챕터 22

에이스 그는 지나의 부엌 찬장에 붙어있는 스케줄 목록을 보자 고개를 저었어. 그는 지나처럼 매일매일 가사일을 적어놓는 사람은 처음 봤거든. 오늘은 화요일, 그녀의 일정표에 따르면 다림질하는 날이었어. 하지만 병원에 있는 여동생을 만나고 와서 낮잠을 자기로 해서 다행이었어. 그가 병원에 함께 가지 못해서 그녀가 화가 난 건 아닌지 걱정했어. 그는 부엌을 둘러봤는데, 정말 깔끔하고 정돈되어 있었어. 그녀가 말했던 일정표가 스트레스를 줄여주는 것 같았어. 에이스는 지나가 매일 뭘 해야 할지 생각할 필요가 없다고 말했던 걸 기억해. 이미 다 적혀있으니까. 그리고 청소하는 것도 매일 하는 일에 포함되어 있어서 따로 기억할 필요가 없다고 했지, 학교와 일과 함께. "와! 지나 진짜 대단하다. 모든 게 반짝반짝하네." 그는 혼잣말로 작게 말했어. 시계를 보자, 곧 지나를 깨워야겠다고 생각했어. 그들은 곧 일하러 가야 하니까. 그는 조심스럽게 지나의 방 문을 열고, 그녀가 곤히 잠든 모습을 봤어. 그러자 그녀의 몸에 대한 기억들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔어. 아름답고, 매끄럽고, 하얗고, 놀랍도록 볼륨감 있는 몸매 – 지나를 더욱 매력적으로 만드는 외부적인 특징들이었어. 그는 침대에 가까이 다가가 그녀의 맨 어깨에 매혹되었어. 생각 이상으로 유혹되어, 그는 무릎을 꿇고 그녀의 따뜻하고 매끄러운 어깨뼈에 입술을 갖다 댔어. 하지만 그녀가 갑자기 움직이자 그는 깜짝 놀랐어. "야, 지나! 일어나." 그는 그녀를 깨우며 어깨를 흔들었어. "음?" "지금 일어나." "음?" 그녀는 여전히 움직이지 않아서 그는 다시 어깨를 흔들었어. "일어나." "음..." "일어나기 싫으면 말고. 쳇, 너 깨우는 건 진짜 힘들어." 그는 말하며 그녀에게 등을 돌렸어. "아, 여기 있었네, 에이스." 그녀는 재빨리 일어나 그를 뒤에서 껴안았어. "어깨에 뽀뽀하는 거 봤어. 잠자는 숲속의 미녀를 깨우는 왕자님 버전이야?" 그는 어깨를 으쓱하고 문으로 걸어갔어. "네가 읽는 동화 로맨스에 너무 기대하지 마." 그는 지나의 방을 나서기 전에 말했어. 지나 에이스가 방에서 나가자마자 그녀는 침대에 털썩 주저앉았어. 하지만 그래도 웃고 있었어. 그가 그녀의 어깨에 키스하는 걸 봤으니까. 즉, 그녀가 매력적인 걸 참을 수 없었던 거지. \ 잠시 후, 그녀는 방 문을 두드리는 소리를 들었고, 아마 그녀가 아무 말도 하지 않아서 에이스가 일부러 들어온 것 같았어. "뭐 도와줄까..." 에이스는 멍해졌고, 둘 다 움직일 수 없었어. 에이스 "미안해. 그런 모습일 줄은..." 그는 자신이 본 것을 삼켰어. "아직 옷을 입고 있었네." 지나는 그에게서 재빨리 몸을 돌렸어. "옷 입는 거 도와줄까?" 그녀는 브래지어를 걸면서 물었어. 그는 지나가 브래지어를 입자 조금 물러섰어. 하지만 그의 발이 못 박힌 듯, 그는 돌아서거나 방을 떠나는 대신 그냥 서서 지나를 지켜봤어. 그는 지나에게 다가가 브래지어 후크를 잡았어. "내가 할게." "그래서 더는 못 참겠어, 에이스?" 그는 지나의 두 어깨를 잡고 그녀를 마주보게 했어. 그리고 그녀의 눈을 똑바로 쳐다봤어. "응, 못 참겠어 지나, 하지만 내가 처리할 수 있어. 오래 안 걸릴 거야, 1분이면 돼." "재수탱이." 그는 지나의 대답에 그냥 웃었어. "너밖에 그런 말 안 해." "그럼, 너 게이네." 그는 다시 그녀의 어깨를 잡고 말했어. "정말 나한테 도전하는 거야, 지나? 지금 우리에게 무슨 일이 일어나길 바라는 거야? 원한다면 지금 여기서 절정에 이르게 할 수 있어." "뭘 기다려? 그럼 해봐." 하지만 먼저 물러선 건 그였어. 그래서 그녀는 계속 옷을 입었어. 지나는 그를 한 번 훑어봤어. "적어도 너 게이라는 건 증명했어." 