Chapter50

주위를 조심스럽게 둘러보던 완 케는 눈으로 덮인 땅에서 돌 몇 개를 집어 들었어. 벽에 매달려 돌을 더 세게 던졌지. 벽에 부딪혀 소리가 났어. 청 리가 떠난 후, 완 케는 몰래 집 밖으로 빠져나왔어. 청 리가 없이는 못 나간다고 해서, 깊은 잠에 빠진 척 연기를 했지. 완벽하게 성공했어. 지금 완 케의 머릿속은 로드 웬을 자기 손으로 박살내는 생각뿐이었어. 저택 뒷마당에서 나는 소리가 근처 경비병들의 주의를 끌었어. 그들은 자리를 떠나 부엌 옆에 있던 두 명의 경비병은 뒤뜰로 가서 확인했지. 완 케는 호랑이가 먹잇감을 사냥할 때처럼 벽 뒤에 몸을 숨기고 천천히 그들을 엿보았어. 그들이 예상했던 곳까지 오는 걸 지켜봤지. 벽 위의 눈이 벽돌 위로 완 케가 몸을 숙이자 쏟아져 내렸어. 완 케의 발이 부드러운 쿠션에 착지했고, 발자국이 깊은 구멍을 만들었지. 완 케 앞의 경비병은 소리가 들리자마자 즉시 몸을 돌렸어. 한 걸음 앞으로 다가섰지만, 갑자기 날아온 발길질에 얼굴을 맞고 땅에 쓰러졌어. 다른 경비병이 정신을 차리기도 전에 완 케는 앞으로 달려들어 그의 어깨를 잡고 돌려 왼손으로 입을 막았지. 손아귀에 가두고 허리띠에서 칼을 재빨리 꺼내 그의 목에 가져다 댔어. 가까이 멈추자 그는 입 안에서 비명을 질렀지. "어딨어?" 완 케는 그를 더 세게 잡고 낮게 으르렁거렸어. "소리 지를 생각도 하지 마." 완 케는 그의 귀에 더 가까이 다가가 경고했어. "네 살갗에 이걸 박을 후회는 없을 거야." 그렇게 말하며 완 케는 손바닥을 천천히 그의 입에서 뗐고, 그는 침을 삼키며 꼼짝없이 완 케를 똑바로 쳐다봤어. "거기 안 계세요." 그는 당황해서 빠르게 대답했어. 그의 말은 더듬거렸지만, 지체하지 않고 대답했지. "어디 갔어?" 완 케는 칼날을 그의 살갗에 더 가까이 들이대며 물었어. "수도에." 완 케의 손아귀가 느슨해지고 그녀의 마음은 생각 속으로 빠져들었어. 현실로 돌아와서 그는 그를 더 꽉 잡았어. "왜?" 그녀는 펑 레이가 있는 수도에 왜 가는지 알고 싶어서 거칠게 신음했어. "펑 가문을 만나러요." 경비병은 그의 눈을 오른쪽으로 옮겨 그의 목에서 몇 인치 떨어진 칼날을 쳐다봤어. "펑 가문?" 그녀는 눈썹을 찌푸리며 혼잣말했어. 칼을 던져 버리고 경비병의 목덜미를 때려 기절시켰지. 부드러운 표면에 천천히 눕히고 벽을 넘어 재빨리 로드 웬을 찾으러 갔어. 그가 수도로 간다는 사실이 두려웠거든. 펑 레이의 반역 소문이 각 주를 돌았고, 많은 사람들이 그것에 대해 이야기하고 있었어. 마스터 펑의 처형은 어제 퍼졌지. 로드 웬이 대신들에게 펑 레이가 두 왕국 간의 전쟁을 시작하기 위해 고위 인사를 죽였다고 공개적으로 발표했어. 로드 웬과 그의 추종자들의 증인이 있었지만, 펑 레이는 결백을 증명하기 위해 사건을 설명할 권리가 있었어. 하지만 침묵했지. 증명할 증거가 없다는 것을 알고 있었기 때문이야. 그는 자신의 삶에 대해 말하지도, 두려워하지도 않았어. 