クラリス、喉乾いた。水飲みたいんだけど、この弱っちい手じゃグラスを持つのが大変なんだよね。もう一回チャレンジしたら、今度は成功したんだけど、手が震えちゃってさ、グラスが手から滑って、ドレスに水がこぼれちゃった。グラスはコロコロ転がって、ドーン！って床に落ちて、粉々に割れちゃった。
クソッ！もう、マジで絶望して、自分ってマジで役に立たないって感じ。
悔しくて涙が止まらない。なんでこんなことになっちゃったんだろう？
なんで？
なんでこんなに弱って、病気になっちゃったの？
前はすっごい元気で、エネルギーも満ち溢れてて、東地区で一番美しいルナだって言われてたんだよ。周りの女の人たちもみんな羨ましがってたし。狼の力がないのに、みんな私を尊敬してくれてたんだ。
でも、6ヶ月前に状況が一変しちゃったんだ。私と他のルナたちが、森で楽しい狩りに行ったんだけど、そしたら、なんだかわからない虫に刺されちゃって。狩りが終わってから、一週間も高熱が出たり、全身に痒い発疹が出たりして、その瞬間から、どんどん体調が悪くなっちゃったんだ。どんな薬を飲んでも治らないし、私と夫のアルファ カラムもマジで困っちゃったんだよ。
医者って言ったら、人間の医者しかいないんだけど、診察した医者はみんなこう言ったんだ。「あなたの体は、どんな薬も受け付けないんです。人間が作った薬でも、シャーマンが作った薬でも、治せないんです。」って。
あの日から、私の人生はもう二度と一緒じゃなくなった。部屋から出られなくなったし、ベッドから起き上がれなくて、長い間、太陽を見ることもできなかった。骨に皮が張り付いてて、まるで骸骨みたいで、昔の私の面影なんて、どこにもないんだ。
ドアが開いて、私の信頼できる使用人の、ローリーっていうオメガが入ってきた。木製のトレイを持って。
「ルナ、大好きなチキンシチューとパンを持ってきました。」ローリーは明るく言ったけど、床に割れたグラスを見て、ため息をついた。
彼女はテーブルにトレイを置いて、ホウキとちりとりを持ってきて、割れたガラスを掃き始めた。破片を隅のゴミ箱に捨てて、床をモップで拭いていった。
「ローリー、散らかしちゃってごめんね。」クラリスは申し訳なさそうに謝った。目に涙を浮かべながら、すごく絶望した気持ちだった。
ローリーは、死にかけているルナを可哀想に見つめた。「謝らないで、ルナ。私の仕事だから。あなたに仕えるのが私の役目なんです。」と、温かく返事をして、ベッドから着替えを取りにクローゼットに向かった。
「私の夫は？アルファ カラムはどこ？」クラリスは尋ねた。「もう私の部屋には全然来ないんだけど。」寂しそうに尋ねた。声には悲しみがこもっていた。夫に最後に会ってから、もう4ヶ月も経っていた。
ローリーは下唇を噛んだ。死にかけているルナに、今夜、アルファ カラムが別の女性と結婚して、新しい妻をパックのルナに指名するなんて、とても言えなかった。まるで運命が、ルナ クラリスの尊厳と、心の底から大切に思っていたものすべてを奪い去ってしまったかのように、彼女は出来事に深く悲しんでいた。
「旦那様は出張中だと思うわ、ルナ。ここ何日か、屋敷で見かけないから…」ローリーは嘘をつくことに罪悪感を抱きながら答えた。「朝ごはんを食べる前に、まず着替えましょう。」と、話題を変えた。
「嫌。先に食べるわ。元気になって、夫と一緒に地区を旅行したいから。」クラリスはそう言って、体を起こそうとしたけど、なかなかうまくいかない。「そのスープのボウルをちょうだい。」
ローリーはため息をつき、心配そうにスープのボウルを見た。シャーマンが先週、スープのボウルに白い粉を入れているのを見たんだ。キッチンに入った時、シャーマンは、ノックせずにキッチンに入ったからって、怒って怒鳴ったんだ。そして、スープに振りかけた粉の名前を尋ねると、シャーマンは、それはベッドから出られないルナを治すために作った新しい強力な薬だって説明した。
でも、シャーマンの目に何かキラリと光るものを見たんだ。すごく悪い顔してたんだよ。突然、心臓が胸の中でドキドキし始めて、シャーマンが何か企んでいるって合図だった。疑念が生まれ、彼女の心の中で急速に芽生えた。
