Kabanata 3

Mateo "Siguraduhin mong malalaman mo lahat ng tungkol sa pack na nakapalibot sa Kawan ng mga Howler." Sabi ni Tatay, ang Haring Lycan. Nasa opisina niya ako kasama ang magiging beta ko, si Calvin. Nag-aalala siya sa nangyari sa pack. Naupos ito, at wala siyang maisip na dahilan kung bakit nangyari 'yon nang hindi niya nalalaman, o kung may natanggap man siyang report galing sa nasabing pack tungkol sa pag-atake ng Mga Sugurin o ibang mga pack. Normal na dapat sinabi ng Kawan ng mga Howler sa palasyo kung may umatake, pero dahil wala silang natanggap, hindi kami nakapagpadala ng kahit sino para silang tignan. "Nakikinig ka ba, Mateo?" Sigaw ni Tatay. Naintindihan ko naman siya. Malalim ang iniisip ko. "Opo, Tay, rinig na rinig ko kayo," sagot ko. Ilang taon na rin ang lumipas mula nang nangyari ang insidente, pero wala pa rin kaming makitang clue. Kaya nagdesisyon siyang ipadala ako roon at gusto niyang lutasin ko 'yon bago ako umupo sa trono niya. Hindi siya mapakali nang malaman niya 'yon, at ngayon na ipapasa na niya sa akin ang trono niya, gusto niyang siguraduhin na walang mangyayaring ganun ulit. Ako lang at si Calvin, kasama ang mga kaibigan naming Lycan na mapagkakatiwalaan, ang nakakaalam nito. Habang may maiiwan dito, pupunta sa amin ang iba para gumawa ng paunang imbestigasyon. Dumating kami sa Midnight Pack nang hindi nila alam ang eksaktong dahilan ng pagbisita namin at, sa huli, ang pagtira namin. Akala nila pupunta lang kami roon para tingnan ang mga pangangailangan ng kanilang pack at ng mga nakapalibot na pack. Pagkababa ko ng kotse, nagulo na ang buhay ko. Sinubukan kong kontakin siya at tanungin kung anong nangyayari, pero hindi rin niya maipaliwanag. Tapos lumapit sa akin si Yunis, kaya sinuot ko ang sunglasses ko at naghanap ng kung ano na hindi ko alam at wala akong nakita kahit ano. Napunta ang mga mata ko sa isang lobang babae na nakayuko. Sinubukan kong palakihin ang aking pakiramdam at sinubukang amuyin siya, pero nalito lang ako dahil wala siyang amoy. Sinundan ko si Alpha Daniel nang inakay niya kami sa loob, at lumakad sa tabi ko si Yunis. Inungol ko siya para lumayo siya ng konti sa akin, pero hindi siya umalis, kaya hinayaan ko na lang siya. Ako ang dahilan kung bakit siya gumaganyan, kaya kailangan kong harapin siya mismo. Pinagamit kami ng Midnight Pack ng villa nila habang nandoon kami. Nakahinga ako ng maluwag na hindi ko kailangang makasama ang alpha at ang pamilya niya sa pack house. Hindi dahil kinamumuhian ko sila, pero dahil nalaman kong tanga ang magiging alpha. Apat na buwan na ang lumipas, at ito ang unang pagkakataon na kami ni Calvin ay nasa isang kwarto na nag-uusap tungkol sa pagdating namin at kung ano ang nararamdaman ko tungkol sa hindi mapakaling Lycan ko. "Baka nandoon lang ang mate mo," sabi ni Calvin, "Sana nga, pero sinabi ko na sa 'yo na naamoy ko na siya sa palasyo, siyam na taon na ang nakalipas," paalala ko sa kanya, at tumango siya. Totoo naman. Siyam na taon na ang nakalipas, nang dumating kami mula sa bakasyon namin, naamoy ko ang amoy ng mate ko pagkababa ko ng kotse. Sinundan ko ang amoy, pero nadismaya ako nang tumigil ito sa porch, at, hanggang ngayon, wala akong ideya kung sino siya. Sinabi ko kay Tatay ang tungkol dito, at tinanong niya ang mga opisyal na naiwan doon at may tungkulin kung may mga bisita habang wala kami. Tinanggi ni Ronaldo, ang tagapayo sa pananalapi ng palasyo at ama ni Yunis, na nagpalito sa akin. Ibig sabihin lang na nasa palasyo ang mate ko, pero bakit hindi ko na siya maamoy? Nahihirapan kaming mga Lycan na hanapin ang mga mate namin. Maaaring umabot ng daan-daang taon bago namin sila mahanap, at magiging 100 na ako sa loob ng ilang buwan. "Kung ganun, bakit mo iniisip na kakaiba