챕터 35

에이스 말을 하려고 했지만, 입이 안 떨어졌어. 지나한테 진실을 말하기가 망설여졌지. 하지만 결국엔 해야 했어, 한 번에. "아니. 나는 네 남편 아니야, 지나." 지나의 얼굴이 갑자기 하얘지는 걸 봤어. "내가 당신 부인이 아니라고요? 그-그럼 어떻게 된 거예요? 우리 판사한테 결혼했었잖아요?" 연달아 물었어. "나는 에이스 듀란트가 아니니까." "그럼 뭐예요? 당신은 누구예요?" "나는 에이스 솔러야." "솔러?" 그녀가 반복했어. "판사 솔러 씨랑 무슨 관계인데요?" "그게 내가 말하려는 거야, 지나. 그는 내 아버지야." 그녀의 얼굴 표정은 모든 걸 드러냈어. 충격, 상처, 그리고 분노. 내가 그녀가 몰래 나를 녹음했다는 걸 깨달았을 때 느꼈던 감정과 비슷했지. "어휴, 그럼 간단해지네, 안 그래? 무효화도, 법적 분리도, 그런 거 아무것도 필요 없고." 그녀가 말하고 자리에서 일어났어. 테이블에서 가방을 들었는데, 손이 떨리는 게 보였어. "널 보호하려고 그랬어, 지나." "고마워요." 그녀가 비꼬는 말투로 말했어. "너를 위해서 그런 거라는 걸 이해해주면 좋겠어, 지나. 다른 건 몰라도, 그거 하나만은 알아줘." 지나 그녀는 화가 났어, 자기가 아는 것 때문에 정말 화가 난 거야. 두 손으로 앞 테이블을 톡톡 두드렸어. "에이스, 내가 당신을 보호받으려고 결혼했다고 생각하는 거예요?" "그렇잖아?" "나는 서로를 알아갈 기회를 갖고 싶어서 당신의 결혼 제안을 받아들인 거예요. 당신이 솔직했다면, 당신이 나를 보호하려고 결혼을 제안한 게 아니라, 나를 원했기 때문이라고 생각했을 텐데." "니콜라스에게서 널 떼어놓으려고 그랬어, 지나." "처음부터, 당신이 나를 브란도로부터 보호하는 유일한 해결책이 결혼이라고는 믿지 않았어요. 당신도 나를 좋아했기 때문에 그렇게 생각한 거잖아요. 우리 둘을 연결해주는 뭔가가 있다고 믿어요." 그는 눈살을 찌푸렸어. "그냥 널 보호하고 싶었을 뿐이야, 다른 건 없어. 그리고 네가 나한테 어떻게 보답했는지 봐. 넌 마치 내가 범죄자인 것처럼 몰래 녹음했어." 그녀는 대답할 말이 없었어. 그래서 그녀는 침묵을 지키기로 했지. "집에 가고 싶어." 그게 그녀가 한 전부였고, 그에게서 돌아섰어. 하지만 그는 문 앞에서 그녀를 막았어. "여기 남은 문제가 있어, 지나." "그냥 문자해." "우린 사랑을 나눴어." "우린 섹스를 했어요." 그녀가 강조해서 말했어. "그건 당신한테 면죄부를 줬어요, 에이스." "하지만 우린 피임을 안 했어." "글쎄, 걱정하지 마, 자기야. 마마랑 제니스가 샷건 들고 당신을 쫓아다니진 않을 거예요." "만약 내가 널 임신시키면, 알아야 할 자격이 있어." 그녀는 그가 주먹을 꽉 쥐는 걸 봤어. "아이에게는 아버지가 필요해. 나는 아버지 없이 자랐어. 그래서 그게 어떤 건지 알아." 그녀는 눈을 잠시 감았어. 에이스에 대한 사랑을 지울 수만 있다면, 딱 그렇게 하고 싶었어. 하지만 대신, 그녀의 사랑은 그녀가 매일 살아가도록 더 강하게 만들어줬어. 