날카로운 칼날이 그의 신경에 닿았을 때조차 눈물 한 방울 흘리지 않았지. "완 케한테 무슨 말 했어?" 샹은 펑 왕국의 동료를 따라 청 리 뒤에서 걸으며 물었어. 그는 모든 사람들을 대신해서 왔어. "펑 레이가 그의 어머니를 뵈러 자기 저택에 갔다고 했어." 그의 목소리는 실망한 듯 낮았지. "완 케가 집에 있으면 좋겠는데." 그는 지친 한숨을 내쉬었어. 펑 레이에 대한 생각을 더 이상 참을 수 없었어. 무슨 일이 일어났는지 알았지만, 믿을 수 없었어. 그래도 받아들여야 했지. 청 리는 동료와 함께 그의 시신을 가져가겠다고 고집했어. 친구들이 목숨을 잃을 때 아무것도 할 수 없었고 그들을 위해 기도하는 것밖에 할 수 없다는 죄책감을 느꼈거든. "스승의 시신을 가져가러 왔습니다." 동료는 입구에 서 있는 병사 지도자에게 머리를 숙였어. "로드 웬의 허락 없이는 당신들을 들여보낼 수 없습니다." 병사는 건조하게 대답하며 존경을 표했지. "우리가 그렇게 할 권리가 있습니다. 아니면, 갑옷을 입고 칼을 들고 당신 모두와 싸우기를 원하십니까?" 그는 화를 내며 말했어. 웬 왕국의 병사 지도자는 그들을 들여보냈어. 로드 웬이 없는 상황에서 여기서 싸움이 벌어지면 큰 문제가 될 것을 알고 있었고, 죄인으로 알려질 사람의 시신을 가져가는 것이라도 시신을 가져갈 권리가 있다는 것을 알고 있었거든. 웬 왕국의 많은 병사들이 로드 웬이 없는 저택을 경비하며 마당에 서 있었어. 샹은 청 리의 손을 잡고, 그들의 세 사람을 결코 떠나지 않는 그 소름 끼치는 눈들을 둘러보았어. 그들은 두 명의 경비병이 나무 들것을 들고 가는 것을 보고 멈춰 섰어. 흰 천으로 시신이 덮여 있었고, 피가 많이 얼룩져 있었지. 청 리의 몸은 그들이 들것을 내려놓자 뻣뻣해졌어. 그의 마음과 눈은 그 광경을 볼 준비가 되지 않았어. 샹은 그의 땀투성이 손을 꽉 잡고 그를 위로하려 했지만 아무 소용이 없었지. 동료가 무릎을 꿇고 피로 얼룩진 흰 천을 위아래로 쳐다보며 눈썹을 구부리자 그의 눈이 커졌어. 그의 눈에 나타난 처참한 표정은 그가 느끼는 감정을 보여줬어. 그는 손을 천천히 움직여 흰 천의 가장자리를 잡고 조금 들어 올렸다가 즉시 떨어뜨렸지. 그의 눈썹이 가까워지면서 내려왔어. "사지가 절단된 죽음이야." 그는 고개를 숙이고 입술을 안으로 말하며 말했어. 청 리의 몸은 시신을 흘끗 보자 뻣뻣해졌어. 그의 턱이 굳고 주먹을 꽉 쥐었지. 그의 마음은 아직 반응할 수 없었어. 그의 몸이 제대로 작동하지 않다가 팔에 닿는 느낌을 받았어. 잠시 동안 뜨고 있던 눈을 깜빡이며 오른쪽으로 돌아서 눈썹을 찌푸렸어. 옆에 있는 경비병 중 한 명을 봤지. 그를 마주보고, 그는 무언가를 말하는 눈을 쳐다봤어. 지시에 따라 그는 아래를 쳐다봤고, 경비병은 손을 더 가까이 가져와 소매 끝에서 접힌 종이를 미끄러뜨려 내렸어. 청 리는 재빨리 그걸 받아서 다른 경비병들이 눈치채기 전에 주머니에 넣었어. 