챕터 7

에이스 지나는 그를 기숙사까지 데려다줄 때까지 아무 말도 안 했어. 그녀는 그를 집 안으로 들여보냈고, 문을 지나자마자 금이 간 것을 알아챘어. "여기에 무슨 일이 있었어?" 그는 금이 간 문을 가리키며 지나에게 물었어. "브란도의 사람들이 그랬어." 그는 쪼개진 나무를 살펴보며 먼저 진정했어. 지나를 브란도의 사람들로부터 떼어낼 수만 있다면. 그는 브란도만이 이 문제에 대한 계획을 가지고 있다는 것을 알고 있었고, 그의 전적을 보면, 이 남자가 누군가를 좋아하면 절대 포기하지 않을 거야. 그때 지나가 그를 필요로 했다는 것을 알았다면. "니콜라스 씨는 당신을 해치지 못할 거예요." 그는 지나에게 말했어. 왜냐하면 그는 그녀를 걱정하는 척할 수 없었으니까. 지금은 그 남자에게 화를 먼저 다스려야 해. 분노가 그의 목적을 꺾을 거라는 것을 알면서. "그가 당신을 해칠 거라고 생각하지 않아요." "니콜라스 씨가 나를 그곳으로 강제로 보냈다는 것을 알고 있는데, 이제 와서 그가 나를 해칠 수 없다고 말할 건가요?" "알았어, 브란도의 사람들이 너를 강제로 데려갔다고 치자, 하지만 그가 너에게 나쁜 짓을 하지는 않았잖아, 그렇지?" 그는 지나의 팔꿈치를 잡고 소파에 앉혔어. 그들은 몇 피트 떨어져 앉았어. "아무것도. 그리고 난 그를 두려워하지도 않아. 그는 나를 소유하지 않기 때문에 나를 통제할 수 없어. 그 남자는 정말 이상해." "이상하다고? 왜 그런 말을 하는 거야?" "그는 정말 이상해. 그의 이상함을 어떻게 설명해야 할지 모르겠어. 그는 나에게 딱 그래. 왜 호텔에 있었어?" "제니스가 너를 우리 집에 초대해서, 너를 데리러 기숙사로 바로 갔어." 그는 재빨리 알리바이를 댔어. "하지만 도착했을 때, 너가 남자 둘과 함께 SUV를 타고 가는 것을 보고 의심이 들어서 따라갔어." "그럼 마리암도 너 때문에 거기 있었던 거야?" "아니. 마리암도 거기 있었다는 건 그냥 우연일 수도 있어." "니콜라스 씨가 나를 무시하는 것 같아. 그는 아마 돈으로 나를 살 수 있다고 생각하는 걸 거야. 이런 얘기해서 미안해. 일단 여기 두고 갈게." "천천히 해, 지나. 욕실에서 몸의 긴장을 풀 수 있어." 그는 욕실에서 물이 쏟아지는 소리를 듣고 즉시 일어나 지나가 빌린 집 전체를 둘러봤어. 그는 방에 들어가 흩어져 있는 물건들을 봤어. 그는 또한 거기에 걸려 있는 옷들을 보면서, 그것들을 감상하고 지나가 그 옷들을 입었을 때의 비율도 봤어. 그의 의지력은 특히 그녀 옆에서 일할 때 최대한 발휘되어야 해. 왜냐하면 지나는 매혹적이고, 그는 정말 그녀에게 끌리지 않을 남자는 없다고 생각했으니까. 그녀는 아마 안전하다고 느끼거나, 아니면 그냥 그를 시험해 보면서 끊임없이 그에게 추파를 던졌어. 그는 거의 공개적으로 반응하지 않았어. 그녀에게 제공할 수 있는 것은 자제력, 보호, 존경뿐이야. 그는 중요한 임무를 위해 필리핀에 왔고, 그것이 먼저였어야 했어. 불행히도, 지나가 그의 임무의 일부가 되었을 뿐이야. 