챕터 99 맨 인 블랙 로브 다시 등장

그 많은 리포터들, 죄다 **아론 가족** 때문에 손해 봤잖아. 그러니까 하나씩 신분증 걷어갔지. 계속 깝치면, 그냥 짤리는 거야. 보스도 가만 안 놔둘 거고, **아론 가족**이 제일 먼저 엿 먹일 거임. 인터넷 여론은 일단 잠잠해졌어. 적어도 좋지도, 나쁘지도 않은 상태랄까. 리포터들, 다른 건 안 깠어. 경찰이랑 **구**네 홍보팀이 손잡고, 위기를 일단 컨트롤 가능한 선에서 막고 있는 중이래. "상황이 어떤데?" **구 징보**가 그때 커피 들고 나타나서, 태연하게 물었어. "그 리포터들도 양심은 있는지, 아직은 컨트롤 가능해." **구 징슈**는 손에 든 화면을 보면서, 차갑게 코웃음 치더니, 눈을 가늘게 뜨고는 살벌한 눈빛을 번뜩였어. 역시, 장사 오래 한 사람은 다르다니까. 침착해. **구 징슈**는 진짜, 타고난 왕의 아우라가 뿜어져 나왔어. 마치 신의 시선으로, 모든 결과를 자기 맘대로 만드는 것처럼. "오늘따라 연말이 참 시끄럽네..." 눈 감고 오랫동안 흔들의자에 앉아 있던 **구 라오**가, 긴 한숨을 내쉬었어. 평소엔, 올해는 연말 분위기도 안 나고, 너무 썰렁하고 재미없다고 투덜거렸는데, 올해는 좋네. 한꺼번에 이렇게 많은 사람들이 모여서, 아직 익숙하지 않아서 그렇지. * 지금은, 어두컴컴한 방 안에서, 컴퓨터 화면에서 나오는 희미한 빛에 의존해서 겨우 불을 밝히는 정도. 손만 뻗으면 아무것도 안 보이는 그런 암흑 속이야. 근데, 커튼 밖은 다른 세상이라, 햇빛이 쨍쨍하게 쏟아져서 완전 대비를 이루고 있었어. "저 리포터들 진짜 멍청해. 뇌 없이 **아론 가족**한테 덤벼들다니, 믿을 수가 없다니까!" 저렇게 흥분해서, 당장이라도 폭발할 것 같은 목소리의 주인공이 아니었다면, 어두운 방 안에 앉아 있는 여자가 **추 만만**이라는 걸 상상도 못했을 거야. 인터넷에서 흘러가는 분위기를 보니, 대부분 중립적이고, 심지어 **아론 가족**을 옹호하는 사람들도 조금씩 나타나기 시작해서, 바로 주먹을 꽉 쥐었지. 길고 날카로운 손톱이 점점 살갗을 파고들어서, 아무런 고통도 느껴지지 않는 듯했어. 하얀 손바닥에 빨갛게 손톱 자국이 몇 개 드러났을 뿐이지. "이길 줄 알았는데, **아론 가족**이 이렇게 대단할 줄은 몰랐어... 내가 너무 얕봤어." **추 만만**의 말투에는 자조 섞인 비웃음이 묻어났고, 그 당시 "너무 착했던" 자신을 후회하는 듯했어. 눈 밑의 혐오감은 점점 더 깊어져 갔어. 만약 색깔로 표현할 수 있다면, **추**의 주변은 죽은 검은색일 거야. **자오탄**의 바이오 가스보다도 더 숨 막히는 그런 색깔이지. 계획이 실패했으니, 앞으로 어떻게 해야 할지도 몰라서, 일단 그 검은 남자부터 만나러 가기로 했어. 생각하면서, **추 만만**은 테이블 위에 있는 핸드폰을 집어 들고, 벌떡 일어나서 문을 열고 나갔어. 저녁, **추 만만**은 익숙한 장소에 도착해서, 동굴 입구에서 멈춰 서서 주변을 둘러보고 아무도 없는 것을 확인한 후, 망설임 없이 들어갔어. "어떻게 됐어?" **맨 인 블랙 로브**가 낮은 목소리로 물었어. "원래 계획대로 다 됐었는데... 마지막 단계에서 실수가 있었어. **리 하오**는 진짜 쓸모없잖아!" 의심할 여지 없이, 그는 남 탓하는 데 선수였어. 희생양 찾는 데 도가 텄지. **추 만만**은 점점 고개를 숙이고 분노에 이를 갈았어. 만약 어둡지 않았다면, 그녀의 위선적이고 추악한 모습에 진짜 무서웠을 거야. "쓸데없는 소리 하지 말고, 결과나 가져와! 