なんでルナ クラリスの健康状態は、シャーマンが作った薬を熱心に飲んでいるのに、良くならないんだろう？
シャーマンが毎日、ルナの食べ物に毒を混ぜていたらどうする？
シャーマンに対する疑念をずっと考えていて、最近、それがどんどん強くなってきたんだ。でも、パックの上の人に中傷すると殺されるかもしれないから、誰にも言えないんだ。でも、もう我慢できなかった。
ローリーはベッドに駆け寄り、クラリスの耳元でささやいた。「ルナ、あなたの食べ物は、シャーマンに毒を盛られていると思うの。」と、彼女は打ち明けた。
クラリスの目は驚きで大きく見開かれた。心臓は胸の中で激しく鼓動していた。彼女はメイドを見て、その告発に戸惑った。「何の話？なんでそんなこと考えたの？」と、低い声で尋ねた。
「だって、先週、シャーマンがスープのボウルに白い粉を振りかけているのを見たから。粉の名前を尋ねたら、激怒して、キッチンに入る前にノックしろって言われたの。ほんの一瞬だけど、殺意が彼の目に光ったのよ。」ローリーは低い声で説明した。
クラリスは、使用人の告白に呆然とした。
ローリーの疑いは正しいのだろうか？
誰かが自分の食べ物に毒を盛るなんて、考えたこともなかった。私はみんなに優しく、公平に接してきた。誰に対しても同じように接しきたし。敵なんていないはずなのに。みんなが尊敬して、羨ましがる完璧なルナなのに。どうして誰かが私に毒を盛るんだろう？
でも、なんで？
本当なの？
「そんなはずない。」クラリスは否定するように言った。目に涙が溜まり、彼女の心の中で、ある疑念が形になり始めた。
二人は黙って、それぞれの心は深い思考に沈んだ。
ローリーは、居心地の悪い沈黙を破って言った。「ルナ、あなたはもうたくさんの薬を飲んだけど、いくら頑張っても良くならない。毎日、健康的なものを食べて、薬もきちんと飲んでいるのに、それでも良い結果が出ない。何をしても、良くならない。もう気づいているんじゃないの？」
クラリスは、レンガの塊が落ちてくるように、現実を受け止め、首を縦に振った。確かに、いくら努力しても、良くならないんだ。健康的なものを食べ続けて、毎日薬を飲んでいるのに、健康状態は良くならず、今は死ぬような気がしている。6ヶ月間、吐き気、食欲不振、夜間の幻覚に耐えてきて、今週は死ぬような気がする。時々、呼吸をするのも辛い。死の精霊がドアの外で、私の魂を取りに来るのを待っているのが感じられる。私の最後の息を待っている。
シャーマンが作ってくれたスープのボウルをじっと見つめた。「スープに毒が入っているかどうか、どうやってわかるの？」と、メイドに尋ねた。
ローリーは首を横に振った。「わからないわ、ルナ。食べ物に毒が入っているかどうかを見分ける特別な能力はないの。」
スープに毒が入っていることを証明するのは難しいだろうな。だって、毎日食べるスープとお粥は同じ味がするんだから。
うーん…
どうすればいい？
クラリスは、スープのボウルを見つめ続けた。もしローリーの疑いが正しければ、毎朝食べるスープのボウルは、いつか私を殺すことになるだろう。時間の問題だ。嫌だ。まだ死ねない。「ローリー、私の夫がもう家に帰ってきてないか見てきて。すぐに私の部屋に来るように伝えて。シャーマンが長い間、私に毒を盛っていたって伝えたいの。すぐにこの件を調査してほしいの。急いで！」彼女は切迫した様子で命令した。
ローリーはひどく苦しんで、落ち着かない様子で頭をかいた。「えっと、ルナ、申し訳ないんだけど…アルファ カラムがもうあなたの部屋に来ないのは、シャーマンがみんなに、あなたの病気は感染性があって、短期間で他の人に感染する可能性があるって言ったからなの。あなたの旦那様でさえ、あなたの病気に感染するのが怖いみたいよ。」と、彼女は悲しそうに説明した。
クラリスの目は驚きで見開かれた。「それは大嘘よ！あなたは6ヶ月間も私のそばにいて、毎日私の世話をしてくれて、毎晩私の部屋で寝ているのに、どうしてあなたには私の病気が感染しなかったの？」彼女の怒りの声が部屋中に響いた。
ローリーは深く息を吸った。「私は、そんなのは嘘だって彼らに言ったんだけど、誰も私の言うことを聞いてくれなかったの。」彼女は落胆して答えた。