종이를 꺼내 펼치자, 그는 젖은 얼룩을 보고 있었어. 그는 말없이 울고 있었지. "왜 동의한 거야?" 그의 목소리는 작은 속삭임으로 흘러나왔어. "그에게 힘들었을 거야." 그의 목소리가 갈라졌어. 참을 수 없었지. 그는 더 이상 피로 얼룩진 천을 쳐다보지 않고 몸을 돌렸어. 샹이 그를 따뜻하게 껴안고 그의 어깨에 눈물을 흘리도록 하자 그는 눈을 감았어. 숲 속 거대한 나무 뒤에 서 있던 완 케는 소리를 내지 않기 위해 살짝 옆으로 움직였어. 그녀의 근육은 그녀가 왼손으로 광택이 나는 활을 쥐고 몸통 앞에 내밀자 부풀어 올랐어. 오른쪽에 손을 뻗어 엄지, 검지, 가운데 손가락으로 나무 뿌리 사이 틈새에 있는 눈 속에 똑바로 서 있는 나무 화살의 끝을 가볍게 잡았어. 그녀의 팔은 활을 들고 있을 엄청난 힘 때문에 떨렸어. 그녀는 조용히 마차에 탄 병사를 조준했어. 마침내, 날카로운 화살날이 공기를 가르며 완 케는 큰 휘파람 소리와 함께 화살을 쏘았어. 화살은 그녀의 표적을 쏘았고, 병사는 반대 방향으로 넘어졌지. 마차는 즉시 멈췄고, 병사들은 로드 웬이 앉아 있는 작은 마차를 둘러쌌어. 그들은 호기심에 주변을 둘러보며 화살이 어디에서 왔는지 찾으려 했어. 화살을 순식간에 고르고 완 케는 창과 칼을 든 병사들을 겨냥했지. "젠장…" 그녀는 화살이 더 이상 없다는 것을 깨닫고 코웃음을 쳤어. 하지만 다섯 명의 병사가 남아 있었지. 그녀의 윗입술이 올라가고, 그녀의 눈은 좁아졌어. 그녀는 큰 남자가 쉼터에서 나오는 것을 보고, 그녀의 코는 분노로 부풀어 올랐고, 그녀의 피가 끓었어. 몸을 돌려 나무 줄기에 기대어 머리를 대고, 깊은 숨을 쉬고 내쉬며 눈을 감았어. 그녀는 눈 위를 밟는 발소리에 집중했지. 발소리는 그들의 움직임을 알게 해주었고, 그녀는 활을 더 꽉 잡고 줄기에서 떨어져서 싸울 준비를 했어. 완 케는 앞으로 뛰어들어 앞의 경비병에게 달려들었어. 그녀는 그의 가슴에 거친 펀치를 날렸고, 한 걸음 뒤로 물러서 그의 배에 주먹을 깊숙이 박아 그를 고통 속에 땅에 쓰러뜨렸지. 그녀는 재빨리 앞으로 다가가 그녀의 행동과 움직임이 너무 빨라서 상대방은 그녀의 움직임을 짐작할 수 없었어. 그들은 그녀를 막아서기 위해 모였고, 그녀를 중앙에 남겨두고 그녀를 중심으로 원을 만들었어. 이 모든 동안 로드 웬은 코너에 서서 비웃으며 그 장면을 즐기고 있었어. 도망갈 곳은 없었고, 그녀는 그들 모두와 싸울 수 없다는 것을 알았어. 그들의 무기는 더 발전되어 있었거든. 그녀의 작은 움직임을 멈추고 그녀는 똑바로 섰어. 왼손을 들어 입과 코를 꽉 가리고 벨트에서 작은 파우치를 꺼냈지. 흰색 독성 가루가 사방에 뿌려졌고, 그들의 투쟁을 유리하게 이용하여 그녀는 그 지역에서 도망쳤어. 얼굴에서 손을 떼고 깊은 숨을 들이쉬고, 엄청난 양의 산소를 들이쉬고 내쉬었지. 몸을 굽혀 땅에 놓인 칼을 집어 들고, 그녀는 그녀에게 다가오는 사람에게서 눈을 떼지 않았어. "저 멍청한 녀석들을 위해 복수하러 왔나 보군." 