챕터35

“무슨 생각해?” 헨 유가 며칠 전에 있었던 일을 생각하고 있던 나를 정신 차리게 했다. 내 머리는 절대 그걸 잊지 못하고, 헨 유랑 같이 있을 때마다 항상처럼 지낼 수가 없어. 내면의 내가 헨 유가 나에 대해 무슨 생각을 하는지 경고하거든. 내가 여자라는 걸 몰라도 날 좋아할까? “오랫동안 멍하니 있었네.” 헨 유가 내 목에 팔을 두르고 나를 더 가까이 끌어당기며 물었다. “안색이 안 좋은데, 무슨 일 있었어?” 헨 유는 장난스럽게 웃으며 나지막이 물었다. “아무것도 아니야.” 헨 유의 팔을 목에서 떼고 가게 안으로 들어갔다. 그 사건 이후로 펑 레이랑 나는 별로 말을 안 했어. 아무도 먼저 말을 꺼내지 않았거든. 헨 유한테서 거리를 두었고, 눈도 마주치지 않았어. 중요한 일이 있을 때만 얘기하고, 그 외에는 그냥 웃으며 지나갔어. 청 리랑 헨 유는 다음날 우리를 수상하게 여겼지만, 나는 아무것도 아니라고 얼버무렸어. 헨 유가 가까이 다가오면 심장이 빨리 뛰고, 헨 유의 모든 행동 하나하나가 내가 특별한 존재가 된 것 같거나, 아니면 내가 환각을 느끼는 것 같았어. 수업 끝나고 헨 유를 데리고 갔어. 내일이 쉬의 생일인데, 쉬를 위해 뭐 좀 사게 도와주면 밥을 사주겠다고 약속했거든. 오랫동안 서로를 알아왔으니, 내일은 쉬에게 내 정체를 밝히기로 했어. 더 이상 숨기고 싶지 않았거든. 블러셔 통을 집어 들고 뚜껑을 열어 냄새를 맡으니, 여성적인 냄새가 코를 찔렀어. 곱게 간 장미 꽃잎 냄새였지. 헨 유에게 통을 건네주고 나무 선반에 놓인 다른 물건들을 살펴봤어. “우와.” 헨 유가 나를 자기 쪽으로 끌어당기며 말했다. “이거 봐, 완 케.” 헨 유는 마치 우리를 위해 여기에 온 것처럼 아이처럼 낄낄거렸어. 내 눈은 조각된 머리핀을 보며 경이로움에 빛났어. 가장 마음에 드는 세 개를 고르고 하나를 선택하려고 했지. 헨 유랑 나는 셋 중 가장 좋은 걸 고르려고 계속해서 하나하나 살펴봤어. “어느 게 좋아?” 나는 헨 유에게 물었고, 내 눈은 깔끔한 조각을 감탄하며 바라봤어. 쉬에게 머리핀을 사준 적이 없어서, 쉬가 기뻐할 것 같았어. 헨 유를 데려오길 정말 잘했지. “저거 사.” 헨 유가 내가 들고 있는 걸 가리키며 다른 핀 두 개를 치우고 내 손에서 그것을 가져갔어. “새 디자인 같은데, 전에 이런 건 못 봤어.” 헨 유는 그것을 더 가까이서 자세히 살펴봤어. “너가 더 잘 아는구나.” “응, 알아.” 헨 유는 물건을 눈에 더 가까이 대고 세세한 부분을 느끼려는 듯이 그것을 어루만졌어. “왜 과장해?” 나는 헨 유의 과장된 행동을 보며 쏘아붙였어. “말하지 마.” 헨 유는 눈을 감고 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. “이 핀은 특별한 사람에게 선물할 거야.” 헨 유는 나를 바라보며 자랑스럽게 턱을 들었다. “정말?” 헨 유의 손에서 핀을 빼앗아 자세히 살펴봤어. 눈썹을 찡그리며 눈을 가늘게 뜨고, 오른쪽으로 돌아서 여전히 자부심에 잠긴 헨 유를 보며 말했다. “나 바보로 아는 거야?” 나는 헨 유의 팔을 툭 쳤고, 헨 유의 환한 미소는 맥없이 변했어. 핀 윗부분에는 디자인 아래에 ‘넌 특별해’라는 글자가 새겨져 있었고, 자세히 보거나 어루만지면 볼 수 있었어. “이거 가져.” 헨 유에게 핀을 건네주고 헨 유는 주머니에 넣었어. 나는 가게 주인에게 돈을 지불하고 빨리 나가려고 은화를 꺼냈어. 