챕터46

완 케 시점 잘린 고기를 입에 넣고 맛을 음미하니까, 입맛이 제대로 도는 게 오랜만이야. 젓가락을 탁자에 놓고 눈을 감고 숨을 깊게 들이쉬었다가 눈꺼풀을 들어 올리니, 내 맞은편에 앉아 나만 뚫어져라 쳐다보는 둘 때문에 밥 먹는 게 어색해지네. 어제 펑 레이가 시험 끝나고 급하게 돌아와서 웬 왕국의 사람들이 날 찾고 있다고 알려줘서, 헨유 삼촌네 별장으로 피신했어. 헨유네 가족들이 마을에 놀러 간 덕분에 상황이 좀 나아졌지. "자, 물어봐." 나는 몸을 앞으로 기울이며 질문 세례를 기대했어. "뭐?" 헨유가 궁금한 듯 물었어. "너네 궁금한 거 있으면 말해봐. 너희 둘이 그렇게 쳐다보니까 도저히 밥을 못 먹겠어." "무슨 질문?" 청리가 웃었어. "아, 그래." 나는 비웃으며 둘의 시선을 무시하고 계속 밥을 먹었어. "아직도 네가 여자라는 게 믿기지 않아." 청리가 날 유심히 보면서 말했어. "어떻게 그럴 수 있어?" "왜 안 돼?" 나는 배를 채우는 일을 멈추지 않고 물었어. 왜 내가 여자라는 사실에 그렇게 충격을 받아서, 내가 왜 이러는지 묻는 질문도 없는 거야? "너희가 질문이 많지 않아서 다행이야. 펑 레이는 알자마자 끊임없이 질문했거든." "걔가 우리 질문에 다 대답해줬어." 청리는 컵에 있는 술을 한 모금 마시고 펑 레이 쪽으로 고개를 돌리며 그를 가리켰어. 나는 왼쪽으로 몸을 돌려 그를 마주했어. "걔가 질문 엄청 많이 했지." 펑 레이는 눈썹을 치켜올리며 의아한 표정으로 쳐다봤어. "내가 더 많이 물었나?" 나는 미소를 감추려고 시선을 피했어. 그때 헨유가 끼어들었어. "우와, 내 우상이 여자였어!" 헨유는 얼굴에 활짝 미소를 지으며 말했어. "진작 알았어야 했는데." "그러게 말이야." 청리는 후회스러운 듯 한숨을 내쉬었어. "여자 차림 했을 때 알아챘어야 했어." "음, 의심은 했었지만, 이제야 확실해졌어." "의심?" 나는 펑 레이를 흘끗 보며 거의 목이 막힐 뻔했어. 펑 레이도 나와 똑같이 동시에 그 말을 따라 했어. "어떻게 알아?" 펑 레이는 흥분해서 몸을 앞으로 기울였어. 눈썹 아래의 작은 눈이 헨유를 파고들었고, 헨유는 침을 꿀꺽 삼키며 시선을 피했어. "아무것도 못 봤어." 헨유는 내가 물에 빠진 완 케를 도와주려 했을 때의 장면을 떠올리며 화제를 돌렸어. 청리처럼 완 케의 정체에 충격을 받았지만, 남자보다 강한 완 케를 우상으로 삼은 것에 대해 놀라움과 약간의 자부심을 느꼈지. "뭘 봤는데?" 펑 레이가 다시 헨유에게 질문했어. "우리가 뭘 보기 전에 네가 우릴 끌고 나갔잖아." 청리가 소리쳤어. "너 말고, 헨유한테 묻는 거야." "헨유?" 청리가 고개를 오른쪽으로 돌렸어. "아까 뭐 본 거 있어?" 그는 눈썹을 찡그리며 물었어. "그만해." 나는 테이블을 쾅 쳤어. 이 얘기 때문에 정신 나갈 것 같았어. "그 뭔 소리, 뭔 소리 그만해!" 나는 그들에게 죽일 듯한 눈빛을 던졌어. 주위가 순간 정적이 흘렀고, 그 다음 순간에는 마치 내가 벽에 소리 지른 것처럼 밥을 먹기 시작했어. 우리는 계속 밥을 먹었고, 주변은 평온해졌어. 숲 밖의 자연의 소리와 함께 우리의 움직임 소리만이 들렸어. "누구야?" 펑 레이가 물었어. 빈 홀에 문 두드리는 소리가 울리자 우리는 하던 일을 멈췄어. "아샹인가?" 나는 우리처럼 궁금해하는 청리를 쳐다봤어. "아마. 근데 음식 주고 간 지 오래됐는데." 그는 일어나서 헨유를 내려다봤어. "너네 친척들 돌아왔어?" "아니, 한 달 뒤에 올 거야. 내가 확인해 볼게." 헨유는 일어나서 문으로 달려갔고, 다가오는 눈 때문에 손바닥을 비볐어. "왜 돌아왔어?" 