챕터20

무릎에 손을 짚고 숨을 헐떡이며, 숨을 크게 들이쉬고 내쉬었어. 눈을 감고 깊게 숨을 들이쉬었다가 내쉬면서 땀으로 흠뻑 젖은 몸을 식히려고 노력했어. 황궁 학교를 세 바퀴 도는 건 엄청 넓어서 쉽지 않거든. 게임에서 져서 벌 받는 건 처음이야. 쉬는 시간의 반을 뛰고 지쳐서 보냈지만, 그래도 숲에서 일어났던 10년 전 장면이 머릿속에 스쳐 지나갈 때, 잠깐이라도 낮잠을 자면서 정신을 차릴 수 있어서 다행이야. 엄마는 그때 일 때문에 내가 트라우마를 겪고 있다 말하지만, 난 항상 괜찮다고, 다 잊었다고 말해. 하지만 절대 잊지 못했어. 완 케가 뛰면서 날 안아줬던 모습이 달릴 때마다 머릿속에 번개처럼 스쳐 지나가서 숨이 막혀. 그래서 완 케의 피투성이 모습을 떠올리지 않으려고, 천천히 뛰면서 마음을 진정시키는 걸 더 좋아해. "너, 왜 이렇게 달리기를 못 해?" 땅에서 시선을 돌려 오른쪽을 보니, 펑 레이가 벽에 기대서 팔짱을 끼고 있었어. 자세를 바로 하고 크게 한숨을 내쉬었어. "그래서 뭐? 누구에게나 단점이 있는데, 내 단점은 달리기일 뿐이야. 별거 아니거든." 오른손으로 벽을 밀면서 그를 향해 몸을 기울였어. "내가 느린 게 아니라, 쟤네가 나보다 빠른 것뿐이야." 미소를 지으며 눈썹을 치켜세우며 그가 납득하는지 보려고 했지만, 그의 표정은 '대체 무슨 말을 하려는 거야?' 하는 듯했어. "으윽," 앞으로 한 걸음 내딛고 이마를 벽에 갖다 대자, 그의 시선이 날 파고들었어. "진짜 쪽팔려." 머리카락을 잡아당기며 발만 쳐다보며 쭈그려 앉았어. "괜찮아, 완 케. 그냥 달리기 시합일 뿐이야." 혼잣말로 자존심을 달랬어. "케케," 헨 유의 목소리가 들려와서 폭발할 뻔했어. 벌떡 일어나 그의 귓볼을 비틀었어. "아, 아, 아," 그는 낮은 신음소리를 냈어. "나한테 뭐 걸었는데?" 그의 귀를 비틀면서 고통에 신음하는 그를 노려봤어. "그리고 청 리랑," 이를 악물고 그의 무릎을 굽혀 키를 낮추고, 내 손목을 잡은 채 강아지 같은 얼굴로 날 올려다봤어. "호랑이도 제 말 하면 온다더니," 그를 풀어주고 뒤로 물러서자, 청 리가 그의 하수인 두 명과 함께 걸어오고 있었어. "우와, 여기 거북이가 있네." 청 리는 날 보며 웃었고. "내기 기억나?" 헨 유를 흘끗 보며 물었어. "불쌍한 녀석이 너 칭찬을 엄청 하더라." 킥킥 웃었어. "뭔데?"" "오늘 밤 학교에서 알몸으로 돌아다니기," 성 즈가 말해서 눈이 휘둥그래졌어. 진짜, 그런 내기를 하다니 멍청하긴. "완 케, 있잖아." 청 리가 다가와 내 주의를 끌었어. "밤에 유령이 돌아다닌다는 소문이 있는데, 만약에," 그는 헨 유를 바라보며 입꼬리를 비틀며 사악한 미소를 지었어. "만약 그를 보는 사람이 있으면, 다음 날 아침 유명해질 거야." 헨 유의 머리를 때렸어. 그가 불안한 미소를 지었어. "왜 나한테 말 안 해줬어?" 찡그렸어. 