챕터 8

지나 에이스가 한 말에 벙쪘어. 뭐? 나랑 결혼한다고? 얼굴에서 피가 싹 가시는 느낌이었어. 입도 안 떨어지고 에이스를 쳐다보기만 했지. "같은 방에 있을 일은 없을 거야," 에이스가 안심시켜줬어. "네 안전을 지켜야 해. 나랑 결혼하는 순간부터 내가 널 보호할 수 있거든." "보호," 지나가 에이스가 한 마지막 말을 따라 했어. "내가 알기론, 브란도도 나름대로의 윤리관이 있어. 다른 남자의 부인이나 다른 남자가 떠나는 건 건드리지 않거든. 그에게 있어서는 '그의 것은 오직 그를 위한 것'이니까 - 물론 자기 부인을 떠났었지만." "걔 이미 결혼했었어?" 지나가 충격받았어. "전에는, 지금은 과부지만." "부인은 어떻게 됐는데, 에이스?" "부인이 죽었어." "어떻게?" 지나가 갑자기 에이스한테 물었고, 다시 말하기 전에 생각을 굴렸어. "그 사람들, 어떻게 알게 된 거야?" "걔에 대해 알아내는 게 내 일이야. 그러니까, 클럽 멤버로서의 프로필을 알아내는 게 내 일이라고. 그냥 날 믿어, 지나. 누구도 널 해치게 두지 않을게, 약속해." "네가 말하는 거, 증거가 필요해, 에이스." 에이스가 몸을 앞으로 기울였어. "증거? 브란도가 널 협박한 증거는 충분하지 않아? 그리고, 우리가 걔가 레스토랑에 가는 걸 막을 수 없다는 것도 생각해 봐. 걔가 클럽 정책에 어긋나는 짓을 하지 않는 이상, 걔는 거기서 쫓겨날 거야. 하지만, 그렇게 되면 너무 늦을 수도 있어." "증거가 필요해. 소문은 가끔 사실이 아니라는 거 아니까. 그냥 증거를 요구하는 거야, 에이스. 넌 걔를 나보다 더 잘 아니까." 에이스가 뒤로 물러앉았어. 긴장을 푸는 듯했어. "지나, '예방이 치료보다 낫다'는 말이 있어. 이미 해결책을 제시했잖아. 우리가 결혼하면, 걔는 널 쫓아다니는 걸 멈출 거고, 그렇게 하면 내가 널 보호할 수 있어. 하지만, 먼저 생각해 보는 게 좋을 거야." 지나는 에이스가 하는 말을 들으며 눈을 감고, 갑자기 머리가 아파서 이마를 매만졌어. "아스피린부터 먹어야겠어." 그렇게 말하고 에이스에게 등을 돌렸어. 곧바로 부엌으로 가서 약을 챙겼어. 아스피린 두 알을 먹고, 바로 화장실로 가서 거울을 봤어. 에이스가 아까 했던 말을 생각했어. 그의 제안을 받아들여, 에이스가 모든 걸 처리하고 자신을 돌보게 하고 싶은 유혹을 느꼈어. 그 제안에 흔들렸지만, 그냥 받아들이고 싶진 않았어. 그래, 정말로 사랑하는 남자, 완전히 사랑하게 될 남자와 결혼하는 걸 꿈꿨어. 심지어 그와 함께 버진로드를 걷고, 영원히 사랑하고 존경하며 아끼겠다고 맹세하는 꿈도 꿨어. 또한, 사랑스럽고 책임감 있는 고인이 된 아버지 같은 남자를 만나는 꿈도 꿨어. 무엇보다, 그녀는 한 남자, 한 사랑, 평생의 결혼을 믿었어. 그리고 그 꿈의 일부는 의미 있는 결혼 프러포즈였는데, 예비 신랑이 변치 않는 사랑과 헌신을 선언했어. 그래서 그녀는 에이스가 아까 했던 말을 상상할 수 없었어. "결혼하자." "결혼하자." "결혼하자." 환상은 현실과는 아무런 관련이 없었어, 특히 지금 그녀가 직면한 상황에서는. 