챕터 17

완 케, 내가 필요한 게 뭔지 알면서도 수상한 행동을 하니까 조심스럽게 그의 행동 하나하나를 지켜봤어. 걔는 천천히 날 힐끔 보더니 눈 깜짝할 사이에 항아리를 내 쪽으로 던졌어. 내가 서 있던 벤치 왼쪽으로 미끄러지면서. 벌떡 일어나서 옆에 있는 놈 배를 발로 찼더니 도자기가 바닥에 와장창 깨졌어. 탁자를 엎어버리고 벌떡 일어섰더니 다른 놈들이 다 이쪽으로 고개를 돌려서 구경하더라고. 순식간에 팔을 뒤로 뺐다가 주먹을 꽉 쥐고 앞으로 휘둘렀어. 맞으니까 같이 놀던 놈이 뒤로 나가떨어지더라고. 둔탁한 소리와 헐떡이는 숨소리가 그놈 숨 막히게 했다는 걸 확인해줬어. 다른 놈들이 자리를 뜨자 웅성거리는 소리가 잦아들었고, 누군가 거들려고 끼어드는 소리가 들렸는데, 누군가가 그를 막아서 내가 다섯째 왕자라고 알려줬어. 그 대화에 정신이 번쩍 들었어. 내가 다섯째 왕자인 걸 아는 사람이 거의 없었거든. 말썽 안 피우려고 항상 조용히 지냈으니까. 부하들 좀 팬 다음에 아까 잠깐 놀았던 깡패 두목한테 다시 갔어. 멱살을 잡고 들어 올리려고 했지만, 덩치 때문에 안 되더라고. 끙끙거리면서 앉은 자세를 유지하려고 애썼어. 머릿속에서는 기술은 제쳐두고 몸부터 단련해야 한다는 생각이 들었어. 허리를 숙여서 걔 어깨를 받치고 있는 나무 기둥에 손바닥을 대고, 다른 손바닥으로 걔 오른쪽 어깨를 잡아서 움직이지 못하게 했어. "편지는 어디 있어?" 낮은 목소리로 위협하며 물었어. 걔는 입술에 묻은 피를 핥더니 날 노려봤어. "나한테 없어." 능글맞게 웃는 놈 때문에 열이 뻗쳤지. 손을 말아 쥐고 걔 광대뼈를 날렸어. "어디 있냐고!" 화가 나서 소리가 커졌어. 발을 걔 다리에 대고 짓밟았더니 이미 부상당한 발목을 짓눌렀어. "그…," 고통에 비명을 질렀어. 그래서 압력을 좀 풀었어. "장 이 경위님이 가져갔어." 힘없이 대답했어. 뒤로 물러서서 똑바로 섰어. 눈은 걔한테서 한시도 떨어지지 않았어. 걔는 다리를 허벅지에 대고 발목을 주무르면서 내 파우치를 바닥에서 주워서 걔한테 던졌어. 급하게 뛰쳐나가서 범죄과로 향했어. 지금 내 인내심은 바닥을 치고 있어서 화가 머리끝까지 났지. 경비들을 피해 2층 창문으로 성공적으로 들어갔지만 아무도 없었어. 주변은 아침부터 아무도 안 온 것처럼 보였어. 창문에서 뛰어내려 서둘러 시장이랑 걔가 자주 가는 곳으로 갔어. 걔를 오랫동안 미행했으니까 걔 스케줄을 다 알고 있었지. 해는 지고 어두워지고 있었어. 몇 시간 뒤면 학교 문이 닫힐 테니 그 전에 돌아가야 해. 심호흡을 하고 걔가 거의 안 가는 실린 골목으로 들어갔어. 걔가 여기 오는 걸 딱 한 번 봤고, 여기가 내가 갈 마지막 장소였어. 제발 걔가 있기를 바라면서 주머니에서 천 조각을 꺼내서 얼굴에 묶었어. 골목 끝에 있는 문의 강철 고리를 잡고 문을 살짝 밀었어. 낡은 나무 문 소리가 텅 빈 복도에 울려 퍼졌어. 고개를 들이밀었더니, 내가 찾던 놈이 서 있었어. 난 걔가 봉투를 벽난로 가까이 들고 있는 걸 봤어. 걔는 날 보더니 바로 종이를 불에 던져서 태워버렸어. 일어서서 내게 달려왔고, 나도 걔한테 달려갔어. 우리 사이는 아이가 기어갈 수 있을 정도 거리에서 마주쳤어. 