챕터 13

결혼식 날 에이스 저기, 그녀가 버진 로드를 걷고 있네. 지나, 웨딩드레스 입으니까 진짜 예쁘다, 여신 같아. 너무 멋있어서 숨이 막힐 정도야. 결혼식에 안 올 줄 알았는데, 지금 저기, 나한테로 오고 있네. 몇 초 안 돼서 신부가 눈앞에 섰다. 먼저 지나의 엄마에게 뽀뽀하고, 그녀의 손을 잡고 손에 힘을 꽉 줬다. "야, 너 턱시도 새로 했네." 그녀가 속삭였다. 지나가 할 수 있는 말 중에, 그게 머릿속에 들어왔다. "내가 우리 결혼식에 군복 입고 올 줄 알았어?" 그는 비꼬듯 말했지만, 그녀를 쳐다보니 눈에 눈물이 고여 있어서, 자신의 반응에 죄책감을 느꼈다. 그는 한숨을 쉬고 미래의 아내에게 미소 지으려고 했다. "너 지금 여신 같아." 지나는 그의 칭찬에 미소를 지었다. "예쁜 부케 고마워." 판사가 조용히 하라고 손짓하며 시작하라고 했다. "시작해도 될까요?" 지나 예식은 그녀에게 영원히 계속될 것 같았지만, 사실 시민 결혼식은 빨리 끝났다. 그들은 결혼 서약을 교환하고, 고용된 가수가 부르는 결혼식 노래(Love of a Lifetime)를 틀었다. 하지만 그녀는 주변 사람들에게 신경 쓰지 않고 에이스에게만 온전히 집중했다. 그녀는 그를 다시 쳐다봤다. 그는 검은색 턱시도에 검정 및 파란색 브로케이드 조끼와 셔츠의 깨끗한 흰색을 매치했다. 그는 정말 젠슨 애클스랑 똑같이 생겼네. 에이스는 항상 좋은 향이 났고, 특히 지금은 그래서 그녀는 그의 향에 중독됐다. 그녀는 에이스가 차가운 손을 잡고 자신의 손가락에 결혼 반지를 끼워주는 것을 깨달았다. 모든 것이 흐릿해진 것 같았고, 그녀는 정말 울고 싶어 보였다. 그녀는 그 모든 것을 기억하고 싶었다. 혼란스럽고 압도적인 감정, 그의 거친 목소리, 그의 향기와 꽃 냄새. 그녀는 에이스를 무한히 안고 싶었다. 그녀는 그가 그녀를 친구 이상으로 대해주길 바랐다. 하지만 그녀는 그들이 같은 감정을 느끼기를 바랄 뿐이다. 에이스의 시선이 여전히 말을 하는 판사에게 집중되어 있는 동안, 그녀는 그를 멍하니 쳐다보고 있었다. 그녀는 판사가 "이제 신부에게 키스해도 좋습니다"라고 말했을 때 그들이 들은 것을 깨달았다. 갑자기 그녀의 가슴이 흥분으로 두근거렸다. 그것은 그녀가 가장 기다리던 부분, 결혼식의 끝을 알리는 신호였다. 그녀는 마침내 그의 키스를 느낄 수 있다. 그가 그녀를 마주보았을 때, 그녀는 기대에 찬 눈으로 그의 눈을 바라보았다. 그는 그녀의 작은 베일을 들어올렸다. 그녀가 그의 얼굴이 다가오는 것을 느꼈을 때, 그녀는 눈을 감았다. 그녀는 살짝 입술을 오므리고 그의 키스를 기다렸다. 하지만 그는 그녀의 입술이 아닌 옆에만 키스했다. 그의 입술이 그녀의 피부에 거의 닿지 않은 것 같았다. 그녀는 속으로 상처받았지만, 그럼에도 불구하고 미소를 되찾았다. 그녀는 그가 그녀에게 키스할 수 없다는 이유로 그 특별한 날에 슬퍼하고 싶지 않았다. 약속해, 에이스, 넌 곧 나한테 키스하고 싶어질 거야. 그러다 문득 제니스가 "언니... 형부가... 양수가 터진 것 같아요."라고 울부짖는 소리가 들렸다. 그녀의 언니는 울고 있었고, 그녀는 남자친구가 움직이지 못하는 것을 보았다. ----- 제니스 잠시 후, 그녀는 병원으로 향하는 밴에 올랐다. "거기에 있어야 했는데, 언니." 그녀가 말했다. "오늘 리셉션에서 축하했어야지." "결혼식은 끝났고, 그게 전부 중요해." 에이스가 그녀에게 말했다. "리셉션은 우리 없이도 계속될 거야. 언니가 옆에 있고 싶어하는 거 알아. 