妹を救うため、冷酷な億万長者と結婚

サラは、その日最後に飲んだソーダのボトルを置くとため息をついた。バーでクレイジーな客にサービスする忙しい一日から解放されるために、コーヒーを淹れることにした。すると、リビングから妙な声が聞こえてきた。「またジョナの酔っ払いの父か」とサラは心の中で思い、ナイトガウンを肩にかけた。彼女は振り返り、妹のオリビアをちらりと見た。オリビアは寝る前に少し頭痛がすると言っていた。リビングの騒音は、状況をさらに悪化させるだろう。サラは、その騒音の方向に足を向けるのを止められなかったが、リビングに近づくと、足が止まり、目の前の光景を目撃した！ 家にはごろつきが侵入し、酔っ払いの父であるジョナは彼らに囲まれていた。それぞれが彼に短いライフルを向けていた。全部で4人いた、と彼女は思った。全員が黒いスーツと黒いネクタイを着ていた。その服装から、彼らが仕事のプロであることは容易にわかる。サラは、自分の父が非常に困った立場にあることを感じた。 「お父さん！」 サラは叫ばずにはいられなかった。これが、これらの危険な男たちの注意を彼女に引きつけた。彼らが顔を向けるやいなや、彼女の体は凍りついた。彼らの鋭い視線は彼女の体を舐めまわし、彼女を裸にした。彼らの視線は意図的であり、怒りで燃えていた。サラは心の中でごろつきと戦うことを決意したが、彼らの目にある傷つけたいという決意と強欲が、彼女がこれ以上のステップを踏むのを止めた。間違ったステップと間違った動き。それが、彼女の家族を永遠に地球上から消し去るのに必要なものだった。 「サラ！ 部屋に戻って！」ジョナは命令した。サラは彼に目を落とした。彼の頭からは血が出ており、見たところ、彼はこれらの飢えたモンスターたちの意図を理解しているようだった。彼らは、深い視線ですでにサラを不快にさせていたにもかかわらず、自分たちの気持ちを服の後ろに隠そうともしなかった。サラは父の声に助けを求めるような無力さを感じ、部屋に戻るように懇願された。ジョナもサラも無力だった。彼女の体全体が完全に凍りつき、後ろにも前にも動けなかった。 一瞬のうちに、ごろつきの一人がジョナの腹を強く蹴った。彼は痛みに叫び、サラはすぐに報復した。彼は自分を抱きしめ、痛みにもがくように、彼女の体はジョナのほうへ向かって揺れた。彼女はソファを通り過ぎ、ジョナのそばにひざまずいた。 「お父さん、大丈夫？」彼女は震える声で尋ねた。 ジョナはいつも家族に恥をかかせていたにもかかわらず、サラは彼に死んでほしくなかった。彼女の母は17歳の誕生日に亡くなり、それ以来、バーで多くのシフトで働いて得た給料から、妹の授業料を払うという責任を負ってきた。お父さんが提供するのは、1日に2回のひどい食事だけだった。サラは、まさかこんな瞬間まで感謝することになるとは思ってもみなかった。 「大丈夫だよ」ジョナは、できるだけ普通に話そうとしながら言った。 「サラ、部屋に戻って妹と一緒にしておきなさい」ジョナは再びサラに命令した。 しかし、2度目の命令を受けた後も、サラは足を持ち上げる勇気が出なかった。彼女は、彼を一人で置いていくことができなかった。 「どうして、こんな人間の食いものみたいモンスターたちと彼を置いていけるんだ？」彼女は心の中で思った。 「ああ！ ジョナ、お前は自分の家にそんなに貴重なものがあるなんて言わなかったな！」 ごろつきの一人が、サラの少し露出した胸に目を向けながら言った。サラは彼の視線を追って、彼の焦点を合わせるところを見た瞬間、ガウンを直した。彼女は、男の一人が自分のひび割れた唇を舐めるのが見えた。彼女は急いで傷ついた父のそばに座り、彼の腕を強く握った。その時、彼女は居間につながる内側の廊下から足音が近づいてくるのを聞いた。彼女の心臓の鼓動が突然変わった。 「ここで何が起こっているの？」オリビアが尋ねた。彼女の声は無邪気で、困惑に満ちていた。 男たちはオリビアからサラへと視線を移し、大笑いした。サラは途方に暮れて混乱したが、モンスターたちはそのジョークを理解していた。 オリビアは、父や妹が呼ぶのを待たずに、駆け寄り、サラの胸に顔をうずめた。今、大変なことになっていると悟ったサラは、涙をこらえた。今は泣いている場合ではない。彼女はあごを上げた。誰かが勇敢にならなければならない。誰かがそれをしなければならない。サラは長年の間に、泣いても何も解決しないことを学んだ。むしろ、状況を悪化させる。