챕터 144

아, 진짜 큰일 났다, 헐. 오늘 저녁에 집에 가면 완전 망할 거라고 생각했지, 나도… 아님… 잠깐 우리 집에서 바람이나 피할래?"시 루완은 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 절레절레 흔들었어. 잽싸게 입술을 톡톡 두 번 두드리면서, 송 무를 동정하는 표정을 지었지. 한 손으로 턱을 괴고, 눈을 가늘게 뜨고 잠시 생각하더니, 갑자기 눈이 번쩍 빛나면서 신나게 조언하고 제안했어. 이 말은 머리를 긁적이며 곤란해하는 송 무에게는 정말 좋은 제안이었지. 마치 한 줄기 희망, 생명줄 같았어. 그의 얼굴에 드리워져 있던 어둠이 순식간에 흩어지고, 대신 입이 귀에 걸릴 정도로 활짝 웃었지. 시 루완을 바라보는 눈빛은 마치 은인을 보는 것 같았어. "그거 괜찮은데. 지금으로선 제일 믿음직한 방법이지. 너무 늦기 전에 얼른 가자." 말하면서, 송 무는 책상 위에 흩어져 있는 문구류와 책들을 허둥지둥 정리했어. '깔끔하게'라는 단어는 잊은 채, 그냥 가방에 막 던져 넣었지. "야, 너 밑에 수업 또 있는데, 안 가?!" 옌 신은 동그란 눈을 크게 뜨고 송 무를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤어. 둘은 아무 관계도 없었거든. 오늘 하루 종일 수업이 없었어. 만약 그랬다면 인터넷에서 터진 폭탄급 뉴스도 몰랐을 텐데. 근데 송 무는 달랐어. 오늘 하루 종일 수업이 꽉 잡혀 있었거든. 아침부터 저녁까지, 마치 삶이 없는 것 같았지. 비록 다음 수업들이 그렇게 중요하지는 않았지만, 그 덜 중요한 수업 선생님들은 아주 엄격했어. 출석을 부를 때 아무도 없으면, 이 수업은 아마 땡땡이 쳐야 할 거야. "괜찮아, 나중에 선생님한테 메시지 보낼게. 평소에 그 선생님 수업에는 절대 늦거나 일찍 안 가니까, 말도 안 돼. 그냥 그럴듯한 이유를 대면, 큰 문제는 없을 거야." 송 무는 무심하게 손을 휘저었어. 그의 발은 이미 움직이기 시작했지. 엄청 조급해 보였어. 마치 부활하는 마지막 버스를 잡으려는 것처럼 보였어. "선생님, 오늘 속이 안 좋은데, 병원 좀 갔다 와도 될까요?" "그래, 몸 조심하고 얼른 나아." 이렇게 짧은 대화로, 휴가를 얻어냈어. 송 무는 빠른 걸음으로 앞장섰어. 발 아래 바람처럼 속도가 빨랐어. 다음 순간에 날아갈 것 같은 느낌이었지. 뒤에서 따라오는 시 루완과 옌 신의 말들은 조금 힘들게 들렸고, 비틀거리며, 헐떡이며, 서로 붙잡고 가는 모습은 조금 당황스러워 보였어. 학교 정문에서, 송 무는 갑자기 걸음을 멈췄어. 다음 해에 정문에 있는 돌기둥에 고양이처럼 숨어 머리만 빼꼼 내밀고 밖을 쳐다봤어. 마치 기린처럼. "뭐 봐? 문 앞에 도착했으면 빨리 가야지." 그의 마음 속은 약간 찡그려졌어. 헐떡이며 간헐적으로 불평했어. 그의 두 손은 가슴을 감싸고, 뒤에서는 높은 곳에서 송 무의 등을 바라봤어. 1분 정도 기다려도, 그는 일어날 기미를 보이지 않았어. 참을성이 없는 것 같았지. 원래 약간 찡그려졌던 눈썹은 더욱 찡그려졌고, 사나운 눈빛은 송 무를 뚫어져라 쳐다봤어. 그러더니 아무 말 없이, 바로 발을 쭉 뻗어 앞으로 세게 걷어찼어. 마치 무자비하게, 모든 고통을 바라보며. 송 무 역시 이 갑작스러운 외부 힘에 대해 아무런 대비를 하지 못했어. 그는 오로지 구 징슈의 검은 차를 찾고 있었기에, 아무런 대비 없이 그대로 휩쓸려 갔지. 다행히, 송 무는 그의 잘생기고 사랑스러운 얼굴이 땅에 닿게 하지는 않았어. 하지만 이 결정적인 순간, 그의 불안한 기분 아래, 마법이 갑자기 발동되어 그를 보호했어. 심지어 그녀조차 전혀 생각하지 못했던 일이었지. "아, 젠장, 너 살인 미수야, 거의 얼굴 다칠 뻔했잖아!" 송 무는 갑자기 중심을 잡고 돌아서서, 얼굴이 새파랗게 질린 채, 마음속으로 욕을 퍼부었어. "그게 딱 좋지 않아? 내일 핫이슈는 '어느 학교 정문에서 싸움이 벌어졌고, 당사자는 중환자실에 입원' 이런 거일 텐데. 너의 가십거리가 묻히지 않겠네..." 옌 신은 손뼉을 치며, 혀를 내밀어 사과했어. 그녀도 송 무가 진짜로 자신을 탓하는 건 아니라는 걸 알아서, 한쪽 눈썹을 치켜올리며 분위기를 풀려고 농담했어. 