원한다면, 우리도 밤새 같이 있을게." "고마워, 에이스, 솔직히 지금 너무 무서워. 임신 7개월밖에 안 돼서 아기가 조산할까 봐." 언니와 엄마가 조용히 기도하는 동안, 그녀가 보기에는 그녀의 신경도 흔들리고 있었다. 한편, 페이튼도 조용히 운전하고 있었고, 그녀는 그도 긴장하고 있다는 것을 알았다. 그래서 에이스만 그녀에게 말을 걸었다. 그들은 즉시 가장 가까운 병원에 도착했다. 페이튼과 에이스가 차에서 내려 응급실로 그녀를 부축했다. 턱시도랑 가운을 입고 있으니까, 그들을 보는 것도 웃기다. 그래서 병원에 있는 모든 사람들의 시선이 그들에게 쏠렸다. "배가 수축해요, 곧 출산할 것 같아요." 그녀가 그들에게 말했다. "나 놀리지 마, 자기야, 먼저 의사한테 전화할게." 페이튼이 그녀에게 말했다. 한편, 페이튼은 에이스를 쳐다보며 그에게 어떻게 해야 할지 묻는 듯했다. 그때부터, 에이스는 이 상황에서 침착함을 유지한 유일한 사람이었다. 지금에서야 그는 그의 표정에서 감정을 읽을 수 없었다. 에이스 예전에는 침착했는데, 지금은 지나의 긴장에 영향을 받는 것 같다. 아까는 그녀의 손이 함께 잡고 있을 때 떨렸다. "세상에, 왜 그런 옷을 입고 있어요? 결혼식에서 온 거예요?" 충격을 받은 나이 드신 간호사가 말했다. "힘을 줘야 해요..." 제니스가 이를 악물고 숨을 헐떡였다. "아, 아, 아직 안 돼, 자기야." 나이 드신 간호사가 말했다. "먼저 의사 선생님을 기다릴 거예요. 당신 남편은 누구예요? 이리 와서 의사 선생님을 기다리는 동안 아내를 도와주세요." "분만실에도 같이 들어갈 수 있을까요? 응원해 줄 수 있게요?" 지나가 간호사에게 물었다. 간호사는 지나를 보고 웃었다. "병원에서는 엄격히 금지되어 있지만, 담당 의사 선생님에 따라 달라요. 보통 허용되는 사람은 남편뿐이에요. 대기실이 있으니, 거기서 기다리세요. 곧 진통실로 옮길 거예요." 그들은 이제 제니스를 진통실에 넣었고, 그들은 밖에 남겨졌다. 그는 지나가 여전히 초조해하는 것을 보고, 먼저 그녀와 이야기하는 것을 생각했다. "진정해, 지나, 제니스는 괜찮을 거야." "그랬으면 좋겠어, 언니랑 조카 모두 괜찮았으면 좋겠어. 에이스, 나랑 여자 화장실에 같이 가줄래? 뒤에 있는 끈을 좀 고쳐줘, 가운이 불편해서." 그들이 여자 화장실에 도착했을 때, 그녀는 다른 사람이 들어올 수 없도록 즉시 방 전체를 닫았다. 왜냐하면 거기에 있는 사람들이 랄 수도 있기 때문이다. 그러고 나서 그는 즉시 지나를 돌려 세우고 끈을 풀기 시작했다. "숨을 크게 쉬어봐, 지나." 그는 말했다. "협조하지 않으면 고쳐주지 않을 거야." "에이스, 빨리 해줄래, 의사 선생님이 올 수도 있어." "알았어, 여기 있어, 서두르고 있어." "만약 제니스가 오늘 정말 출산한다면, 조산하더라도 언니와 아기가 괜찮았으면 좋겠어." "잘 되길 기도하자." 하지만 갑자기 노크 소리가 들리자 둘 다 깜짝 놀랐다. "이제 좀 편안해졌어?" "꽤 느슨해졌어, 고마워." 그들은 이미 여자 화장실 밖으로 나왔고, 지나 뒤에서 그는 그녀의 가운이 헐렁하게 묶여서 그녀의 끈 없는 브라를 볼 수 있었다. 그는 지나가 완벽하다고 말할 수 있었다. 그녀는 다리가 예술이고, 잘 단련된 허벅지, 납작한 복부, 앞뒤로 완벽한 곡선을 가지고 있다. 전체적으로, 그녀는 군침이 돌았다. 그리고 그는 그걸 다 즐길 권리를 스스로 거부할 만큼 멍청했다. 그는 고개를 저었다. "기다리는 곳에서 기다릴게." "같이 가. 