챕터 112 체스 시합

해 금방 질 텐데. 꼬맹이들 추울 텐데. 어서 전화해 줘." 구 라오, 푸 할머니, 평소보다 거의 한 시간이나 늦은 오후 4시 30분에 일어났는데, 이런 적은 처음이었다. 아니면 기분이 좋으면 자연스럽게 잠이 쏟아지는 건가. "너네 둘은 거기 앉아있어. 마지막 두 반찬이랑 같이 먹으면 돼." 이때 푸 할머니가 김이 모락모락 나는 감자 갈비탕 한 그릇을 들고 왔는데, 조금 긴장한 듯했다. 손에 들린 국그릇에서 시선을 한 번도 떼지 않았고, 조심스럽게 한 걸음 한 걸음 걸어왔다. 점심때부터 오후까지 공들여 만든 작품인데, 조심하지 않을 수가 있겠어? "푸 할머니, 바쁘지 마세요, 이 상에 있는 반찬들, 진짜 못 먹겠어요!" 상이 꽉 차서, 송 무는 진짜 겁먹고, 무의식적으로 소매로 이마의 땀을 닦으며 동공이 축소됐다. 그러더니 황급히 푸 할머니를 붙잡고 눈을 가늘게 뜨며 애교 섞인 목소리로 말했다. "무어랑 오랜만에 밥 먹는데, 제대로 대접해야지! 얼마나 말도 안 되는 소리예요?" "게다가, 이 꼬맹이가 나 때문에 억울해하면, 네 할아버지가 얼마나 마음 아파서 날 찾아서 혼내겠어." 푸 할머니는 괜찮다는 듯 고개를 저으며 넉살 좋게 농담조로 말했고, 이내 몸을 돌려 부엌으로 향했다. 송 무는 다른 말을 하고 싶었지만, 너무나도 무력하게 보였다. 푸 할머니가 고집이 세다는 걸 전혀 예상하지 못했다. "공짜로 먹고 마시는 건 내 송 무 스타일이 아닌데. 날건달 같네..." 송 무는 겨우 들릴 듯 말 듯한 목소리로 중얼거리며 부엌으로 향했다. 돕고 싶은 모양이었다. 어쨌든, "반작용은 안 갚는다." "자, 다 차렸어요! 다들 먹어!" 누구보다 먼저 소리가 들리기도 전에, 송 무의 흥분한 듯한 목소리가 부엌 쪽에서 들려왔다. 몇 초 후, 그녀는 아주 흔한 집밥, 토마토 달걀 볶음을 들고 나타났다. "이건 샤오 무어 본인이 직접 만든 거예요. 무조건 다 먹어야 해!" "그럼, 샤오 무어 솜씨, 맛있게 먹어야지!" 푸 할머니와 푸 라오는 서로 맞장구를 치며, 갑자기 분위기가 뜨거워졌고, 정말 보기 좋아서 다른 사람들이 부러워할 정도였다. 곁에 있던 송 무는 속으로 혀를 차며, 엄청나게 씁쓸했다. 이상하게도, 푸 라오가 자리에 앉은 이후로, 그는 다른 사람으로 변한 것 같았다. 펴져 있던 눈썹이 지금은 찌푸려져 있었고, 정신이 나간 듯이 무언가 골똘히 생각하는 것 같았다. 눈썰미 좋은 송 무는 한눈에 간파하고, 먼저 푸 라오에게 닭다리를 하나 얹어주고 자연스럽게 물었다. "푸 할아버지, 무슨 일 있으세요? 슬퍼 보이시는데." 푸 라오는 잠시 망설이다가, 나무젓가락을 내려놓고, 고개를 들어 송 무를 조용히 응시하며 약간의 난처함을 드러냈는데, 이는 항상 '뻔뻔함'으로 유명한 송 무를 조금 당황하게 만들었다. "푸 할아버지가 입을 여시니까 저한테까지 공손하시네!" 송 무는 쿨하게 나무젓가락을 내려놓고 '양산 영웅' 흉내를 내며 손을 휘저어 가슴을 치고 자신감 넘치는 표정을 지었다. "음, 체스 대회가 곧 시작될 텐데, 샤오 무어가 재능이 있어서 분명 이 상을 탈 거라고 생각해서..." 말은 다 안 했지만, 무슨 뜻인지 다 알 수 있었다. 이건 송 무를 '영광을 위해 싸우라'는 거였다. "푸 할아버지, 저보고 대회에 나가라고요? 제가 그런 공식적인 대회는 못 할 것 같은데요, 혹시라도 할아버지 망신시키면..." 