에이스는 그녀가 자신을 믿기를 원했지만, 그는 그녀를 믿지 않았어. 서로 믿지 않는데, 어떻게 임시 결혼을 할 수 있겠어? 그냥 임시적인 것뿐이야. 지금은 싱크대만 쳐다보고 있어. 사실, 브란도가 없더라도, 그가 그녀를 믿지 않거나, 그녀를 사랑하지 않더라도, 그녀는 여전히 에이스와 결혼하고 싶을 거야. 그리고 마지막으로, 그들의 관계도 딱지가 붙었어. 이건 단순한 딱지가 아니라, 그녀가 그의 결혼 제안에 동의한다면, 마치 부부처럼 행동할 거니까. 그녀는 이미 에이스를 손에 넣었어, 왜 거절하겠어? 어쩌면 결혼하면, 이 시간을 이용해서 그와 함께 집을 만들 수 있을 거야. 같은 공간을 공유하고, 함께 밥을 먹고, 오랫동안 이야기를 나눌 수 있을 거야. 하지만 동의한다면, 물론 에이스에게 그 이유를 말할 수 없을 거야. 그의, 그녀를 보호하려는 환상이 필요하니까. 그녀는 에이스도 옳다고 생각해. 브란도가 그들이 결혼하면 쫓아다니는 걸 멈출 수도 있을 거야. 거울 앞에서 화장을 조심스럽게 점검하고 젖은 머리카락을 빗었어. 완벽해. 이제 다시 에이스를 마주하고, 이 상황에서 약하지 않고 강하다는 걸 보여줘야 해. 에이스 지나가 자기 뒤에 있었다는 걸 이제야 깨달았어. 지나가 돌아왔을 때, 지나와 함께 사는 모습을 상상하면서 깊이 생각하고 있었어. 왜 그런 말을 했는지, 왜 다른 모든 해결책 대신 지나에게 결혼을 제안했는지 몰랐어. 우선 안전가옥에서 살도록 설득할 수도 있었잖아. 왜 그런 말을 했을까? 아마 그녀를 잃고 싶지 않아서였을 거야. 하지만 지나의 눈에서 거절하는 기색을 읽을 수 있었고, 그녀는 아까 그의 말에 충격을 받은 듯했어. "생각이 바뀌었어, 에이스." 지나가 갑자기 말했어. "좋아, 오늘 밤 결혼할게." "지금은 안 돼, 지나. 먼저 준비해야 해. 사람들이 우리가 결혼한다는 걸 알아야 해. 신문에 결혼 기사를 내야 하고, 청첩장도 만들어야 해. 그리고 무엇보다 브란도가 우리가 결혼한다는 걸 알아야 해." "우선 우리 가족이 알아야 해. 그리고 내 웨딩드레스도 직접 디자인해야 해. 제니스가 내 꿈 중 하나가 웨딩드레스를 디자인하는 거라는 걸 아니까." "그럼, 시간이 좀 필요해?" 지나가 달력으로 다가가서 펼쳤어. "8월 31일. 한 달 정도 준비하면 충분할 것 같아. 수업도 끝나고, 결혼 후에 신혼여행을 갈 거라고 발표할 수도 있고. 그리고 하나 더, 우리가 정말 사랑한다는 걸 먼저 엄마랑 제니스한테 설득해야 해. 그래야 우리 결혼을 믿을 테니까." "네 웨딩드레스 비용은 내가 낼게, 그리고--" 갑자기, 그가 하려던 말이 지나가 끼어들면서 끊겼어. "아니, 내 웨딩드레스는 내가 살 거야, 에이스." "내가 낼 거야 지나, 신부가 웨딩드레스 비용을 내야 한다는 규칙은 없을 거야." "내가 읽었던 웨딩 기사에 따르면, 신부가 실제로 웨딩드레스 비용을 내던데. 몰랐어, 에이스?" "내가 그걸 왜 알아?" 목소리를 높였어. "나 전에 결혼한 적 없거든." "그래, 웨딩드레스는 나한테 맡겨. 