챕터 18

벽 너머로 넘어가던 펑레이가 잽싸게 뛰어내려 거대한 나무 뒤에 숨었어. 거친 나무껍질에 손바닥을 대고 살짝 엿보면서 왼쪽을 봤지. 정문 경비병 두 명이 왔다 갔다 하는 게 보였어. 뭐가 쿵 하고 땅에 떨어지는 소리에 움찔하더니, 눈썹을 찌푸리며 궁금해하며 천천히 뒤돌아봤어. 낄낄 웃음을 참으려고 입술 안쪽을 깨물었지. "이 늦은 시간에 어디 갔다 왔어?" 발소리를 죽여 마른 나뭇가지 위에 발을 조심스럽게 올리면서 한 걸음 앞으로 다가왔어. "진짜," 숨을 크게 몰아쉬면서 두 손바닥을 서로 비비고 팔을 앞으로 뻗어 기지개를 켰지. "일단 좀 도와줘." "쉬랑 같이 있었어," 그가 앞으로 움직이는 손을 잡고 말했어. "이 시간에 뭐 하는 거야?" 바로 발을 딛고 서서 물었어. 내 야생적인 생각들이 머릿속에 가득 차면서 목소리가 비웃듯이 더 커졌지. 그는 내 입을 손으로 막고 거대한 나무 뒤로 가서 어둠 속에 숨었어. 내가 나무에 어깨를 기대고 기대고 있는데, 그가 내 몸을 스치며 나무 너머를 엿보며 주변을 둘러봤어. 그의 몸이 내 위에 겹쳐지자 눈이 커졌어. 그의 숨결이 내 귓가 뒤쪽 예민한 부분에 닿자 아드레날린이 솟구쳐 올랐어. 그는 안도의 한숨을 내쉬며 뒤돌아봤고, 우리 눈이 마주쳤지. 나는 그를 빤히 쳐다보면서 익숙한 듯하면서도 인식 센서가 작동하지 않는 그의 생김새를 자세히 살펴봤어. 특히 저 눈, 먼저 이 작은 수수께끼들을 풀어야 해. 그는 나를 빤히 보면서 내 얼굴에서 무언가를 읽고 있는 듯했어. 만족스러운 미소가 그의 입술에 번졌는데, 왜 그런지 도통 알 수가 없었어. 몇 시간 전에 일어났던 일이 머릿속에 스쳐 지나가면서 정신이 번쩍 들었어. 저 멍청이. 그냥 밀어내고 내버려 뒀어야 했는데, 다시 눈앞에 나타나면 분명 죽을 거야. 이마를 찌푸리며 그를 살짝 밀고 돌아섰어. 나무를 껴안고 왼쪽 어깨 너머로 엿보니 경비병 두 명이 왔다 갔다 하고 있었지. "왜 경비병들이 문 안에 있는 거야?" 목소리를 낮춰 조심스럽게 물었어. 오른팔을 나무에 대고 나에게 기대어 같은 방향을 바라보며 말했어. "소문 때문인 것 같아." 소문? 어떻게 내가 그걸 몰랐지? 특히 소문이나 가십일 때는 더더욱. "무슨 소문인데?" 돌아서서 나무에 어깨를 기댔어. 그러자 그는 우리 사이에 약간의 공간을 만들면서 한 걸음 뒤로 물러섰지. 오늘 '공간'이라는 단어는 날아가 버렸어. "밤에 누군가 돌아다닌다는 소문." "그래서?" 그가 한 문장으로 끝내지 않고 계속 말하도록 재촉했어. "목욕하는 곳에서 물소리가 들리고, 몇몇 급우들은 유령이라고 해," 그는 다시 한 걸음 뒤로 물러서서 우리가 어둠 속에 있어서 아무도 볼 수 없도록 주변을 살폈어. 소위 그 소문을 생각하니 눈썹이 올라가고 어색한 미소가 지어졌어. 돌아다닌다고? 밤에? 목욕하는 곳에서? 유령? 젠장... 나잖아. "본 사람이 있어?" 초조하게 손가락을 만지작거리며 앞으로 기울였어. "아니," 그는 눈을 돌려 여전히 주변을 살피며 경비병들이 반대 방향으로 걸어가자 벗어날 틈을 찾았어. 