챕터40

로드 웬 시점 "다 됐어요, 마스터," 장 이가 무릎에서 일어나면서 보고했어. 내가 일어나라고 손짓하자. "잘했어," 주전자를 들고 찻잔에 차를 따랐어. 몸을 돌려 의자에 앉았지. 그 어린 여자애가 듣지 말았어야 할 걸 들었어. 장 이가 부처 보 한한테 말하는 걸 들었거든. 만약 저런 얘기가 싱싱 귀에 들어가면, 내가 몇 년 동안 계획한 게 다 물거품이 될 거야. 천천히 없애려고 했는데, 너무 과소평가했어. 설마 자기 아버지랑 내 아들에 대한 과거를 파헤칠 줄은 몰랐지. 결국 그 망할 놈의 딸이잖아. 웬링 그 이름만 들어도 피가 끓어. 걔는 그냥 버러지였고, 비극을 겪을 자격이 있었어. 자기 의붓 형제를 체포하지도 않았지. 아버지가 그를 왕국에 들여서, 그 불쌍한 놈을 우리 중 하나로 만들었을 때부터 걔가 싫었어. 아버지가 걔 충실한 친구였거든. 웬링은 황궁에서 태어난 왕자처럼 모든 걸 가졌어. 우리 재산이랑 권력은 똑같이 나눠졌지. 우리가 황실 대학에 들어갔을 때, 웬링이 1등, 나는 2등이었어. 걔는 왕국에 권력을 가져왔다고 칭찬받고, 그 자부심 넘치는 놈은 권력을 포기하고 장교가 되기로 결심했어. 정의와 법에 대한 걔의 끔찍한 연설은 아직도 내 귀에 맴돌고, 박수 소리랑 같이. 걔가 내 계획을 다 망쳤지만, 걔를 없애려는 내 계획은 막을 수 없었지. "보 한한테 돈 줘서 나라를 떠나게 했어?" 차를 한 모금 마시면서 대답을 기다리며 몸을 앞으로 기울였어. "네, 마스터," 그가 바닥만 쳐다보며 대답했어. 장 이는 한 번도 날 실망시킨 적이 없어. 항상 임무를 완벽하게 해냈지. 내게 불법 토지 소유 서류를 가져다준 것도 그였어. 몇 번 임무를 실패하고 용서를 빌었지. 이 한한테서 복사본을 못 구했다면서. 걔는 정말 다른 놈들보다 쓸모 있어서 여러 번 용서해줬어. 웬링이 부서에 들어오면서 장 이는 직장을 잃었어. 뇌물과 불법 거래 때문에 쫓겨났지. 웬링에 대한 원한을 이용해서 걔를 이용했어. 웬링의 죽음을 확실하게 덮었어. 시체를 태워서 흔적조차 남기지 않았지. 걔가 죽은 후, 칭을 아내로 삼아서, 남편이 걔한테 남긴 재산을 가지려고 계획했어. 걔가 동의하지 않을 걸 알아서, 남편과 똑같은 필체로 편지를 썼어. 남편이 죄를 저질렀고, 뉘우칠 거고, 걔가 죽으면 나랑 결혼해서 안정되기를 바란다고 썼지. 걔는 거절했어. 그 편지가 남편에게서 온 거라고 믿지 않았어. 걔는 남편이 정직한 사람이라고 생각했거든. 하지만 나중에 내가 거짓말로 걔가 보낸 거라고 증명하려고 최선을 다했고, 결국 걔는 넘어왔지. 걔가 저지른 가장 큰 실수는 내 길을 막으려 했다는 거야. 어떻게든 내가 아버지를 독살해서 왕위를 차지했다는 걸 알아냈고, 증명하려 했지만, 그 불쌍한 놈은 그러기 전에 사라졌지. 내게 필요한 건 권력이고, 모든 나라가 내 아래에 있는 거야. 만약 내 길을 막는 사람이 있으면, 죽일 거야. 그게 내 아들이라 해도 상관없어. 완 케의 죽음은 내 계획의 일부가 아니었지만, 오히려 엄청난 이득이 되었지. 싱싱은 그날 죽을 예정이었지만, 완 케가 실수로 맞았어. 그때 미쳐버렸고, 걔를 쏜 놈을 죽이려고 했지만, 그 범인이 내게 좋은 아이디어를 줘서 생각이 바뀌었어. 물론 훌륭한 아이디어였지. 하지만 내 아들을 죽인 죄로 걔 목을 그어버렸어. 완 케 엄마는 걔를 낳다가 죽었고, 나는 걔가 내게 은혜를 갚도록 더 많은 걸 해줬어. 그냥 친절을 되돌려받은 것뿐이지. 만약 싱싱이 완 케로 변장하면, 내가 원하는 대로 걔 이름으로 재산을 얻을 수 있어. 걔가 학교에 가서 왕국에 권력을 가져오면, 걔 정체를 드러내서 쉽게 없앨 수 있지. 희생자인 척하면서. 그러면 걔는 나라를 다스리고 최고 장군이 될 수 없어. 그건 나한테 넘어올 테니까. "걔가 법무부에 서류를 넘겼어?" 대답을 '아니요'로 예상하면서 질문했어. 만약 그 서류를 조사하면, 내 죄가 드러날 테니까. "아니요, 마스터. 3주 전에 약속을 잡았지만, 장례식 때문에 못 갔대요." "걔는 그 사건 이후에 슬퍼할 테니, 그냥 내버려 두는 게 낫겠어. 내일 시험이고, 결과가 발표되면 바로 걔를 없앨 거야." 차를 한 모금 더 마시면서, 기억을 떠올리며 눈썹을 찌푸렸어. "누군가 걔를 돕고 있다고 했는데, 그게 누구인지 알아?" "실망시켜 죄송합니다, 마스터." 바로 무릎을 꿇고 머리를 숙였어. "그 사람을 찾을 수 없었어요. 항상 조심하더라고요." "흐음, 걔가 아무것도 발견하지 못하도록 빨리 알아내는 게 좋겠어. 내가 누군지 알면 그 왕국을 파괴할 거야." "만약 걔가 최고 장군 1등을 못 하면 어떡하죠?" "그런 일은 절대 없을 거야. 걔가 1등 할 거고, 그 어린 놈이 날 위해 그렇게 할 거야." 연구실이 내 기쁨의 웃음소리로 가득 찼어. 나는 모두 위에 있을 거고, 모든 것, 모든 곳, 모든 나라가 내 아래에 있을 거야. 아무도 날 이길 수 없어. 싱싱은 날 기쁘게 하고 고마워하도록 1등 하려고 열심히 노력할 거라고 확신해. "아직 아무것도 의심스러운 점을 발견하지 못했지만, 곧 발견할 거라고 확신해. 돌아오면 바로 가두고, 아무것도 찾으러 못 나가게 할 거야." "마스터의 계획은 항상 훌륭합니다." "세상에서 가장 좋은 기분은 승리의 기분이지."