챕터 25

지나 집에 가고 싶어 죽겠네. 진짜 평소보다 일도 엄청 빨리 끝내고 바로 집에 가려고 했어. 남편은 지금 쉬는 날이라 집에 기다리고 있을 텐데. 아, 남편. 드디어 이 말을 솔직하게 할 수 있겠네. 집에 차를 세우고 차에서 내리자마자 남편이 벌써 왔나 보려고 집 안을 쓱 봤어. 왜 이렇게 조용한가 싶었거든. 오늘 밤 우리 둘한테 무슨 일이 벌어질지 생각하니까 그냥 웃음이 났어. 근데 내가 먼저 가서 오늘 밤을 준비하는 게 나을 것 같아. 드디어 마리암이 생일 선물로 준 빨간 시스루 잠옷을 입을 수 있겠다. 지금 머릿속에 온갖 생각들이 맴돌아. 로맨틱한 밤을 위해 촛불 저녁을 준비하고, 같이 마실 와인도 준비해야지. 이건 진짜 내가 기다려온 밤이야. 드디어 '결혼 기념일'이라고 부를 수 있는 밤. 그리고 오늘 밤, 에이스한테 사랑한다고 말할 거야. 에이스 지나를 기다리면서 소파에 널브러져 생각하고 있었어. 오늘 아침에 있었던 일을 떠올리니 한숨이 절로 나왔지. 근데 경보 시스템이 몇 초 동안 울리는 소리를 듣고는 바로 자세를 고쳐 앉았어. 지나가 도착했다는 신호였거든. "안녕! 일은 어땠어? 힘들었어?" 지나가 집에 들어서자마자 바로 말했어. "에이스, 너 벌써 왔었네. 근데, 안 힘들어." 지나가 웃으면서 말했어. "사실, 샤워하고 싶은데. 같이 갈래?" 지나에게 대답하는 대신, 그는 그녀에게 등을 돌리고 걸어갔어. 지나가 따라올 거라고는 생각도 못 했어. 그녀의 눈에 가득한 기대감만 봐도 이미 속에서 죄책감의 불길이 타오르는 것 같아서, 오래 마주할 수가 없었어. "에이스?" 지나가 불렀어. 에이스, 겁쟁이처럼 굴지 마. 그녀를 마주봐. 그는 돌아서서 지나를 바라봤어. "왜?" "무슨 일 있어?" 그는 지나를 멍하니 쳐다보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. "일단 앉아서 얘기하자." 지나 에이스의 행동에 지금 혼란스러워. 그의 기분이 이렇게 변할 거라고는 전혀 예상 못 했으니까. "내가 무슨 말이라도 잘못했어?" "왜 이렇게 일찍 왔어?" 에이스가 다시 물었어. "마지막 수업이 취소됐다고 말 안 했어? 나도 반 친구랑 같이 왔어. 너한테 전화했는데 안 받아서, 문자 보냈잖아, 데리러 오지 않게 하려고." "오늘 아침에 생각을 많이 했어. 그래서, 핸드폰 보는 걸 잊었어." "네가 뛰고 와서 샤워할 거라고 생각해서 메시지 봤겠지 싶었어. 나도 너한테 할 말이 있는데..." "뭔데?" "학교에서 어떤 남자를 봤어." "너한테 무슨 짓이라도 했어?" 그의 목소리에 담긴 격렬함에 지나가 깜짝 놀랐어. 그래서 그를 진정시키려고 노력했어. "아니. 그냥 요즘 학교에서 나만 따라다니는 남자가 있다는 걸 알게 됐어. 내가 어디를 가든 그 사람이 있고, 항상 나를 쳐다봐. 그래서 그 사람이 집까지 따라오기 전에 캠퍼스에서 벗어나야 했어." 에이스는 얼굴을 손으로 쓸어내렸어. 지나의 표정을 읽을 수가 없었어. "학교에서 데리러 오지 마. 나 혼자서도 괜찮아. 전에 호신술 수업을 들어서, 호신술을 조금 알아." "알았어. 네 맘대로 해." 지나는 에이스의 빠른 대답에 놀랐어. 