쓸모없는 놈 때문에 또 실망했잖아." **맨 인 블랙 로브**는 거의 화가 나서 터질 뻔했어. 그의 깡마른 손은 미세하게 떨렸고 숨소리도 거칠었어. "그래도, 마지막 기회를 줄게... 이번엔, 무조건 성공해!" 상황이 이렇게 됐으니, 아무리 화가 나도, 빨리 해결하는 게 최고지. **맨 인 블랙 로브**는 허공에 멈춰 있던 손을 들어서, 있는 힘껏 내리쳤어. 그리고는 그의 헐렁한 소매에서 종이에 싸인 작은 봉투를 꺼내서 **추 만만**에게 던졌지. 당황해서 그 작은 물건을 잡자, **추 만만**의 얼굴에는 의아한 표정이 떠올랐어. 이게 뭔데? 독약 같아 보이는데. 왜 그런지 물어보려 하자마자, **맨 인 블랙**이 손짓하며 먼저 말을 끊었어. "이걸 **리 하오**한테 주면, 걔를 조종할 수 있어." **리 하오**를 조종한다고? 이런 작은 물건에 그런 능력이 있는 줄 몰랐네. 생각지도 못했어! **추 만만**의 눈에는 노골적인 욕심이 번뜩였고, 손에 든 "비밀 무기"에 엄청난 관심을 보였어. 그러더니 자신감 넘치는 표정으로, 마치 승리를 확신하는 듯했지. "다음 일은 다 알겠지, 내 말 명심해." **맨 인 블랙 로브**가 다시 한번 말하며, 위협적인 어조로 뒤에 있는 **추 만만**에게 경고했어. 그 말의 의미는 분명했어. 만약 그녀가 이번에도 실패한다면, 다시는 자기를 보러 오지 말라는 거였지. **맨 인 블랙 로브**는 끝없는 밤 속으로 사라졌어. 마치 순식간의 일처럼, 어둠 속으로 녹아들었지. 경찰서 유치장. "**아론 가족**이 찍어둔 놈을 건드려? 너 진짜 오래 살고 싶나 봐." 경찰 중 한 명이 **리 하오** 맞은편에 굳건히 앉아, 욕설을 퍼부었어. "딱 너 같은 동네 깡패 새끼들은, 밖에서나 깝치지, 감히 **타이 수이** 대가리에 똥칠을 해?" 한마디 한마디가, 마치 잘못한 아이들을 가르치는 부모님 같았어. 단지, 이 훈육은 거대한 아기한테나 통하는 거였지. "아, **경찰** 아저씨, 우리 다 아는 사이잖아요. 그냥 눈 감아 주세요. 다치면 진짜 불편하다니까요." **리 하오**는 자신의 노력을 정말 뼈저리게 보여줬어. 진심 어린 눈빛과 긍정적인 태도로. 오스카가 그에게 황금 동상을 빚졌을 거야. **경찰**들은 그를 연말까지 여기 잡아두고 싶지 않았어. 지금 증거로는 단순한 추파만 있을 뿐, 협박은 증명할 수 없어서, 약간의 교육만 시키고 풀어주는 것도 불가능한 일은 아니었지. "됐고, 빨리 꺼져. 보는 것도 빡쳐." **경찰**이 먼저 손을 흔들며 포기하고, 눈썹을 찡그리며 눈을 찡긋거렸어. 그는 **리 하오**를 너무 싫어해서, 당장 눈 앞에서 사라지길 바랐지. **리 하오**는 허리를 굽혀 아첨하는 말 몇 마디를 하고, 뒤도 돌아보지 않고 자유의 문으로 달려갔어. 경찰서 문을 나서자마자, 멀지 않은 곳에 익숙하고, 뒤에서 외울 수 있는 번호판이 박힌 차가 서 있는 걸 봤어. 생각할 필요도 없이, **추 만만**이 자기한테 쫑알거릴 여자라는 걸 알았지. **리 하오**는 원래 가고 싶지 않았지만, 마음이 뒤숭숭해서 그녀와 얘기하고 싶지 않았어. 감옥에 있는 동안, 그녀는 아무 말도 안 하고, 단 하나의 소식조차 없었으니까. 이건 자기를 파는 거나 다름없잖아. 대체 뭐임? "칫..." 막 떠나려는데, 끊임없이 삑삑 울리는 경적 소리에 **리 하오**는 멈춰 섰어. 갈 수도, 안 갈 수도 없는 상태가 된 거지.