챕터 146

구 형님, 완전 상남자네. 나도 학생인데, 늦는다고 특별한 건 없잖아. 혼나야 하는 건 맞지."이첸은 구 징슈를 찡그린 채 쳐다봤어. 표정은 엄청 진지하고 무서웠는데, 사실 속으로는 이미 좀 쫄았어. 살짝 떨리는 목소리에서 느껴졌거든. "이 씨, 선생님한테는 이미 얘기해 놨고, 늦게 올 거라고 말씀드렸습니다." 난바이의 말 한마디에 이첸은 완전 X됐고, 뺨이 좀 아픈 것 같았어. 변명할 여지도 없어서, 차에 앉아서 "잔혹한" 현실을 마주할 수밖에 없었지. "뜻은 없어요. 앞으로 송 무랑은 좀 떨어져 지내고, 괜히 문제 생기지 않게 조심해요." "일단 이 일은 넘어갈게요. 알아서 조심하고, 제 말 잘 새겨들어." 구 징슈는 내내 차가운 얼굴이었어. 표정 변화도 전혀 없었고, 마음속도 파도 없는 잔잔한 물결 같았지. 눈 밑을 가득 채운 경멸하는 눈빛은 이첸을 아예 눈에 안 둔다는 걸 보여줬어. 어차피 20살짜리 노란 머리 애송이잖아. 게다가 구 그룹 회장인데. 애를 괴롭혔다는 소문이라도 나면, 어디 명예랑 체면을 세울 수 있겠어? 그럼 황하에 뛰어들어도 씻을 수 없을 텐데, 변명할 여지도 없고. "구 사장님 말씀은 이해가 안 되네요. 송 무는 아론 가족의 양딸이자, 당신의 여동생일 뿐인데. 왜 제가 걔를 쫓아갈 권리가 없어요? 그런 훌륭한 애를 좋아하는 건 저뿐만이 아닐 텐데요. 게다가, 우리 나이도 비슷하고, 완전 찰떡궁합이잖아요." 이첸은 속으로 생각했던 모든 걸 한꺼번에 뱉어냈어. 숨 한 번 제대로 못 쉬고 쓰러질 뻔했지. 헐떡이는 모습만 봐도, 평생 그렇게 긴 말을 해본 적이 없을 거야. 말이 끝나자마자, 옆에 서 있던 난바이는 깜짝 놀란 표정을 지었지만, 이내 침착함을 되찾았어. 이첸이 구 징슈한테 저런 말을 할 줄은 정말 몰랐거든. 자신감 넘치고 허세 부리는 게, 진짜 좀 철없는 애 같았어. 쟤는 송 무가 구 예의 마지노선이라는 걸 모르는 건가? 사람들 앞에서 저렇게 대놓고 선전포고하는 건 너무 오버잖아. "어휴, 진짜, 샤오무얼이 남자애들한테 인기가 많을 줄은 몰랐네... 하지만, 너는 나랑 공정하게 경쟁할 자격이 없어. 걔는 나만의 것이니까." 구 징슈는 노란 머리 이첸을 눈에 두지 않았어. 걔가 보기엔 이첸은 자기랑 동등하게 설 자격이 없었어. 마찬가지로, 그는 자신의 매력과 송 무의 눈을 믿었지. 걔가 어떻게 이첸한테 반하겠어? 비웃음과 경멸 어린 눈빛을 던진 후, 아무런 움직임도 없었고, 차 안은 다시 침묵에 잠겼어. "송 무가 누구를 좋아하는지는 아직 확실하지 않아요. 그녀가 당신을 좋아할 거라는 무슨 근거라도 있어요? 공정하게 경쟁해서, 송 무가 직접 선택하게 합시다." 이첸은 여전히 꿋꿋했고, 애 같은 고집을 부렸어. 아직 안 큰 애처럼 보였지. "그렇게 복잡하게 할 필요 없어. 샤오무얼은 오늘 아침에 수업이 있을 거야. 나중에 난바이가 들어가서 걔를 데리고 나와서, 직접 대면하게 할 거야." 구 징슈는 손을 들어 손목시계를 쳐다봤어. 송 무에게 평화롭게 명령했고, 승리를 확신하는 듯한 표정으로, 미리 결과를 예측한 듯했어. 이번에는 확실히 큰 승리를 거둘 거야. "이첸? 웬일로 차에 있어? 으이구, 오늘따라 수업이 조용하다 했더니." 