그는 드레스 폼에서 시선을 떼고, 대신 컴퓨터와 프린터가 있는 반대편 구석으로 옮겼어. 종이 뭉치가 깔끔하게 정리되어 있었어. 그는 그것들을 훑어보고 싶은 유혹을 참았어. 몇 분 후, 지나가 방에서 나왔어. 그녀는 분홍색 목욕 가운을 입고 있었고 젖은 머리카락을 풀고 있었어. 그는 그녀를 안을 권리가 있었으면 좋겠다고 생각했어. "여기가 어수선해서 미안해. 다른 방을 다시 꾸미는 중이야." "집이 좋네, 지나. 내가 저번에 말했던 것 같아." "에이스, 이 집을 임대하고 있지만, 정말 집처럼 느껴져." "너도 바느질해?" 그는 겹쳐진 옷 조각들이 있는 재봉틀을 보자마자 물었어. "응, 내 두 번째 사랑. 글쓰기 말고." "지나, 무슨 전공했어?" "영문학 학사에 패션을 부전공했어요. 이상한 조합인 거 알지만, 둘 다 계획이 있어." "그건 그렇고, 내가 너에게 준 목걸이는 어디 있어?" 그는 지나가 갑작스러운 질문에 놀라는 것을 봤어. 그녀는 대답하기 전에 웃었어. "제가 입고 있는 옷이랑 안 어울려서요." "네가 그걸 안 뺄 거라고 내가 말하지 않았어?" "패션 귀걸이는 아까 낀 귀걸이인데, 당신이 준 목걸이랑 안 어울려요." "아, 그렇구나. 그럼 패션이 감정보다 먼저네." "그게 아니라, 에이스, 그냥—" 그는 그녀가 더 이상 말하지 못하도록 즉시 지나의 입을 막았어. "신경 쓰지 마. 그냥 무슨 일이 있었는지 말해줘." 그는 그녀 옆에 앉으며 말했어. 지나가 이야기를 시작하려 할 때, 그녀의 휴대폰이 갑자기 울렸어. "만약 브란도 니콜라스라면, 너의 대화를 듣게 해줘." 그가 말했어. "왜요?" "지나, 또 나를 웃게 만드는구나. 어서 받아서 말해봐." "여보세요?" "안녕, 나의 작은 여우야, 추격전을 즐기는 것 같아." 지나는 스피커폰 옵션을 눌러 그도 들을 수 있게 했어. "제가 떠날 때 작별 인사를 못 드려서 죄송해요, 왜냐하면 저는 나가에 있는 우리 집으로 바로 갔거든요. 가족이 다른 누구보다 우선시되어야 한다고 결정했어요." "하지만, 너는 네 고향 나가에 가지 않았잖아, 자기야." "사실, 머리가 아파서... 그냥 거기에 안 갔어요." "그날 네가 한 일을 용서할게, 지나. 아마, 나는 네가 오늘 저녁 우리 약혼을 얼마나 싫어하는지 과소평가했어. 하지만 다음에는 물어볼게, 내 말 명심해. 나는 수단과 방법을 가리지 않고 너를 얻을 거야." 그는 재빨리 지나의 손에서 휴대폰을 빼앗아 전화를 끊었어. "정말 잘 대처했어." 그는 지나에게 말했어. 그는 지나의 반응에서 브란도가 짜증이 났다는 것을 봤어. 그녀는 심지어 브란도가 그녀에게 말하는 것을 흉내냈어. "수단과 방법을 가리지 않고 너를 얻을 거야..ㅋㅋㅋ..꿈에서나." "아마 브란도가 너를 이용할 방법일 거야, 그래서 지금 지나, 너는 어떤 길을 선택할 거야?" "저를 죽거나 살거나 둘 중 하나를 선택하라는 것처럼 들리네요?" "와! 진정해. 넌 안전해." 그는 지나에게 말했어. "하지만 니콜라스 씨는 영향력 있는 사람이고 원하는 건 뭐든지 할 수 있어요." 