Kabanata 57

Third Person Dumating sila sa Kawan ng Pula na parang pagdating nila sa Kawan ng Hatinggabi noon. Pero pinaalalahanan ni Mateo ang Alpha na 'wag masyadong mag-effort dahil hindi naman sila nagpupunta roon para magsaya. Magkakaroon sila ng meeting tungkol sa kaso ng pagdukot sa kanilang rehiyon, at hindi na kailangan ang bonggang pagtanggap sa kanila. Si Calvin, Mateo, at Freya ay nasa iisang SUV at nag-usap tungkol sa insidente habang nagbibiyahe. Tatlong iba pang sasakyan ang sumunod sa kanila na may kasamang mga mandirigma ng palasyo. Gusto nilang maging handa para malaman kung ano ang sasabihin nila sa mga Alpha at handa sa aksyon na gagawin nila para solusyunan ito. 'Mananatili tayo roon ng hindi bababa sa dalawang linggo, depende sa imbestigasyon natin,' sabi ni Mateo kay Freya. 'Ayos lang; kailangan nila tayo, kaya kailangan nating tumulong sa kanila,' sagot niya. 'Ang Alpha na may anak ay sobrang nag-aalala. Iniisip nila na baka ang mga anak nila ang susunod,' imporma sa kanila ni Calvin. 'Sila ang kinabukasan ng kanilang kawan, kaya natural lang iyon,' sagot ni Mateo, 'Pero paano kung may kinalaman si Tiyo dito? Anong iniisip ni Tatay?' Dagdag niya, nagtatanong. 'Kailangan talaga nating hanapin siya. Talagang mapanganib siya,' sagot ni Calvin. Nagpatuloy sila sa pagmamaneho at huminto ng ilang beses dahil aabutin ng ilang oras bago makarating sa kawan. Nandoon na ang mga alpha ng mga katabing kawan nang dumating sila. Hiniling ito ni Mateo bago sila dumating doon at sinimulan ang pulong nang walang pahinga. 'Kamahalan, patawad sa pag-istorbo, pero hindi natin pwedeng palampasin ito. Ang mga kinidnap na mga tuta ay galing sa magagandang linya ng mga mandirigma at fighter. At hindi na nakakagulat kung may mawawala mula sa dugo ng Alpha o Beta o kahit mula sa dugo ng Gamma,' sabi ni Alpha Hek ng Kawan ng Pula: Nag-alala si Mateo at ang palasyo, iniisip na ang kanyang tiyuhin ang nasa likod nito. 'Siguradong nakakabahala ito. Ang ating mga tuta ang ating kinabukasan. Kaya naman sinisikap nating turuan sila kung paano maging responsableng lobo. Tinitiyak nating hindi sila ililihis, dahil maaaring bulagin sila ng mga negatibong puwersa sa katotohanan. Dahil kasama sila rito at, tulad ng sinabi niyo, sila ay mga tuta na galing sa malakas na linya ng mga mandirigma at fighter, tiyak na may nangyayari laban sa atin,' sabi ni Mateo, at lahat ng mga alpha ay sumang-ayon. 'Kaya kami nag-aalala sa aming mga tuta. May anak ako, at alam nating lahat na magiging alpha siya sa hinaharap. Paano kung siya ang susunod?' Sabi ng isa sa mga alpha na nag-aalala, at ganun din si Freya. Alam niya na may gustong wakasan ang paghahari ni Haring Marko. Kung ang pagdukot na ito ay bahagi ng kanilang plano, napagtanto niya na ang kanilang kaaway ay mas malakas kaysa sa akala nila. Kahit na siya ang dapat na hari, ang katotohanan na ang kanyang nakababatang kapatid, na ngayon ay hari, ang natalo sa kanya ay nagpapadama sa kanya na malaki ang tsansa nilang manalo. 