그녀가 말했어. "너 진짜 웃기다, 지나." 그는 말하고 크게 웃었어. "내가 너랑 결혼한 건 나를 웃기는 연예인으로 만들려고 그런 게 아니야." "너는 나를 이렇게 웃게 만드는 유일한 사람이야." 그는 그녀의 방을 나서면서 대답했어. ----- 그는 그날 아침 뛰느라 정말 피곤했어. 거의 2주 동안 지나와 함께 지내면서 그는 성질이 급해졌고, 달리기는 그의 몸의 긴장을 풀도록 도와줬어. 아, 지나가 모든 문제의 원인이었어. 지나는 그를 위해 많은 일을 해줬어. 그녀는 그의 식사를 요리하고 옷을 다려줬어. 또한, 그녀는 항상 그의 침실을 청소하고 침대를 정리해줬어. 어젯밤, 그가 그녀가 마리암의 새로운 제품 라인을 위해 잠옷을 바느질하는 것을 봤는데, 그녀는 정말 끝까지 하느라 밤새 잠을 자지 않았어. 그러고 나서 그녀는 그가 차지하는 방에 잠옷과 레이스를 두고 갔고, 아침에 그가 일어났을 때 맡을 수 있는 그녀의 향기도 남겨뒀어. 최근, 그는 지나가 그를 놀리는 것을 멈춘 것을 알아챘어. 어쩌면, 그녀는 그가 먼저 움직이기만을 기다렸을지도 몰라. 하지만 그녀의 엉덩이가 의도치 않게 흔들릴 때마다, 그녀의 밝은 '좋은 아침'과 '안녕히 주무세요'에, 그녀는 여전히 매력적이었어. 브란도 니콜라스와의 거래가 곧 끝나기를 바라, 그는 속으로 생각했어. 그가 골목길에 도착했을 때, 그는 달리기를 멈추고 그냥 걸었어. 지나의 하숙집에서 반 블록 떨어진 곳에서 지나의 집 앞에 검은색 BMW가 주차되어 있는 것을 봤어. 그가 다가가자 조수석의 틴팅된 창문이 내려갔어. 그는 안에 누가 있는지 보려고 조금 몸을 숙였지만, 갑자기 총이 없다는 것을 기억했어. "듀란트 씨, 잠깐만 같이 하시죠." 브란도 니콜라스는 파티 초대에 어울리는 명령을 할 수 있다고 그는 생각했어. "땀이 뚝뚝 떨어질 텐데, 당신의 비싼 실내 장식에 떨어질 수도 있어요." "타." 브란도가 말했어. 그는 문을 열고 들어갔고, 자리에 앉으면서 주머니에 있는 미니 녹음기를 작동시켰어. 브란도는 그에게 수건을 건네줬고, 그는 그것을 받아 땀으로 젖은 얼굴을 닦고 머리카락을 느긋하게 비비면서 완벽하게 차려입은 남자를 쳐다봤어. 브란도는 뒤로 기대어 한쪽 다리를 다른 쪽 다리에 교차시켰어. "아직 묻지 않았는데, 신혼여행은 어땠어요?" "너무 짧았어요." "시간을 좀 내지 그랬어요? 아니면, 좀 이국적인 곳에 가던가요?" "그건 당신도 알잖아요." "아, 네." 그는 말하며 양복 주머니에서 담배 한 개비를 꺼내 불을 붙여 그를 향해 연기를 뿜었어. "그래서, 당신은 내가 결정하기를 기다리는 거군요." 그는 그냥 고개를 끄덕였어. "당신의 조건은 넉넉하죠. 그리고 현재 나의 공급업자는 너무 욕심이 많아졌어요. 하지만 당신에 대해 뭔가 찜찜한 게 있어요." 브란도가 말했어. 그는 문 손잡이를 잡고 열었어. "나는 한 번 춤을 췄지만, 나에게 너무 많은 투 스텝을 췄어요. 그냥 내 보스에게 다른 파트너를 찾는 게 낫다고 말해야겠어요." "이 차에서 나가면 당신은 죽소." 그는 멈춰 섰어. 그는 이미 많은 낮은 프로필의 사람들을 만났어. 하지만 그들 중 누구도 이 교육받고, 지적이고, 세련된 높은 프로필의 남자처럼 그를 불안하게 만들지 못했어. 적어도 그 쓰레기는 예측 가능했지. "무슨 문제라도 있으십니까, 니콜라스 씨? 제가 당신에게 추천을 많이 받았다고 생각하지 않으십니까? 저는 깨끗하게 일합니다, 니콜라스 씨. 심지어 최근에 저희의 불법 거래에서 경찰관 한 명도 냄새를 맡지 못했습니다. 게다가, 저는 이미 수백만 달러에 달하는 당신의 송금을 용이하게 했습니다." "아직도 당신의 말에 납득이 안 되네요, 듀란트 씨. 당신을 조사했지만, 딱히 걸리는 건 없어요." "서로를 믿지 못하는 것은 당연합니다." 그는 브란도에게 방향을 틀었어. "솔직하게 말하죠, 니콜라스 씨, 이런 종류의 일에서 저는 더 잘 살고 있습니다. 