근처에서 결혼식이 있어서 큰길이 붐볐고, 그래서 헨 유랑 나는 지름길로 나갔어. 사람들이 붐비는 모습은 벌레들이 날아다니는 곳으로 바뀌었고, 주위는 자연의 소리만 담고 있었어. 우리 발소리와 어우러져 내 마음은 다시 헨 유에 대한 생각으로 돌아갔어. “조심해.” 헨 유가 갑자기 나를 자기 쪽으로 끌어당겼고, 그 갑작스러운 움직임에 나는 주위에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 인지하게 되었어. 돌아보니, 다리 연못 옆 흙탕물에 화살이 박혀 있었어. 칼날이 공기를 가르는 소리가 내 귀에 들렸고, 나는 즉시 고개를 들어 우리 쪽으로 날아오는 또 다른 화살을 봤어. 헨 유의 손을 잡고 지그재그로 움직이며 헨 유를 끌고 갔어. 우리 쪽으로 화살이 많이 날아오고 있었거든. 허리를 굽힌 채로 헨 유를 목에 팔로 안고 있었어. 화살들이 어디선가 나타나 우리를 향해 쏟아졌어. 나는 멈춰서 저쪽이 누구인지 확인하려 했지만, 그럴 시간이 없었어. 여러 개의 화살이 우리를 향해 날아오고 있었거든. 헨 유를 다리 끝부분의 흙벽이 구부러지고 식물로 덮인 곳으로 밀어 넣고, 나는 옆으로 물러나 말 세 마리가 말을 탄 세 남자를 봤어. 그들은 얼굴을 가린 베일을 쓰고, 뒤에 화살이 가득한 바구니를 매단 활을 들고 있었어. 흐린 하늘과 나무에서 형성된 안개 때문에 시야가 흐렸고, 한 발 앞으로 내딛어 발끝으로 서서 아직 멀리 있는 장애물을 보려 했지만, 뚜렷한 모습을 볼 수 없었어. 내 직감은 장이일 거라고 의심했지만, 두 남자가 왕실 근위병 제복을 입고 있어서 확신할 수 없었어. 호기심이 나를 죽일 듯이 안전 경보를 방해했어. 밖으로 뻗어 나온 나뭇가지를 잡고 화살이 무작위로 발사되자 먼저 머리를 들어 한 걸음 더 나아갔어. “뭐 봐?” 헨 유가 안전한 곳에서 나와 속삭이며 나를 끌어당겨 헨 유 위로 넘어지게 했어. 곧바로 앉아 밖을 바라보니, 나뭇잎에서 물방울이 떨어지는 소리가 들렸고, 주변은 빠르게 침묵에 휩싸였어. 비가 조금씩 내리기 시작했지. “왜 우리를 공격하는 거야?” 헨 유가 불평하기 시작했어. “걔들은 누구야? 너 알아? 여기서 무슨 일이야? 무서워! 죽고 싶지 않….” “쉿.” 나는 눈을 굴리며 헨 유의 입술에 검지를 대고, 내 눈은 밖을 응시하며 귀로는 소리에 집중했어. “걔들 간다.” 눈썹을 찌푸리며 말의 질주하는 소리에 귀를 기울였고, 하늘은 맑았고 비가 올 기미는 전혀 없었어. “왜 그렇게 질문이 많아?” 짜증스럽게 한숨을 쉬며 보호소에서 나와 일어서서 그들이 갔는지 확인하기 위해 주변을 둘러봤어. “진짜 소름 돋았어.” 헨 유는 손을 비벼서 약간 앞으로 기울이며 말했다. “너 운동해? 뭐 하는데?” 헨 유는 열정적으로 손뼉을 쳤어. 고개를 뒤로 젖혀 턱을 두 개 만들고 헨 유를 찡그린 눈썹으로 쳐다보며 말했다. “아니, 왜 물어봐?” “가슴이 단단하네.” 헨 유는 눈썹을 치켜세우며 수수께끼 같은 미소를 지었고, 나는 ‘너 미쳤어?’ 하는 표정으로 헨 유를 쳐다봤어. “한번 보자.” 헨 유가 손을 앞으로 뻗어 만지려 하자, 내가 의도하지 않았는데 입이 벌어졌어. 헨 유를 막으려고 한 발 뒤로 물러섰고, 내 부츠 밑에서 미끄러운 느낌이 들자 눈이 커졌어. 헨 유가 나를 돕기 위해 앞으로 내민 헨 유의 손을 잡으려 했지만, 몸의 균형을 잃고 놓쳤어. “유유, 내가 널 죽일 거야.” 나는 물속으로 몸이 빠지자 화가 나서 소리쳤어. “도와줘, 수영 못 해.”