나도 그걸 살 돈은 충분해." "하지만--" "더 이상 그런 말 하지 마, 미스터 마초. 그냥 당신이 나를 위해서 한 거라고 생각해. 당신은 나를 보호하고 싶어서 나랑 결혼하는 거잖아. 음, 내가 할 수 있는 일은 그걸 사는 것뿐이야." "음.. 지나, 네가 정말 디자인하고 싶은 드레스라면, 네가 정말 운명의 남자를 만나는 날이 오면 어떡할 거야?" 지나 에이스가 그렇게 말했을 때, 그녀의 눈에 눈물이 고이는 것 같았어. 몇 분이라도, 나한테 환상 좀 갖게 해줄 수 없어? 그녀는 속으로 생각했어. 달력을 떨어뜨렸어. "그런 얘기는 이제 지겨워. 내일 다시 얘기할 수 없을까?" 에이스가 갑자기 그녀의 어깨를 잡고, 그녀가 자신을 마주보도록 돌렸어. 그녀의 턱을 들어올리고, 그녀의 얼굴을 살폈어. 지나가 에이스를 똑바로 쳐다볼 수 없어서 대신 그의 눈 가장자리를 봤어. 눈물이 나오지 않도록 애썼어. 에이스에게 그걸 보여주고 싶지 않았으니까. "내가 여기서 너 혼자 내버려둘 거라고 생각해?" 에이스가 부드러운 목소리로 말했어. "내가 최대한 널 보호하겠다고 말했잖아. 내일, 네 문 잠금장치를 바꿀 거고, 여기 보안 시스템도 설치할 거야. 그러니까 걱정하지 말고 오늘 밤 잘 자. 내가 여기 있을 테고, 널 지켜볼 테니까. 반대하는 거라도 있어?" 그녀는 고개를 저었어. 안도감과 편안함을 동시에 느끼면서. 하나의 압박이 사라졌고, 하나를 얻었어. 영원히 이랬으면 좋겠어, 그녀는 속으로 생각했어. "다른 방에 소파 침대가 있어," 그게 그녀가 한 전부였어. "잠깐, 갖다줄게." "소파에 누워도 괜찮아 지나, 더 이상 신경 쓰지 마. 그냥 베개랑 담요 좀 줘." 그녀는 옷장에서 침구를 꺼내 에이스가 누울 소파에 침구를 깔기 시작했어. 남자가 뒤에서 그녀를 쳐다보고 있다는 걸 알면서도. 그리고 그걸 다 정리하고, 그를 마주했어. "고마워, 에이스." 에이스는 고개만 끄덕였어. "안녕히 자." 에이스 지나가 방에 들어갈 때까지 그녀의 시선을 따라갔어. 한숨을 쉬었어. 여전히 그녀를 팔에 안고 싶은 욕망과 싸우고 있었어. 이런 때 지나에겐 기댈 사람이 필요하다는 걸 알았으니까. 거실 불을 재빨리 끄고, 발목 홀스터에서 넣어둔 총을 꺼냈어. 커피 테이블에 놓고 담요로 덮었어. 창가로 가서 밖을 둘러봤어. 밤은 점점 더 어두워지고, 지나가 잠들었을 거라고 생각했어. 지나의 방 앞에서, 그녀가 자는 모습을 훔쳐보고 싶은 생각이 갑자기 들어섰어. 조심스럽게 문 잠금장치를 돌려서 열었어. 계속 열자, 카모마일 향긋한 냄새가 났고, 너무 편안했어. 지나의 방 안에 이미 들어와 있다는 걸 깨달았어. 지나 누군가 자기 방에 들어오는 걸 느껴서 자는 척했어. 발소리도 들려서, 특히 침대에 앉았을 때 갑자기 긴장했어. 몸을 움직이는 척하고 자세를 바꿨어. 이제 침대에 앉아 있는 사람을 마주보고 옆으로 누웠어. 천천히 눈을 떴고, 에이스가 자기 방에 들어온 걸 의심한 게 맞았어. 에이스가 놀란 듯했지만, 자리에 굳어 있었어. 그녀는 일어나서 그의 가슴을 쓸어올리고 내렸어. 