이 체스 대회 전에, 송 무와 푸 라오는 그가 체스를 둘 때 이 이야기를 우연히 들었는데, 실력이 꽤 높아서, 교토를 대표해서 대회에 나간다고 했다. 과거에는 푸 라오가 직접 이런 대회를 나가서, 말 한 필로 모든 군대를 쓸어버렸다고 할 수 있었고, 아무도 그를 2등이라고 부르지 못했다. 하지만, 누구나 늙는 때가 있는 법. 푸 ��오는 나이가 들어서, 몇 년 동안 다른 사람을 찾아 대회에 참가시켰다. 생각해보면, 생강이 맵고 오래된 것처럼, 이 젊은이들은 아직 자격이 있고, 심지어 그랜드 프라이즈를 다시 가져올 수 있는 사람은 더 적어서, 푸 라오를 많이 걱정하게 만들었다. 그래서 이 좋은 기회에, 푸는 절대 놓치지 않을 거고, 그 몫은 분명 송 무가 가져가야 한다. "괜찮아. 대회까지 아직 시간이 있으니, 샤오 무어가 이 기간 동안 열심히 연습하면 돼. 내 생각에는 아무도 실수 안 할 거야. 내가 샤오 무어는 할 수 있다고 했어." 푸 라오는 송 무의 어깨를 두드리며 그녀에 대한 신뢰로 가득 찬 눈빛을 보냈는데, 마치 맹렬한 불길이 타오르는 듯했고, 모든 희망이 송 무에게 쏟아지는 듯했다. 갑자기 어깨에 짐이 무거워졌고, 압박감이 즉시 커졌다! 송 무와 푸 라오가 한마디 하는 것을 듣고, 구 징슈는 한마디도 하지 않고, 고개를 숙여 밥을 먹었다. 이때 그의 표정은 그다지 좋지 않았고, 얼굴은 시퍼렇게 질렸고, 팽팽한 턱선은 각이 져 있었으며, 눈 밑에는 약간의 놀라움이 스쳤고, 눈썹은 찌푸려져 있었다. 그 여자애, 송 무가 어떻게 저 늙은 악동 푸 라오랑 얽히게 된 거지? 그가 결정한 것은 절대 바뀌지 않을 텐데. 구 라오와 사이가 안 좋았는데. 한마디로, 상대하기 어려웠다. "샤오 무어는 걱정할 필요 없어. 푸 할아버지는 이 기간 동안 아무것도 안 할 거야. 샤오 무어가 나한테 와서 실력을 연마하고 싶으면, 언제든지 기다리고 있을 테니, 두 마디는 절대 없을 거야!" 송 무가 여전히 망설이는 것을 보자, 푸 라오의 마음이 불안해지고, 걱정스러운 표정이 얼굴에 나타났고, 송 무가 한마디로 그의 요구를 거절할까 봐 두려웠다. "샤오 무어, 제발 네 푸 할아버지의 부탁을 들어줘, 그래야... 교토가 몇 년 동안 최고 상을 못 봤거든." 이 순간, 푸 할머니도 말했고, 푸 할아버지를 도와 송 무를 설득했다. 송 무는 대처하기가 약간 어려웠다. 두 사람의 이런 높은 열정을 마주하고, 송 무는 다시 거절하면 변덕스럽고 불충실해 보일 것이었고, 딜레마에 빠져 중립적인 태도를 유지할 수 없었고, 정말 어려웠다. "알았어요, 푸 할아버지가 이렇게 따뜻하게 초대해 주셨으니, 제가 거절할 수 없죠. 그럼 그렇게 하기로 해요. 제가 대회에 나갈게요." 이 말이 나오자마자, 푸 라오의 눈은 즉시 금빛으로 빛났고, 너무 기뻐서 밥 먹기 전에 테이블을 거의 안 들 뻔했다. "샤오 무어가 승낙할 줄 알았어. 푸 할아버지는 샤오 무어가 도와줘서 고맙다." 푸 라오는 송 무의 손을 놓지 않고 잡고 있었고, 아무리 설득해도 소용이 없어서, 송 무를 더욱 어렵게 만들었다. "푸 라오, 늦었으니, 제가 먼저 샤오 무어를 데리고 갈게요." 결정적인 순간에, 구 징슈는 상황을 정리하기 위해 나서야 했다. 그는 자연스럽게 푸 라오가 잡고 있던 송 무의 손을 잡고 품에 안았고, 존경심과 해맑은 미소를 지었다. "좋아요, 그럼 먼저 가세요. 샤오 무어는 꼭 연습을 더 많이 해야 해."