그는 그녀를 진정시키기 위해 지나의 손을 잡았어. 그는 지나에게 브란도의 성격에 대한 모든 세부 사항을 말해줄 수 없었어. 세 명의 여자가 강간당하고 살해당했고 증거는 브란도를 가리키지만, 브란도가 영향력 있는 사람이기 때문에, 사람들을 설득하는 것이 쉽고 그들이 마땅히 받아야 할 정의를 얻지 못해. 그래서 그는 지나가 그의 다음 희생자가 되도록 절대 내버려 두지 않을 거야. "에이스, 그에 대해 아는 거 있어요?" 지나가 물었어. 그는 그녀의 눈에 의혹이 드리우는 것을 봤어. 조심해서 대답해, 에이스, 그는 속으로 말했어. 그녀는 너무 예리해. "없어." "확실해요? 마리암이 그를 악어라고 부르는 거 알았어요? 왜 그렇게 불렀는지 저도 이해가 안 돼요. 그는 클럽 회원 맞죠? 그리고 거기에 있는 회원들은—" "부자고 강력하고 무엇보다 사회적으로 유명해야 해, 지나, 내가 아는 건 그게 전부야." "만약 그렇다면, 저는 영향력 있는 사람의 자존심을 상하게 한 건데, 그럼 어떻게 되죠? 아마 내일이나 모레쯤, 그가 저를 해고할지도 몰라요." 지나가 소파에 앉아 얼굴을 닦았어. 그녀는 그에게 앉으라고 했어. "브란도가 당신에게 그렇게 할 거라고 생각하지 않아. 네, 당신은 그의 자존심을 상하게 했지만, 그것이 그가 당신을 해고할 충분한 이유는 아니야." 지나는 그가 한 말에 약간 미소를 지었어. "일단 집에 가는 게 좋을 것 같아." 그가 제안했어. 지나는 그 말에 충격을 받았어. "안 돼요, 브란도가 저를 따라올 수 있고 저희 가족이 위험해질 수도 있어요." 그는 지나의 말에 동의하지 않았어. 그는 그녀가 먼저 가족에게 가는 것이 더 안전하다고 생각해. 그는 지금쯤 브란도로부터 그녀를 보호할 방법을 생각해 낼 수 있을 거야. "정말 먼저 집에 가야 할 것 같아." "그럼 제가 숨을 곳이 거기인가요?" 그녀는 고개를 저었어. "이미 말씀드렸잖아요, 안 된다고, 왜냐하면 가족들이 다치는 걸 원치 않아요. 저는 절대 숨지 않을 거예요. 여기서 도망치지 않아요. 저는 살아야 할 인생이 있고, 제 직업이 여기 있어요. 그리고 공부도요. 저를 내버려 두세요, 에이스, 당신도 저 때문에 다칠 수 있어요, 제가 처리할 수 있어요." "안 돼, 지나. 혼자서는 감당할 수 없어." "제가 감당할 수 있어요." 그는 앞으로 몸을 기울였어. "브란도의 능력을 과소평가하지 마. 기억해, 그는 강력하고, 아마 위험할 수도 있어." "그는 절대 제 근처에 오지 않아야 해요, 왜냐하면 혹시라도 제가 경찰에 신고하고 접근 금지 명령을 신청할 수 있으니까요." 지나가 말했어. "경찰이 도울 거라고 생각해?" 그는 즉시 물었어. "아마도요." 지나가 대답했어. "아마도? 그럼 확신이 없다는 거야? 음.. 너는 나와 함께 갇힌 것 같아." 그가 말했어. "갇혔다는 게 무슨 말이에요?" "나는 당신의 문제에 대한 해결책을 하나밖에 못 보겠어, 지나." "그게 뭔데요?" "나랑 결혼해."