챕터21

나… 저… 그게… 싱싱이는 대답하려고 버벅거렸어. 혹시 내가 말실수해서 싱싱이 기분 상하게 할까 봐, 머릿속이 복잡했지. "지금 대답 안 해도 돼." 싱싱이는 부드럽게 웃으면서 싱싱이를 바라봤어. 눈이 반짝였지. "우리가 만난 지 얼마 안 된 거 아니까." 싱싱이는 한 걸음 다가와서 싱싱이 오른팔을 잡고 싱싱이 손바닥을 싱싱이 손에 꽉 쥐었어. 싱싱이를 빤히 보면서 말했지. "싱싱이에 대해 알고 싶어." 싱싱이 목소리가 설렘에 섞여서 속삭이는 소리로 나왔어. "그게…" 싱싱이는 싱싱이 손을 확 빼고 목 뒤를 긁적였어. 싱싱이를 뚫어져라 쳐다보는 싱싱이 큰 눈을 보면서 말했지. "사실…" 아직 싱싱이 머릿속은 문장을 만들고 있었어. 가끔 싱싱이는 어떤 상황에 싱싱이가 대처하는 방식 때문에 싱싱이 자신을 정말 싫어해. 싱싱이를 바보 같아 보이게 하거든. "싱싱이는 사실… 싱싱이…" '좋아해'라는 단어가 싱싱이 머릿속을 맴돌았어. 그때 싱싱이 옆에 딱 붙어서 싱싱이 팔을 잡은 건 헨유, 펑레이, 청 리였어. 이 셋은 왜 여기 있는 거야? "너희, 나 따라온 거야?" 싱싱이는 헨유 팔을 툭 치면서 노려봤어. 헨유는 머리를 긁적이고 삐딱하게 웃으면서 아랫입술을 깨물었어. "싱싱이 관계 숨기는 줄 알았지." 싱싱이 팔을 빤히 쳐다보면서 대답했어. 싱싱이는 헨유를 궁금하게 쳐다보면서 시선을 헨유가 보고 있는 쪽으로 옮겼어. "아." 싱싱이는 싱싱이 팔을 싱싱이 손에서 자연스럽게 빼고 헨유 어깨에 팔을 올렸어. "그래서, 싱싱이 감시하려고?" 헨유 목에 팔을 감았더니, 헨유는 웃음을 터뜨리면서 일부러 콜록거리는 소리를 냈어. 싱싱이도 웃음이 터졌지. "잠깐만." 싱싱이는 손을 떼고 앞으로 한 걸음 다가가서 말했어. "쟤는 왜 여기 있는 거야?" 싱싱이는 펑레이를 보고, 헨유를 보고 물었어. 펑레이는 소문 같은 거에 관심 없을 텐데. "끌려왔어." 펑레이는 시선을 피하면서 무뚝뚝하게 말했어. "정말?" 싱싱이는 몸을 앞으로 숙이고 눈썹을 치켜 올리면서 펑레이를 쳐다봤어. 장난기 어린 미소가 싱싱이 입술에 걸렸지. 펑레이는 싱싱이를 쳐다봤어. "재미없어." 펑레이는 뒤돌아서서 걸어갔어. "사실은 싱싱이가 억지로 데려왔어." 헨유가 뒤에서 말했어. "싱싱이가 더 재미없어." 싱싱이는 펑레이가 멀어지는 걸 보면서 낮은 목소리로 중얼거렸어. 뒤돌아서서 헨유 어깨를 넘어 뛰면서 무릎을 들어 올렸어. 싱싱이 가슴이 헨유 몸에 닿지 않도록 뒤로 기대면서 '가자, 수업 시간이야.'라고 생각했지. 싱싱이는 펑레이가 우리 앞에서 걷는 모습을 봤어. 펑레이 얼굴을 가까이서 봤을 때의 모습이 머릿속에 스쳐 지나가면서 싱싱이 입가에 저절로 미소가 번졌어. 어색한 표정이 펑레이를 귀엽게 보이게 했고, 펑레이가 그걸 감추려고 애쓰는 모습도 사랑스러웠지. 싱싱이는 처음 펑레이를 만났을 땐 펑레이가 이렇게 귀여울 줄은 몰랐어. 항상 딱딱한 표정만 짓는 펑레이랑은 달랐지. "뭘 보고 웃는 거야?" 