챕터 21

지나 병원으로 차를 타고 가는 길. 그녀는 여전히 에이스에게 그의 어린 시절에 대해 물어볼까 생각했다. 그녀는 그에 대해 아는 것이 거의 없었기 때문에 궁금했다. 하지만, 에이스가 대답할까? 그녀는 먼저 그의 얼굴 표정을 살폈다. 그는 운전에 집중하며, 백미러를 자주 쳐다보았고, 길도 조심스럽게 살폈다. "어린 시절에 대해 말해줄래?" 그녀가 갑자기 말했다. "엄마에 대해서 알고 싶어." "엄마 얘기는 하고 싶지 않아." "왜 안 돼? 엄마한테 화났어?" 그는 잠시 망설였다. "나의 일부는 그녀를 절대 용서하지 못할 거야." "왜 무슨 일이 있었어, 에이스?" "아빠의 동의 없이 나를 데려갔어." "그녀가 너를 납치했어?" "그런 말 쓰지 마. 그런 일은 아니었어." "하지만 네가 엄마가 너를 아빠에게서 데려갔다고 말했잖아? 그녀는 너를 어디로 데려갔어?" "스페인으로. 스페인은 우리 엄마의 고향이야." "왜, 부모님에게 무슨 일이 있었는데, 에이스?" 에이스는 핸들을 손가락으로 두드렸고, 그녀는 그가 속내를 털어놓지 않을 거라고 생각했지만, 그는 그러지 않았다. "우리 엄마는 열여덟 살 때 필리핀으로 휴가를 왔어. 우리 할머니는 필리핀과 미국 혼혈이고, 우리 할아버지는 순수한 스페인 혈통에 푸른 피였어. 엄마는 몇 달 동안 여기서 휴가를 보내는 동안, 스물세 살의 법대생이었던 우리 아빠를 만났어. 다시 말해, 그들은 서로 사랑에 빠졌고 아무도 그들을 떼어낼 수 없을 것 같았지. 엄마가 스페인으로 돌아가기 전에, 그들은 가족의 반대에도 불구하고 비밀리에 결혼했어. 만약 할아버지가 개입하지 않았다면, 우리는 완전한 가족이었을 텐데. 당시 할아버지는 스페인뿐만 아니라 필리핀에서도 영향력 있는 사람이었기 때문에 사람들을 조종하기 쉬웠어. 할아버지는 엄마의 결혼 소식을 듣고 우리 부모님을 갈라놓으려 했어. 그는 영향력 있는 사람이었기 때문에, 부모님을 완전히 갈라놓기 위해 그의 인맥을 이용했지." "그래서 네 할아버지가 네가 아빠에게서 멀어진 이유야?" "처음에는 그런 게 아니었어, 지나. 엄마가 나를 스페인으로 데려갔을 때 나는 두 살이었어. 할아버지는 엄마에게 아빠가 자신과 헤어지지 않으면 아빠의 경력을 망칠 거라고 말했대. 엄마가 스페인으로 돌아오지 않으면 말이지. 아빠는 공부하느라 바빴고, 그 당시에는 변호사 시험을 앞두고 있어서 압박을 많이 받았어. 아빠는 할아버지가 우리를 스페인으로 데려갔다는 것을 알았고, 최악의 경우 엄마가 심지어 이혼 서류에 서명했다는 거야. 아빠는 아마 엄마가 우리 때문에 시간을 못 내서 화가 났을 거라고 생각했대. 아빠는 이혼에 서명하지 않았지만, 엄마는 그를 헤어지게 하려고 끈질기게 노력했지. 아빠는 깊은 이유가 있다는 것을 알고, 변호사 시험 전에 엄마를 따라 스페인으로 갔어. 하지만 그는 엄마가 다른 남자와 있는 것을 봤어. 그래서 그는 그 남자를 공격했고, 그 남자는 심하게 맞았지. 그래서 그는 스페인에서 감옥에 갇혔고, 나중에 엄마가 레온에게 소송을 취하해 달라고 요청하고 결혼을 대가로 요구했기 때문에 풀려났어. 하지만 아빠가 예상하지 못한 것은 엄마와 마지막 대화였고, 엄마는 더 이상 그를 보고 싶어하지 않았고, 그와 헤어지기로 결심했기 때문이야. 