챕터 29

에이스 그는 지나의 침실 문을 두드리는 걸 망설였어. 멈칫하더니, 조심스럽게 앞으로 나아갔지. 내가 없는 동안 무슨 일이 있었던 거지? 속으로 물어보며 문을 두드리려고 했어. 세 번 두드리자 지나가 문을 열었어. "너, 나한테 의심받는 거 알지, 너 정체가 두 개잖아?" 지나가 말했어. "나한테 뭐 숨기는 거 있으면 진짜 상처받을 거야, 에이스. 음... 그냥 생각했어. 너는 밤에는 웨이터고, 새벽에는 미스터리 맨이잖아. 내가 맞으면 어떡해?" "그럼 내가 그렇다고 생각하는 거야?" "응, 맞아. 그리고 내가 몰랐는 게 바보 같아." 그는 지나를 침대에 앉히고 이마를 만져봤어. 아직 열이 있지만 전보다는 덜했지. 왜 지금은 헛소리를 하는 것처럼 행동하는지 궁금했어. 이 여자에 대해 정말 모르는 게 많다고 생각했지. "무슨 말 하는 건지 설명해 줄 수 있어, 지나?" "너, 조로야?" "뭐?" 지나가 일어나서 TV를 켰어. "저기, 저 쇼 봤어?" 지나가 텔레비전을 가리키며 말했어. "조로의 진짜 이름이 뭔지 알아?" "아니. 왜냐하면 난 아니거든--" "하지만, 당연히 너는 그보다 더 잘생겼어, 에이스." 그는 지나가 보고 있는 걸 봤어. "안토니오 반데라스와 캐서린 제타존스가 출연하는 조로의 가면으로 다시 돌아오겠습니다. 잠시 후." 텔레비전 아나운서가 말했지. 그는 그냥 정신이 팔렸어. 지나가 아무것도 모른다는 건 좋은 일이지. 그런데 실수는 그가 조로라고 생각한다는 거야. 젠장? "기분이 어때, 지나?" "콘플레이크 같아." "하하..뭐? 배고파? 콘플레이크 먹고 싶어?" 그에게 대답하는 대신, 그녀는 그를 보며 웃었어. "아직 열이 있어... 수건이나 갖다줘." 그녀는 이마를 잡고 말했어. 그는 일어나서 지나에게 약을 가져다주고 젖은 수건을 가져다줬어. TV도 끄고, 방의 불도 껐지. 그래서 남은 유일한 빛은 갓 램프였어. 그녀를 볼 수 있을 정도지만, 눈을 괴롭힐 정도는 아니었어. 그가 돌아왔을 때, 지나 이미 침대에 누워 있었어. 그는 그녀 옆에 앉아 젖은 수건을 이마에 얹고 두 번 접었지. "에이스, 나한테 이야기 좀 해줄래?" 그녀가 말했어. "어떤 이야기 좋아해?" "동화. '개구리 왕자' 이야기는 알아?" 지나가 잠자리에 들기 전에 이야기를 기다리는 아이처럼 침대에 눕자 그는 웃었어. 그냥 이마에서 젖은 수건을 가져왔어. 떨어질 것 같았거든. "알았어, 이야기를 시작하자. 옛날 옛적에..." 그가 말했어. "옛날 옛적에" 그리고 나서 시작했어. "아름다운 공주가 있었는데..." "하지만 외로웠어." 그녀가 신음했어. "뭐?" "공주는 항상 아름다웠지만 외로웠어." "아, 그래." 그는 동의했어. "옛날 옛적에, 아름답지만 외로운 공주가 있었지." "어린 공주," 그녀가 다시 끼어들었어. 그는 이제 지나의 참견에 인내심을 잃었어. "수년 전에 결혼했어야 했지만, 구혼자들에게 짓궂게 굴어서 청혼을 받지 못한 아름답지만 외로운 공주." 지나는 그의 이야기가 시작되자마자 웃었어. "아마 네가 말하는 공주는 결혼할 완벽한 남자를 찾고 있을 거야. 하지만 문제는 아무도 그녀의 기대를 충족시킬 수 없다는 거지." "왜 그렇게 생각해?" "아마 키 크고, 어둡고, 상관없어, 잘생긴 남자를 원할 거야. 공포감을 느낄 수 있는 사람; 유머 감각이 있다고 해야 하나... 