그러니 정말 우리와 거래하고 싶지 않다면, 지금 말씀해주세요. 우리 말고 다른 딜러들은 당신과의 거래가 이미 성사되어 거절했단 거 아세요? 사실, 우리는 여기서 같은 목적을 가지고 있습니다, 니콜라스 씨." "그렇게 똑같지는 않죠." 그리고 그는 다시 담배 연기를 뿜어냈어. "연락하죠." "알겠습니다, 한 번 더 시간을 드릴게요. 제게 연락할 곳을 알잖아요." "내가 말할 때 거래하죠, 듀란트 씨. 그리고 당신의 아내에게도 조심하라고 전하세요. 과부가 되고 싶지 않다면." "협박입니까, 니콜라스 씨?" "그냥 상기시키는 거예요, 듀란트 씨. 사고는 일어날 수 있어요. 브레이크가 고장날 수도 있죠. 요즘에는 차량 총격 사건이 만연해지고 있어요. 스트레스받지 않나요? 내일은 또 무슨 일이 일어날 수 있을까요? 자, 이제 듀란트 씨, 당신에게 말하겠어요. 아마 어느 날 아침에 당신이 눈을 떴을 때 그녀는 당신과 함께 없을 수도 있어요." 그는 브란도의 차에서 조심스럽게 내려 문을 쾅 닫거나 아무런 감정도 드러내지 않으면서 겨우 빠져나왔어. 그는 즉시 그의 보스 델 발레 씨에게 전화해서 브란도와 나눈 대화를 알렸어. 하지만 그의 상사는 지나를 다른 곳으로 데려가거나, 아니면 다른 곳으로 재배치하는 것을 권했어. "당신은 개인적으로 너무 관련되어 있습니다, 요원 타우러스." 그의 보스가 말했어. "제가 빠지면, 당신은 브란도 니콜라스를 절대 잡을 수 없을 겁니다. 그 세 여성의 부모님께 그들의 살인자를 찾았다고 말할 겁니다, 안 그렇습니까?" "아내의 생명을 희생하거나 당신의 생명을 희생해서는 안 됩니다." "솔직히 말해서, 저는 그녀가 더 걱정됩니다. 마치 어제 그녀의 차가 고장났던 것처럼, 다행히도 요원 피닉스와 요원 문이 제가 없을 때 그녀를 지켜봤습니다. 하지만 지금 말씀드릴 수 있는 건, 그녀는 구체적인 사실 없이는 절대 도시를 떠나지 않을 겁니다." "그녀에게 말하는 게 좋겠어요." "안 됩니다, 부장님, 그녀를 아신다면요. 그녀는 관여하고 싶어하는 타입이에요. 아마 그를 잡는 걸 돕고 싶어할 거예요. 그녀는 이런 훈련을 받지 않았어요, 부장님. 그런 위험은 감수할 수 없습니다." 그 다른 선에서 그는 그의 보스가 한숨 쉬는 소리를 들었고, 그것은 그의 경력 발전에 대한 기회를 궁금하게 만들었어. "알겠습니다. 지금은 당신의 방식대로 하죠. 내일 아침에 추가 보안에 대해 이야기합시다." "감사합니다, 부장님." 몇 분 동안 앉아서 전략을 생각한 후, 그는 젖은 옷을 벗고 샤워를 하기 위해 욕실로 들어갔어. 브란도 니콜라스는 지배적이고 통제력이 있을지 모르지만, 그는 지나를 다치게 하지 못할 거야. 그는 샤워 스프레이에 머리를 대고, 샴푸를 손바닥에 짜넣었어. 샴푸를 하고 나니 몸에 비누칠을 하고 헹군 후, 시원한 물이 그의 근육을 풀어주도록 샤워 아래에 조금 더 오래 머물렀어. 적어도 그는 지나를 학교에서 데려오기 전에 아직 한 시간의 여유가 있었어. 하지만 갑자기 보안 경보 소리에 깜짝 놀랐어. 그는 그냥 기다리고 셌어. 12초가 넘은 후, 경보도 멈췄어. 하지만 너무 길었어. 8초 이상은 너무 길어야 했어. 결국, 들어오는 사람이 보안 코드를 알고 있다면 경보 시스템이 그렇게 오래 울리지 않을 거야. 그는 물이 계속 흐르도록 하고, 샤워에서 나와 허리에 수건을 두르고 화장대에서 총을 집었어. 욕실로 들어가는 문은 세 개였고, 하나는 거실에서, 나머지 하나는 각 침실에서였어. 하지만 그 모든 게 닫혀 있었어. 그의 얼굴도 몹시 젖었고 그는 그냥 현관문이 열리기를 기다렸어. 그는 문 밖의 사람이 문을 돌릴 때 깊은 숨을 쉬었어. 그는 현관문으로 조금 다가섰어. 그리고 문이 살짝 열렸을 때. 그는 즉시 총을 들어온 사람을 겨눴어. "꼼짝 마." *****