챕터 16

에이스 "지나, 너 쉬어야 해, 그러니까 자." 지나는 그가 들고 있던 잔을 낚아채서 바닥에 던졌다. 다행히 바닥에 카펫이 깔려 있어서 깨지지 않았다. "너 왜 그래, 지나?" 그는 목소리를 높였다. 하지만 그녀의 눈에 담긴 슬픔은 날카로운 칼날처럼 그를 베었다. "너! 네가 내 문제야. 너, 에이스, 정말 싫어. 정말 싫어." 지나는 그에게 등을 돌리고 테라스로 달려갔다. 몇 분이 더 흐른 뒤에야 그는 아내를 따라가야겠다고 생각했다. 그는 마치 그녀가 먼 곳을 바라보는 듯한 모습으로 지나에게 다가갔다. 그녀는 깊이 생각하느라 그를 즉시 알아차리지 못하는 듯했다. 그는 목을 가다듬자 그녀가 그를 돌아보았다. 하지만 여전히 침묵이 그들 사이에 맴돌았다. "이제 다 알겠어, 에이스." 그녀가 마침내 말했다. "지금은 자정이고, 우리 결혼식은 공식적으로 끝났어. 우리는 정상으로 돌아갔어. 처음부터 나는 모든 게 그냥 척하는 거라는 걸 알았어. 그래서 우리 약속을 어겼다면 미안해." 지나는 자책할 필요가 없었다. 그녀 잘못이 아니었으니까. 그녀는 여전히 너무 순수한 것 같았다. 그가 그녀를 이용한 것이 잘못이었다. 그는 다른 남자들과 다를 바가 없었다. "지나--" "에이스, 당신은 항상 주기만 해. 내가 당신에게 갚을 기회조차 주지 않아. 당신은 그게 내가 어떤 기분이 들게 하는지 알아?" 지나가 그를 향해 발걸음을 내디뎠다. 그는 그녀가 얼굴에 가면을 만들려고 하는 것을 볼 수 있었지만, 그녀는 여전히 언제나처럼 솔직했다. "날 보호하려고 결혼했지. 내 안전을 위해 집에 보안 장치를 설치했어. 그러고는 할머니 반지도 줬지. 우리 결혼 비용을 지불했지. 결혼식의 거의 모든 세부 사항을 계획했지. 그러다 내가 피곤하고 스트레스 받을 때, 당신은 나를 위해 목욕물을 준비하고, 촛불로 분위기를 조성하고, 등 마사지를 해주고, 무엇보다 내가 원하는 모든 것을 항상 줬어." 그는 그녀가 그에게 하는 말에 즉각적으로 반응하지 않았다. 아마 그들의 대화가 다른 곳에서 끝날 수도 있기 때문이었다. "나한테 그렇게 해놓고, 이제는 내가 당신에게 해준 모든 것에 대해 갚기를 원치 않는다고? 에이스, 내가 당신에게 뭐야, 멍청이? 아니면 소품?" "그렇게 생각하지 마, 지나, 넌 멍청이도 아니고 소품도 아니야." 그는 지나에게 다가가 그녀의 어깨를 잡았다. "널 신경 썼으니까, 내가 그 모든 걸 한 거야." "아직 부족해, 에이스. 충분히 신경 썼다면 날 믿었겠지. 왜 그랬는지 말해줄 거야. 내 질문에 답해줄 거고, 내가 당신에게 해준 것에 대해 갚게 해줄 거야." 지나가 말했다. "아마 당신처럼 경험이 많지 않아서 그럴지도 몰라요." 그녀가 덧붙였다. "내가 당신에게 똑같은 수준의 기쁨을 줄 수 없다고 생각하는 거야? 그게 사실이야? 하지만 장담하는데, 내가 할 수 있는 모든 것을 줄 수 있어." 지나는 몸을 기울여 그의 목 아래에 입술을 갖다 댔다. 그는 침을 삼키며 겨우 숨을 쉴 수 있었다. "만약 내가 널 허락한다면, 지나," 그는 그녀에게 저항하며 말했다. "우리가 아직 결혼을 완성하지 않았다는 사실도 우리 약속의 일부야." 