마치 이것이 그녀의 생명 유지 장치인 것처럼. 그리고 운명만이 그녀가 그를 얼마나 오랫동안 사랑할지 알겠지. "나는 버지니아에 있는 우리 본부로 돌아갈 거야. 아마 6개월쯤 후에 너랑 연락할 수 있을 거야." 그가 침묵을 깨고 말했어. 알아. 예상했어. 하지만 그녀는 말하지 않았어. 더 상처받을까 봐 말하는 게 두려웠지. 그가 숨 쉬는 소리를 들을 수 있을 만큼 가까이 서 있었어. 숨을 깊게 쉴 수 없을 만큼 가까이. 지금 특히, 에이스에게 약한 모습을 보이고 싶지 않았어. 에이스는 그녀의 손을 잡았어. "잘 가, 지나." 그녀는 그냥 삼켰어. 이게 에이스의 손을 잡을 수 있는 마지막 순간일까? 오, 맙소사! 어떻게 이걸 잃고 남은 인생을 살아갈 수 있을까? 그의 비밀, 그리고 그걸 지키려는 그의 의지에 대해 그를 미워하고 싶었어. 하지만 그를 미워할 수 없었어. 그럴 수 없었어. 그래서, 이게 죽어가는 기분인가? 하지만 그녀는 여전히 빛과 그녀를 따르는 영혼들을 보지 못했어. 그 순간 그녀가 느낀 건 떨림과 외로움뿐이었어. "잘 가, 에이스." 그녀가 턱을 들고 말했어. 그는 그녀의 손을 놓았지만, 여전히 그녀의 눈을 놓지 않았어. "집에 데려다줄게." 잠시 후에 그가 말했어. "혼자 갈 수 있어요." "그냥 데려다줄게." "당신 마음대로 하세요." 그녀가 어깨를 으쓱하며 대답했어. 집으로 가는 동안, 둘 다 별로 말을 안 했어. 그녀가 말한 유일한 때는 그의 새 차에서 내릴 때였지. "집에 있는 당신 짐은 아무 때나 가져가세요." 그녀가 단조로운 목소리로 말했어. "당신이 가져갈 때는 내가 집에 없게 해주세요. 열쇠는 엄마나 제니스에게 줄게요." "지나--" "이제 그만해요, 에이스. 이게 내가 겪은 가장 고통스러운 일이에요. 당신을 녹음해서 죄송해요. 당신이 생각하는 것과 달리, 당신을 믿었어요. 그냥 당신을 더 잘 알고 싶었을 뿐이에요. 에이스, 뭐든지 다 감당할 수 있었을 텐데, 왜냐하면--" 그리고 그녀는 흐느끼지 않으려고 입을 막았어. "당신은 나에 대한 책임은 끝났어요, 자기야. 브란도가 감옥에 갔으니, 우리 서로 걱정할 필요 없잖아요. 우리 결혼은 무효니까 아무것도 안 쥐고 있어요. 안녕, 조로." 그녀는 집 문을 향해 달려갔어. 에이스가 우는 모습을 보고 싶지 않았거든. 집에 들어가자마자. 그녀는 먼저 분노를 터뜨렸고, 그 다음에는 후회, 거부, 그리고 상실감이 뒤따랐어. 그녀의 집에서 에이스의 기억을 보면서 어떻게 그를 잊을 수 있을까? 그녀는 에이스의 방으로 달려갔어. 침대에 올라가 베개에 머리를 묻고 거기서 울었어. 지금까지도, 그녀는 여전히 그의 향수를 맡을 수 있었어, 아마 그의 베개에 남아있을 거야. 그 냄새만으로도 에이스가 아직 여기 있다는 것을 상기시켜 줄 거야. "당신을 만나지 않았으면 좋았을 텐데." 하지만 에이스가 자는 동안 했던 말을 떠올릴 때마다, 그녀가 느끼는 고통은 더욱 커질 뿐이었어. 하지만 인생은 계속되어야 하고, 그녀는 앞으로 나아가야 해. *****