그리고 무엇보다 부자여야 해." 그녀는 낄낄거렸어. "계속해, 지나. 이야기를 계속해봐." "계속해, 제발... 농담이야." 그녀가 말했고 그를 강아지 눈으로 쳐다봤어. '그녀의 왕국과 이웃 왕국의 적합한 남자들이 이미 사랑하는 여자와 결혼했기 때문에 공주는 점점 더 혼자라는 것을 알게 되었어. 그러다 스물다섯 번째 생일에 그녀는 성에서 하루를 달려야 하는 할머니를 방문하기로 했어." 그는 지나의 이마를 만져서 열이 있는지 확인하려고 말을 멈췄어. 하지만 더 이상 이마에서 열을 느낄 수 없었을 때, 그는 이야기를 계속했어. "할머니 댁으로 가는 길에, 공주와 하인들은 연못 옆에서 피크닉 점심을 먹기 위해 멈췄어. 물론 그녀는 공주이기 때문에, 하인들이 그녀에게서 멀리 떨어진 곳에서 식사하는 동안 혼자 먹었지. 그녀는 그들이 어떻게 이야기하고 재미있게 노는지 부러워했고, 그래서 그녀는 이야기할 수 있는 누군가가 함께 오기를 바랐어. 그러자 갑자기 개구리가 그녀의 야채 샐러드 한가운데에 착지했어." "으악!" "깨끗한 개구리야. 물 속에서 하루를 보냈어, 알잖아." "그래도. 그는 여전히 개구리고, 너무 못생겼어. 하지만 물어볼게, 누가 너에게 그 이야기를 해주는 거야?" "안 알려줄 거야." 그러고 그는 이야기를 계속했어. "개구리가 그녀에게 울었고, 그 개구리가 그날 그녀에게 말을 건 첫 번째 사람이었어. 그녀는 그 작은 녹색 녀석에게 너무 고마워서 몸을 기울여 그에게 키스했어." "다음에 무슨 일이 일어날지 알아, 에이스. 내가 맞춰볼게, 개구리가 잘생긴 왕자가 됐지." "그건 아니야." "응?" 그녀의 눈이 커졌어. "그건 옛날 버전이잖아, 알지." 그가 말했어. "내 이야기에서는 공주가 개구리가 돼." 지나가 웃었어. "네 이야기에서 그런 일이 일어나도 놀랍지 않을 거야. 물론 너의 마초 버전이지, 그냥 계속해, 이야기를 계속해." "하지만 먼저 이야기하는 동안 나를 방해하지 않겠다고 약속해줘." "노력할게." "고마워. 말할 필요도 없이, 공주는 이 잘생긴 개구리와 함께 야채 샐러드 위에 걸터앉아 있는 자신을 발견하고 충격을 받았어, 그녀의 왕관이 눈 한쪽으로 미끄러졌지. 용감한 개구리는 재능 있는 혀를 사용해서 왕관을 바로잡았고, 공주는 감사를 표했어. '내 연못에서 수영하는 게 어때 공주?' 개구리가 물었어. '한 번도 배운 적이 없어?' 공주가 대답했지. '공주는 절대 재미를 못 느껴. 그게 왕실 규칙이야.' 개구리는 그녀에게 가르치겠다고 확신했고, 그들은 물가에 도착할 때까지 서로 뛰어넘으며 갔어." 그는 젖은 수건으로 지나의 팔을 목까지 닦았어. 그녀는 숨을 들이쉬었지만 아무 말도 하지 않았어. "자, 공주는 다음 사람만큼이나 모험을 좋아했고, 한동안 모든 것이 훌륭했어. 결국, 개구리 세계에서는 그는 키 크고, 어둡고, 잘생긴 남자로 여겨졌으니, 공주는 불만이 없었지." "그녀는 운 좋은 공주임에 틀림없어." "그녀도 그렇게 믿었지. 개구리는 연못의 위험으로부터 그녀를 보호했어. 그들은 완벽한 조화 속에서 연꽃 잎을 공유했어. 태양이 그들을 비추자, 물이 그들의 피부를 달랬지. 온종일 그들은 헤엄치고 떠다녔고, 나무들이 태양으로부터 그들을 가려줬어." "와! 그들이 함께 행복해 보여." 지나가 그 앞에서 티셔츠를 갈아입으며 말했어. "공주와 개구리에게 삶은 좋았어. 