クラリスは絶望した。もしシャーマンの企みが成功して、私を殺すことができたら、誰も私がその犯罪者にゆっくりと毒を盛られていたって知らないままになる。結局、私は死んで、自分自身のために正義を求めることさえできない！
彼らはただ、私が治らない病気で死んだって思うだけだろう。
ローリーは席で落ち着きなく体を動かし、緊張した様子だった。彼女は、ルナ クラリスに、先週からすでにブラッドハウンドパックのルナの座を追われたこと、今夜新しいルナが彼女の場所を継承することを知られないように躊躇していた。ルナ クラリスがその悪い知らせを知ったら、ショックと心の痛みで即死してしまうのではないかと恐れていたんだ。
クラリスは、夫に自分の疑いを伝える方法を考えていたが、ローリーの顔を見て、彼女の落ち着きのなさに気づいた。「どうしたの？なんでそんなに不安そうにしているの？」と尋ねた。
ローリーは深呼吸をした。彼女はついに、手遅れになる前に真実を明かすことにした。「えっと、ルナ、旦那様について知っておいてほしいことがあるの…」
ローリーの顔に浮かぶ深い悲しみの様子を見て、クラリスは息を呑んだ。これから聞くことは、自分の心を何百万もの破片に砕くことになるだろうと感じていた。「何？今すぐ言って！」
ローリーは深くため息をついた。「先週、あなたの旦那様はすでにあなたを追放して、あなたはもう私たちのパックのルナではないの。彼はすでに新しいルナを選んで、あなたの代わりに、今夜新しいルナが豪華な結婚式で玉座に上るの。今日になってこのことを伝えたことを本当に申し訳なく思っています。真実を知った後、あなたは落ち込んで、心臓発作で死んでしまうのではないかと恐れて…」と、彼女は後悔した。
その悪い知らせは、爆弾のようにクラリスの耳に響き、彼女の心を小さな破片に粉々にした。呼吸が苦しくなった。心臓は胸の中で痛々しく締め付けられた。苦痛のうなり声が彼女の唇から漏れた。涙が目に溜まった。彼女は怒りと落胆で、ただうめき声をあげることしかできなかった。「どうして私の夫はこんなことするの？どうしてこんな裏切りができるの？私はまだ生きているのに！」
彼女は怒りで歯ぎしりし、周りで起こっている裏切りと陰謀に激怒した。
彼女は目を閉じ、涙の雪崩がこぼれ落ちそうになった。
ローリーの涙が頬を伝った。彼女は、主人に真実を伝えたことを後悔した。「ルナ、あなたは心の痛みに耐えなければならない。あなたは生き続けなければならない！」彼女は絶望して泣いた。
「私はまだ生きている！でも、彼らはまるで私がもう死んだかのように私を扱っている！」クラリスは、傷ついた動物のように大声で叫んだ。彼女の目は涙で腫れ上がっていた。
追放を知ってから、過去のすべての良い行いが無視され、無駄になったように感じた。夫の裏切りは彼女の心を深く傷つけた。
彼女の心は悲しみでいっぱいになった。彼女は息を切らしていた。
パニックになったローリーは、テーブルに駆け寄り、すぐにグラスに水を注いだ。「ルナ、早く水を飲んで。」彼女は切迫した様子で言った。
クラリスはそれに従い、水を飲んだ。
ローリーは空になったグラスをサイドテーブルに置いた。彼女は突然、テーブルの上にある食べ残しの朝食のことを思い出した。「ルナ、今朝ごはん食べたい？パンには毒は入ってないと思うけど。」と、彼女はいつものように、落ち込んだ話題を変えようとした。
クラリスは食べ物のトレイを見て、首を横に振った。「嫌。今日は朝食は抜き。食欲ないし。」
「キッチンからフルーツを持ってきますよ。」ローリーは提案した。
クラリスは再び首を横に振った。夫がすでに自分を捨ててしまった今、生きている意味ってなんだろう？彼女の世界は崩壊した。彼女は突然、生き続ける意志を失った。
待って…
新しい奥さんは誰？
「教えて、新しいルナは誰？」クラリスは苦々しく頭を悩ませた。誰が彼女の玉座に代わるにふさわしいんだろう？
ローリーは緊張して唇を噛んだ。
「早く！教えて、誰なの？」クラリスは、まるで傷ついた動物のように叫んだ。
「あなたの親友、アウレリアよ。」ローリーは悲しそうに答えた。
