챕터 22 내부로, 송 무

언니, 혹시 그 애가 아무 이유 없이 사라졌다고 했잖아. 이상한 징조 같은 거 없었어?", "송 무"가 통통한 손으로 턱을 괴고 물었어. 밝은색 옷을 입은 언니는 손을 휘저으며 말했지. "야, 우리 이미 징조 발견했거든!" "송 무"는 속으로 퉤퉤 뱉었어. 너의 그 덜렁거림으론, 어떤 단서든 벌써 다 까먹었을 텐데. 한쪽에 수염도 안 깎은 "한 삼촌"이 갑자기 머리를 툭 치더니 뭔가를 생각해낸 듯했어. "아, 아가야, 안 그랬으면 생각도 못 할 뻔했네. 애들이 사라진 후로, 동네 사람들 죄다 사당에 가서 기도하더라, 근데 요즘 들어 길가에 음산한 기운이 감도는 것 같아." "무서워 죽겠네, 추워!" 말 끝나자마자 "한 삼촌"도 가슴을 퍽 쳤어. "송 무"는 당장 흥미가 생겼어, 오 좀 재밌어지겠는데. "삼촌, 좀 더 자세히 얘기해 줄래요? 요즘 들어 음산한 기운을 느낀 거예요, 아니면 예전부터 그런 생각을 했어요?" "송 무" 눈이 반짝이며, 까만 눈동자가 앞에 있는 삼촌을 뚫어지게 쳐다봤어. 뭔가 단서가 있는 것 같아. 삼촌, 나한테 고맙다고 제대로 해야 할 텐데. 그럼 새 옷 잔뜩 살 수 있겠다! 수염도 안 깎은 삼촌이 동네 사람들과 "송 무"를 번갈아 보며 신비로운 표정을 지었어. "말도 안 돼, 삼촌, 내 마음은 거울 같다고. 저번에 그 길로 사당을 지나갈 때, 누가 어깨를 툭 치는 느낌이 들었는데, 고개를 돌려보니 아무도 없더라니까." "쓸데없는 소리 하지 마, 유 삼, 듣기만 해도 소름 돋네." 한 늙은 아줌마가 가슴을 툭 치며, 나무람과 믿을 수 없다는 듯한 어조로 말했어. "내가 이런 말 함부로 하는 줄 알아?" 수염도 안 깎은 유 삼촌은 그 순간 버럭 화를 냈어. 시골에서 가장 꺼리는 게 거짓말하고 남을 속이는 건데, 이러다 명예가 깎이게 생겼지. "송 무"는 유 삼촌을 보면서 거의 울 뻔했어. 마음속으론 좀 웃겼지. 마흔 넘은 '한 삼촌'이 눈앞에서 처량한 모습 보이는 거 상상이나 해봐. "아, 그럼, 우리 한번 가보자!" "송 무"는 참을 수 없다는 듯했어. 그때, "구 징슈"가 "송 무" 일행 쪽으로 왔어. "송 무"의 사랑스럽고 재밌는 모습이 "구 징슈" 눈에 들어왔지. 이 꼬맹이는 왜 이렇게 다양한 면을 갖고 있는지 궁금해졌어. 두려움, 분노, 귀여움... 모든 면이 그의 귀여움을 자극했어. "구 징슈"는 부엌에서의 장면을 떠올리며, 얇은 입술이 살짝 올라갔어. "삼촌, 여기 왔네, 유 슈가 우리 사당으로 데려갈 거야." 유 슈는 수염도 안 깎은 유 삼촌을 말하는 거였어. 다른 동네 사람들은 이 말을 듣고 꺼리는 눈치였고, 아무도 감히 안 가려고 했는데, 유일하게 '한 삼촌' 유 삼촌이 모두에게 떠밀려 "송 무"를 데리고 사당으로 가게 됐어. 유 슈는 마음이 씁쓸했지만, "송 무"의 해맑은 얼굴을 보니 한숨이 나왔어. 저 꼬맹이는 예쁘고 보기 좋으니, 어찌 거절할 마음이 들겠어? "사당? 