한 걸음 더 앞으로 나아가 그의 턱과 턱선을 보면서 올려다봤어. "본 적 있어?" 간절하면서도 부드럽게 물었지. "나는..." 그가 나를 쳐다봤어. "정확히는 아니야," 뭔가를 생각하는 듯이 턱을 비볐어. "무슨 뜻이야?" 인심을 잃고 속삭였어. "왜 그렇게 긴장하는 거야?" 그가 재미있다는 듯 눈썹을 치켜 올렸고, 나는 그의 대답에 놀라 지금의 행동이 마치 뭔가를 알고 있는 듯해서 어리둥절했어. 그는 살짝 몸을 숙여 내 얼굴에 가까이 다가왔어. "왜?" 다시 물었어. 목소리가 위험할 정도로 낮아졌지. 내 눈은 그에게 고정된 채 정신은 익숙하게 들리는 그의 목소리가 왜 그렇게 익숙한지, 아니면 '왜'라는 질문에 대한 답을 만들지, 어떤 것을 해결해야 할지 몰라서 바빴어. 그의 입술 오른쪽이 위로 올라가면서 나를 뚫어지게 쳐다봤어. "유령 무서워해?" 비웃었지. "내가 유령 무서워하는 사람처럼 보여?" 팔짱을 끼고 코로 많은 공기를 내쉬며 코웃음 쳤어. "응, 그래 보여," 그가 대답하고 오른쪽으로 걸음을 옮겼어. "가자," 재촉하며 빨리 오라는 제스처를 했지. 나는 그 뒤를 따라 땅에 발소리가 나지 않도록 몸을 구부리고 조심스럽게 걸었어. 우리는 무사히 기숙사에 도착했지. 무릎에 손을 얹고 숨을 깊게 들이쉬고 내쉬면서 일어섰어. 주먹을 쥐고 천천히 어깨를 툭툭 치며 근육을 가볍게 풀어줬어. 안으로 들어가 침대 가장자리에 앉아 두 손을 마주 잡고 긴장을 풀었어. "정말 쉬랑 같이 있었어?" 오른쪽으로 돌아서서 펑레이를 바라봤어. 그는 다리를 꼬고 침대에 앉아 있었어. "응, 걔가 천산에 가고 싶어 했어," 무심하게 시선을 돌리며 대답했어. "이 늦은 시간에?" "어, 우리 노점 다 구경했어." "그리고?" "그리고, 아무것도 없어." "근데 네 소매에 립 틴트 묻었어," 깜짝 놀라 즉시 그를 바라봤어. 그는 나에게 눈썹을 치켜 올리며 재미있다는 듯이 얼룩을 가리켰어. 그가 가리킨 소매를 내려다보니 소매에 묻은 핏자국을 보고 눈이 더 커졌어. "아," 손으로 가리고 침대에서 일어나 허리띠를 풀고는 그를 쳐다보지 않았어. 그의 시선이 나를 꿰뚫는 듯한 느낌에 주변 공기가 답답했어. "알았어, 이 늦은 시간에 뭐 했어?" 우리 주변의 공기를 좀 풀어보려고 그를 돌아봤어. "네 알 바 아니야," 어깨를 으쓱하고 베개에 누웠어. 그의 태도에 짜증이 나서 노려보니 입술이 '오' 자 모양이 됐어. 내 눈이 복합 활이라면, 그에게 화살을 수십 개는 쐈을 거야. "근데 내가 네 질문에 다 대답했잖아," 발을 바닥에 쾅쾅 구르며 화를 냈어. "안 해도 돼," 그는 무뚝뚝하게 대답하고 눈을 감았어. "뭐라고? 너... 너..." 그를 가리키며 꾸짖을 말을 골랐어. "시끄러워," 오른쪽 팔을 뒤집어 팔짱을 끼고 눈을 감았어. 코를 찡긋거리고 분노에 휩싸여 "이 나쁜 자식," 분노를 끌어내려고 'ㄹ'을 한참 길게 늘여서 속삭였어.