제니스도 너도 거기에 있길 바라고, 페이튼도 정신적 지지가 필요할 것 같아. 아까 얼마나 긴장했는지 봤어? 죽을 뻔했어." "그냥 예비 아빠의 반응일 수도 있지." "알았어, 진통실 밖에서 엄마 조이와 함께 있을게. 모퉁이를 돌지마, 필요할 때 찾기 쉽게." 그는 그녀에게 고개를 끄덕였고, 그들이 만난 사람들이 그들을 쳐다보는 것을 알아차렸다. 아마 지나가 가운을 입고 있고, 그가 턱시도를 입고 있기 때문일 것이다. 그들이 걷는 동안, 그는 지나를 돌아보았고, 그녀의 얼굴에 우울함이 드리워져 있는 것을 볼 수 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고, 그는 여전히 그녀의 안정감을 존경했다. 심지어 그녀의 언니 제니스와 함께, 그는 또한 그녀의 용기를 존경했고, 또한 어머니의 침착함도 존경했다. 그는 자신이 여전히 지나를 따라 진통실 밖으로 나갔다는 것을 깨닫지 못했다. 그리고 그녀의 어머니에 대해 말하자면, 그는 처음으로 그녀가 그를 부르는 소리를 들었다. "에이스, 너 나 따라오는 거야?" 지나가 충격을 받아 말했다, 그녀는 그가 대기실에 있을 거라고 생각했기 때문이다. "에이스, 잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?" 지나의 엄마가 말했다. "알았어요," 그는 대답했다. "있잖아, 너랑 지나가 서로를 찾아서 기뻐. 내 아이들이 사랑하는 사람과 행복한 것을 보니 기뻐." "엄마, 또 이러시네... 물론 에이스랑 나는 같이 일하니까 만나는 거죠." 지나가 그들의 말을 막았다. "입 다물어, 지나. 에이스, 우리 리셉션에서 즐기지 않고 우리와 함께해줘서 고마워. 네가 우리 딸과 결혼한 건, 네가 절대 그녀를 떠나지 않을 거라는 걸 알기 때문이라고 생각해, 더 확신해." "별거 아니에요, 믿어주셔서 고마워요, 엄마." 그는 지나가 그를 멍하니 쳐다보는 것을 보았다. 지나의 엄마가 그의 손을 잡았다. "정말 기뻐, 내 딸이 너랑 결혼해서. 그리고 너도 네 아이들에게 좋은 아빠가 될 거라는 것도 보여, 에이스." 그들의 대화는 의사가 도착해서 즉시 진통실로 들어오면서 중단되었다. 그는 또한 페이튼이 식은땀을 흘리고 있었고, 마치 진통을 하는 것처럼 불안해하는 것을 알아차렸다. 의사는 즉시 나와서 제니스가 제왕 절개 수술을 받아야 한다고 말했고, 그녀의 양수가 이미 터진 것 외에도 혈압도 상승했기 때문이었다. 페이튼은 간호사에게 제니스가 제왕 절개 수술을 받는 것에 동의한다는 면제 서류에 서명하라고 요청받았다. 지나 세 시간 넘게 지났고, 언니의 제왕 절개 수술은 마침내 끝났다. 간호사는 아기가 즉시 인큐베이터에 넣기 위해 신생아실로 데려갔다고 알려주었고, 그래서 그들은 서둘러 그곳으로 갔다. "아기를 봐, 너무 작지만, 정말 귀엽다." 그녀가 눈물겹게 말했다. "할머니, 손주는 아들이에요." "그래, 내 손주는 아들이란다." 그녀의 어머니가 눈물을 글썽이며 말했다. 여기에 기적이 있었다. 제니스는 출산을 견뎌냈고 그녀의 조카도 생존자였다. 그녀는 에이스를 돌아보았고 그의 표정을 읽을 수 없었다. 사랑이 그녀 안에서 피어났지만, 그녀는 자신이 결혼한 남자에게 사랑받지 못하고 있다는 것을 알고 있었고, 그들의 결혼은 이름뿐이었고 그들은 결국 헤어질 것이다. 사랑이나 약속이나 아이들에 대한 약속 없이 남자를 만나는 현실. 그녀를 책임으로 보는 남자. 그리고 부채. 그녀가 그걸 바꿀 수 있을까? *****