송 무가 버스에 타자마자 고개를 들고 이첸을 봤어. 눈에는 약간의 의문이, 그리고 기쁨이 섞여 있었고, 장난스럽게 말했지. "어떤 놈이 강제로 말 걸어서, 어쩔 수 없이." 그렇게 말하면서, 첸은 차 안에 있는 누군가를 힐끗 쳐다봤고, 송 무에게 짜증나는 얘기를 털어놓지도 않았어. 약간의 동정을 얻어낼까 생각했지. "이 씨는 잠시 할 일이 없나 봐요. 같이 밥 먹어요." 이첸이 거절하기도 전에, 차가 먼저 쏜살같이 튀어나가서, 풀파워로 달렸어. 식당에 앉아 있는 세 사람은 엄청 어색해 보였고, 분위기는 점점 미묘해졌어. 뭘 해야 할지 몰랐지. "샤오무얼, 이 씨가 너한테 할 말이 있는 것 같은데. 왜 지금 벙어리가 됐어?" 구 징슈가 처음으로 입을 열면서 침묵을 깼어. 날카로운 눈빛은 이첸을 향했고, 저항할 수 없는 위압감이 느껴졌지. "아... 네, 할 말이 있어요. 바로 이 핫 검색어 말인데요. 해명을 해야 해요. 안 그러면 계속 오해가 쌓이는 건 좋지 않잖아요, 그렇죠?" 갑자기 지목당한 이첸은 당황한 듯 보였어. 머릿속으로 테이블 언어를 빠르게 돌렸지. 돌려서 말하고, 송 무의 자기 자신에 대한 태도를 물어보고, 최우선 과제를 해결해서, 일석이조를 노렸어. "니가 알려줘서 고맙다, 걱정 마, 셋째 형이 처리할 거야... 니가 걱정하는 줄 몰랐는데, 내가 너보다 더 걱정돼, 몰랐으면 좋았을 텐데." 송 무는 이첸을 쌀쌀맞게 쳐다보며, 입을 삐죽거리고 불쾌한 표정으로 불평했어. 겉으로는 아무렇지도 않은 말이지만, 이첸에게는 확실히 타격이었어. 송 무가 진짜 자기한테 아무런 감정이 없는 건가? 아니, 농구 코트에서 물 맞았던 날, 아침에 아침밥 먹었던 거, 그리고 선생님한테 변호해 주고 억울함을 풀어줬던 시간들, 다 환상이었던 건가? 수많은 질문들이 이첸의 머릿속에 떠올랐고, 마음속으로 계속해서 자신에게 물었고, 기분은 눈에 띄게 우울해졌어. "샤오무얼, 내가 너랑 같이 기자회견에 참석해서, 관계를 해명할게." "응, 셋째 형, 그게 더 설득력 있겠네. 아론 가족 삼소한테 누가 면박을 주겠어!" 송 무는 갑자기 기운을 차리고, 활발한 하얀 토끼처럼 눈을 반짝였어. "자, 송 무, 더 먹어, 특별히 닭다리 줄게." 첸은 마음에 안 들어서, 재빨리 닭다리를 송 무의 그릇에 넣고, 구 징슈에게 도발적인 눈빛을 보냈어. "샤오무얼, 닭다리는 너무 느끼해. 야채 더 먹어." 이런 식으로 비교될 수 있는 구 징슈는 채소를 한 움큼 송 무의 그릇에 넣고 명령하는 어조로 말했어. 두 남자의 뜨거운 시선 아래에서, 송 무는 결연하게 채소를 먹었어. 더 이상 비교할 필요가 없었어. 이 짧은 두 문장만 봐도, 첸이 졌고, 싸움에서 졌다는 걸 알 수 있었지. * 송 무가 언론에 의해 끌려 나와 기자회견에서 해명하면서, 인터넷에서 갑자기 활기를 띠었어. 하룻밤 사이에 유명해졌고, 많은 팬들의 진심을 얻었다고 해도 과언이 아니었지. "세상에, 진짜 보물 같은 애다. 명문대에서 공부하는 것도 모자라, 체스도 그렇게 잘 두다니, 그냥 신동이네." "게다가 집안도 좋잖아. 완전 요정 같아, 순수하면서도 욕심도 있고, 사랑스러워!" "내 사랑스러운 여신님, 국제 대회에 출전해서, 절대적인 챔피언이 되세요." 