챕터 12

싸움이 시작되자 주변에서 박수와 환호성이 터져 나왔어. 우리 모두 밖, 원 안에서 땅에 앉아 있었는데, 역사 수업과 점심을 먹고 몇 분 후에 나왔지. 과거의 전투와 지도자들에 대해 배우는 게 내 신경을 다 약하게 만들었는데, 이제 배를 채우고 나니 내 안의 무언가가 활성화 모드로 바뀐 것 같아. "강하네," 헨 유가 내 어깨에 기대며 말했어. "누구한테 도전할 건데?" 그는 마스터 링이 못 듣게 조심하며 작은 목소리로 물었어. "누구 같아?" 나는 눈을 우리 반 친구들에게 고정하고 웃음을 지었어. 걔네는 자기 무술 실력을 뽐내고 있잖아. "청 리에." "에이!" 고개를 좌우로 흔들며 '안 돼'라고 말했어. "그럼?" 그의 목소리가 흥분해서 조금 더 커졌어. 오른쪽으로 돌아서서 그를 마주보고, 검지를 입술에 대고 "조용히 해," 나는 수업 중에 말썽 피우는 걸로 벌 받는 건 싫고, 더 이상 그 벌 받고 싶지도 않아서, 행동을 조심하는 게 나을 것 같아서 낮은 목소리로 으르렁거렸어. "미안," 그의 목소리가 속삭임처럼 작게 나왔고, 내 입술은 미소를 지었어. 그는 가끔 너무 귀여워서, 내가 여자라면 헨 유랑 꼭 놀 것 같아. 너무 순종적이잖아. 쳇... 내가 여자라는 걸 거의 잊을 뻔했네. "누구?" 그는 궁금하다는 듯이 물었어. "팡 레이." "뭐?" 그는 낮은 목소리로 으르렁거렸어. "걔 무술 잘하는데!" 그가 외쳤어. 오른쪽으로 돌아서서 '나를 무시하는 거 같아'하는 표정으로 그를 마주했어. "그냥 우리 반 친구들이 아무도 걔한테 도전 안 할 거라고 하는 말을 좀 들었어," 나는 설명했어. "그래서." "그래서, 그냥 한번 해보고 싶어," 나는 어깨를 으쓱했어. "너는 가끔 이해하기 어렵네, 싱싱, 그래도 넌 날마다 내 우상이 되어가," 그는 하얀 이를 드러내며 웃었어. 그의 행동에 웃으며, 나는 그에게서 시선을 돌려 우리끼리 만든 원의 중심으로 향했어. "헨 유," 마스터 링이 싸움이 끝나고 불렀어. 정확히 말하면 격렬한 싸움은 아니었고, 우리가 스스로를 더 잘 방어하는 방법을 알아야 하고, 그렇지 않으면 그 사람이 행동을 멈추지 않으면 맞을 수도 있는 그런 싸움이었지. "가. 가. 가," 헨 유가 일어나자 그를 앞으로 밀었어. "누가 그에게 도전하고 싶어?" 마스터 링이 손을 뒤로 하고 원을 돌았어. 대부분의 반 친구들이 손을 들었고, 청 리에도 그 중 하나였어. "청 리에," 마스터가 그에게 앞으로 나가라고 명령했고, 땅에서 일어나 중심부로 걸어갔어. 싱싱을 보며 웃으며, 나를 보고 있는 헨 유에게 엄지를 세워 손을 앞으로 들었어. "잘해!" 나는 부드럽게 말했고, 그는 내 입술을 읽으며 웃었어. 청 리에의 눈이 나에게 고정되어 조롱하는 표정을 짓는 것을 보며, 나는 헨 유를 쳐다봤어. 낮은 신음을 내며 그는 손을 땅에 짚고 일어났어. 손바닥을 서로 비비며, 그는 뒤로 걸어가서 내 옆에 자리를 잡았어. "괜찮아, 잘했어," 나는 그의 팔꿈치로 그의 배를 밀며 응원했어. "네 무술이 내가 생각했던 것보다 더 뛰어나다는 건 상상도 못 했어." "그래?" 