챕터 04

싱싱이 옷장에서 옷을 꺼내면서 “파더가 오피서였어?”라고 물었어. 옷들을 짧은 나무 테이블 위에 올려놓자 맘이 가방에 정리해줬어. “그분들, 네 밑에서 일했지, 아가.” 맘이 엉망진창인 옷들을 개면서 대답했어. “아니, 맘. 내 말은, 내 파더 말이야.” 싱싱은 ‘파더’라는 단어에 힘을 줘 말했고, 그 말에 미세스 친은 하던 일을 멈췄어. 그 말이 귀에 꽂혔거든. “싱싱.” “완 케.” 싱싱이 상기시켜줬어. “어떻게 알아?” 맘은 언제라도 무너질 듯한 목소리로 물었어. “그분은 캡틴이었어.” 맘은 남편 얘기만 나오면 늘 마음이 무너져서 무릎을 꿇고 앉았어. “맘.” 싱싱은 몸을 숙여 맘의 얼굴을 감싸 쥐었어. “그런 말 해서 미안해. 근데 알고 싶어.” 걱정스러운 눈으로 맘의 눈을 빤히 쳐다봤어. “맘은 파더가 죽었다고 했잖아. 어떻게 돌아가셨어?” 싱싱은 파더를 너무 사랑했어. 파더가 임무에서 돌아오면 항상 같이 밤을 보냈어. 파더가 어디 갔었는지 궁금했지만, 엄마랑은 그 얘기를 하고 싶지 않았어. 엄마는 파더 얘기를 꺼낼 때마다 너무 괴로워했거든. 파더가 죽었다는 건 알았지만, 왜 장례식도 못 봤는지 알고 싶었어. “아무도 어떻게 돌아가셨는지 몰라.” 맘은 딸을 껴안고 울음을 터뜨렸어. “장례식조차 못 치렀어.” 흐느꼈어. “실종됐었고, 찾으려고 포스터도 붙였었지?” 완 케를 품에서 놓아주고 놀란 표정으로 싱싱을 쳐다봤어. “어떻게….” 하녀가 문을 두드리며 “저녁 식사 준비됐습니다.”라고 말하며 방을 나갔어. 엄마가 일어설 수 있도록 돕고 엄지손가락으로 눈물을 닦아주며 “다시는 그 얘기 꺼내지 마, 알았지?”라고 달래줬어. 싱싱은 부드럽게 미소 지었고, 맘도 따라 웃었어. “네가 무사히 돌아와서 우리 왕국에 힘을 가져오기를 바란다.” 로드 웬이 완 케 앞에 와인 잔을 들고 말했어. “예, 파더.” 완 케는 술을 마시고 엄마 옆에 앉았어. 싱싱은 새아빠와 그렇게 가깝지는 않았지만, 엄마와 자신을 파더가 죽은 후부터 돌봐주는 그를 존경하고 사랑했어. “넌 내 자랑이야.” 로드 웬은 미소 지으며 와인을 다시 따랐고, 아들이 학교에 가서 뛰어난 리더가 될 것이고, 몇 달 후에는 모든 나라에서 최고의 장군이 될 힘을 얻을 거라 생각하며 행복하게 술을 마셨어. 그는 싱싱의 진짜 정체를 잊었어. 저녁 식탁은 평소보다 더 활기찼어. 완 케가 그들과 마지막으로 저녁을 먹는 날이었거든. 로드 웬은 완 케가 얼마나 강한지 계속 자랑했고, 아들이 몇 달 안에 강해질 거라며 기뻐했어. 술에 취한 부인은 완 케에게 일찍 자라고 말하고는 로드 웬을 방으로 데려갔어. 방에서 나와 밤하늘에 밝게 빛나는 보름달을 바라봤어. 주머니에서 검은 천을 꺼내 눈 아래에 묶었어. 경비병과 하녀들이 어슬렁거리고 있어서 조용히 발걸음을 옮겼어. 벽 옆에 놓인 큰 나무 통에 올라가 벽을 넘어갔어. 매일 밤 잡히지 않고 탈출하는 자신의 승리에 미소를 지었어. 나무 뒤에 숨어서 큰 나무줄기에 기대어 섰어. 검은 옷을 입은 싱싱의 모습은 아무에게도 보이지 않았어. 눈 깜짝할 사이에 건물 옆 좁은 골목길을 달려 깊은 숨을 쉬고, 두 벽이 만나는 모퉁이에 섰어. 창문의 높이를 가늠하며 올려다봤어. 손바닥을 비벼서 벽에서 튀어나온 돌을 잡고 오른발은 한쪽 벽에, 왼발은 다른 쪽에 대고 창문으로 향했어. 어두운 방에 들어가 탁자 가운데로 걸어가서 책을 집어 들고 페이지를 넘겨 문서를 찾았어. 책을 제자리에 놓고 단서를 찾으려고 이리저리 걸어 다녔어. “왜 아무것도 못 찾겠는 거야?” 싱싱은 아무것도 찾지 못하고 팔짱을 끼고 화가 나서 중얼거렸어. 주위를 다시 한 번 둘러봤고, 눈길이 탁자 서랍에서 튀어나온 천 조각에 멈췄어. 눈썹을 찌푸리며 탁자로 다가가 소리가 나지 않도록 조심하며 서랍을 천천히 열었어. 눈이 커졌어. 눈앞에 천을 들이대자 붉은 천 조각에 특별한 문양이 찍혀 있었어. 손에 꽉 쥐고 있다가, 형제 웬링이 강가 근처 숲에서 놀다가 죽었을 때 비슷한 조각을 발견했던 장면을 떠올렸어. 발소리가 들리자 재빨리 서랍을 닫고 뒤로 물러났어. 급히 뒤로 달려가서 큰 옷장을 열고 그 안에 들어갔어. 레이어가 없었거든. 오른쪽으로 돌아서서 옷장 안에 걸린 옷들로 몸을 가렸어. 방으로 들어오는 사람을 지켜봤어. 누군가 숨어든 것을 아는 듯이 호기심 어린 눈으로 두리번거렸어. 완 케는 그 사람이 장이라는 것을 알고 입가에 미소를 지었어. 장이가 자신 때문에 조심한다는 것에 만족했어. 방 안을 걸어 다니며 선반 뒤와 다른 곳들을 다 뒤졌어. 누가 숨어 있을 만한 곳들 말이야. 장이가 문을 잠그고 방을 나갔을 때, 완 케는 안도의 한숨을 내쉬었어. 숨을 깊게 들이쉬고 똑바로 앞을 봤어. 눈앞에 다른 눈동자가 자신을 빤히 쳐다보고 있어서 의도치 않게 비명을 질렀어. “누…,” 말을 끝내기도 전에 다른 남자가 옷장을 밀고 들어와 싱싱을 무시했어. “잠깐.” 완 케는 찾던 종이가 그의 주머니에서 떨어지자 그의 팔을 붙잡고 멈춰 세웠어. “여기서 뭐 하는 거야?” 완 케는 낮지만 단호한 목소리로 물었어. 완 케와 똑같이 검은 옷을 입은 남자는 완 케를 위아래로 훑어봤어. 완 케는 눈썹을 찌푸리며 그의 시선을 따라갔어. “거래하자.” 완 케는 그를 떠보려고 미소 지었지만, 남자는 돌아서서 창밖으로 뛰어내렸어. 완 케는 어리둥절했어.