처음부터 아빠는 절망하거나 비참해하지 않고 완전한 변호사가 되겠다는 꿈을 좇고, 엄마와 할아버지에게 자신이 실패자가 아니라는 것을 보여주겠다고 스스로 약속했어. 그래서 그는 끈기 있게 노력해서 변호사 시험에서 최고가 되었지." "엄마가 아빠에게 맞서기 위해 아무것도 하지 않았어?" "엄마는 순종적인 아이라서 아마 할아버지에게 쉽게 세뇌당했을 거야. 할아버지는 엄마와 아빠를 갈라놓으려고 했어. 왜냐하면 엄마와 그의 사업 파트너의 아들인 레온과의 결혼을 추진했기 때문이지. 아빠가 완전한 변호사가 되었을 때, 그는 여전히 엄마를 잊지 못하고 다시 스페인으로 갔어. 그는 엄마와 대화하고 모든 것을 명확히 하고 우리를 데려오기 위해 모든 수단을 다했지. 할아버지는 엄마와 아빠의 재회와 그녀가 자신의 감금에서 탈출하려는 계획을 알게 되자, 다시 엄마와 나를 데리고 보스턴으로 갔어. 그리고 거기서 내가 자랐지." 그녀는 에이스의 오른쪽 어깨를 톡톡 쳤다. "네 부모님의 사랑 이야기는 감동적이야." 에이스 그는 지나가 톡톡 치는 데 사용한 그녀의 손을 잡고 잠시 멈췄다. "하지만 더 슬픈 것은 아빠가 엄마와 내가 자동차 사고로 죽었다는 소식을 들었을 때야. 이혼이 허가된 후에 말이지. 아빠는 무엇을 믿어야 할지 몰랐지만, 할아버지처럼 강력하면 무엇이든 일어나게 할 수 있어. 그는 우리의 죽음을 증명했지. 그리고 아빠가 우리가 죽었다는 증거를 봤을 때, 그는 그것을 받아들일 수밖에 없었어." "이 모든 것을 어떻게 알게 됐어, 에이스?" "아빠가 말해줬어. 그리고 엄마한테서도 알게 됐어. 왜냐하면 그녀는 나에게 진실을 숨길 수 없다고 말했거든. 엄마와 아빠의 이혼 후, 그녀는 할아버지가 준비한 결혼을 했어. 레온과 결혼해서 아이를 가졌지. 두 딸을 말이야. 그리고 내 여동생들이 딸들이라서, 할아버지는 그들이 사업을 운영하는 것을 믿지 않았어. 할아버지는 나를 하버드에 보내 사업 과정을 수강하라고 했어. 왜냐하면 내가 그의 후계자가 될 거라고 말했거든. 하지만 아빠에 대해 알게 된 후, 나는 그를 만나고 싶다는 열망에 사로잡혔어. 그래서 하버드에서 학위를 받은 후, 나는 그들에게서 도망쳐서 혼자 시작했지. 그리고 아빠도 여기 있었기 때문에 필리핀에서 결국 이렇게 됐어." "계부랑은, 그가 네 진짜 아빠가 아니라는 걸 언제 알았어?" "모든 것을 이해했을 때, 그는 나에게 친절했지만, 여전히 그의 두 아이들과는 다르게 대했어. 그래서 나는 항상 차이를 느꼈어. 왜냐하면 나는 그의 진짜 아이가 아니니까." "왜 할아버지가 네 계부를 후계자로 만들지 않았어?" "그도 자신의 사업을 운영했고 관리했으니까. 그래서 할아버지는 내가 은퇴할 때 내 자리를 맡게 될 거라고 생각해서 나를 키우고 교육하는 데 많은 시간을 보냈어." "네 가족은 부자인데, 에이스, 왜 아빠를 찾은 후에 스페인으로 돌아가지 않았어?" "할아버지가 다시 나를 조종하는 것을 원하지 않아서. 나는 지금 자유롭게 사는 것이 행복해. 사치를 누릴 필요는 없어." "왜 큰 회사에서 일하지 않고 식당에서 일했어? 