챕터 16

“괜찮아?” 나, 완 케, 걱정돼서 닥터 종화가 침대 위에 정신을 잃고 있는 걸 보고 그의 제자가 상처를 치료하는 걸 봤어. 그의 옷은 바닥에 널브러져 있었고, 피로 흠뻑 젖었어. “상처는 치료했지만, 깨어나려면 시간이 좀 걸릴 거야.” 그가 그의 생명을 위해 싸우는 그의 스승을 보면서 설명했어. “독에 중독된 거야?” 앞으로 나아가서 나는 그의 상태를 살펴봤어. 나는 눈썹을 찡그리며 침대 가장자리에 기대 앉았어. “응, 하지만 내가 독을 빨아냈어.” 그가 그의 상처를 치료하면서 말했어. “그들은 이 날을 기다려왔어.” 바닥에서 일어나 닥터를 쳐다봤어. 모든 게 계획된 것 같았어. 그들은 그를 죽이려고 했던 거야. 근데 왜? “그를 안전한 곳으로 데려가.” 그에게 명령하고, 나는 오늘 답을 얻기 위해 돌아서. “어디 가?” 내 발걸음을 멈추고 왼쪽으로 돌아서 손을 내려다봤어. 손이 잡혀있었어. 그가 말하는 걸 처음 들었는데, 익숙한 목소리였지만, 지금은 머릿속 스캐너가 작동하지 않아. 손에서 시선을 떼고, 나를 쳐다보는 사람을 보기 위해 시선을 올렸어. 나는 그를 쳐다보며 그의 마음을 읽으려고 노력했어. 그의 눈을 보면서, 하지만 내 머릿속은 이미 엉망진창이었어. “신경 꺼.” 그의 손을 밀어내고, 그의 손아귀에서 손목을 빼서 밖으로 나갔어. 숲에서 가면을 벗고, 아무도 나를 지켜보지 않는지 확인했어. 아버지, 싱싱,가 쓴 편지를 다시 가져와야 하고, 어두워지기 전에 학교로 돌아가야 해. 크게 숨을 쉬고, 이미 부서진 카지노 문을 발로 찼어. 오래된 나무 문이 바닥에 떨어졌고, 모두가 하던 일을 멈추고 출입구를 쳐다볼 거라고 예상하면서 한 걸음 들어섰지만, 아이러니하게도 이곳의 소음은 나무가 부서지는 소리보다 더 컸어. 서로 다른 헤어스타일과 체격의 많은 남자를 볼 수 있었어. 소리 지르고, 환호하고, 욕하는 소리가 방을 가득 채웠고, 공간이 좁아지면서 상황은 더 나빠졌어. 안으로 들어가서 구석에 있는 탁자로 걸어갔어. “야… 내기하자.” 주머니에서 은색 돌을 꺼내 탁자에 던졌어. 나무 탁자 주변에 있던 사람들이 모두 나를 쳐다봤어. “해봐.” 나는 테이블 옆에 서서 리더를 응원하는 사람의 발을 짚으며 비웃었어. “여기서 꽤 괜찮아 보이는데.” 내 앞에 앉아 있던 사람이 빈정거리며 웃었고, 그의 헝클어진 머리카락이 흔들렸어. “나는 게임에서 더러워져야 해.” 눈썹을 치켜세우며 내 입술이 씰룩거렸어. “뭘 걸래?” 나는 팔 옆에 놓인 은색 돌을 보며 턱을 치켜세우며 물었어. “너한테 햇살이 비치는 것 같네.” 나는 웃음을 터뜨렸어. “다 가져가.” 그는 흥미롭게 앞으로 몸을 기울이며 비웃었어. 나의 주머니를 그에게 밀어주고, 나는 앞으로 기울였고, 우리 얼굴은 몇 센티미터 떨어져 있었어. “내가 왜 돈을 걸겠어?” 나는 그를 쳐다보며 마치 아무것도 아니라는 듯한 표정을 지었어. “그럼?” 