챕터 19

펑 레이 시점 테이블에 쟁반을 놓고 자리에 앉아서, 만두를 집어 한 입 베어 물었어. 씹는 동안 싱싱 생각을 하니까 입가에 미소가 절로 지어지네. 걔 진짜 재밌어. 웬링 듀크 죽음이랑 다른 사건 뒤에 뭐가 있는지 더 알고 싶어서 걔랑 친해지기로 마음먹었지. 내가 걔한테 걔가 누군지 말했을 때 확신이 없었는데, 나무 뒤에서 입을 막았을 땐 백 퍼센트 확신했어. 온갖 이야기를 담고 있는 똑같은 눈이었지. 가면 뒤에 숨겨진 그 사람을 찾는다는 생각에 나도 모르게 미소가 지어졌어. 누구한테 걔에 대해 좀 알아보라고 했는데, 다른 사람들이 아는 정보는 별로 없더라. 가장 중요한 건 대부분의 시민들은 걔가 다섯 번째 왕자라는 걸 모른다는 거였어. 걔는 진짜 조용히 다니는 데 선수야. 걔랑 가까운 사람한테 물어보거나, 걔한테 직접 물어봐서 정보를 파봐야겠어. 나무 테이블에 쟁반이 놓이는 소리에 정신이 번쩍 들어서, 맘속 생각을 밀어냈어. 만두를 쟁반에 놓고, 몇 분 전에 생각했던 그 눈을 똑바로 쳐다봤어. "무슨 생각 해?" 걔가 나를 보면서 물었어. 만두를 크게 한 입 베어 물고, 몸을 숙여 국에 숟가락을 채워 넣고 그것도 마셨어. "아무것도 아니야." 시선을 걔한테서 떼고 아래를 내려다봤어. 왼손으로 국그릇을 들고, 오른손으로 숟가락을 들었어. 우리 사이에는 침묵이 흘렀고, 우리 반 친구들의 수다 소리가 귓가에 맴돌았어. 한참 동안 침묵이 흐른 뒤에, 걔는 빈 그릇에 숟가락을 놓았고 쨍그랑 소리가 났어. 테이블을 손으로 치더니, 몸을 앞으로 기울여서 내 눈을 똑바로 쳐다봤어. 나는 눈썹을 찌푸린 채 궁금한 듯 걔를 쳐다봤지. "저... 죄송..." 걔는 당황한 듯 뒷목을 문지르고, 아랫입술을 깨물면서 나를 다시 쳐다봤어. 나는 걔가 시선을 피하는 동안, 국을 마시면서 걔를 힐끔거렸지. 조금 더 앞으로 기울여서 목을 가다듬고, "어제 있었던 일, 미안해."라고 짧게 말하고 뒤로 물러나서 날 쳐다보면서 대답을 기다렸어. 입가에 숟가락을 댄 채로 잠시 멈추고, 눈알을 위로 굴렸어. "아..." 국을 계속 마셨어. 걔는 혀로 볼 오른쪽을 밀면서 나를 쳐다봤어. "사고였어." 문학 선생님이 장면 설명하듯이 갑자기 말했어. 그릇을 낮추고, 걔의 손짓 하나하나, 머리 움직임 하나하나를 쳐다봤어. "뒤에서 밀쳐져서 중심을 못 잡았고, 그래서 너한테 넘어졌어. 그리고 우리..." 아랫입술을 깨물면서 속삭이듯 말했어. "입술이 부딪혔어." "별일 아니야." 무덤덤하게 대답하고, 아직 다 마시지 못한 국을 계속 마셨어. 또 정신이 팔렸거든. "정말?" 걔는 뒤로 기대서 어깨를 풀고, 안도하며 크게 숨을 내쉬었어. "오해한 줄 알았어." 어색함을 드러내며 부드럽게 웃었지. "그래?" 그릇을 테이블에 놓고, 만두를 집어 들었어. "왜 그렇게 신경 써? 마치 여자애 같잖아." 만두를 한 입 베어 물고, 싱싱을 쳐다보며 씹는 동작을 멈췄어. 걔는 마치 조각상처럼 움직임을 멈추고, 내 시선을 떼지 않은 채, 웃음을 멈춘 채 멍한 미소를 지었지. "내가..." 걔는 비웃음을 터뜨리며, 팔꿈치를 테이블에 대고 손바닥으로 턱을 받쳤어. "내가 여자 같아 보여?" 눈썹을 치켜올리며 물었지. "아까 말했듯이, 너한테는 예쁘다는 말이 어울릴 거야." 내가 계속 먹고 있는데, 걔는 텅 빈 공간을 멍하니 생각하고 있었어. 모두가 걔를 잘생겼다고 하지만, 좀 더 자세히 보면 약간 예뻐 보였어. 만약 걔가 여자였다면 분명 예쁜 여자였을 텐데, 걔의 성격과는 거리가 멀고, 특히 여자랑은 더더욱. 가는 눈썹을 찌푸리며, 내가 마지막 남은 만두 조각을 삼키자 나를 다시 쳐다봤어. "그럼, 남자를 키스하는 건 상관없어?" 그동안 걔가 그 생각만 하고 있었나? "그런 게 아니라, 그냥 내가 책임을 질 필요가 없다는 거지." "뭐?" 