헨유는 아샹이 들어올 자리를 남겨두고 옆으로 비켜섰고, 아샹은 들어와 헨유를 따라왔어. "언니 청리가 없어졌어." 아샹은 방에 들어오자마자 더듬거리며 말했어. "뭐?" 청리는 즉시 앞으로 나섰고, 펑 레이와 나는 벌떡 일어나 앞으로 달려갔어. "언니 드레스룸에 이게 남겨져 있었어." 그녀는 청리에게 편지를 건네줬어. 청리는 그녀에게서 종이를 받아 우리를 힐끗 보고 종이를 펼쳤어. 그는 찡그렸고, 그의 표정을 읽으니, 나에게 충격적인 각 단어가 박혀왔어. '곧 그녀의 목숨을 끊을 거야. 어떻게 덮을 수 있는지 알잖아. 내 아들이라는 놈, 저택으로 돌아와.' 왜 다른 사람들을 여기에 끌어들이는 거야? "그가 언니 청리에 대해 어떻게 알아?" 청리가 부드럽게 물었어. "장 이!" 내 대답이 즉시 나왔어. 그가 틀림없어. 내가 미스 청을 그에게서 구했으니까. "그럴 리 없어." 펑 레이가 우리 각자를 쳐다보며 설명했어. "그는 가택 연금 중이야. 내가 그의 가짜 서류를 상부에 넘겼고, 그들이 조사 중이야." "가봐야겠어." 나는 앞으로 나섰지만, 그러기 전에 그가 내 팔을 잡았을 때 뒤돌아섰어. "아직 다 낫지 않았어." 펑 레이는 눈을 똑바로 쳐다보며 말했고, 시선을 돌려 헨유를 바라봤어. "저 둘만 내버려 두자." 헨유가 명령했고, 우리를 혼자 남겨두고 그들은 방을 나가 문을 닫았어. "가면 안 돼." 펑 레이가 선언했고, 그의 악력은 더 강해졌어. "가야 해." 나는 쏘아붙였어. 다른 사람이 나 때문에 위험에 처하는 건 싫어. "다른 사람이 다치는 건 싫어." 목소리가 갈라졌어. 정신력은 항상 내 강점이었지만, 지난 며칠 동안 그 힘이 사라졌어. 즉시 무너지는 기분이었고, 모든 것이 끊임없이 위로 스크롤되는 듯했어. "네가 다치는 건 싫어." 그의 목소리는 구걸하는 듯했고, 그가 불안해한다는 것을 알았지만, 선택의 여지가 없었어. 다른 사람들을 실망시키는 건 이제 지쳤어. "펑 레이." 나는 그를 마주보며 눈을 바라봤고, 입술은 약간 미소를 지었어. "사랑해." 드디어 그와 함께 있을 때나, 그가 없을 때나 항상 마음에 담아두었던 세 마디를 말했어. 그의 팔에서 힘이 풀리는 것을 느꼈고, 그의 눈은 나를 읽었고, 그의 표정은 그가 놀랐음을 보여줬어. 모든 것이, 모든 것이 복잡해졌고, 이제 내가 그걸 끝낼 거야. 지금은 그가 나를 상부에 폭로하는 건 신경도 안 써. 내가 그의 목을 내 손으로 긋는 한, 황궁에 들어가는 것도 상관없어. 그의 모든 거짓말은 영원히 묻히지 않을 거고, 언젠가는 드러날 거라고 확신해. 펑 레이에게 고백하는 걸 망설였어. 그 빌어먹을 놈이 무슨 짓을 할지 몰랐지만, 그래도 그를 보호하고 싶어. 그가 나를 보호하고 싶어 하는 것처럼. 그를 기다리게 하고 싶지 않았어. 그에 대한 내 감정을 알리고 싶었고, 그래서 죽더라도 후회하지 않을 수 있었어. 다른 사람들을 안전하게 지키려면 지금 가야 해. 다른 사람을 잃을 준비가 안 됐어. 펑 레이가 갑자기 나를 껴안자 눈이 커졌어. 그의 다섯 손가락이 내 머리 뒤에 닿는 것을 느꼈고, 그는 내 머리를 그의 단단한 가슴에 얹었고, 고개를 위로 들어 내 머리에 턱을 얹었어. "지금 내가 어떤 기분인지 알아?" 그의 목소리는 내가 볼 수 없지만 미소 짓고 있다는 것을 말해줬어. "나…" 나는 고개를 뒤로 조금 움직여 위를 쳐다보려 했지만, 그러기 전에 목 옆에 강한 타격을 느꼈고, 반응하기도 전에 어둠이 나를 덮치기 시작했고, 순간 정신이 멎었어. "미안해." 내 귓가에 희미하게 들린 마지막 말.