싱싱이 머릿속 이미지들이 사라지면서 싱싱이 멍하니 웃고 있던 미소도 사라졌어. "싱싱이 웃었어?" 싱싱이는 왼쪽으로 고개를 돌려서 싱싱이를 쳐다보는 헨유를 봤어. 호기심이 헨유 얼굴에 가득했지. 갑자기 헨유가 멈춰 서고, 싱싱이도 멈춰 서서 헨유를 멍하니 바라봤어. 한 걸음 더 가까이 다가온 헨유는 싱싱이 눈을 뚫어져라 쳐다보면서 콧노래를 흥얼거렸어. "왜?" 싱싱이는 고개를 뒤로 젖히고 눈썹을 찌푸리면서 입술을 꽉 깨물었어. "쉿." 헨유는 검지를 입술에 대고 더 가까이 다가왔어. 싱싱이 눈을 떼지 않으면서 말했지. "싱싱이, 쟤 좋아하지, 안 그래?" 헨유는 싱싱이를 가리키며 수수께끼 같은 미소를 지었어. "진짜 유치해." 헨유 손가락을 밀어내고 뒤를 돌아봤어. "쟤는 왜 저렇게 화가 난 거야?" 싱싱이는 눈알을 오른쪽으로 굴리면서 쟤를 가리키며 우리도 걷기 시작했어. "보이지 않아? 쟤가 저 여자애 좋아하잖아." 헨유는 팔짱을 끼고 턱을 치켜세우면서 정면을 바라봤어. "처음부터 쟤 때문에 싸움질했잖아." "아, 맞다." 싱싱이는 거의 싱싱이 자신에게 말하는 것처럼 생각했어. 청 리는 처음부터 싱싱이를 싫어했어. 샹 때문에. 입학하기 전에 샹이랑 같이 있는 싱싱이를 봐서 그런 건가? 쟤가 샹을 좋아하는 걸 어떻게 눈치채지 못했지? "싱싱이 최고야." 싱싱이는 헨유에게 엄지를 치켜세우면서 말했어. "잘 해봐." 헨유 어깨를 톡톡 두드리고, 청 리 쪽으로 걸어갔어. 청 리는 천천히 걸으면서 땅만 쳐다봤고, 쟤 얼굴에는 불행한 기색이 역력했지. "무슨 생각해?" 싱싱이는 쟤 어깨를 툭 치면서 쟤 옆에서 쟤 느린 걸음에 맞춰 걸었어. "싱싱이 슬퍼 보이네." 싱싱이는 계속 쟤를 격려하려고 했어. "싱싱이는 행복하지 않아?" 쟤는 오랫동안 침묵하다가 땅만 쳐다보면서 말했어. "왜 그래야 해?" "첫날부터 싱싱이한테 못되게 굴었잖아." 쟤는 땅에서 눈을 떼고 정면을 쳐다봤어. "싱싱이를 오해했어." 쟤는 부드럽게 말했어. "무슨 뜻이야?" 싱싱이 말은 쟤 말이 끝나자마자 나왔어. 쟤는 멈춰 서서 싱싱이를 쳐다봤어. 싱싱이도 멈췄지. "싱싱이가 진 가에 있는 집에서 싱싱이 둘을 봤을 때 싱싱이가 쟤한테 못되게 구는 줄 알았어. 쟤가 싱싱이를 좋아하는 줄은 몰랐지." "뭐?" 싱싱이는 쟤 설명을 듣고 거의 숨이 막힐 뻔했어. 쟤한테 못되게 굴다니… 진짜… "알아…" 싱싱이가 참았던 웃음을 터뜨리자 쟤는 멈춰 섰어. 쟤는 눈살을 찌푸리면서 싱싱이를 쳐다봤어. 싱싱이는 허리를 숙이고 배를 잡고 웃음을 참으려고 했지만, 도저히 참을 수가 없었어. 아랫입술을 깨물고 쟤를 올려다보면서 입을 다물려고 애썼지. "왜 웃는 거야?" 쟤는 큰 한숨을 내쉬고 걸어갔어. 싱싱이는 점프해서 쟤를 따라잡았어. "알았어, 화내지 마." 싱싱이는 쟤를 툭 치고 쟤 어깨에 기대면서 말했어. "내가 여자애들한테 못되게 구는 사람처럼 보여?" 마지막 다섯 단어를 속삭였어. 쟤는 싱싱이를 쳐다보고 다시 앞을 봤어. "응, 그래." 쟤는 킬킬 웃으면서 말했고, 잽싸게 뛰어가 버렸어. "너 죽었어." 