Chapter 140

교실 분위기가 갑자기 험악해지면서 침묵이 흘렀어. 바늘 떨어지는 소리까지 들릴 정도였지. 송 무랑 이첸, 둘이 그냥 서로 뚫어져라 쳐다봤어, 눈 동그랗게 뜨고. 주변 1미터 안에는 아무도 없었지. 원래 송 무 옆에 서 있던 말랑이, 부드러운 완이도 다른 애들처럼 몇 미터 멀리 튄 거야. 위험한 상황은 피하고 살아남는 게 최고 우선순위니까. 이렇게 노골적인 살기, 보통 사람도 느낄 수 있잖아. 숨 막히는 듯한 답답함이 괜히 겁나게 만들었지. "야, 이건 뭔 상황인데, 안링, 일어나서 나한테 설명해 봐." 이첸은 자기 자리에 있는 '불청객'을 쳐다보더니, 아무 생각 없이 안링을 가리키면서 현재 상황의 주범, 그러니까 자기 '홈리스' 상태의 원흉이라고 생각했나 봐. 말없이 멍 때리고 있는 안링한테 달려들어서, 무슨 일이 벌어졌는지도 모르는 앤데, 막 테이블 위에 있는 것들 집어 던지기 시작했어. 문구류랑 책들이 순식간에 바닥에 흩뿌려졌지. 갑작스러운 행동에 송 무는 펄쩍 뛰었어. 발 밑에 있는 죄 없는 '피해자'들을 보면서, 양 옆에 축 늘어져 있던 손이 점점 주먹을 꽉 쥐더니, 모래주머니 같은 큰 주먹이 나왔어. 자세히 보니까 손바닥에 여러 개의 빨간 자국이 얼룩덜룩하게 있더라고. "너 왜 그래? 이건 선생님 결정이고, 안링한테 무슨 불만이 있어서 그래? 너, 선생님한테 따질 능력은 있냐?" 송 무의 분노 게이지는 이미 최고조에 달했고, 더 이상 참을 수가 없었어. 고개 빳빳이 들고 턱 치켜들면서 이첸 쳐다봤어. 눈에선 불타는 분노가 확연히 드러났지. "송 무, 너 안링 편만 드는 거야? 그냥 나랑 같이 앉기 싫다는 거지?" 이첸은 이를 갈면서 힘겹게 입 밖으로 무거운 말들을 뱉어냈고, 간신히 정신 붙잡고 분노를 억눌렀어. 목소리도 떨리는 게 느껴질 정도였지. "야, 뒷자리에서 뭐해? 수업 종소리 안 들려? 빨리 제자리로 돌아가서 앉아!" 송 무가 화가 나서 다시 가서 이첸이 옆에 앉겠다는 생각 완전히 없애버리려고 할 때, 마침 담임 선생님이 들어오셨어. 들어오자마자 혼나니까 다들 입 다물고, 자제하고, 선생님 앞에서 착한 아이인 척 했지. "이첸, 너는 앞으로 옌 신 옆에 앉아. 걔 영어 실력이 반에서 제일 좋거든. 모르는 거 있으면 물어봐." 선생님 공식 답변 듣고 나니까, 이첸은 아무 말도 못 하겠더라고. 눈에 있던 놀라움이 금세 평정을 되찾았어. 선생님한테 공손하게 고개 끄덕이고 짐 챙겨서 자리 옮겼지. 역시 담임 선생님 말씀은 효력이 있네. 일찍 끝내지 그랬어, 괜히 저렇게 난리를 쳐? 송 무는 썩소를 지으면서 속으로 중얼거렸어. 학교 시작한 지 며칠 안 됐는데, 벌써 두 번이나 자리 때문에 싸웠고, 매번 저렇게 공격적이고 위협적이어서 물러설 생각도 없어 보이네. 아, 이번에는 진짜 앙숙 됐네. 결국 다 내 문제인가, 진짜 민망하네. 송 무는 속으로 한숨 푹 쉬었지만, 자기 행동에 딱히 잘못된 점은 못 느꼈어. "안녕, 내 이름은 옌 신이야. 앞으로 잘 부탁해." 평소에는 말이 별로 없는 편이지만, 성격은 약간 외향적인 편이라, 이 새로운 남자 룸메이트가 궁금했나 봐. 