송 무가 국제 대회에 출전하길 바라는 사람들이 인터넷에 넘쳐났어. 댓글과 게시물이 계속 올라왔고, 인터넷은 거의 마비될 뻔했지. 하지만, 인터넷 트렌드의 영향을 받아, 아직 망설이던 푸는 점차 내면의 욕구를 강화했고, 송 무를 대회에 출전시키기로 결심했어. "샤오무얼, 국제 대회가 코앞이야. 어서 훈련 열심히 해. 우리나라의 희망이 모두 너에게 달려 있어. 온 국민의 기대를 저버리지 마렴." 푸의 노인은 정시에 전화를 걸었어. 말투는 부드러웠지만, 누구에게도 거절할 기회를 주지 않았지. 마지막 단어가 끝나자마자, 전화 반대편에서 "삐삐-" 소리가 났어. "푸-참가 안 하면 안 돼요..." 송 무는 허공을 향해 나약하게 말했고, 아, 한숨을 길게 내쉬고, 어쩔 수 없이 전화를 끊었어. "됐어, 어차피 개학하면 별로 바쁘지도 않잖아. 나도 나라를 위해 영광을 얻고 싶고. 이번에는 트로피 꼭 가져올게, 그냥 자랑하려고." 송 무는 갑자기 다른 사람 같아졌고, 기운이 갑자기 솟아났고, 에너지를 얻었고, 눈에서 맹렬한 불꽃이 타오르는 듯했어. 송 무의 옆에서는 긴장된 준비 과정이 진행되고 있었어. 동시에, 세상의 숨겨진 어두운 구석에서, 검은 거품 남자가 다시 나타났���, 온몸에 숨 막히는 분노를 싣고 다녔지. 길잡이는 여전히 황량하고 생명이 없었어. "에헴-" 여전히 어둡고 불투명한 동굴, 검은 로브 소년은 등을 뒤로 하고 있었고, 약간 약해 보였어. "주인님, 송 무는 얼마 전에 국내 체스 대회에서 우승했고, 다음 체스 대회에도 참가할 예정입니다." 송 무에 대해 알아보라고 보낸 남자는 검은 로브 남자의 발 앞에 무릎을 꿇고, 침착하고 존경스러운 어조로 보고했어. "오, 이 꼬맹이가 엄청 깐깐하네. 나는 어둡고, 걔는 밝아. 이건 틀림없이 신이 나를 위해 마련한 훌륭한 기회야." 어느 시점에서, 검은 거품 남자의 어조는 점차 오만해졌고, 까마귀 같은 웃음소리가 하늘을 뚫고, 숲에 서식하는 새들을 놀라게 했어. 입가에는 무의식적으로 끔찍한 미소가 떠올랐고, 고통의 가면과 같아서, 한눈에 사람들을 두렵게 만들었어. "리스크 회피, 이번에는 어떻게 처리할 건가요?" 땅에 무릎 꿇은 남자가 조심스럽게 물었고, 목소리는 섬뜩해졌어. "이번에 제다이의 안전을 보장하기 위해, 이 문제를 직접 해결할 생각이다. 그래서 저 무지한 쓰레기들이 내 좋은 일을 또 망치게 두지 않을 거야!" 걔는 이 악을 믿지 않아. 이 소녀는 고양이과라서 아홉 개의 목숨을 가진 건가? 순식간에, 그의 눈에는 잔인하고 악랄한 기색이 나타났어. 신비한 미소는 사람들을 공황에 빠뜨렸고, 소름이 돋게 만들었어. 차가운 검은 가스는 이미 어둡고 습한 동굴을 "지옥"으로 바꿨지. "계속 행방에 주의를 기울이고, 언제든지 보고해." "네." 순식간에, 동굴에는 검은 거품 남자 한 명만 남았어. 온몸에서 검은 가스가 뿜어져 나왔지. 이번에는 다른 사람들에게 기대서 대회 현장이나 송 무 곁으로 섞여 들어가서, 기회를 엿볼 생각이었어. 걔는 송 무라는 소녀가 엄청난 힘을 가지고 도망칠 수 있다고는 믿지 않았어. 세계의 다른 한쪽에서는, 거대한 음모가 은밀하게 준비되고 있었지만, 아무것도 모르는 송 무는 여전히 위기 의식이 없었고, 웃음소리가 항상 주변에 가득했어......"