챕터 15

벽에 손바닥을 대고 몸을 뒤로 밀면서, 나는 바로 한 발짝 물러서서 바닥만 쳐다봤어. 감히 그를 쳐다볼 엄두도 못 내겠더라. “미안해,” 사과하는 내 목소리는 거의 속삭임 같았어. 몇 초 전에 일어났던 장면이 머릿속에 스쳐 지나가서 입술을 손가락으로 쓸어 넘겼지. 으… 첫 키스였어. “빨리 가야 해,” 돌아서서 어색함을 느끼며 재빨리 걸어갔어. 제일 쪽팔린 건 볼이 살짝 뜨거워지기 시작했다는 거야. 아, 망했다… 걔가 날 어떻게 생각할까?… 설명해야 해. 최대한 빨리 설명해야 해. 혼잣말을 중얼거리며 정신없이 톈 산으로 향했어. 너무 정신이 팔려서 내가 얼마나 오래 걸었는지도 몰랐어. 숨을 깊게 들이쉬고 산으로 올라갔어. 사람이 많은 길은 피하고 숲길로 가기로 했지. 거대한 나무 뒤에 숨어서 검은 옷 위에 걸친 코트를 벗고 옷을 접어서 검은 망토 안에 집어넣었어. 주머니에서 천 조각을 꺼내서 눈 아래 얼굴을 감쌌지. “드디어 널 찾으러 간다,” 이 산 속에 있는 외딴 집 주변의 문으로 달려가서 부서진 나무 문을 통해 들어갔어. 문이 제대로 닫히지 않았더라. 내 손가락으로 나무 문을 두드리는 소리가 부서지는 나뭇잎과 타오르는 나무 소리만 들리는 주변에 뚜렷하게 들렸어. 인내심이 바닥나서 문을 세게 두드렸어. 오랫동안 아무런 대답이 없어서 안도의 한숨을 내쉬었어. 발소리가 들리고 드디어 누군가 문을 열었어. 30대 초반 정도로 보이는 남자가 나타났지. “닥터 종화 선생님 맞으세요?” 문이 활짝 열리자마자 물었어. “아니요, 저는 그의 제자입니다. 누구세요?” 그는 눈썹을 찌푸리며 물었어. “닥터 종화 선생님을 만나러 왔어요,” 즉시 대답하고 문간에 서서 주변을 둘러봤어. “그냥 그분과 이야기하고 싶어요,” 간청했지. “성함을 말씀해주시면 허락을 받아보겠습니다,” 그는 진심으로 미소를 지으며 정중하게 부탁했어. “저는 웬링의 가족입니다.” “금방 돌아오겠습니다,” 문을 닫고 들어가서 나를 밖에 남겨두었어. 더운 날씨에 시원한 바람을 느끼게 해줬지. 몇 분이 아니라 몇 시간처럼 느껴지는 시간이 흐른 후, 드디어 문이 열리고 같은 사람이 나를 맞이했어. 많은 병과 병이 놓인 나무 벽에 많은 선반과 받침대가 붙어 있는 단칸방을 둘러봤어. “닥터 종화 선생님,” 침대에 앉아 있는 노인을 바라보며 불렀어. 그에게 다가가서 멈춰 섰지. “당신은 누구시죠?” 그는 나를 가리키며 약한 목소리로 물었어. 얼굴을 가린 천을 벗고 미소를 지으며 나를 보여줬어. “저는 웬링의 아이입니다,” 알리고 다시 얼굴을 가렸지. “너는 그를 닮았구나, 내 아이야,” 그는 기뻐하며 나를 바라보며 웃었어. “저희 아버지를 아세요?” 그의 얼굴이 눈앞에 나타나자 목소리가 갈라졌어. “그는 장군 자리를 포기하고 장교가 되었지,” 그는 마치 생각하는 듯 빈 공간을 응시했어. “듀크 링은 항상 그의 아내에 대해 이야기했었지,” 그는 그 시절을 회상하며 기쁨에 차서 웃었어. “신이 그에게 천국을 주시기를,” 그는 기도했어. 