더 높은 직책을 얻었으면 좋았을 텐데, 에이스." "바닥부터 시작하는 게 더 좋아, 지나, 우리는 많은 것을 배울 거야." 그들이 병원에 도착했을 때, 그는 즉시 주차 공간을 찾았다. 차를 주차한 후, 그는 이야기를 계속했다. "대학을 졸업한 후, 나는 미국을 떠나 필리핀으로 가서 아빠를 찾았어. 타갈로그어를 거의 모른다는 것을 알면서도 말이지." "아빠를 바로 만났어? 그가 너를 봤을 때 반응이 어땠어?" 그는 윈드실드를 통해 보며, 기억하며 핸들을 꽉 잡았다. "그는 울고 웃었어. 그는 나를 꽉 껴안았지. 왜냐하면 그는 우리가 죽었다고 생각했지만, 여전히 그렇지 않기를 바랐거든." "그를 봤을 때 기분이 어땠어?" "물론 기뻤어. 마침내 진짜 아빠를 만났으니까." 그리고 이제 그의 핸들 잡는 손에 힘이 풀렸다. "하지만 엄마가 슬펐지. 아빠는 좋은 사람이었어. 아빠가 허락했다면 엄마에게 좋은 삶을 줬을 텐데. 처음의 기쁨이 지나간 후, 나는 분노의 시기를 겪었어. 아빠가 우리가 아직 살아 있다는 것을 감지했지만, 우리를 찾지 않았기 때문에 아빠에게 화가 났지. 나는 아빠가 우리를 포기했다고 생각했어. 하지만 결국 그를 용서하는 법을 배웠지. 또한, 특히 법적 보호자가 아이를 데려갈 때, 훔쳐간 아이를 찾는 데 정부가 얼마나 적은 일을 할 수 있는지 생각했어." "떠난 이후로 엄마를 만났거나 이야기했어?" "한 번, 우리가 마지막으로 만났을 때, 우리는 서로 낯선 사람 같았어. 나는 가끔 엄마에게 전화하고, 두 여동생에게도 전화해. 적어도 한 달에 한 번은 그들과 이야기했지. 아야, 나를 따라온 아야는 이제 결혼해서 아이를 낳았고, 막내인 로렌은 대학을 졸업했어." 그는 지나가 머리를 긁적이는 것을 봤다. "나는 네 삶이 그렇게 힘들 거라고는 정말 예상하지 못했어. 너도 평범한 어린 시절을 보내지 못했네." "나에게 삶은 정말 혼란스러워. 그 당시 나는 엄마가 레온과 행복하다고 생각했지만, 그녀가 왜 우울해했는지 이해할 수 없었어. 그녀가 많은 일을 겪었기 때문이야." "에이스, 네가 겪은 모든 일 중에서, 지금 가장 믿는 것은 뭐야?" "나는 규칙을 더 믿어. 왜냐하면 사람들이 규칙을 따르면 혼란이 줄어들기 때문이야. 또한 부모는 자녀에게 지시해서는 안 된다고 믿어. 그리고 무엇보다 결혼은 학대, 신체적 또는 정신적 학대가 없는 한 영원하다고 믿어." '나도 그래, 에이스, 나도 그렇게 믿어." 그녀가 말했다. 그의 눈이 커졌다. "하지만 우리의 결혼은 진짜가 아니야, 지나. 우리는 선택의 여지가 없었어. 이것이 내가 생각할 수 있는 유일한 해결책이야." 그는 깊은 숨을 내쉬었다. 지나, 그는 지나를 잘 몰랐다. 그는 그녀가 무엇을 하고 있는지조차 몰랐다. "에이스, 무엇을 두려워하는 거야, 우리 모두에게 진실해야 할 텐데? 왜 안 돼? 서로에게 끌리는 거 같잖아." "네가 생각하고 싶은 대로 생각해, 지나. 나는 그렇지 않아." 그가 말하고 그녀가 들고 있는 작은 지갑을 쳐다봤다. "너 핸드폰 가져왔어?" "응, 여기 있어." 그녀가 작은 지갑을 열고 그 안에 있는 핸드폰을 보여주었다. "필요하면 전화해, 에이스." "어, 그건 내 대사인데, 지나."