그게 뭔데?" "구 징슈"는 사당에 대해 몰랐고, 약간 의아해했어. "송 무"는 "구 징슈"의 꼼꼼한 양복 소매를 잡아끌며, 신비로운 목소리로 말했어. "여기 귀신 나오는 곳이야. 삼촌, 무서우면 내 뒤에 숨어." "송 무"의 영혼은 열여덟 살 소녀라, 항상 이런저런 장난을 치는 걸 좋아했어. "구 징슈"는 입꼬리를 살짝 올렸어. 평소 "송 무"에게 무관심한 "구 징슈"도 약간 어쩔 수 없다는 표정을 지었어. 그의 커다란 손이 "송 무" 머리를 세게 비볐고, "송 무"는 즉시 닭 찐빵이 된 기분이었어. "그래." ** 사당은 마을과 공사 현장과 멀지 않은 곳에 있었어. 유 삼촌은 "송 무"와 "구 징슈"를 넓은 공간으로 데려갔지. "저기야. 작은 집 보이지? 저기가 사당이야." 유 삼촌이 멀지 않은 곳에 있는 집을 가리켰어. 새로 지은 것 같진 않았어. 드넓은 빈터에 있는 이 작은 집만 덩그러니 있어서, 뭔가 이상하게 보이진 않았어. "고마워요, 유 슈." "송 무"가 고맙다는 인사를 하고는 멀리 있는 작은 집을 바라봤어. "송 무"와 "구 징슈"는 사당 주변을 세 바퀴 돌았지만, 단서를 찾지 못했어. "송 무"는 한숨을 쉬었고, 마치 "난바이"가 한 일에서 진척을 볼 수밖에 없는 것처럼 보였어. 한편, 반대편에서는 "난바이"가 감시실로 가서 추적 조사를 했고, 진짜 단서를 발견했어. 현대 과학 기술은 워낙 발전해서, 완벽한 범죄를 저지르는 건 거의 불가능해. 결국, "난바이"는 공사 담당자에게 경찰 수사팀을 요청해 숨겨진 장소의 지문을 찾았어. 일부는 불완전했지만, 하나하나 비교한 끝에 결국 단서를 찾았지. "난바이" 눈은 냉혹함과 굳건함으로 가득했고, 그의 일 처리 방식은 "구 징슈"와 다소 비슷했어. 그때, "난바이"는 텅 비고 어두운 지하 창고에 있었어. 너덜너덜한 남자가 젖은 바닥에 누워 있었고, 그의 몸에서 희미하게 피가 흘렀으며, 입과 눈은 호두알처럼 부어 있어서 매우 슬퍼 보였지. "난바이" 눈이 악의 어린 분노로 번뜩였어, 이 눈빛은 군대 베테랑들도 감히 예상할 수 없는 것이었고, 하물며 일반인들에게는 말할 것도 없었지. 바닥에 있는 남자의 눈에는 공포가 가득했고, 한쪽 사람들은 수시로 채찍을 휘둘렀으며, 남자의 비명 소리가 울려 퍼졌어. "난바이"는 눈살을 찌푸렸어. "입이 꽤 꽉 다물었군!" 그러고는 천천히 말했지, "'첸 위', 네가 열심히 한 걸 봐서, '구 예'가 너를 그냥 보낼 수도 있어, 그렇지 않으면... 네 가족들..." "난바이"는 말을 끝내지 않았지만, 영리한 사람들은 모두 그 결과가 무엇일지 알고 있었어. 채찍이 날아오자, '첸 위'는 심하게 움츠러들었고, 그의 입술은 떨렸어. 그는 결심한 듯 이를 악물었지. "'난바이'가 도왔... 말했어, 당신은 반드시 내 가족들을 해치지 않는다는 걸 확인해 줘." "난바이"는 두 손으로 가슴을 잡았어. "먼저 네가 말한 것에 가치가 있는지 보자...""