'Naiintindihan ko ang inyong pag-aalala, at alam kong nag-aalala rin ang lahat. Pero gusto kong huminahon muna kayo para makagawa tayo ng mas magandang solusyon. Hindi ito isang bagay na maaayos natin sa isang upuan lang. Maaaring matagal nang pinlano ito ng ating kaaway at mayroon na silang bentahe,' sabi ni Freya habang nakikita ang takot sa mata ng lahat. Hindi para sa kanilang sarili, kundi para sa kanilang mga tuta. 'Paano kami hihinahon, Kamahalan? Sa aking kawan, tatlong tuta ang nawawala, at lahat sila ay mula sa aming pinakamahusay na mga mandirigma.' 'Alam kong nakakatakot ito, pero ang magagawa lang natin ay isipin ang bawat posibleng paraan para mahuli kung sino man ang gumawa nito. Kailangan nating isipin ang ating posibleng kaaway na gagawa nito at para sa anong layunin.' 'At ano ang gagawin natin?' Tanong ng isa pang Alpha. 'Sa ngayon, kailangan nating tiyakin ang kaligtasan ng miyembro ng kawan. Hindi natin alam; baka kailanganin din nila ang iba, at masyado tayong nakatutok sa mga tuta,' sabi ni Mastteo, 'Sa palagay ko, lahat sa inyong kawan ay mahusay na sinanay, kahit ang mga omega.' Dagdag niya, at lahat sila ay tumango. 'Nakakahimok pakinggan iyon. Kahit papaano, alam natin na kaya nilang bilhan ang kanilang sarili ng oras bago dumating ang tulong. Ngayon, gusto kong malaman kung may kilala kayo mula sa inyong kawan na kayang gumawa nito,' sabi ni Mateo, pero nagtinginan lang sila. Tulad ng naisip ng kanyang tatay, napagtanto niya na ang kanyang tiyuhin lang ang may kakayahang gawin ito. 'Dahil wala tayong alam tungkol sa salarin, mag-iiwan ako ng ilang mandirigma ng palasyo sa rehiyon na ito para sa karagdagang imbestigasyon. Kailangan niyo silang iulat ang anumang malaman niyo tungkol sa mga pagdukot o anumang iba pang insidente na maaari nating iugnay sa kasong ito.' 'Mananatili tayo rito ng ilang linggo para magsagawa ng paunang imbestigasyon. Gusto namin ang ilang mandirigma at tracker ng bawat kawan na idagdag sa aming koponan,' sabi ni Freya. 'Sila ay itatalaga lamang sa aming mga imbestigasyon upang matiyak na sila ay maaasahan at mapagkakatiwalaan.' 'Opo, Kamahalan,' sagot nilang lahat. Nakaramdam sila ng ginhawa na malaman na mananatili ang mga maharlika kasama nila at tutulungan silang hanapin ang kanilang nawawalang mga tuta. 'Dahil ang Kawan ng Pula ang sentrong kawan sa rehiyong ito, gagamitin natin ito bilang ating punong-tanggapan para sa inyong alyansa. Mayroon kayong parehong kaaway na nagbabanta sa inyong kawan, kaya kinakailangan na makipag-alyansa sa inyong mga karatig na kawan,' sabi ni Mateo sa isang nakakakumbinsing tono. Ayaw niyang sumuway ang sinuman dahil ginagawa niya ito para sa kanilang kapakanan at para sa madaling komunikasyon. 'Sanayin ni Calvin ang inyong mga mandirigma at fighter habang nandito tayo, at may mga pagkakataon na makakasama rin ako sa kanila. Sasagot sa pananalapi ng palasyo ang koponan sa pagkain at lahat ng kanilang kakailanganin. Kaya kahit gaano kahirap ang inyong kawan, hindi niyo kailangang isipin kung kailangan niyo silang suportahan habang nandito sila,' dagdag niya. 'Salamat, Kamahalan,' sabi ni Alpha Hek. 