彼女は彼らの要求に応じないことに決めた。彼女は喉にできた塊を飲み込み、男たちが自分たちのジョークを笑うのを見ていた。 その時、深く、威圧的で、男性的な声がホールの奥から響き渡った。 「全員、静かにしろ！」この4つの言葉だけで、それらのモンスターを黙らせるのに十分だった。そして一瞬、サラは自分が言い放とうとしていた言葉を忘れ、彼女の注意は、これらのいわゆるタイガーを子犬に変えるのに十分な命令を出した男に直接向けられた。彼らは皆、急いで脇に移動し、彼女が上司だと思っている男のために小さな通路を作った。彼は短い歩みで前に進み、目の前のテーブルの真ん前で止まった。彼はテーブルに片足を置き、ポケットから葉巻とライターを探した。彼は葉巻を口にゆっくりと入れ、目を彼ら3人全員に同時に向けながら火をつけた。サラは、彼の男たちと戦うことに夢中で、彼がソファに座っていることにも気づかなかった。リビングに入った瞬間、余分な視線を感じたが、彼女は恐怖に浸り、何人の目が自分を見ているのかを理解しようとした。この男は他の4人の男よりも背が高く、彼らとは違う服装をしていた。彼は頭に帽子をかぶり、完璧にフィットするグレーのスーツを着ていた。彼は20代後半のように見え、彼の年齢にぴったりだった。彼は葉巻を長く吸い込み、口と鼻から木とミントが混ざった煙を彼らの顔に吐き出した。サラとオリビアは、その匂いでむせた。彼の深い緑色の目は、彼らの魂そのものを貫いた。彼の視線は彼らを催眠術にかけるようにし、彼は速く、威圧的な足取りで彼らに近づいた。彼らは冷たく、耳をつんざくような沈黙に囲まれた。その沈黙は耐え難いものとなり、サラは誰かが話してそれを破ってくれることを願った。彼はサラの正面で止まった。彼女は立ち上がり、両方の女の子が血を流す父親を助けた。 「私たちは貧しいかもしれないけど、どんな人間の足元にも属してないわ！」彼女は心の中でそう思った。 彼らは彼の前に立ち、彼はサラを見つめ続けた。彼女は視線を維持しようとし、彼の目をまっすぐに見たが、彼の目が彼女を見つめることに疲れ果てたように見えたとき、彼はジョナに顔を向けた。 「金が欲しい」彼は冷たい口調で要求した。その言葉がサラの耳に届いたとき、彼女は彼らがごろつきではなく、自分たちの金のために来たのだと気づいた。彼女は父親が飲酒とギャンブルに夢中になっていることを知っているが、彼がそんな危険な人たちに借金があるとは知らなかった。 「払うことを約束します。もう少し時間をください」ジョナは懇願した。 「俺の名前は？」男は尋ねた。彼の声は深く、暗かった。 「ボビー・ボビー・デューク」ジョナは返事をどもらせた。 「必ず返します。もう少しだけ...」 シーッ！ 男は最後の言葉を遮った。 「金は用意できているか、イエスかノーか？」彼は尋ね、内ポケットから拳銃を取り出し、ジョナの額に押しつけた。 「ノー」ジョナは答え、声は震え、体全体が震えた。サラは、これらの男たちの前で震えている父親を責めない。誰が震えないだろうか？ ある程度、彼女はまだ自分自身に小便をしていないことに驚いている。彼らの性格は、危険と危害を叫んでいた。彼女はこれ以上怖くなることはなかった。 「もっと大きな声で言え」ボビーは言い、銃の縁でジョナを殴った。 「ノー、ノー」ジョナは男に聞こえるほど大声で叫んだ。 「それなら、俺がお前に会いに来るとき、手ぶらでは帰らないってことはもう知ってるよな。ふむ？」 ジョナはうなずくだけだった。 「それなら、俺に借りている金を返せ。利子をつけて。そうすれば、俺と俺の仲間はお前を解放してやる」彼はため息をついた。「俺は金でやりたいことがたくさんあるんだ」ボビーは付け加えた。 サラがまるで彼女の素肌を全く見ていないかのように無視した。 「俺は破産した」ジョナは弱々しく言った。 「ああ！ ジョナ、お前がいつも金がないことはみんな知ってるよな」ボビーは言った。サラの心臓は、父親が新生児のようにすすり泣くのを見て硬直した。彼女の心臓は粉々になり、数え切れないほどの破片に砕け散った。 「家を調べてください。あなたに借りている借金の一部でも返せる価値のあるものを見つけてください。残りは走り回ることを約束します」ジョナは言った。 「なんでも？」ボビーは邪悪な口調で尋ねた。 「はい、なんでも」ジョナは答えた。 「彼女はどうだ？」ボビーはサラを指差した。彼女の目は見開かれ、彼は彼女の手首を掴んだ。