그녀는 그를 바라보며 그의 가운 허리띠를 풀고 팔을 그의 주위로 둘렀다. "우린 법적으로 부부인데, 그렇게 하는 데 아무 문제 없어. 지금 나한테 호의를 베풀어주겠어, 에이스? 다시 침대로 돌아와서 나랑 사랑을 나눌래? 내가 널 행복하게 해줄 수 있게 해줄래?" 이것은 아마도 그가 평생 할 가장 어려운 결정일 것이다. "그렇게 하면, 지나, 많은 게 바뀔 거야." 그는 말하며 아내에게서 조금 거리를 두었다. "당신의 정직함에 정말 감탄했지만, 이제 당신 아내인데, 고집 부리지 마. 나도 자존심이라는 게 있는데, 알잖아, 에이스, 가끔은 당신이 게이 같아서 날 안 좋아하는 건가 생각했어." "네가 나에 대해 어떻게 생각하는지 상관없어, 지나." "나한테 매력이 없다면, 그냥 옆에서 자자. 침대가 우리 둘 다 쓰기엔 넓어." 그는 또한 그녀 옆에서 자는 데 아무런 문제가 없다고 생각했다. 그는 도전을 받아들이지 않는다면 매우 미성숙한 것이다. 그는 몰래 미소를 지으며 잠시 바닥을 쳐다보았다. 다시 지나를 쳐다보자, 그는 갑자기 아내의 아름다운 몸매, 건강한 가슴, 그리고 그녀의 몸이 그의 손길에 어떻게 반응하는지 기억했다. "이제 자려고." 그녀가 그의 상상력을 자극하며 말했다. "여기서 자고 싶지 않으면, 네 아파트로 가서 거기서 자도 돼." "나를 쫓아내는 거야? 그리고 누가 내가 너 옆에서 자고 싶지 않다고 했어?" 그는 지나가 그의 질문에 말문이 막히고, 대신 눈만 깜빡거리는 것을 보았다. 지나 그녀는 충격에 눈을 깜빡였다. 꿈을 꾸고 있는 건 아닐까? 정말 그들은 하룻밤을 같이 잘 수 있을까? "들어갈 거야? 아니면 테라스에서 잘 거야?" 에이스가 문으로 다가가며 말했다. 그녀는 에이스 앞에서 지나가며 유혹적인 눈빛을 보냈다. 지나, 너 정말 짖궂어, 그녀는 속으로 말했다. 에이스 그는 지나가 한 행동에 미소를 지었다. 그의 몸의 긴장이 조금씩 사라지고 있었다. 침대에 도착했을 때, 그들은 동시에 양쪽에서 침대에 올랐다. 그들은 큰 침대에 나란히 누워 있었지만, 아무도 말을 하지 않았다. 그들 둘 다 천장을 쳐다보고 있었다. "오늘 밤 추우면 어떡해?" 지나가 침묵을 깼다. "어떻게 할 거야?" 그는 지나를 향해 고개를 돌렸다. "불이 타오르고 있어, 지나." "무슨 뜻이야?" 그녀가 물었다. "뜻은, 널 따뜻하게 해주는 게 내 책임이라는 거지. 오늘 맹세한 것 중 하나라고 생각해. 어제 말이지." "어떤 것, 에이스? 사랑, 명예, 그리고 열기를 제공하는 거야?" 그녀가 놀리며 물었다. "내가 그런 말 했었나? 기억이 안 나는데." 그리고 그는 그녀 쪽으로 굴러갔다. "추워?" "무슨 뜻이야?" "그게 당신이 말하는 정직함이야? 나를 더욱 유혹하는 거야?" "첫 번째 결혼 기념일을 기억에 남도록 만들고 싶지 않아, 에이스? 아니면 우리 밤을 '열정적인 저항의 밤'이라고 부르고 싶어? 어떻게 생각해?" "아마 '밤...'이라고 부를 수도 있겠지." 