그는 건조하고 거친 목소리로 질문했어. “나중에 말해줄게.” 항아리를 들고, 내 눈을 위로 움직였어. “규칙은,” 나는 벤치에 오른발을 올리고 편안한 자세로 기울였어. “두 게임을 이기는 사람이 이기는 거야.” 우리 사이에 서 있던 사람이 지시했어. “크레딧이 더 많은 사람이 승리자.” “누가 먼저?” “저 작은 꼬맹이가 뭘 가지고 있는지 보자.” “좋아.” 소매를 걷어붙이고 항아리를 들고, 공중으로 흔들며 세 개의 주사위가 용기 안에서 서로 부딪히도록 했어. 주사위 놀이는 내가 잘 못하는 것 중 하나였어. 운이라는 게 내가 필요할 때 나를 향하지 않았고, 세 개의 6이 나오는 건 얼어붙은 바다에 뛰어드는 것과 같았기 때문에 한 번도 그것에 대해 도박을 해본 적이 없어. 탁자에 항아리를 쾅 내려놓고 뚜껑을 열어 세 개의 주사위가 6 두 개와 5 하나를 드러냈어. 주변의 남자들의 크고 건조한 웃음소리가 내 귀에 들려와 내가 질 거라는 걸 깨닫게 했고, 이 결과는 그리 대단한 일이 아니었어. 내 맞은편에 앉아 있던 덩치 큰 남자가 팔을 들어 모두를 조용하게 만들었고, 나를 쳐다보며 앞으로 기울였고, 그의 입술은 씰룩거렸고, 그의 노란 이빨이 드러났어. 일어나서 그는 항아리의 뚜껑을 들고 닫았고, 나를 쳐다보며 항아리를 격렬하게 흔들었고, 내 오른쪽 귀에서 왼쪽 귀까지 흔들었고, 나는 침착하게 그를 쳐다봤지만, 내 마음속은 결과를 간절히 기다리고 있었어. 몸을 숙여 탁자에 항아리를 쾅 내려놓고 뚜껑을 아무렇지도 않게 들어 올렸고, 세 개의 6이 있는 주사위가 드러났어. 그는 편안하게 기대앉았고, 그는 그럴 줄 알았던 것처럼. 아무것도 내가 계획한 대로 진행되지 않았고, 이 게임은 내가 생각했던 것보다 더 어려웠어. 나는 그것이 우리의 스태미나와 지능과 아무 상관이 없다고 생각했지만, 어떤 관련이 있는 것 같았어. 그는 손가락으로 항아리를 나에게 밀었고, 기대앉아 네-뭘-가졌지-보자-는 듯한 표정으로 나를 바라봤어. 항아리를 들고, 주사위가 부딪히는 소리를 확인하며 흔들었고, 움직임을 멈추고 항아리를 탁자 위에 천천히 놓았어. 갈색 세라믹 항아리를 잠시 쳐다보며, 천천히 들어 올렸고, 뚜껑이 올라갈 때마다 미소가 지어졌고, 세 개의 6이 나왔어. 초조하게 항아리를 들고, 그는 이전보다 더 빠르게 움직이며 탁자에 항아리를 쾅 내려놓았고, 뚜껑을 들어 올리며 낮게 포효했어. “두 사람 모두 각 게임을 이겼으니, 세 번째 게임이 승자를 결정할 거야.” 다른 남자가 발표했어. 나는 그에게 시작하라고 제스처를 취하며 교활한 미소를 지었고, 그는 그것을 받고 나를 쳐다봤어. “거래를 말해봐?” 그는 항아리를 공중에 들고 질문했어. “편지.” 탁자에 팔을 올리고, 그의 궁금한 얼굴을 쳐다보며 앞으로 기울였어. “천산에서 훔친 편지 말이야.” 눈썹을 치켜세우고, 그는 나를 노려보고, 주변을 둘러보며 사람들의 눈을 마주쳤어. “알았어.” 그는 으르렁거리며 항아리를 흔들기 시작했어.