챕터 2

~학교 개강 24시간 전~ 시장에서 천막 쳐놓은 나무 가게에 들른 완 케는 시선을 왼쪽으로 돌려 자기가 미행해온 사람을 쳐다봤어. "이게 뭔데?" 완 케가 장이를 구경하는 척하며 탁자 위에 놓인 팔찌를 가리켰어. 장이가 완 케가 있던 수레 옆에서 가게 주인이랑 얘기하는 걸 계속 쳐다봤지. "이건 사랑의 매듭 팔찌인데, 손님," 판매원이 설명했어. "이거 있으면 운명의 상대가 눈앞에 나타날 거예요," 완 케의 설명을 전혀 안 듣고 자기들이 무슨 얘기를 하는지 궁금해하는 남자를 보면서 판매원이 말을 이었어. "하나 줘요," 완 케가 판매원을 보며 말했어. 주머니에서 은색 돌멩이를 꺼내 나무 탁자 위에 올려놓고, 팔찌를 대충 집어 주머니에 넣고는 바로 장이를 따라 떠났어. "감사합니다, 손님... 정말 감사합니다," 가게 주인이 멀리 있는 손님에게 허리를 숙여 인사했어. 완 케는 지난 몇 년 동안 형의 죽음에 대해 조사해왔어. 스물세 살이 된 완 케는 용감한 청년으로 자랐지. 그는 웬 왕국에 원한을 품은 사람들을 미행하면서, 형의 죽음 뒤에 숨겨진 진실을 몰래 파헤치려 했어. 장 이는 국가의 부하 관리였는데, 지난 몇 달 동안 이상한 행동을 보여 완 케는 그를 의심했어. 장 이를 따라 그가 자주 술을 마시고, 음식을 먹고, 여자들과 즐거운 시간을 보내는 유명한 식당 진 가게로 갔어. 진 가게는 늘 붐볐지만, 장 이는 겨우 남은 테이블에 앉았어. 그는 주위를 두리번거리며 자기를 감시하는 사람이 있는지 살폈지만, 아무도 자기를 의심할 만한 사람은 없었어. 다들 술을 마시거나, 거기서 일하는 여자들을 놀리면서 자기 일에 바빴거든. "어서... 술 마셔!" 구석 테이블에 앉은 남자의 거친 목소리가 크게 들렸어. 그는 도망치려는 젊은 여자를 억지로 붙잡고 술을 마시게 하려고 했어. 여자의 손을 잡고 자기 옆에 앉히려고 했지. "완 케 님," 완 케를 항상 시중드는 쉬가 인사를 했어. "저 여자는 누구야?" 완 케가 무리 속에 있는 여자를 가리키며 물었어. "어제 왔어요," 쉬가 완 케의 팔을 끌어안으며 대답했어. "걔네?" 완 케는 시선을 떼지 않고 물었어. "롱기에 왕국에서 왔는데, 정오부터 시끄럽게 굴었어요," 쉬가 완 케의 시선을 따라 말했어. "내가 마실게," 테이블 주변 사람들이 모두 그 목소리가 들리는 쪽을 바라봤어. 쉬는 다음에 무슨 일이 벌어질지 알고 웃으며 자리를 떴어. 자기도 예전에 여기 왔을 때 똑같은 일을 겪었거든. "야... 젊은 녀석, 남의 일에 신경 끄라고," 여자를 붙잡고 있던 남자 중 하나가 비웃으며 으르렁거렸어. "내가 마실게," 완 케가 사람들 틈으로 걸어가 테이블로 향했고, 사람들이 길을 터줬어. 그는 짧은 의자에 오른발을 올리고 왼발을 바닥에 뒀어. 몸을 숙여 눈을 부릅뜨고 자기 앞에 있는 중년 남자를 노려봤어. 그의 입꼬리가 씰룩 올라가 비웃었지. "술 다섯 병 갖다 줘," 그는 큰 소리로 명령했어. "네 녀석 주제를 알아," 중년 남자는 여자의 손을 놓고, 나무 탁자에 팔을 세게 내리쳐 요란한 소리를 냈어. "알았어," 완 케가 웃으며 술을 잔에 따랐어. 그는 자기 앞에 잔을 놓고, 자리에 일어나 테이블 옆에 서 있는 여자를 쳐다봤어. 옆에 있던 남자들은 여자를 보내주지 않았거든. "내가 이기면 다시는 그녀를 귀찮게 하지 마," 완 케가 잔을 들고 공중에 띄우며 자기 앞에 있는 사람을 쳐다봤어. "좋아," 남자가 잔을 들고 완 케의 잔 앞에 갖다 댔어. "네가 지면?" 그가 재미있다는 듯이 물었어. "네가 원하는 대로," 완 케가 어깨를 으쓱했어. 잔을 입으로 가져가 술을 들이켰고, 그 남자도 따라했어. "내 개가 돼," 그가 험악하게 말했어. 완 케는 그 말에 테이블에 잔을 쾅 소리 나게 내려놓고, 테이블에서 시선을 떼지 않고 그를 쳐다봤어. 눈썹을 치켜세우고 왼쪽을 쳐다보며 웃었어. "무서워?" 남자가 수염 아래로 사악한 미소를 지으며 물었어. "거래," 완 케가 비웃으며 술잔을 들고 그에게 마시라고 손짓했어. 그들은 다섯 병의 술을 다 비울 때까지 계속 마셨어. "다섯 병 더!" 완 케가 큰 소리로 명령하자, 옆에 있던 몇몇 남자들은 놀라 숨을 헐떡였어. 아무도 그들의 우두머리를 이긴 적이 없는데, 완 케는 술을 조금밖에 안 마셨거든. "너 정신 똑바로 차리고 있는 거 맞지?" 완 케가 네 번째 술병을 마시는 동안 술에 취해, 눈썹을 치켜세우며 물었어. "어...어," 그의 목소리가 엉망으로 새어 나왔어. 완 케를 보며 웃었지. "어떻게 마실..." 말을 끝내기도 전에 그의 머리가 아래로 떨궈졌어. "네가 이겼어... 네가 이겼어," 무리 중 한 사람이 말하며 술에 취한 남자에게 다가가 그를 일으키는 것을 도왔고, 그의 일행은 그들과 함께 떠났어. "괜찮아?" 완 케가 자리에서 일어나 여자에게 다가가 물었어. "감사합니다, 님," 그녀가 허리를 숙여 존경을 표했어. "아니야," 완 케가 그녀의 어깨를 부드럽게 잡고 똑바로 보게 했어. "여기 새로 왔나 봐," 그는 그녀를 위아래로 훑어봤어. "네..." 그녀가 불편함을 느끼며 부드럽게 대답했어. "도움이 필요하면 나한테 와, 미스..." 그는 그녀에게 물어보듯 눈썹을 치켜세우며 웃었어. "미스 샹," 그녀가 웃으며 말을 이었어. "너..." 완 케가 말을 멈췄어. 미스 샹이 그의 손에서 떨어져 나갔기 때문이야. "놔줘!" 젊은 남자가 완 케를 노려보며 샹을 자기 뒤로 밀쳐내며 소리쳤어. 완 케는 말을 하려다 장이가 위층으로 올라가는 것을 보고 멈췄어. 그는 자기 앞에 있는 젊은 남자를 보고 샹이 괜찮은지 확인한 다음 앞으로 걸어가면서, "나중에 봐요, 아가씨," 샹에게 윙크하고 젊은 남자의 저주를 무시하며 서둘러 위층으로 올라갔어.