챕터 14

길에서 돌멩이를 발로 차면서, 등 뒤로 손을 깍지 낀 채 짜증나서 낮은 신음을 냈어. 오래 기다렸는데, 웨일 아직 안 나왔네. "드디어!" 안도의 한숨을 크게 내쉬고, 뒷마당 문에서 나오는 완 케에게 걸어갔어. 학교에서 돌아와서 웨일에게 호적을 가지고 뒷마당에서 만나자고 했어. 늦게 나타난 탓에 걱정했어. 혹시 누가 가져가는 걸 봤을까 봐. 안에 안 들어가기로 했어. 혹시 수업 시간에 아카데미에서 나오는 걸 보면, 아버지가 싫어하실 테니 큰일 날 거야. 아버지는 내가 학교 다니는 걸 엄청 원하고, 여기 있는 게 내 인생을 바꾼 이유인데, 복수라는 목표 앞에서는 아무것도 중요하지 않아. 아버지 때문에 학교에 들어가려고 위장한 건 아니었어. 내가 사랑하는 사람들의 죽음에 복수하기 위해 모든 걸 다 하기로 했고, 그건 신분을 바꿔야만 가능한 일이었지. 웨일에게서 책을 받아서 거미줄을 털어내며 덮개를 닦았어. 꺼낸 적이 없는 것 같아. 참을성 없이 책을 펼치고 페이지를 넘기다가, 내 눈이 웬링이라는 이름에 멈췄어. 이제 아버지께서 평범한 사람이 아니라는 게 백 퍼센트 확실해졌어. 무거운 책을 더 꽉 쥐고 자세히 보려고 들었는데, 이름 옆에 의붓아들이라는 단어가 있고, 그가 궁에 들어온 날짜가 아래에 적혀 있었어. 내 마음속에서 확정된 사실들이 다시 혼란스러워졌어. 친아버지가 의붓아버지의 형제라고? 여기 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? 난 이걸 몰랐고, 엄마조차 아버지에 대해 언급하지 않았는데? 엄마는 이걸 처음부터 알고 있었던 걸까? "니 아버지, 여기서 일하셨었지, 맞지?" 눈썹을 찌푸린 채 호기심에 가득 찬 웨일이 날 쳐보며 물었어. "응." "니 아버지, 웬링에 대해 말한 적 있어?" 대답을 간절히 기다리면서 물었어. "사실 아버지께서 그분에 대해 말씀하시는 걸 들은 적은 있는데, 우리가 자주 만나지 않아서, 별로 얘기는 안 했어." 그의 목소리가 마지막에 낮아져서 더 이상 안 계신 아버지 얘기를 꺼내는 게 미안했어. "야, 미안해, 굳이 얘기 안 해도 돼." "아니, 괜찮아." 그는 아무렇지도 않게 어깨를 으쓱하며 얼굴에 미소를 지었어. "내 생각엔 아버지가 웬링 듀크랑 엄청 가까우셨어. 우리가 얘기할 때마다 그분에 대해 자랑하셨거든." "그분을 본 적 있어?" 흥미롭게 몸을 앞으로 기울이며 물었어. "아니, 너 오기 몇 달 전에 여기 왔어." "정말? 너 오래 전에 온 줄 알았는데, 그럼 니 아버지는?" "웬링 듀크가 죽고 몇 주 후에 돌아가셨어." "아\..." 한 발짝 앞으로 다가가 그의 어깨를 치며 오랫동안 침묵한 그를 생각에서 깨어나게 했어. "여기 왔을 때 몇 살이었어?" 그의 어깨에 팔을 두르며 앞을 걸었어. "열여덟 살이었어." 그는 낮은 웃음을 터뜨렸어. "진짜네, 이제 왜 항상 형이라고 부르라고 하는지 알겠다." 크게 웃으니 그도 따라 웃었어. 웨일 삼촌이라고 부르면 항상 형이라고 부르라고 했는데, 그 뒤로는 안 불렀어. 그만 부르라고 애원하는 게 좋았는데, 삼촌이라고 부르는 게 습관이 돼서. "그래서 포기했어." 그는 미소를 지었어. 우리는 멈춰서서, 내가 어깨에서 팔을 뺐어. 