그의 작은 젖꼭지를 가지고 놀면서, 에이스에게서 시선을 떼지 않았어. 그의 목에서 배꼽까지, 그리고 등으로 이어지는 상상의 선을 따라갔어. 에이스의 몸이 더 단단해지는 걸 느꼈어, 아마 소위 터치 테라피 때문일 거야. 하지만 갑자기 자신이 무엇을 하고 있는지 깨닫고 에이스를 즉시 밀쳤어. "너, 대체 누구야, 에이스?" 충격을 받아서 물었어. "왜 그런 질문을 하는지 모르겠어." "네가 내 방에 들어온 직후부터, 너를 엿보고 있었어." 미소를 지으며 말을 이었어. "네 몸이 얼마나 단단한지 상상도 못 하겠어." "모델 지원하지 그래, 에이스? 넌 정말 맛있어 보이는 몸을 가졌잖아, 영화에 나오는 슈퍼히어로들 몸처럼." 농담했어. "난 네가 보는 그대로야, 지나, 그리고 내가 하는 일을 사랑해." "틀렸어, 에이스." "정확히 말해줄게 지나, 그리고 나를 환상의 영웅이나 네가 상상하는 모델처럼 보지 마. 그들과 내가 얼마나 멀리 떨어져 있는지, 넌 알잖아." "있잖아, 넌 페이스북 상태 같아. 너무 복잡해, 그건 그냥 나에게 제안일 뿐이야. 근육질 몸매를 가졌으니 모델을 지원할 수 있잖아. 넌 원칙적인 사람이고 모든 걸 다 아는 것 같지만, 그냥 네가 하는 일과 지금의 너에 만족하고 있어. 찡그리지 마, 그건 칭찬이 아니라 관찰이야." 에이스가 반응할 수 있도록 말을 멈췄지만, 그가 여전히 움직이지 않자, 에이스와의 기습 인터뷰를 계속했어. "인생에서 목표나 꿈이 있어, 에이스? 아니면 그냥 웨이터로 만족해? 네가 가진 재능이 더 많을 것 같은데." 에이스의 머리카락을 가지고 놀면서 연달아 물었어. 세상에! 바로 친해지는 기분? 그녀는 속으로 말했어. 에이스가 그녀의 손을 잡고 그녀의 손가락을 얽자 삼켰어. "해야 할 일을 했을 뿐이야. 그래서 내 결정에 실수를 하고 싶지 않아. 우리 결혼은 형식적인 거고, 그걸 바꾸려고 하지 마, 결국 너만 상처받을 테니까." 에이스의 손을 놓고, 대신 그의 단단함에 장난스럽게 손바닥을 갖다 댔어. "이걸로 뭘 할 거야?" 속삭였어. "내가 조절할 거야." 에이스가 대답하고 그녀의 손을 떼어냈어. "자 지나, 꿈꿔." "나도 널 좋아하는 거 알아, 에이스." "왜? 뭔가 일어나길 바라?" 에이스가 그녀에게 얼굴을 가까이 가져갔어. "포기하지 않을 거야, 에이스." "너도 날 존중해주길 바라, 지나, 그리고 이 일을 어렵게 만들지 마. 내 통제력은 제한적이고, 우리가 함께 있는 동안 내 양심을 깨끗하게 유지하고 싶어. 다시는 그러지 않기를 바란다." "정말 널 이해 못 하겠어, 에이스." "그것도 널 위한 거야, 지나." 에이스 지나가 마지막 말에 할 말을 잃자, 그는 그녀에게 등을 돌리고 즉시 방을 나섰어. 소파에 누워 억지로 눈을 감았어. 지나가 자신에게 한 일에 대해 계속 생각했어. 그녀가 그렇게 적극적이었다는 건 상상조차 할 수 없었어. 적어도 이제 알았어. "저 여자는 정말 독해." 그는 속으로 말했어. 하지만 사실, 그는 지나가 자신에게 하는 행동이 정말 마음에 들었어. *****