돌아서서 구석으로 걸어가서 여기저기 놓인 물건들을 바라봤어. “어떻게 돌아가셨어요?” 내 목소리가 약하게 들리지 않도록 노력했지만, 다섯 살 때 그와 함께 놀았던 모습이 떠오르자 그렇게 됐지. “그들이 그를 죽였어,” 그는 분노하며 대답했어. 그의 약한 목소리에서 분가 분명하게 느껴졌지. 앞으로 걸어가서 선반에 놓인 병을 집어 들고 그 안의 세부 사항을 살펴봤어. “누가요?” 차분하게 물었어. “누군지 모르겠어,” 그를 돌아봤어. “나는 그와 함께 어디든 여행했어. 마지막 여행은 그가 소금 밀수업자들을 체포하려 했을 때였지. 난데없이 나타난 무리 때문에 우리 가는 길을 막았을 때, 그는 나에게 떠나라고 명령했어.” 그는 나를 응시했어. 그의 눈은 지금 그가 느끼는 것을 보여줬어. “그리고 나는 그의 명령을 이행해서 미세스 친에게 이 편지를 전해야 했지.” 침대에서 천천히 일어나서 그의 제자에게서 곰팡이가 핀 봉투를 받았어. 나는 호기심에 그에게 다가갔어. 내 내면의 나는 아버지가 쓴 내용이 궁금했지만, 모든 생각은 문이 쾅 열리고 무리의 사람들이 들어오면서 사라졌어. “그를 데려가,” 나는 그의 제자에게 명령하고 낯익어 보이는 남자들의 무리를 똑바로 쳐다봤어. 한 걸음 앞으로 나아가 집 중앙에 놓인 차부다이 테이블을 걷어찼어. 발로 테이블을 위로 잡고 수직으로 세워서 그들에게 세게 걷어차서 쓰러뜨렸지. 나무 의자를 들고 나에게 다가온 사람의 배를 때렸어. 부러진 의자의 나무 다리를 잡고 닥터에게 가까이 가지 못하도록 최선을 다해 싸웠어. 숨을 고르려고 한 걸음 뒤로 물러났어. 심호흡을 하고 내쉬면서 바닥에 쓰러져 일어나는 남자들을 바라봤어. 그들의 신음 소리가 방을 채웠어. 그들이 칼을 꺼내는 것을 보면서 내 입가에 미소가 떠올랐어. “너희들은 다 죽었어,” 나는 그들의 값을 매길 수 없는 표정을 보고 비웃으며 비웃었어. 한 걸음 앞으로 나아가 눈으로 그들에게 오라고 제스처를 취했어. 내 얼굴에 고정된 비웃음이 있었지만, 진흙 투성이 부츠 발소리가 들리자마자 바로 사라졌어. 내 상대들은 오른쪽으로 돌았고 나도 그렇게 했어. 그리고 나랑 똑같은 옷을 입은 사람이 걸어 들어왔지. 그날 밤에 내가 본 사람. 눈 깜짝할 사이에 군중으로 달려가서 그들과 함께 싸웠어. 나는 그도 마찬가지였어. 칼을 든 남자의 오른팔을 잡고 다리를 걷어차서 바닥에 넘어뜨리고, 닥터 종화의 제자를 공격하려는 남자를 막으려고 노력했어. 내가 그곳으로 달려가기도 전에 그 남자가 그를 밀치고, 닥터의 손에서 봉투를 낚아채서 단도로 찔렀어. 모든 것이 너무 빨리 일어났고 반응하기 어려웠어. “그를 돌봐,” 나는 편지를 가지고 도망치는 그들을 쫓아 나갔어. 쫓아나갔지만 너무 늦어서 그들은 너무 빨리 떠났어. “아아악,” 큰 소리로 끙끙거리며 머리카락을 격렬하게 쓸어 넘겼어. 웅크리고 앉아서 화가 나서 뿌리에서 머리카락을 뽑았어. 눈을 감고 그들이 누구인지 생각하려고 했어. 익숙한 것 같았거든. 맞아, 그건 길거리에서 도박하는 갱단이야. 오늘 내가 알아야 할 것을 알아낼 거야.