하지만 어쨌든 수업 시간이라 인사하기 좀 그래서, 고민하다가 수업 시간에 흔히 쓰는 소통 방식, 쪽지를 선택했지. 이런 여자애들 하는 짓은 이첸은 못 봤어. 쪽지 받아들고 살짝 올려다볼 뿐, 글씨 쓰거나 대답 한마디 안 하고, 그냥 뭉쳐서 쓰레기통에 던져 버렸지. "너!... 화가 나도 쪽지에 풀면 안 되지, 걔가 무슨 죄야..." 쪽지가 죽는 걸 보면서, 거의 흥분해서 의자에서 펄쩍 뛰고 책상을 세게 쳤는데, 다행히 소리는 안 났어. 일종의 '묵직한 펀치'였지. "이첸, 왜 한마디도 안 해? 아직도 화났어? 그렇게 옹졸할 필요는 없는데... 아니, 너랑 송 무, 둘 사이에 무슨 비밀이 있는 거야?" 결국 '가십'에 빠진 여자애들의 본성이 드러났는지, 말랑이 갑자기 눈을 빛내면서, 눈에선 아픔이 느껴져, 이첸에게 압박감을 줬어. "잠깐 사귀는 사이." "어? 잠깐 사귀는 사이? 다른 관계 발전할 생각 있는 거 같은데?!" "그냥 스승과 제자 관계야." 이첸은 좀 짜증난다는 듯이, 눈살 찌푸리면서 몇 마디 대충 대답하고, 생각 없이 말하는 것 같았어. 이렇게 빨리 대답한 이유는, 며칠 동안 계속 이 질문을 받았고, 매일매일 지치지도 않고 반복하는 것 같아서였어. 물고기의 기억력이 7초라면, 이첸은 말랑이는 3초도 안 될 것 같다고 의심했어. 어떻게 잊을 수 있는 거야? "이첸, 너는 영어는 좀 약한 것 같고, 다른 과목은 특히 잘 하잖아. 시간 되면 나 과외 좀 해 줄 수 있어?" "싫어, 바빠. 방과 후엔 바둑 연습해야 돼." 이첸은 무표정한 얼굴에 무관심한 말투로, 옌 신을 쳐다보지도 않고, 바로 거절했어. 마치 옌 신을 전혀 모르는 사람처럼. "거짓말, 일주일에 7일이나 바둑 연습한다는 건 안 믿어줘... 그냥 나 가르쳐���기 싫은 거잖아... 룸메이트 된 지 거의 반 달이나 됐는데, 아직도 이렇게 냉정하다니..." 어느 순간, 말랑이 말투에 약하지만 느껴지는 눈물이 섞여 있는 듯했고, 손짓도 아끼지 않았어. 마치 눈물이 없는 것처럼 손으로 눈가 닦는 시늉을 종종 했지. 우와, 옌 신의 연기력은 진짜 인정해야 돼. 송 무랑 막상막하인데, 절친 맞네! "아... 왜 울먹거려, 너 싫어하는 거 아닌데... 울지 마, 안된다고 한 적 있나?" 이첸은 하늘과 땅을 무서워하지 않지만, 여자애들이 우는 건 제일 무서워했어. 그런 일에는 아무것도 할 수가 없었고, 어떻게 해야 할지도 몰라서, 그런 상황에 처하면 그냥 걱정만 했지. 어떻게 시작해야 할지도 몰랐어. 결국 할 수 있는 건 '타협'이라는 단어뿐. "약속하는 거야, 말 바꾸지 마, 증거 있어, 발뺌 못 해." 말랑이는 이첸의 약점을 잡은 듯했어. 이 점을 붙잡고, 입꼬리가 자신도 모르게 묘한 미소를 지었지. 사람들은 진짜 무서워했고, 지금 이 순간 무슨 비밀 생각을 하고 있는지 짐작조차 할 수 없었어. 이렇게 되니, 둘 사이의 관계는 다른 차원으로 가까워지는 듯했어. 처음 느꼈던 어색함은 점점 줄어들고, 대신 친구들끼리의 편안함과 즐거움, 모든 것을 이야기하는 사이가 되었지. 