tapat. Ang sinasabi ko ay kailangan mong bitawan ang kanyang nakaraan dahil, mula ngayon, siya ay tapat na sa'yo at wala nang iba. Sigurado ako dahil nakita ko ang paraan ng pagtingin niya sa'yo pabalik sa pack. Sinasamba ka niya," dagdag niya. "Mahal, sinasabi ko sa'yo ito hindi dahil kampi ako sa prinsipe. Sinasabi ko sa'yo ito bilang isang lalaki. Inaamin kong nagkaroon ako ng babae bago ko nalaman na ang nanay mo ang mate ko; maniwala ka man o hindi, kahit na ang isang masunuring she-wolf ang pinapangarap ko, mahal ko pa rin siya nang buong-buo," sabi ni Tatay, "Ang puso at lobo ko ay umiyak lamang sa kanya, at gaano man ako nagsikap na labanan ang bono, hindi ko talaga kaya. At ang mga babae na nakasama ko noon ay nakaraan na lamang," dagdag niya. "Masunurin? Sobrang masunurin ni Nanay!" sigaw ko, "O, hindi mo alam kung gaano siya katigas noong kabataan namin; kaya naman hindi ko naisip na magugustuhan niya rin ako. Galit siya sa akin dahil may iba akong mga babae, pero tinanggap pa rin niya ako, at nagpapasalamat ako sa diyosa ng buwan para doon." "Isa akong manlalaban, kaya natural lang na maging matigas ako. Palagi kong sinasagot ang tatay mo tungkol sa lahat ng bagay, at palagi niya akong aasarin. Sino ang mag-aakala na magiging mates kami?" Masayang sinabi ni Nanay. "Kaya, sa iyong mate, hindi mo kailangang masyadong mag-alala sa kanya. Ang kailangan mong ikabahala ay ang babaeng gusto siya kahit na alam niyang sa'yo na siya." "Nanay, Tatay, prinsipe siya, at sigurado akong hanggang ngayon, may mga taong gusto pa rin siya." "Magtiwala ka lang sa kanya at, sa parehong oras, ipakita sa mga babaeng iyon kung sino ang nagmamay-ari sa kanya," sinabi ni Nanay na may kasiguraduhan. Ang aming munting pag-uusap ay nagbigay sa akin ng pag-asa na magiging maayos ang lahat sa pagitan namin ni Matteo, at inaasahan ko ang isang mas magandang relasyon sa kanya. Nangako ako na susubukan kong intindihin siya at, sa parehong oras, sasabihin sa kanya ang tungkol sa aking mga nararamdaman. Tumayo ako at umalis sa aking mga magulang. Kailangan kong makita si Matteo at makausap siya. Bumalik ako sa palasyo sa kahabaan ng daanan na nag-uugnay sa event hall at sa palasyo. Dumadaan ako sa isang pasilyo patungo sa pangunahing sala, at nagkataon na dumaan ako sa isang silid. Napapaligiran ito ng glass wall, kaya nakikita ko kung ano ang nasa loob. Hindi pa ako nakakapasok doon, at tuwing lumalakad ako sa paligid, palagi ko lang pinapadaan at hindi pinapansin ang lahat. Bukas ang mga ilaw sa loob ng silid, kaya malinaw kong nakita kung ano ang nasa loob. Pagkatapos ay biglang bumalik ang isang alaala sa aking isipan. Hindi ko alam kung ito ba ay isang alaala o hindi, dahil hindi ko naaalala ang pagpunta rito bago pa man ito. Dagdag pa, ang nakita ko ay isang batang babae na naglalakad sa paligid habang tumitingin sa loob ng silid paminsan-minsan, na parang naghihintay ng isang bagay. Napagtanto ko na ang batang babae ay nakatayo mismo kung saan ako nakatayo ngayon, at kahit na pamilyar ang itsura ng batang babae, hindi ko matandaan kung saan ko siya nakita.