로드 웬이 웃었어. "아니! 네 권력에 대한 욕심조차 네 죽음을 막을 수 없어." 완 케가 비웃으며 앞으로 나섰어. "누가 죽을지 보자." 그는 칼을 들고 뛰어들어 쳤어. 그의 칼이 다른 칼에 부딪혔지. 완 케의 발이 뒤로 끌렸어. 턱에 또 한 번 펀치를 맞았고, 힘 때문에 혀를 실수로 깨물어 입에 피가 찼어. 그녀는 자신이 싸우고 있는 사람이 얼마나 강한지 알았지만, 그녀의 본능은 결코 포기하지 않았어. 로드 웬은 헐떡이며 겨우 안정하려 애썼고, 에너지를 되찾을 시간을 가지며 앞으로 나아갈 힘이 없었어. 그의 옷과 망토는 찢어졌고, 가장자리는 피로 얼룩졌지. 피를 뱉어내고 턱을 닦으며 "그를 파괴할 수 있어." 그녀의 내면의 목소리가 그녀에게 희망과 힘을 계속 주었어. 칼을 집어 들고 천천히 일어섰지. 그녀의 다리는 그녀의 무게를 감당하기에는 너무 약했어. 한숨을 쉬고 그녀는 몸에 난 모든 상처를 살폈어. 고통스러운 긴 한숨을 내쉬고 칼을 더 꽉 잡았지. 그녀는 눈 깜짝할 사이에 달려들어 몸에서 솟아오르는 격렬한 고통을 감수하며 칼을 낮추고 그의 발을 잘랐어. 그는 즉시 건조한 비명을 지르며 쓰러졌고, 눈을 덮은 피가 쏟아졌어. 그래도 그녀는 멈추지 않았고, 그녀의 입에서 비명이 터져 나왔지. 피로 얼룩진 손으로 칼을 들고, 그것을 꽉 잡고 그녀는 그것을 재빨리 움직여 그의 목 옆으로 던졌어. 로드 웬의 머리 없는 몸은 똑같은 자세로 얼어붙었어. 그녀는 더 이상 일어설 힘이 없어 뒤로 넘어졌고, 그녀의 약한 사지는 마침내 포기하고 부드럽고 푹신한 땅에 쓰러졌어. 그녀의 거친 숨결이 환경을 사로잡았고, 그녀의 감각 없는 몸은 움직일 수 없었지. 그녀의 약한 눈은 밝은 햇살이 구름을 뚫고 들어오는 푸른 하늘을 바라봤어. 그녀는 더 이상 견딜 수 없다는 것을 알았지만, 그녀의 마음은 그날들을 되돌아봤어. "미안해." 그녀의 내면의 목소리가 말했지. 그녀는 말조차 할 수 없었어. "다음 생에서 함께 할 수 있기를 바라." 그녀는 펑 레이, 그녀가 떠나려는 사람을 생각하며 그녀의 입술이 살짝 미소를 지었어. 그녀의 시야 가장자리가 어두워졌고, 그녀의 거친 숨결이 느려졌어. 그녀는 어둠을 받아들일 준비가 되어 있었기 때문에 이것을 후회하지 않았지만, 그녀의 마음은 결코 편안함을 느끼지 못했지. ~~~•••~~~•••~~~•••~~~ 웬 왕국의 경비병이 청 리에게 준 편지 (그가 감옥에 있는 동안 쓴 글) 부끄럽지만 미안해. 넌 더 나은 삶을 살 자격이 있어. 그걸 주고 싶었지만, 그러지 못했어. 힘들겠지만 며칠 동안 울고 나면 괜찮아질 거고, 결국 너는 네 삶으로 돌아갈 수 있을 거야. 네가 행복을 찾고 평범한 여자로서 평화로운 삶을 살고 너를 사랑하고 돌봐줄 사람과 결혼하길 바라. 너에게 더 많은 말을 하고 나누고 싶지만, 이 삶으로는 부족해. 사랑해, 싱싱 ~~~•••THE END•••~~~ (알려지지 않는 것이 더 나을 수도 있다)