그는 멋쩍은 미소를 지으며 뒷목을 긁적였어. "팡 레이," 마스터가 내 주의를 끌며 큰 소리로 불렀어. 나와 펑레이 형제를 제외한 모든 반 친구들이 서로에게 도전했어. 사실 두 번째 라운드여도 걔한테 도전할까 생각했지만, 오늘 우리는 운명적으로 상대가 된 것 같아. "누가 그에게 도전하고 싶어?" 마스터 링이 큰 소리로 질문했지만, 주변은 조용했고 아무도 감히 손을 들지 못했어. 걔가 왜 그렇게 많은 사람들이 걔한테 도전하는 걸 두려워하는지 보자. "제가 할게요," 일어서서 나는 웃으며 중앙으로 걸어갔어. 우리는 시작하기 전에 잠시 서로를 마주했고, 내가 먼저 시작했어. 걔는 안 그랬거든. 그렇게 여러 번 시도한 끝에, 우리 둘 다 서로를 이길 수 없었고, 솔직히 말해서 펑레이 형제가 나보다 더 강하고 똑똑했지만, 나는 모든 행동을 방어하기 위해 최선을 다했어. 뒤로 물러나 그의 다리 사이에 오른발을 두고 그의 다리 하나를 걷어차려 했지만, 그러기 전에 내 발이 걷어차여 균형을 잃고 왼발로 넘어졌지만, 아무도 예상하지 못한 채 순식간에 몸의 균형을 잡았어. 가슴 위에 있는 옷감 위로 그의 손이 느껴지자, 나는 눈을 크게 떴어. 그에게서 시선을 돌려, 아래를 내려다보니 그의 손이 내 옷깃을 잡고 있었고, 그는 나를 앞으로 잡아당겼고, 그러자 그의 손바닥이 내 가슴 위에 닿았어. 의도하지도 않고, 생각할 시간도 없이 내 몸은 그의 오른쪽 뺨을 날리는 것으로 반응했고, 그 바람에 군중은 숨을 헐떡였고 그는 턱을 잡고 낮은 신음을 냈어. "아... 죄송해요... 죄송해요," 나는 당황해서 입을 가리고 사과했어. 걔가 내가 넘어지지 않도록 도와주려고 그런 거라는 걸 알았지만, 내 뇌가 작동하기 전에 내 손이 먼저 움직였어. "미안해요," 나는 진심으로 사과하기 위해 고개를 숙였어. "완 케." "네, 마스터," 뒤돌아서서 마스터를 바라봤어. "잘했어, 걔를 양호실로 데려가," 그는 지시했어. 잘했다고? 내가 한 행동이 완전히 의도치 않았고, 왜 그랬는지 이유는 나밖에 몰라. "알겠습니다, 마스터." 그의 팔을 잡고 어깨로 밀어 움직이도록 제스처를 취했고, 양호실로 가는 내내 계속 사과했고, 걔는 상관없다고 말하며 밀쳐냈어. '보여줘,' 병에서 크림을 꺼내 펑레이 형제 앞에 섰어. 침대에 앉아 있는 펑레이 형제 앞에 섰어, 앞으로 다가가 고개를 숙여 그의 턱을 잡았어. '미안해,' 나는 그의 입술 오른쪽에 연고를 발랐고, 그 부분은 보라색을 띄며 붉게 변했어. 그는 내가 연고를 바르는 동안 나를 뚫어지게 쳐다봤어. "많은 여자들이 너보고 잘생겼다고 하더라," 그는 시선을 떼지 않고 말했어. 내 행동을 멈추고 앞으로 숙였어. '어떻게 생각해?,' 나는 그에게 윙크하며 웃었어. '너를 이렇게 가까이서 보니까,' 그는 낮은 목소리로 대답했지만, 그래도 퉁명스러웠어. '너 예쁜 것 같아.' 즉시 뒤로 물러나 나무 찬장에 병을 올려놓고, 그의 말이 머릿속에서 반복되었어. 그의 말에 영향을 받지 않으려고 스스로를 설득하려 했지만, 내가 예쁘다는 말을 들어본 적이 없고, 여자로서 정말 좋았기 때문에 기뻤어.