하지만 모든 걸 이야기하기엔 아직 너무 이르지. 계획은 절대 변화를 따라갈 수 없고, 일은 예측 불가능하잖아. 둘 사이의 상태는 예상했던 정상적인 패턴대로 발전하는 게 아니라, 다른 방향으로 발전하고 있어서, 좋다고도 나쁘다고도 할 수 없는 상황이었지. "이첸, 너 어릴 때부터 바둑 배웠어?" 방과 후, 교실에는 옌 신이랑 이첸, 둘만 남았어. 창밖으로 해가 지고 있었고, 희미한 빛이 유리창을 통해 옌 신의 연습장에 닿아서, 얼굴 한쪽을 비추었는데, 특히나 예뻤지. 말랑이는 갑자기 뭔가를 떠올린 듯했어. 펜을 내려놓고, 잠시 고개를 숙이고 생각하더니, 고개를 들고 날카롭게 물었어. 눈에는 기대감이 가득했고, 물기가 어린 빛을 뿜어냈지. "응, 맞아." 이첸은 여전히 전과 같이 차가웠고, 무표정으로 대답했어, 눈은 여전히 말랑이를 쳐다보지 않았지. "그럼 얼마 전에 시합에서 송 무한테 진 이유는, 실수한 거야, 아니면 걔보다 실력이 부족했던 거야?" 옌 신은 마치 단독 인터뷰어처럼, 인터뷰할 때의 자세를 배우고, 표정이 진지해졌어. 책상 위에 있는 펜을 마이크 삼아 이첸에게 내밀고, 대답을 기다렸지. 솔직히 말해서, 처음 봤을 땐, 진짜 그랬고, 저 전문 기자보다 더 프로페셔널했지. "......" 마침내 이첸의 '사샤 부야치치' 펜이 멈췄고, 천천히 고개를 들고 말랑이를 곁눈질했어. 얼굴은 점점 어두워졌고, 검은색은 잉크를 떨어뜨릴 수 있을 정도였고, 그의 어두운 눈은 헤아릴 수 없을 정도로 깊어졌어. 말랑이는, 매일매일 마주하는 저 소녀가 무슨 생각을 하는지 궁금한 듯했어, '10만 개의 왜?' 질문이 너무 많았고, 처음으로, 다 당황스럽고 치명적인 질문들뿐이었지. "너, 초등학교부터 쭉 영재 소리 들었는데, 반도 안 되는 애한테 졌다는 건, 너의 명성에 흠집을 내는 거 아니야? 너는... 아무 생각 없어?" "사실, 너도 꽤 괜찮아, 근데 이 성격이랑 인성은 좀 바꿔야 해. 차가운 얼음 덩어리 같은 얼굴로는 안 돼, 너한테 접근하는 건 더더욱 힘들고." 이 소녀는 생각하는 게 너무 톡톡 튀어. 여긴 어디고? 1초 전에는 바둑 얘기하더니, 다음 초에는 자기가 어떻게 하고 있는지 얘기하고, 갑자기 닭살 돋는 칭찬을 하기 시작했어. 평균적인 사람은 진짜 따라가기 힘들었지. 이첸의 얼굴은 점점 굳어졌고, 눈에 잠시 놀라움이 스쳐 지나간 후, 재빨리 원래의 무표정으로 돌아왔어, 침착하게 거기 기대앉아, 손을 가만히 허벅지 위에 포개고, 이야기 듣는 척했지. "사실, 너도 꽤 괜찮은데, 너무 말이 많아. 너네 집이나 친구들은 시끄럽다고 생각 안 해?" 입을 안 열면 괜찮아. 일단 입을 열면, '한 방' 터뜨리는 거지. 진짜 뭐라고 대답해야 할지 몰라서, 머리가 갑자기 멈추는 것 같았어. "앞으로 말 좀 줄이면, 분명 널 좋아하는 남자 많을 텐데. 조용히 있으면 정숙한 숙녀가 되는 거지." 이첸의 입은 마치 빗장이 풀린 밸브 같아서, 멈추지 않고 쏟아냈어. 자기가 갖지 못한 '비판'이라는 단어를 한두 마디 쏟아내면서, 이첸에게 허점을 노릴 기회를 주지 않았지.