'Nasa digmaan na tayo, kaya kailangan natin ang kooperasyon ng lahat. Mangyaring iwasan ang pagtingin sa pamumuhay ng ibang kawan o kung ano man. Tumutok lang sa kailangan nating gawin,' pinaalalahanan sila ni Freya. Hindi niya maitatanggi ang katotohanan na minsan ay nagkaroon ng samaan ng loob ang mga kawan sa isa't isa dahil sa mga pagkakaiba sa pananalapi. Ayaw niyang hadlangan nito ang kanilang mga plano. 'Isang bagay na maipagmamalaki ko sa rehiyong ito ay itinuturing nating magkakampi ang isa't isa kahit hindi natin ito ginawa sa pagsulat. Nagtutulungan at sinusuportahan natin ang isa't isa sa anumang paraan na kaya natin,' ipinaalam sa kanila ni Alpha Hek, na nagpatawa kay Freya at Mateo. Pareho silang ngumiti at ipinakita kung gaano sila kasaya pagkatapos marinig iyon. 'Kung gayon ay nagtatapos ang ating pulong para sa araw na ito,' sabi ni Mateo, 'Inaasahan ko ang mga tracker at mandirigma ng kawan ng bawat isa sa makalawa, upang masimulan natin ang imbestigasyon at pagsasanay. Kailangan nating alamin kung tungkol saan ang pagdukot na ito at wakasan ito.' Dagdag niya, at lahat sila ay tumayo at bumalik sa kani-kanilang kawan. Si Calvin, Mateo, at Freya ay naiwan sa opisina ni Alpha para magpatuloy sa pagtalakay sa kanilang plano. Inisip nila ang pinaka-maginhawa at mahusay na paraan ng pagsasagawa ng imbestigasyon at, sa parehong oras, pagsasanay. Panatilihing bukas ni Mateo ang kanyang linya para sa madaling komunikasyon sa palasyo. Ayon sa hinihingi ng hari, kailangan nilang iulat ang lahat. Masyado siyang nag-aalala, at kung makakapunta siya roon mismo, pupunta siya roon mismo. 'Dumami ang bilang ng nawawalang mga tuta mula dalawang linggo na ang nakalipas,' sabi ni Calvin. 'Kung dahil sa aking tiyuhin, sa palagay ko gusto niyang gamitin ang mga tuta sa kanyang digmaan laban sa atin. Baka naisip niya na mag-aatubili tayong gumawa ng anuman kapag lumitaw sila sa harap natin,' sabi ni Mateo. 'Mga bata pa lang sila. Anong magagawa nila laban sa mga Lycan?' tanong ni Freya. 'Kahit ano pa man, hindi sila magkakaroon ng pagkakataon laban sa palasyo. Maliban na lang kung may gagawin ang iyong tiyuhin tungkol dito,' dagdag niya. 'Ipapaalam ko ito kay Tatay, para makagawa rin siya ng ilang imbestigasyon doon,' sagot niya. Tinapos niya ang araw sa isang plano na simulan ang pagsasanay sa mga miyembro ng Kawan ng Pula habang hinihintay nila ang iba. Ayaw na nilang magsayang pa ng oras dahil papalapit na rin ang koronasyon ni Mateo bilang hari. Gusto niyang wakasan ang digmaan na malapit nang magsimula sa pagitan niya at ng kanyang tiyuhin. Hinihiling niya na maging ligtas ang buong kaharian para sa lahat sa sandaling siya at si Freya ay maghahari. At balak niyang gawin ito kasama niya, kahit na sinisikap pa rin niyang alalahanin ang lalaking nagbigay sa kanila ng pagbati noong siyam na taon na ang nakararaan. bago sila matulog, tinawagan niya ang hari at sinabi sa kanya ang tungkol sa kanilang plano at kung ano ang kanilang nalaman. Nanatili sila sa bahay ng kawan dahil pinigilan niya sila sa hindi kinakailangang paghahanda. Pagkatapos ng kanyang pag-uusap sa kanyang ama, handa na siyang harapin kung ano man ang darating sa susunod na araw.