싱싱이는 쟤를 뒤따라가다가 쟤가 멈춰 서자 같이 멈춰 섰어. "너 진짜…" 쟤는 싱글벙글 웃었고, 싱싱이는 놀랐어. 항상 냉소적인 미소만 짓는 쟤를 봐왔으니까. "오해 풀린 기념으로 축하하자." 싱싱이는 쟤를 설득해서 하얀 김이 뿜어져 나오는 수레 앞으로 멈춰 세웠어. 매콤한 만두 냄새가 싱싱이 콧구멍을 자극했지. "유유." 싱싱이는 멀리서 우리를 향해 손을 흔드는 헨유와 펑레이를 보면서 환하게 웃었어. "둘 다 괜찮아?" 헨유는 싱싱이에게 달려와서 싱싱이 머리에 손을 얹고, 헨유 눈은 청 리에게 고정되었어. "싱싱이 첫 번째 찐친은 언제나 싱싱이일 거야, 알았지?" 헨유는 검사처럼 엄하게 말했어. "아휴, 창피해." 싱싱이는 헨유 손을 떼고 우리를 위해 만두를 시켰어. "가면 안 돼, 늦겠어." 엄격한 목소리가 들려오자 싱싱이 미소는 즉시 사라졌어. "맞아, 늦겠지." 싱싱이는 입안에 공기를 가득 채우고 볼이 풍선처럼 부풀어 오른 채로 앞으로 걸어갔어. 쟤 말이 맞으니까 싱싱이는 쟤랑 다투지 않았어. 지금 가지 않으면 늦을 거야. 분명히 수업에 늦을 거야. "몇 개 먹는다고 시간이 많이 걸리진 않아. 배고파." 쟤는 배에 손을 얹고 우리 쪽을 바라봤어. 쟤 배가 정확한 타이밍에 꼬르륵 소리를 내자 쟤 얼굴이 붉어졌지. "점심은 왜 안 먹었어?" "싱싱이가 벌 받는 동안 기다렸어." "알았어, 알았어. 그런 말 하지 마." 싱싱이는 밀쳐내고 펑레이 맞은편에 섰어. 헨유와 청 리 사이에 서서 굳건한 분위기를 풍겼지. "빨리 먹어." 펑레이는 테이블로 가서 벤치에 앉았어. 그릇을 들고 우리도 자리에 앉아서 먹기 시작했어. 만두를 꺼내서 매운 소스가 뿌려진 그릇에 비벼서 입술을 핥고, 한 입 베어 물었어. 혀에서 느껴지는 맛을 즐겼지. 이 만두는 언제나 맛있어. "싱싱이는 안 먹어?" 싱싱이는 입에 음식을 가득 넣은 채로 쟤를 쳐다봤어. "싱싱이는 매운 음식 안 좋아해." "아, 근데 이거 진짜 맛있는데. 싱싱이 아깝다." 싱싱이는 앞으로 몸을 숙이고 쟤 입에 만두를 넣어줬어. 쟤는 말을 하려고 입을 벌렸지. 쟤는 손으로 입을 가리고 싱싱이를 노려봤어. 싱싱이는 또 다른 만두를 입에 넣으면서 말했지. "뱉으면 아까워." 쟤가 어떻게든 생각해 보려고 애쓰는 모습을 보면서 싱싱이 미소는 더욱 커졌어. 쟤처럼 원리원칙대로 사는 사람은 분명히 음식을 버리지 않을 거야. 싱싱이는 쟤 노려보는 건 무시하고 식사를 계속했어. 싱싱이는 점심을 안 먹었으니까. 쟤는 음식을 천천히 씹었는데, 그게 싱싱이 눈길을 끌었어. 젓가락을 그릇에 놓고 쟤를 쳐다보면서 쟤가 씹어 삼키는 걸 자세히 살펴봤어. 쟤 표정은 싫어하는 것 같지 않았고, 입술 모양과 매번 씹을 때마다 눈이 움직이는 걸 보면서 쟤가 즐기는 걸 알 수 있었어. "어때?" 싱싱이는 흥미롭게 몸을 앞으로 숙이고 쟤를 뚫어져라 쳐다봤어. "나쁘지 않아." 쟤는 작게 대답했어. "싱싱이 위해서 한 그릇 더 시켜줄까?" 싱싱이는 승리의 미소를 지었어. 쟤가 고개를 끄덕였지.