걔는 머리를 뒤로 젖히고, 입술 양쪽이 아래로 내려갔어. "너 논리 엉망이네." 비웃었지. "저기... 봐봐, 우리 여기 있네." 우리 둘 다 왼쪽으로 돌아서 청 리가 우리 쪽으로 걸어오는 걸 봤어. 사람들 사이를 지나가면서, 우리 테이블 옆에 서서 나를 보고, 싱싱을 보고, 다시 나를 봤어. "너, 사람 관찰하고 읽는 데 아주 능숙하다고 생각했는데." 팔짱을 끼고 싱싱을 흘끔 보면서, 눈썹을 찡그렸어. "결국 걔랑 화해했네." 오른팔의 검지로 완 케를 가리켰어. 청 리랑 나는 우리 언니랑 미스 청이 너무 가까워졌을 때부터 오랫동안 알고 지냈어. 나는 항상 사람들을 적게 사귀고, 사람을 너무 일찍 판단해. 내 판단은 틀린 적이 없었고, 이것이 내가 청 리랑 가깝지 않은 이유 중 하나였어. 우리 가족들은 내가 친구가 적은 것에 항상 걱정했고, 하지만 멍청한 사람들과 함께 있는 것보다 혼자 있는 게 훨씬 나았어. 엄마는 내 결혼을 생각하면서, 내 성격 너무 많이 걱정했지. 엄마는 항상 내가 잘생긴 얼굴을 가지고 있어도 아무도 나랑 결혼하지 않을 거라고 말했어. "왜 그런지 알아?" 완 케가 비웃었고, 청 리는 왼쪽으로 돌아서 걔를 마주봤어. 한 걸음 앞으로 내딛고, 왼발을 들어 완 케 의자의 가장자리에 놓고 앞으로 기울였어. 그동안 완 케는 그저 차분하게 그를 지켜보고 있었어. 걔는 진짜 재밌는 녀석이야. "그건 내가 너보다 더 잘났기 때문이지." 청 리의 표정이 바뀌자, 걔의 입가에 미소가 지어졌어. 항상 잘난 척하고 괴롭히는 청 리가 굴욕을 당하는 모습을 보는 건 좋은 구경거리였지. "케케." 헨 유가 입구에서 소리쳤고, 종소리가 울려 퍼지면서 내가 보고 있던 드라마를 방해했어. "길 비켜." 걔는 다리를 치우고, 헨 유에게 손을 흔들며 걸어갔어. 싱싱 시점 우리 모두는 마스터 링이 지시할 때까지 가로로 줄을 서서 기다리고 있었어. 모든 준비 운동을 마친 후, 걔는 다섯 명의 학생을 선택해서 앞으로 나오라고 했어. "달리기 시합." 마스터 링이 학생들 뒤를 걸어가면서 발표했어. 학생들은 선 앞에 발을 대고 섰지. "달리기 시합." 걔 말을 따라 낮은 목소리로 거의 혼잣말처럼 말했어. "무슨 일 있어?" 헨유가 내 말에 대답하며 물었어. 걔는 어깨너머로 왼쪽을 보면서 "펑 레이야?"라고 재밌다는 듯이 물었어. 걔가 내 어깨를 건드렸어. "야." 내가 대답을 안 하자 부드럽게 불렀어. "너 알아?" 오른쪽으로 돌아서 걔를 마주봤어. "나, 달리기 못해." 웃으면서 태연하게 말했지만, 걔 표정을 보니까 내가 쓸모없는 놈 같았어. 걔 눈이 커지고 턱이 땅으로 떨어졌어. "왜 그런 표정으로 나를 보는 거야?" 나를 깎아내리지 말라는 경고의 눈빛을 보냈어. 달리기는 내가 진짜 못하는 건데... 다른 사람들보다 느리게 달리면 진짜 창피할 텐데. "그냥..." 걔는 시선을 돌려 다섯 명의 친구들이 서로 경쟁하는 걸 똑바로 쳐다봤어. 잠시 후, 걔는 같은 표정으로 다시 나를 쳐다봤어. "그런 기술을 다 가지고 있으면서, 어떻게 달리기를 못해?" 걔의 질문은 속삭임처럼 들렸어. 왜 걔가 과잉 반응하는 거지? 하지만 모든 인간은 다 못하는 게 있잖아. 모두가 완벽한 건 아니잖아. 나는 달리기를 못하는 거고. 단어로는 표현할 수 없을 정도로 놀랄 일은 아니잖아. "너 과잉 반응하는 거야." 이를 악물고 선 앞에 서 있는 학생들에게 시선을 고정했어. "나...나..." "뭐라고?" 다른 사람들에게서 시선을 떼지 않은 채, 걔에게 속삭이듯 소리쳤어. "내기를 했어." "뭐?" 내 목소리가 커졌고, 모두가 나를 쳐다봤어. "완 케! 다음이야!" 마스터 링이 발표했고, 나는 속으로 내 뺨을 때렸어. 걔 내기는 분명히 망할 거야.