챕터 24

에이스 핸드폰 소리에 잠이 깼어. 아니, 지나랑 같이 잤다는 건 꿈이 아니었어. 핸드폰을 집어서 받기는커녕, 멍하니 있다가 움직일 기미도 안 보였어. 그래서 지나가 직접 전화받았어. "잠시만요," 그녀는 전화 건 사람에게 말하고 핸드폰을 나에게 줬어. "여보세요?" "어이, 부인 괜찮지? 전화받는 거 보니까 맞지?" 나는 지나를 돌아봤어. "응. 왜? 무슨 일 있었어?" "수업 끝나고 따라갔는데, 친구들이랑 커피숍 들어가더라. 수업이 왜 그렇게 일찍 끝났는지 궁금했거든. 나도 커피숍 갔는데, 없더라." "지금 어디야?" "운전하고 있어." "뭐, 완전 티 나는데. 시간 돼? 너랑 얘기 좀 하고 싶은데." "안 돼, 지금 마리암 가게 가야 해." 지나가 갑자기 나한테 매달렸어. 아직 옷도 안 입었고, 정신이 팔렸어. "어..." 정신이 하나도 안 들어. "아...지금 바로?" "내 말 안 들려, 어이? 지금 마리암 가게 가는 중이야, 나쁜 놈들한테 공격받았대." "뭐?" 나는 벌떡 일어났어. "언제?" "좀 전에." "알았어. 지금 갈게." 나는 지나를 돌아봤고, 그녀는 의아한 눈으로 나를 쳐다봤어. 나는 재빨리 일어났어. 그런데 너무 급하게 일어나서, 몸을 덮은 이불이 하나밖에 없다는 걸 몰랐어. 나는 이불을 잡아당겼고, 지나의 몸이 드러났어. 나는 그 광경에 꿀꺽 삼켰어. 그러고 나서 다시 전화 건 사람에게 말했어. "거기 도착하면, 나 기다려." 지나 나는 에이스가 옷 입는 모습을 멍하니 쳐다봤어. 에이스한테 뭐 좀 물어보려던 참이었는데, 갑자기 머릿속에 뭔가가 스쳐 지나갔어. 맞아, 뭔가 변할 거야. 그 일 이후로, 나는 그 남자를 더 사랑하게 됐으니까. 물론, 우리의 결혼 생활은 변했어. 진짜 부부처럼 가장 깊은 친밀함을 나눴으니까. 뭔가 변했어, 내가 더 이상 처녀가 아니니까. 나는 이미 남편에게 승리의 깃발을 넘겨줬지만, 물론 나도 그걸 원했어. 나는 그도 같은 기분이었으면 좋겠다고 생각했어. 에이스가 갑자기 말했을 때, 내 정신이 돌아왔어. "깡패들이 마리암 가게를 공격했어," 에이스가 옷을 다 입고 말했어. "거기 가봐야 해." "나도." 그녀가 말했어. 에이스가 나에게 다가와 어깨를 톡톡 쳤어. "안 가는 게 좋겠어." 나는 일어섰고, 지금 에이스 앞에서 옷을 입었어. 하지만 그는 내 눈을 피했어. "왜 안 돼?" "너희는 궁금한 게 많잖아, 지나. 하지만 지금 그곳은 안전하지 않아, 혹시라도 총알이 튈 수도 있어." "그럼, 너 자신은 어때? 아이언 맨이나 강철 인간이라도 돼서 총알을 안 맞는 거야? 네가 갈 수 있으면, 나도 갈 수 있어. 마리암도 내 친구야. 나도 돕고 싶어." 옷을 다 입었을 때. 에이스는 다시 나를 쳐다봤어. "안 돼, 너는 여기 있어." 그는 단호하게 말했어. "이해할 수 없어, 에이스, 왜 마리암이랑 그렇게 가까운 거야?" 그녀가 조심스럽게 말했어. "알기 쉽잖아. 좋아하기도 쉽고." "맞아, 세상 물정 모르는 사람 같아. 하지만 정확히 너랑 그녀의 관계는 뭐야?" 에이스 나는 지나의 질문을 무시하고, 대신 노엘의 문자를 읽었어. 발신: 노엘 어이, 마리암 가게 같이 가서 나 좀 태워줘. 어제 잠을 못 자서 아직 졸려. 수신: 노엘 이 멍청아, 나보고 네 운전기사 하라는 거야? 알았어, 10분 안에 여기 와. 메시지 발송 완료... "다시 뭐라고 했지, 지나?" "마리암이랑 무슨 관계야? 왜 친해?" "내가 친구라고 부르는 사람은 많지 않은데, 마리암은 그중 하나야." "나는?" 나는 지나의 질문에 즉시 대답하지 않았어. 그녀의 눈에는 기대가 가득했고, 그녀는 그저 내 대답을 기다리고 있었어. 내가 그녀에게 무슨 말을 할 수 있을까? 우정은 내가 느끼는 감정 중 가장 작은 것이었어. 하지만 사랑을 나눈 후... "나는?" 그녀가 다시 물었어. 나는 아무 말도 하지 않고, 지나의 뺨을 어루만지며 손가락으로 그녀의 입술을 쓸어내렸어. 