그들은 서로 정말 잘 맞는다고 생각해. 그리고 이 개구리가 너무 용감해서, 그녀의 저녁 식사를 위해 파리를 잡았어." "으악!" "그는 정말 공주에게 먹이려고 했지만, 불쌍한 공주가 삼키도록 설득할 수 없었어. 그는 계속 시도했어, 왜냐하면 개구리는 공주가 살아남기 위해서는 그들의 생활 방식에 적응해야 한다는 것을 알았기 때문이야. 그래서 그녀는 파리를 먹는 법을 배워야 했어. 그녀는 그냥 해야 했어. 여기, 물 좀 마셔." 그가 지나에게 말하며, 그녀가 앉도록 도와주고 입술에 잔을 대줬어. 그녀가 뒤로 기댔을 때, 그는 팔에 더 시원한 옷을 입히고 이야기를 계속했어. "하지만 개구리는 현실주의자였고, 그는 공주가 그들의 삶의 방식에서 정말 살아남지 못할 것이라는 것을 봤어. 그래서 그는 다른 방법을 생각해야 했지." "그들이 서로 사랑해?" 지나가 물었어. 그는 갑자기 지나의 질문에 침묵했어. "그들은 세상의 양쪽에서 왔기 때문에, 서로를 가질 자격이 없어. 그래서 개구리는 공주에게 키스할 용기를 냈고, 뿅, 그녀는 다시 인간이 되었어. 공주는 연못 가장자리에 앉아 있었고, 연꽃 잎이 왕관에 걸려, 그녀는--" "울고 있어?" 지나가 추측했고, 갑자기 그는 그녀를 쳐다보는 것을 피했어. "슬프다. 동화는 해피 엔딩이어야 하는데." "그래. 그녀는 개구리가 그녀에게 중요한 것을 가르쳤기 때문에 그 경험에 기뻤어." "뭐? 마치 그녀가 생사를 가르는 상황에서 파리를 먹을 거라는 거?" "그때는 그게 맞는 것처럼 보이지만, 그녀가 영원히 파리를 먹을 거라는 뜻은 아니야." 그가 말하며 천으로 그녀의 팔을 쓰다듬었어. 그러고 다시, 그는 이야기를 계속했어. "공주는 마차에 올라탔고, 맞아요, 슬펐지만 더 현명해졌어. 그러다 할머니 댁으로 가는 교차로에서 마차 바퀴가 부러져 진행이 멈췄지. 그리고 누가 나타나는지 알아? 바퀴를 고치는 데 조금도 신경 쓰지 않고 옷을 더럽히지 않고 할머니 댁까지 동행하는 기사도 정신이 투철한 낯선 사람이지. 공주는 그가 마차 옆에 말을 타고 가는 것을 지켜봤어. 하지만 주목해야 할 점은, 그는 키 크고, 어둡고, 잘생기지도 않았지만, 친절했고 미소를 지을 때 매력적인 눈을 가졌다는 거야. 그리고 그는 아이들을 사랑한다고 말했고, 또한 아이를 열두 명이나 원한다고 말했어. 공주는 그 낯선 사람이 그녀의 백마 탄 왕자가 아니었지만, 그녀의 빛나는 갑옷을 입은 기사라고 생각했어. 공주는 그 낯선 사람과 사랑에 빠졌어. 그들은 결혼했고, 행복하게 살았어." "그런데 그 개구리는?" "개구리는 공주를 잊지 않았어, 비록 그가 사랑할 여자 개구리를 봤지만." "그래서 그는 정말 공주를 잊지 않았어?" "절대." 그는 그녀가 손을 볼에 댄 채로 지나를 바라봤어. 그녀는 한참 동안 침묵했고, 마침내 그녀가 입을 열었어. "공주가 개구리였을 때, 그들이 사랑을 나눴어?" 그는 대답하기 전에 침을 삼켰어. "응, 한 번. 딱 한 번." "아마 공주는 그게 그녀의 인생에서 일어난 최고의 일이라고 생각했을 거야." 그는 지나의 눈이 졸리고 한동안 계속 감기는 것을 봤어. 그는 침대에서 일어나 지나의 이마를 만졌고, 열이 내린 것에 기뻐했어. 그러고 그녀의 이마에 키스를 해줬지. 지나가 뭔가를 말하는 것을 듣고 멈췄어. "아마 나도 파리를 먹어야 할지도 몰라." 그녀가 말했고, 마침내 잠들었어. *****