한 발짝 앞으로 내딛더니 팔을 앞으로 뻗어서 날 치려고 하길래 몸을 숙여 걔 배를 쳤더니 걔는 뒤로 물러나 발을 끌었어. 장 이, 걔는 주저앉았고, 그 펀치에 정신을 잃고 자책했어. 멈추지 않고 걔 머리를 향해 펀치를 날렸어. 본능적으로 걔는 펀치를 막고 목을 위로 베어 날 눕혔어. 아랫입술을 깨물고 즉시 일어섰고, 걔 배를 걷어찼더니 걔는 엎드려 걔 공격으로 배를 잡고, 내 입장을 유리하게 이용해서 걔 등 위로 굴러 목을 뒤로 잡았어. 걔의 신음 소리가 방에 가득 찼어. 누군가 내 손을 잡는 순간 비명이 터져 나왔고, 바로 다음 순간 벽에 부딪쳤어. 눈을 뜨고 어깨를 움켜쥔 사람을 올려다봤어. "걔가 죽어도 아무 일도 없을 거야." 걔는 으르렁거렸어. 얼굴이 검은 천으로 반쯤 가려져 있었지만, 이를 가는 소리가 느껴졌어. "죽어 마땅해." 으르렁거리며 걔를 밀쳐내고 장 이에게 다가갔어. 장 이는 바닥에 누워서 한 손으로 배를 잡고 다른 손으로 목을 문지르고 있었어. 멱살을 잡고 일으켜 세웠고, 걔도 일어났어. 걔는 나를 잡으려고 팔을 들었지만, 걔가 그러기 전에 팔을 잡아서 뒤로 비틀었어. "오늘 밤 네 짓거리 다 밝혀낼 거야." 숨을 헐떡이며 낮은 목소리로 으르렁거렸어. 다시 걔한테 끌려가 벽에 부딪쳤어. "내 계획을 망치고 있어." 걔는 내 오른쪽 귀 옆 벽에 손바닥을 쾅 쳐서 귀가 웅웅거렸어. 걔를 올려다봤어. "너…," 걔는 날 팔로 가두고 앞으로 기울였고, 우리 얼굴은 몇 인치밖에 안 떨어져 있었어. "우리에겐 걔밖에 없어." 험악하게 말했어. "나만의 방법이 있어." 배를 걷어차서 걔를 뒤로 넘어뜨렸어. 장 이에게 넓게 걸어가서 걔를 일으키기 위해 몸을 숙였고, 걔가 날 밀치고 순식간에 나를 땅에 눕히고, 날카로운 나무 조각을 내 왼쪽 가슴에서 몇 인치 떨어진 곳에 대고 걔 손바닥은 내 손에 묻혔어. 걔 손을 들어 올리려고 했지만 걔가 너무 힘을 줘서 어려웠어. 다른 손을 가져와서 내 얼굴에 가까이 대고 베일을 들려고 하길래 웃음이 나왔어. 걔는 놀란 듯 날 쳐다봤지. 다리를 들어 걔 다리 사이에 넣고 걔 배를 걷어찼어. 나무 조각을 빼앗아 걔 목으로 가져갔지만, 내 팔이 강제로 끌려가면서 나무 조각이 땅에 떨어졌어. 걔는 날 벽에 쳐박고 팔을 가슴에 대고 날 붙잡았어. 내 정신은 장 이에게서 걔에게로 완전히 바뀌었어. 걔 팔을 보고 시선을 위로 옮겨 걔 손아귀에서 몸부림쳤어. 걔 손은 내 가슴 바로 위에 있었고, 있는 힘껏 밀쳐내려고 했지만 걔는 꼼짝도 안 했어. 정말 내 힘에 집중해야 해. "놔줘." 이빨을 갈며 걔 손아귀에서 몸부림쳤어. 걔를 밀어내려고 온 힘을 다해 발광했지. 문 열리는 소리가 귀에 들리면서 왼쪽으로 돌았고, 눈썹이 찌푸려지고 화가 치밀어 올랐어. 장 이가 도망갔어. "놔줘!" 걔한테 잡혀서 발버둥치며 소리쳤어. 내 행동이 멈추고 눈이 튀어나올 뻔했어. 턱이 땅에 떨어졌지. 걔 말이 귓가에 울리고, 마치 심장이 멈췄다가 그의 말을 인식하기 위해 다시 돌아온 것 같았어. "네 정체를 알아." 걔 얼굴이 몇 인치 앞에 있었고, 우리 코가 거의 닿을 뻔했어. 흥분해서 빠르게 뛰는 심장 소리를 들을 수 있을 거라고 확신했어.