나는 그의 얼굴을 보며 활짝 웃었어. "네가 옆에 있어서 항상 고마워." 내 목소리가 낮게 흘러나왔어. 앞으로 다가가 그를 껴안으며, 팔에 힘을 주었어. "너 덕분에 외롭지 않았어." "나도, 내 동생." 그는 킥킥거렸어. 웨일과의 포옹을 풀고 뒤로 물러나 그를 쏘아봤어. 그는 내 머리를 쓰다듬으며 머리를 헝클어뜨렸고, 내 눈은 여전히 그를 쏘아보고 있었어. "티안 산까지 따라갈까?" 걱정스러운 목소리로 제안했어. "혼자 갈 수 있어." 그를 보며 뒤로 걸으며, 내 얼굴에서 미소가 떠나지 않았어. 그는 정말 모두에게 필요한 든든한 형이야. "가야 해." 손을 흔들었어. "조심해!" 그가 나에게 손을 흔들며 소리쳤어. "너도 조심해. 아무 단서도 남기지 말고 책 갖다 놔. 그리고 고마워, 삼촌 웨... 아냐... 형 웨일." 낄낄거리며 돌아서서 산으로 가는 길을 시작했어. 가는 길에 멈춰 서서 다시 한 번 어깨 너머로 돌아봤어. 이건 내 내면의 감각, 누군가가 나를 따라오는 것 같은 느낌에 반응하는 네 번째야. 앞을 걷다가 갑자기 멈춰 서서, 뒤쪽의 모든 면을 쳐다보며 확인했어. 돌아서서 눈 깜짝할 사이에 반대쪽 좁은 길로 달려갔어. 벽돌 벽에 기대어 검은 옷을 가리려고 옷깃을 움켜쥐었어. 벽에 머리를 기대고 왼쪽을 바라봤어. 내 눈이 누군가를 찾고 있는 사람에게 닿았을 때, 그의 입술 오른쪽이 씰룩거렸어. 그는 내 등을 보이고 있었어. 한 걸음 앞으로 나아가 그의 어깨를 순식간에 잡아끌어 벽에 밀쳤고, 오른팔은 그의 쇄골에 닿았어. "왜 날 따라오는 거야?" 낮고 엄한 목소리로 질문하며 즉시 그를 가두고, 시선을 위로 옮겨 그를 쳐다봤어. 그의 얼굴이 내 시야에 들어오자 내 손아귀가 저절로 풀렸어. "팡 레이?" 그의 이름이 놀라움, 호기심, 그리고 비웃음과 함께 흘러나왔어. "여기서 뭐해?" 나는 눈살을 찌푸리며 우리 사이에 거리를 두며 물러섰어. "그냥 걷고 있어." 어깨를 으쓱하며 위아래로 날 쳐다봤어. "세 번째 다리 시장에 가려고 수업 땡땡이 친 거야?" 그런 식으로 물었어. 이걸 위해서 그랬냐는 듯이. "왜? 안 돼?" 목덜미를 긁적이며 짓궂게 웃었어. "나, 이번 축제에 안 가봤거든." 땅에서 시선을 떼고 그를 마주봤어. "이제 니 차례야. 여기서 뭐하는 거야?" 팔짱을 끼고 그가 하는 말을 들으려고 몸을 앞으로 기울였어. "나도, 이 드문 축제에 안 가봤어." "수업 땡땡이 친 거야?" 놀라서 나도 모르게 목소리가 커졌지만, 주변의 웅성거림과 소음이 없었다면 내 목소리가 모두의 귀에 들어갔을 거라고 확신했어. "니 생각은 어때?" 눈썹을 치켜올리며 웃음을 자아내며 물었어. 그의 입술은 약간 씰룩거렸어. 미소? "미소 짓는 거 처음 봐." 앞으로 다가가, 그의 얼굴에 더 가까이 다가가서 가까이서 보려고 했어. "웃는 모습 보기 좋다." 낮고 부드러운 목소리로 말하며, 그를 제대로 쳐다봤어. 그는 나를 똑바로 쳐다봤어. "뭐 하는 거\..." 내 뒤에서, 나를 지나쳐 가던 사람이 나를 밀어서, 비명 소리가 입에서 터져 나왔어. 균형을 잃고 그의 몸 위로 앞으로 넘어졌어. 그는 벽에 기대고 있었어. 내 눈은 공포에 질려 튀어나올 것 같았어. 그의 입술이 내 입술에 닿았을 때. 이건, 실수라도 일어나면 안 되는 일이야!