챕터39

~ 3주 뒤 ~ 술병에서 술을 컵에 따르더니 한 모금에 쭉 들이킨다. 눈을 감고 숨을 깊이 들이쉬었다가 내쉬며, 도자기 컵 안의 술을 보며 희미한 미소를 짓는다. 눈을 꽉 감고 다른 술병을 들어 술을 다 마신다. 정신을 차리고 싶지 않은 듯. 완 케는 늘 밤에는 진의 집에 머물면서 술에 취해 거기서 잠들고, 아침에 학교로 돌아간다. 요즘 수업 시간에 멍하니 있어서 아무하고도 말을 안 한다. 펑 레이, 헨 유, 청 리가 그를 위로하려고 했지만, 그는 그들에게 기회를 주지 않고 스스로를 고립시켰다. 내일이 본 시험이고, 다음 달이면 왕국을 이끌 사람이 발표될 예정이라, 시험 공부를 위해 주어진 3일의 휴일에도 황궁으로 돌아가지 않았다. 엄마를 만나고 싶었지만, 돌아가지 않았다. "이거, 너 줄게," 그는 불안정한 목소리로 부드럽게 말하며, 주머니에서 나무 상자를 꺼내 테이블 위에 놓고 왼쪽 가장자리로 밀어 넣었다. "마음에 들어?" 그는 누군가의 눈을 바라보듯 앞으로 기울이며 미소를 지었다. 테이블 위에 있는 다른 술병을 들고 술을 다 마시고 트림을 했다. 빈 술병들을 테이블에서 밀어내고 다른 술병을 집어 들고, 카펫 바닥에 손바닥을 대고 뒤로 기대어 천장을 올려다보았다. "있잖아..." 환경은 침묵에 잠기고 그의 거친 숨소리만 들린다. 그는 갑자기 침묵을 깨고 천장에 시선을 고정하며 웃고, 손을 움직여 술을 한 모금 마시고, 눈알을 왼쪽으로 굴리며 술병을 테이블에 탁 쳐서 던졌다. "나는 너어...의 여....동....생....이야," 그는 입에서 단어가 쏟아져 나오며 웃었다. 아랫입술을 깨물며 허공을 바라보자 눈 뒤에서 눈물이 맺히기 시작해서 훌쩍이게 된다. 이미 흐릿한 시야는 눈물이 고여 붉게 부어오른 눈이 반짝이면서 더욱 흐릿해진다. 문이 쾅 닫히는 소리가 제대로 들리지 않는 귀에 들리자, 그는 고개를 돌려 문 쪽으로 향했다. 눈을 감았다가 시야를 맑게 하기 위해 열자, 그를 향해 걸어오는 모습을 보며 미소가 번졌다. "펑...레이," 그는 방금 사탕을 얻은 아이처럼 득의양양하게 미소를 지었다. "완 케," 펑 레이가 팔을 잡고 일으켜 세우며 불렀다. "나랑 가자," 그는 그를 끌고 가다가 완 케가 그의 손을 뿌리치자 멈췄다. "술 좀 마실래," 그는 테이블에서 술병을 하나 더 가져와 입술에 가져다 대며, 이미 술을 받아들일 준비가 된 입을 벌렸다. "언제까지 이럴 거야?" 그는 술 한 방울이라도 입에 들어갈까 봐 술병을 밀어냈다. 카펫은 술로 흥건히 젖어 있고, 깨진 흙 조각들이 흩어져 있다. 팔을 잡고 완 케를 카펫에서 나무 바닥으로 끌어냈다. "내 술을 망쳤어," 그는 물 밖으로 밀려난 물고기처럼 발을 구르며 춤을 췄다. "완 케," 펑 레이가 갑자기 목소리를 높이자 그의 움직임을 멈추고 눈을 부릅뜨고 그를 노려보았다. 완 케는 펑 레이가 그의 팔을 잡고 그를 굳건히 세우자 눈이 커졌다. "죽음은 모든 인간이 겪는 일이야," 그는 평소처럼 딱딱하고 건조한 어조로 말했지만, 그의 눈은 분명한 걱정과 근심을 드러냈다. "알아, 근데 왜 내가 아니지?" 그는 고개를 숙이고 낮은 목소리로 대답했다. "무슨 뜻이야?" 펑 레이는 언제라도 정신을 잃을 완 케를 붙잡고 흔들었다. "그녀는 나 때문에 죽었어," 그는 바닥을 멍하니 바라보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그의 마음속에는 쉬와 함께 했던 시간들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. "그녀를 지켜주지 못했어," 그는 심호흡을 하고 내쉬며 정신을 차리려고 했지만, 몸은 이미 술에 취해 있었다. 이 순간은 그가 자신의 알코올 내성을 싫어하게 만들었다. "그녀는 그럴 자격이 없어," 그는 참았던 눈물을 창백한 뺨으로 흘려보냈다. "왜 내가 아니고 그녀여야 해?" 그는 펑 레이의 눈을 마주하며 고개를 들었다. "내일 시험이야," 그는 오래전에 풀려 버린 팔을 밀쳐냈다. "공부하러 가야지," 그는 한 걸음 물러서며 말했다. 펑 레이가 순식간에 그의 손목을 잡고 그의 가슴으로 끌어당겨 그의 몸을 팔로 감싸자 완 케의 입술이 벌어졌다. 완 케의 팔은 움직일 수 없어서 아래로 쭉 뻗어 있었다. "네가 이렇게 있는 걸 도저히 볼 수가 없어," 그는 고개를 약간 숙여 그의 목에 얼굴을 묻었다. "울어, 참지 마," 그는 낮은 목소리로 말하며 더욱 세게 안았다. "안 볼게." 주변은 침묵에 잠기고 깊은 숨소리만이 귀에 들린다. 완 케는 펑 레이의 몸에 얼굴을 기대었다. 그는 기운 없이 눈을 감았다. "그녀의 모습이 내 눈앞에 있어," 그는 속삭이듯 말했다. "그녀가 숨쉬려고 고통스러워했던 모습, 고통을 드러냈던 눈, 피..." 그는 통제할 수 없이 눈물이 쏟아지자 멈췄다. 슬픔에 잠긴 그의 흐느낌으로 방이 가득 찼다. 그는 그의 품에 안겨 그의 영혼을 그에게 의지하며 울었다. 그의 목소리는 매 초마다 낮아지다가 마침내 잠이 들어 주변을 다시 침묵 속에 잠기게 했다. "야," 펑 레이가 완 케의 머리를 토닥이며 불렀다. 그가 잠든 것을 알고 미소가 번졌다. 그를 안에서 풀고 완 케를 안아 팔로 들어 올렸다. 무게 때문에 끙끙거리며 숨을 쉬었다. 침대로 걸어가서 완 케를 조심스럽게 눕히고, 그의 머리를 들어 베개 밑에 놓았다. 뒤로 물러나 그 옆에 앉아 그의 눈을 떼지 않았다. "울어서 다행이야," 그는 엄지손가락으로 그의 뺨에 묻은 눈물 자국을 어루만지며 미소를 지었다. 그의 눈이 잠든 모습에 고정되자 심장이 빠르게 뛰었다. 눈썹을 찌푸리며 고개를 숙여 그의 얼굴이 완 케의 얼굴에서 몇 인치 떨어진 곳에서 멈췄다.