그는 한숨을 쉬었다. "이리 와, 지나." "무슨 뜻이야?" "뜻은, 따뜻하게 해주는 걸 시작하자." 지나 끌어안고 자는 것, 그게 에이스가 말한 거였어 - 따뜻하게 해주는 것. 그녀는 그에게 기대어 완벽한 자리를 찾을 때까지 몸을 비틀었다. 그녀의 가까움에 대한 그의 몸의 반응을 숨길 수 없게 되면서 그가 신음하게 만드는 곳. "이런, 미안." 그녀가 그의 등에 부딪히자 사과했다. 그는 그녀의 엉덩이를 붙잡아 그녀를 멈춰 세웠다. "지난 몇 달 동안 내 상태가 이랬으니, 익숙해." 에이스가 말하며, 그녀의 목에 가까이 대고 말하자 그녀의 피부에 소름이 돋았다. "내가 널 위해 규칙을 얼마나 자주 바꾸는지 알아, 지나?" "당신이 유연하다는 걸 알아, 에이스." 가끔 그녀는 정말 에이스에 대해 궁금했지만, 어쨌든 이 기회를 소중히 여긴다면 그들의 몸이 함께 할 수 있었다. 그녀는 그가 그녀가 그에게 준 즐거움을 돌려주는 것에 대한 생각을 바꾸게 할 것이다. 조만간, 그녀는 희망했다. 바라건대 그녀는 에이스에게 자신의 감정을 말할 적절한 기회를 찾을 것이다. 바라건대, 에이스가 그녀에 대한 사랑을 알게 되면, 그들은 합의한 대로 헤어지지 않을 것이다. 그리고 그녀는 그를 더 잘 알게 되기를 바란다. "잘 자, 에이스." 그녀가 부드럽게 말했다. 그녀는 그가 잠들어서 밤새 깨어 있어 그의 품에 안겨 있고 싶었다. "좋은 꿈 꿔." 이른 아침이었지만, 그녀는 여전히 잠들 수 없었고, 그의 팔이 허리 위에 무겁게 놓여 있었고, 그는 깊이 잠들어 있었다. 그녀는 그를 마주보기 위해 누워 몸을 돌리고 남편의 잘생긴 얼굴을 가까이서 볼 기회를 잡았다. 왜 그는 그녀에게 한 번만 미소를 짓는가, 하지만 여자 동료들과 농담을 할 때는 항상 미소를 짓는가? 에이스 로데릭 듀란트 3세. 평생의 파트너로 그녀가 원했던 모든 남자가. 보호적이고, 친절하고, 지적이고, 때로는 매우 오만하기도 하지만. 애인으로서, 그는 관대하고 사려 깊었다. 친구로서, 그는 충실하고 헌신적이었고, 받는 사람보다 주는 사람이 훨씬 더 나았다. 그녀는 그의 얼굴을 쓰다듬지 않을 수 없었고, 그의 눈이 갑자기 크게 떠졌다. 그녀는 깜짝 놀라 재빨리 몸을 돌렸다. 그녀는 에이스의 포옹이 더 꽉 조여지는 것을 느꼈다. "잠 못 자?" 그가 속삭이며 그녀의 등을 쓰다듬었다. "그런 게 아니라, 그냥 자세를 바꾸고 싶었어." 그녀는 변명했지만, 에이스는 다시 잠이 들었다. 그녀는 다시 누워 에이스를 마주 보았다. 그녀는 그의 옆구리에 허벅지 하나를 대고 남편의 부드러운 얼굴을 다시 쓰다듬으며 그의 향기와 그들이 공유하는 열기를 사랑했다. 잠이 쏟아지는 것을 참으면서 남편의 자는 모습을 밤새 바라보려고 했지만, 잠의 욕구가 그녀를 압도했다. 그녀의 눈이 감겼다가, 다시 떠졌지만, 다시 감겼다. "잘 자, 내 사랑, 아내." 와우! 그의 목소리는 허스키하고 매혹적이었다. "잘 자, 자기야." 무엇을 더 해야 할까? 에이스의 부드러운 목소리만으로 그녀는 흔들리는 것 같았다. *****