미리 알았으면 최선을 다했을 텐데. "말해줬으면 도움이 됐을까?" 그 말이 날 완전히 당황하게 만들었고, 특히 말한 사람이 그랬어. 뒤돌아서 펑 레이를 보니, 그는 같은 자세로 서 있었어. 혀로 볼 안쪽을 밀어 넣으며 그를 노려봤어. "완 케," 반 친구 중 한 명이 내 이름을 불렀어. "두 사람이 밖에서 기다리고 있어." 그는 문을 가리키며 알려주고 갔어. 주변 녀석들을 무시하고 문으로 걸어가서, 웨일스를 보자 손을 흔들었고, 그도 나에게 손을 흔들어줬어. 샹을 보았을 때 걸음을 멈췄어. 샹은 그늘 아래에서 햇빛을 피하며 날 기다리고 있었어. 내가 가겠다고 몸짓을 하자 그녀가 다가왔어. "무슨 일이야?" 앞으로 숙여서 물으니, 팔을 잡아 구석으로 데려가더니 주머니에서 접힌 종이를 꺼내 건네줬어. 눈썹을 찌푸리며 그를 바라보며 궁금해서 종이를 펼쳐보니, 내 얼굴이 반쯤 검게 덮인 초상화가 있었어. "어디서 구했어?" "온통 다 붙어있어, 심지어 주 경계선에서도." 초조하게 말했어. 손아귀에 힘이 들어가자 종이 가장자리가 구겨졌어. 아래로 시선을 내려 그림 속 내 모습과 그 위에 적힌 '범죄자'라는 글자를 봤어. 그날 밤 날 똑똑히 본 장 이의 유일한 작품이었어. "장 이야." 거의 혼잣말로 말했어. "부처를 감시해 왔는데, 수상한 짓을 하는 것 같아. 힘없는 이주민들을 속이는 걸 봤어." "장 이에게 돈을 받는 걸 항상 봤고, 그날 숲에 있었던 유일한 사람이었어." 목 뒤를 쓸며 지친 듯이 한숨을 내쉬었어. "어쨌든, 밤에는 돌아다니지 않는 게 좋겠어. 며칠 동안 누군가를 보내서 너를 대신하게 하고, 포스터를 떼도록 할게." 걱정스러운 표정으로 날 바라보며 말했어. "알았어." "조심해야 해, 무슨 일 있으면 알려줘." 종이를 가져가고 떠났어. "완 케님," 샹을 보자 뒤돌아봤어. 그녀가 날 기다리고 있었다는 걸 완전히 잊었어. "아, 미안, 잊었어." "괜찮아요." 그녀가 매력적인 미소를 지어줬어. "지금 시간 있어?" "네, 다음 수업 전까지 시간이 있어요." "같이 걸을 수 있을까요?" 아랫입술을 깨물면서 물었고, 그녀의 볼은 붉어지기 시작했어. 젠장, 일어나면 안 될 일이 벌어지려는 건가. 얼굴에 미소를 지으며 앞으로 걸어가니 그녀가 옆에서 걸었고, 주머니에 손을 꽂고 왼쪽을 보니 그녀의 시선이 날 향하고 있었어. "무슨 일로 왔어?" 편안하게 느끼도록 하며 물었어. "할 말이 있어요." "뭔데?" 다리에서 즉시 멈춰 섰어. 난간 앞에 서서 다리 난간에 손을 얹고 강물이 흐르는 걸 보며 시선을 낮췄어. "쉬에게 당신에 대해 더 많이 들었어요." 살짝 웃으며 수줍고 긴장한 듯한 표정이었어. "그래서?" 똑바로 서서 그녀를 바라봤어. '농담이었어'라는 말을 듣고 싶었지만, 그녀의 표정은 농담처럼 보이지 않았어. 시선을 내리고 아랫입술을 신경질적으로 깨물었고, 그녀의 볼은 분홍빛으로 달아올랐어. 목 뒤를 문지르며 그녀를 다시 쳐다봤어. "저랑 데이트할래요?"