챕터 26

지나 "아오… 진짜 짜증나. 차 또 고장났어." 요즘 몇 날 며칠을 계속 이 말만 하고 다닌다. "내 차 고치는 데 왜 이렇게 오래 걸려?" 학교에 데려다주는 에이스한테 물었다. "차 엄청 오래 돼서 그렇대, 정비사가 그러는데. 수리 끝나면 전화 준다더라." "나 학교 데려다주는 거, 너한테 너무 민폐 아니야?" "별로." "너 학교 끝나고 너무 늦게 와서 뛰지도 못할 텐데." 에이스가 잠시 지나를 쳐다봤다. "나야 괜찮아." "아, 난 좀 신경 쓰이는데." 지나가 조수석에 쭈욱 늘어져 앉으며 투덜거렸다. "내 차 고쳐지는 동안, 렌트라도 할까 봐." "내가 데리러 갈 수 있는데 뭐." 에이스가 한숨을 쉬었다. "이렇게 같이 있는 시간이…" "너를 미치게 해?" 지나가 에이스가 뭐라고 대답할지 몰라서 말을 더듬었다. 지나는 그들의 상황에 힘들지 않다고 생각하는 걸까? 이 남자는 진짜 무덤덤하다. "지금 너는 내 보디가드처럼 항상 내 옆에 붙어 있는 것 같아. 혼자 걷지도 못하게 하고. 그런데 한밤중에는 날 혼자 내버려 두잖아. 네가 매일 밤 나가는 거, 내가 모를 줄 알았어? 솔직히 말해 봐. 한밤중이나 새벽에 나가서 뭐 하는데?" "지금 내 사업을 키우고 있는 중이야. 그래서 밤이나 새벽에 나가서 사업 컨설턴트랑 만나는 거야." "그 사업 컨설턴트가 누군데? 그리고 왜 꼭 밤이나 새벽에 만나야 하는 건데?" "우리 레스토랑 단골인데, 클럽 멤버이기도 해." 에이스 드디어 브란도 니콜라스가 두 번 이상 만나려다 실패한 후, 협조하기 시작했다. 비록 그의 직원들만 보내서 그들과 협상하게 했지만, 적어도 시작은 된 거다. 그는 지나를 노려봤고, 그녀를 비판적으로 쳐다봤다. "그래? 다른 여자 만나지 마." 그녀는 창밖을 보며 부드럽게 말했다. 그 말은 그에게 깊은 상처를 남겼다. "뭐라고? 내가 밤에 나갈 때마다 네가 걱정하는 게 그거야?" "뭐, 말이 되잖아. 우리가 부부인데, 평범하지 않으니까, 그래서 내 생각에는…" "그런 생각은 어떻게 해?" 그는 캠퍼스 앞에서 차를 멈추고 시동을 껐다. 맞아, 그들의 결혼은 평범하지 않았고, 그래서 그는 이 임무를 정말 끝내고 싶었다. 그녀에게 애정을 받고 싶지 않았다. 자칫하면 익숙해질지도 모르니까. 그래, 그는 사실 그녀의 남편이었지만, 행동은 그렇지 않았다. 그녀가 생각하는 것과는 달리, 그는 초인이 아니었다. "내 명예가 의심받을 거라고는 생각도 못 했는데." 지나 "너 기분 상하게 하려는 의도는 아니었어." 그녀가 사과했다. "미안해. 매일 나 학교에 데려다주는 거 정말 고마워. 그런 남자, 몇 명 없거든." "그럼 내가 그 중 하나라고 생각해?" "글쎄." 그녀는 그를 의심스러운 눈빛으로 쳐다봤다. "그리고 총을 가진 남자도 몇 명 없어. 혹시…" "무슨 말인지 모르겠어, 지나." 그녀는 두 손을 들고 손가락으로 세기 시작했다. "내 두려움을 다 말해 줄까, 에이스? 첫째, 네가 왜 총을 가지고 있는지 걱정돼. 둘째, 내 안전. 셋째, 브란도 니콜라스. 셋 다 뭔가 연결되어 있는 것 같아. 밤에 네가 사업을 하는 이유를 도저히 모르겠어. 솔직히 말해 봐. 브란도 니콜라스가 관련된 거 맞아?" "왜 브란도 니콜라스가 관련 있다고 생각하는 건데?" "너는 레스토랑에서 클럽 파마스에 배정된 유일한 직원이잖아, 그리고 왠지 너도 거기 멤버인 것 같고. 거기 멤버인 사업가들, 특히 브란도 니콜라스를 이미 알고 있잖아. 그래서 그가 네가 사업 조언을 구하는 단골손님인 거야? 솔직히, 난 그의 말을 못 믿겠어." 에이스 그는 지나 쪽으로 몸을 기울여 그녀의 어깨를 잡았다. "브란도 니콜라스가, 내가 너를 그에게서 빼앗아 와서 지금 나한테 엄청 화났다는 거 알아? 사실, 우린 서로 안 좋아해, 그건 분명해." "그럼 그냥 남자들의 영역 다툼인 거야? 나도 영역 다툼하는 감정은 이해해. 여자들은 다 그래." 그는 지나의 팔을 잡고 멈춰 세웠다. "제발 그러지 마." 하지만 지나는 그의 손을 뿌리치고, 차 문을 열었다. 그녀는 즉시 차에서 내리지 않고, 뭔가를 말하려는 듯 그를 돌아봤다. "그냥 내 질문에 대답해 줘, 에이스. 너 브란도 니콜라스 밑에서 일하는 거야?" 그가 대답하지 않자, 지나가 차에서 내리려고 했다. 그러자 그는 순식간에 지나의 팔을 잡아 그녀를 자신 쪽으로 돌렸다. "브란도 니콜라스가 이 나라에서 대규모 매춘을 운영하는 거 알아? 그런 사람이랑 같이 일하고 싶을 거라고 생각해?" 지나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 몸부림쳤다. 분노했지만, 그는 그녀의 손을 놓고 핸들을 움켜쥐고 창밖을 바라봤다. 지나는 마침내 차에서 내렸고, 대시보드에 올려놓았던 가방을 얼른 챙겼다. 그녀는 아직 떠나지 않고, 다시 그를 쳐다봤다. "내 생각에는, 누군가를 믿을 때는," 지나가 차분한 어조로 말했다. "완전히 믿어야 해." "너는 수업 늦을 수도 있겠다." 그녀가 문을 쾅 닫자, 그는 인상을 찌푸렸다. 그는 그녀가 그의 작은 알리바이를 믿기를 바랄 뿐이었다. 그의 시선은 지나가 학교 건물로 들어갈 때까지 그녀를 쫓아갔다. 그는 요원 피닉스가 서 있는 것을 보았고, 그가 변장한 괴짜 모습으로 그에게 손을 흔드는 것을 보았다. 그러자 그는 안심했다. 그는 이제 시동을 걸고, 여기서 어디로 가야 할지 생각해야 했다.