그런 반응을 보일 줄은 몰랐거든. "오늘 아침에 보안 코드를 왜 그렇게 오래 입력했어?" 에이스가 갑자기 물었어. "결혼하고 나서 경보 시스템을 거의 설정 안 했어. 오늘 아침에 정신이 없어서 코드를 잊어버렸어. 욕실 문으로 들어가려고 했는데, 열쇠를 집에 두고 왔어. 그래서 네 코드를 추측해서 맞혔지. 문이 열렸을 때 내 머리에 총구가 겨눠질 줄은 몰랐어. 너 그거 허가증 있어?" "면허증. 물론 있지." 에이스는 지나를 똑바로 쳐다봤어. "오늘 무슨 일이 있었으면, 실수였어." 지나는 그냥 자신을 껴안고 그가 한 말에 반박했어. "멋있었어." "그래도 실수야." "너한테는 그럴지 몰라도, 나한테는 아냐." 그가 머리를 긁적이는 게 보였어. "변명 안 할게. 내가 책임져야 해. 다 내 잘못이야." "있잖아, 에이스," 지나가 말하고 그를 쳐다봤어. "그때는 당신을 끌어들이려고 아무것도 안 했고, 당신을 강요하지도 않았어." "지나, 그럴 의도는 아니었어--" "그건 개소리야, 에이스. 처음으로-어쩌면, 어쩌면 네가 정말 진심이 아니었다고 믿을게. 그리고 그냥 순간적인 감정에 휩싸여서 그랬다고 용서해줄게. 하지만 두 번째로 나랑 잤잖아. 그건 계산된 거야. 생각할 시간도 충분했잖아." "네 말이 맞아." 지나가 입술을 떨면서 에이스에게 더 가까이 다가갔어. "그래서, 지금은?" "지금은, 우리가 시작했던 곳으로 돌아가자." 그가 대답했어. 지나는 아무 말도 하지 않고 그냥 크게 웃었어. "지나, 부탁하는 게 너무 많은 거 아는데, 네가 날 이해 못 한다는 거 알아." "네 말이 맞아, 그리고 무슨 일 있었는지 설명해봐. 네 변명은 듣고 싶지 않다는 것만 확실하게 해줘. 그럼, 경험 충전?" 그녀는 눈썹을 치켜세우며 말했어. '비난하는 건 도움이 안 돼. 나도 네 기대에 미치지 못하는 기대를 해서 비난받아야 해. 네 잘못만은 아니야. 지금 우리 사이에 다리가 있어. 하지만 때로는 그 다리를 건너거나 불태워야 할 때가 있겠지.' 그녀가 그렇게 말할 때 목이 아픈 것 같았어. 젠장, 그 자식. 젠장. 하지만 그녀는 그를 사랑했어. 그녀는 정말 이 무감각한 남자를 너무 사랑했어. 그를 이해할 수 없어도 사랑했어. 그리고 그는 자신이 했던 일을 후회했음에도 불구하고 그녀는 여전히 그를 사랑했어. 혼란을 막기 위한 규칙을 믿었기 때문에, 그는 자신이 옳은 일을 하고 있다고 스스로를 설득했던 거야. 그녀가 지금 느끼는 것은 거절당한 아픔이야. 그녀가 가장 사랑하는 사람이 가장 사랑하기 어려운 사람이라는 것을 깨달았기 때문이지. "그래서," 그녀는 가짜 쾌활함으로 말했어. "내일 다시 시작하자." "나한테는 정말 큰 호의야, 지나." "맞아! 난 그냥 엄청난 여자일 뿐이야, 자기야." 지나가 에이스에게 등을 돌리려 할 때, 갑자기 무언가 기억났어. "아까 왜 총을 들고 있었어? 누구 올 줄 알았어?" "네가 올 줄은 전혀 몰랐어. 강도가 온 줄 알았어." 지나는 에이스가 한 말에 상처를 받았지만, 그의 눈 깊은 곳에서 사과와 고통도 보였어. 그의 영혼을 엿본 것은 그녀를 위로했고, 희망을 주었어. 너는 몰라, 에이스, 에이스 로데릭 듀란트 3세. 내가 너에게 일어난 최고의 일이라는 것을. 그리고 난 너를 절대 포기하지 않을 거야.