서로 몇 분 동안 쳐다본 후, 갑자기 누군가 경적을 울렸고, 나는 그걸 대답하지 않는 핑계로 삼았어. 나는 창밖을 내다봤고, 노엘이 제시간에 도착했어. ----- 마리암의 제품 중 30%가 경찰이 도착하기 전에 파괴되었어. 그리고 그녀가 지나가 브란도에게서 도망치는 것을 도왔을 때, 나는 그것이 마리암에 대한 복수라는 것을 알았어. "내 보험이 손실을 보상해 줄 거야," 마리암이 나에게 말했어. "하지만 상품을 가게에 가져가는 데 지연이 생기면 엄청난 손실이 될 거야. 주문을 채울 수 없으면, 다음 시즌에 주문이 줄어드는 결과가 나타날 거야. 브란도처럼 똑똑한 사업가는 그걸 알지." "우리가 잡을 거야, 마리암. 약속해." "자니도 그렇게 말했어. 하지만 여전히 마음이 아파. 나는 오랫동안 열심히 일해서 여기까지 왔어. 나는 잠시 휴식을 취할 정도로 편안해졌을 뿐이야." 그녀는 한숨을 쉬었어. "신경 써줘서 고마워." "판사님이 너 혼자 내버려 두지 않아서 다행이야." "슬프더라도, 공감할 일이 많다고 생각할 때마다 슬픔이 완화될 거야." 마리암은 억지 미소를 지으며 말했어. "지나한테 브란도 얘기했어?" "자세한 건 아니야." "뭘 기다리는 거야, 에이스?" "적절한 때." 마리암이 그의 어깨를 톡톡 쳤어. "내가 배운 거 알아, 에이스. 적절한 때는 절대로 저절로 오지 않아. 적절한 때는 항상 네가 선택하는 거야." 그는 마리암의 말을 진지하게 생각했고, 노엘이 그를 그의 아버지 집으로 데려갈 때까지. 그는 여전히 지나를 보고 싶어하지 않았어. 점점 더 죄책감이 들었기 때문이야. 그는 또한 아직 끝나지 않은 일이 있다는 것을 알고 있었어. 하지만 그는 자신의 감정에 맞서 싸우는 데 지쳤어, 특히 오늘 아침에 그 일이 있은 후. ----- "내가 바보였어," 그는 아버지의 집 정원을 바라보며 말했어. "어떻게 된 일인지 모르겠어. 모든 걸 다 통제할 수 있다고 생각했어." "너는 그냥 남자일 뿐이야, 에이스." 그는 몸을 돌려 팔짱을 꼈어. "그게 전부야? 아버지가 나에게 해줄 수 있는 조언이 다야? 보호 장치를 사용하지 않았어, 아빠. 만약...맙소사. 정말 내 머릿속에 없었다는 게 믿기지가 않아." "아마 그녀가 약을 먹었을 거야." "그녀가 약을 먹었다면, 왜 그녀가 마시는 걸 보지 못했지? 그런데 왜 그녀가 내 방에 콘돔을 놔뒀는지 궁금해." "그래, 아마 다른 여자를 집에 데려올 경우를 대비해서 거기에 둔 거겠지." 그의 아버지가 웃으며 말했어. 그는 그저 머리를 긁적였어. "만약 그녀가 임신하면, 그녀를 떠나지 않을 거야. 나는 그 아이의 아버지가 될 거야." "그녀의 임신 가능성 때문에 두려운 거니, 아들?" "물론이지. 또 뭐가 있겠어?" 그의 아버지는 그를 쳐다봤어. "내 경험에서 배우고, 바꿀 수 없는 것을 받아들이길 바란다. 아마 그게 그녀에게 진실을 말해야 한다는 신호일 거야." "진실을 말하면, 그녀가 두려움 속에 살기를 바라지 않아. 그녀가 나에게 드러내지 않으려고 해도 브란도 니콜라스에 대해 걱정한다는 걸 알아. 진실을 말하면, 그녀는 지금보다 백 배나 더 그를 두려워할 거야. 그리고 그녀를 안전하게 지킬 수 있는 유일한 방법은 그녀를 모르는 채로 두는 거야." "네가 그녀를 너무 과소평가하는 것 같구나, 아들. 그녀를 알잖아, 그녀를 설득해서 떠나 다른 곳으로 가게 할 수 있을 거야." 그는 브란도의 말에서, 그가 지나의 목숨을 빼앗으려고 할 수도 있다는 걸 알았어. "나 때문에, 그녀의 목숨이 위험해졌어. 그래서 내가 지나를 데려가면, 브란도는 그걸 내 약점으로 말할 수도 있어. 나는 죽을 거야." "해도 후회, 안 해도 후회." 그의 아버지가 말했어. "그리고 무슨 일이 있어도 아빠, 나는 그녀를 보호해야 해. 왜냐하면 내 마음속에서, 그녀는 나와 함께 있으면 안전하다는 것을 알기 때문이야." *****