ang kilos ng lycan mo?" tanong ni Calvin, at umiling ako dahil wala talaga akong ideya. "Speaking of mates, kung sakali mang nandito nga siya at siya nga ang dahilan kung bakit naguguluhan ang lycan mo, kailangan mong gumawa ng paraan kay Yunis," babala niya sa akin. Alam ko naman 'yon, pero dahil hindi ako sigurado, mayroon pa rin akong relasyon kay Yunis paminsan-minsan. Kahit na sinabi ko sa kanya na puro pisikal lang ang meron kami, may nararamdaman pa rin akong pag-aalala. "Bakit hindi na lang siya sumulpot?" tanong ko nang may frustration. Narito ako para sa kaso at hindi para sa mate ko, pero sa tingin ko kailangan kong harapin ang dalawa. Pumikit ako at sinabing, "Mas mabuti pang gawin na natin ang pinunta natin dito; mas mabilis, mas mabuti." Dagdag ko, at pareho kaming sumang-ayon doon. Umalis ako sa kwarto at nakita ko si Yunis sa may pinto. "Hindi ba sinabi ko nang ayaw kong nakikinig ka sa usapan?" galit kong tanong. Lumapit siya sa akin, at, na may mapang-akit na ngiti, tumama ang kamay niya sa dibdib ko at hinalikan ako. Gago, nasira ako. Hindi ko napigilan ang sarili ko na hawakan siya, at hindi ko alam kung bakit ko siya dinala sa susunod na kwarto at ginawa sa kanya kung ano ang gusto ko. Sa napakaraming dekada na ginagawa namin 'to, hindi pa ako nakapaglabas ng semilya sa loob niya. Ang mate ko lang ang may karapatang kumuha ng mga buto ko at magdala ng mga anak ko, at hindi kailanman makukuha ni Yunis ang mga 'yon kung 'yon ang pakay niya. Hindi ko man lang siya nilalapitan sa kwarto ko; sa kanya o sa kahit anong ekstrang kwarto o lugar kung saan kami magkakaroon ng ganang magtalik. "Umalis ka na," sabi ko sa kanya pagkatapos kong ayusin ang sarili ko. Tapos narinig ko ulit 'yon—isang masakit na ungol na para bang nagpaparatang sa akin ng pandaraya. Nanlaki ang mga mata ko habang sumigaw ang lycan ko sa aking ulo. 'Mate, nasasaktan siya dahil sa 'yo! Alam niya na sa kanya tayo, at sinasaktan mo siya, ingrata ka.' 'Sabihin mo sa akin kung nasaan siya. Gusto ko rin siyang makita, pero bakit hindi ko siya mahanap?' tanong ko sa kanya, 'Dahil tanga ka! Nag-uusap tayo nang halos daang taon, at hindi mo pa rin alam ang pangalan ko!' sagot niya. Oo, totoo 'yon. Hanggang ngayon, hindi ko alam kung paano ko siya tatawagin. Tinatanong ko siya simula pa lang, pero hindi ako nakatanggap ng sagot mula sa kanya. Ngayon, ako pa ang sinisisi niya dahil hindi ko alam kung paano siya tatawagin. "Ano 'yon?" tanong ni Yunis, kaya narinig din niya. "Maraming kawawang lobo dito, kaya nasasaktan 'yung isa dahil nandadaya ang mate niya," sabi niya nang may pang-uyam. "Hindi ba sinabi ko nang umalis ka na?" tanong ko at umaasa na aalis na siya, dahil gusto na siyang patayin ng lycan ko. Hindi na niya kailangang mag-ayos masyado dahil hinubad ko lang ang pantalon niya at nilapitan siya mula sa likod at wala nang iba. Kailangan lang niyang ibalik ulit ang mga 'yon at umalis. Umupo ako sa isang upuan at nag-isip sandali. Gusto kong pumunta kung nasaan siya, pero alam kong hindi ko siya mahahanap. Wala siyang amoy. Tapos nanlaki ang mga mata ko nang maalala ko 'yung lobang babae, at kahit gaano ko man subukan, hindi ko talaga siya maamoy. Nagmadali akong lumabas ng kwarto at pumunta para makita at makausap si Calvin. "Magkaroon tayo ng friendly fight tournament sa mga miyembro ng Midnight Pack," sabi ko sa kanya, at tiningnan niya ako. "Gusto kong mahanap ang mate ko, kaya sa tingin ko makakatulong 'to sa akin na mahanap siya," dagdag ko, at tumango siya. Kinabukasan, ipinaalam ko kay Alpha Daniel ang tungkol dito, at gusto man niya o hindi, kailangan niyang sumang-ayon dito. Naghanda akong pumunta sa paaralan at ianunsyo ang tournament sa bawat klase sa pag-asang makakita ng isang tao.