솔직히 말해서, 그녀는 방금 너무 심했고, 힘 조절을 못 했다는 걸 인정해야 했어. "됐어, 그만 깐죽거리고, 빨리 가." 시 루완이 마지막 말을 마치자마자, 근처 골목에서 차 한 대가 천천히 나오는 것을 봤어. 근데 검은색이 아니라 하얀색이었어. 세 사람은 나란히 서서 조용히 쳐다봤어. 그들의 시선은 차가 그들 앞에 멈출 때까지 따라갔지. 눈을 떼지 않고, 무슨 일이 있었는지 확인하기 위해 쪼그리고 앉을 준비를 했어. '호기심이 고양이를 죽인다'라는 말은 꽤 타당하다는 걸 말해야 해. 세 사람은 모두 차 안에 누가 있는지 보려고 쪼그리고 앉을 준비를 했지만, 맞은편에서 창문을 내리자마자, 모두 후회했고, 아무 일도 없었던 것처럼 지금 당장 떠나고 싶어했어. "송 무, 차 타." 지금 와서 아무 말도 소용없어. 차 안에서 구 징슈가 던진 차가운 눈빛은 사람들을 발을 움직일 수 없게 만들었고, 마치 주문에 걸린 듯, 저항할 수 없는 위협적인 힘이 있었어. "셋째 형, 가는 길에 같이 태워주지 그래? 밖에 추운데." 어쩔 수 없이, 순순히 차에 탄 송 무는, 아직 포기하지 않았어. 한번 해보자는 식으로 조심스럽게 말했어. 그의 눈은 구 징슈에게서 쉴 새 없이 맴돌았고, 그의 표정 변화를 몰래 관찰했지. 한 명 더 있으면, 잠시나마 살 기회가 한 번 더 생기는 거니까, 어떻게든 붙잡아야 해. "아니, 아니, 루완이랑 나는 잠깐 수업이 있어서 먼저 갈게... 안녕, 두 사람, 천천히 가." 이건 송 무가 전혀 예상하지 못했던 일이었어. 구 징슈는 아직 아무 말도 안 했는데, 둘 다 먼저 타협하기로 동의했어. 게다가, 구 징슈는 너무 무서운 엄마가 있어서, 한 명씩 빠르게 말하는 걸 무서워했어. 평소에는 꽤 유능한데? 결정적인 순간에 삐끗하다니, 두 배신자들! 흔들리는 창문은 막을 수 없었고, 시 루완과 옌 신의 뒷모습은 점차 희미해지더니, 마침내 시야에서 사라졌어. 잠시 동안, 차 안은 적막에 휩싸였어. 오직 구 징슈의 고르고 무거운 숨소리만 들렸지. 답답한 분위기는 이유 없이 사람들을 숨 막히게 만들었어. 송 무의 심장은 쿵쾅쿵쾅, 격렬하게 울렸고, 그의 마음은 혼란스러웠어. 차 안의 히터에서 나오는 열기가 그의 얼굴에 닿았고, 그의 머리는 텅 비었어. "셋째 형... 왜 오셨는지 알아요. 그 뉴스에 대해 설명할 수 있어요. 진실은 형이 생각하는 게 아니에요." 잠시 침묵이 흐른 후, 송 무는 먼저 이 미묘한 분위기를 깨고, 먼저 잘못을 인정하고, 조금 더 가벼운 처벌을 받을 수 있을지 보려고 했어. "..." 구 징슈는 눈을 감고 팔걸이에 기대앉았고, 그의 입술은 굳게 다물어져 있었어. 송 무에게 대답할 생각은 전혀 없어 보였어. 상황은 어색한 분위기에 휩싸였어. 송 무는 옆에 앉아 어찌할 바를 모르는 듯했어. 그의 벌린 입은 열려 있었지만 아무 소리도 내지 않았어. 무슨 말을 해야 할지 몰랐지만, 뭐라고 해야 할지 알 수 없었지. 한 마디도 하지 말고, 적어도 한 마디만 대답해 줘, 그럼 계속 말할 수 있을 텐데. 송 무는 마음속으로 불평했어. 구 징슈를 조용히 쳐다본 후, 그는 창문 쪽으로 움직여 머리를 기울인 채 문에 기대 구 징슈로부터 멀어져 마지막 평화를 즐겼어.; 20분 정도 지나자, 차는 핑난 정자 빌라 정문 앞에 멈춰 섰어. 평소 같았으면, 송 무는 왜 이렇게 오래 걸렸는지 불평했을 거야. 하지만 지금은 달라. 예전 같지 않아. 송 무는 눈 깜짝할 사��에 모든 게 다 끝난 것 같았어. "서재로 와서 나를 찾아." 구 징슈가 먼저 차에서 내렸어. 송 무가 함께 내려 빌라로 들어올 때까지 기다리지 않고, 그는 돌아서서 방으로 깔끔하고 간단하게 걸어갔어. 조금의 망설임도 보이지 않았지. 구 징슈의 희미해지는 뒷모습을 바라보며, 송 무는 어쩔 수 없이 입을 삼키고 침을 뱉었고, 온몸이 떨리는 것을 참을 수 없었고, 두려움에 떨며 달려갔어. 구 징슈는 손을 주머니에 넣은 채 책상에 서 있었고, 그의 뒷모습은 송 무를 향하고 있었어. 그의 크고 날씬한 등은 희미한 빛에 반사되어 매우 키가 크고 무관심해 보였고, 마치 강력한 왕 같았지. 송 무는 가벼운 걸음으로 구 징슈를 향해 걸어갔어. 전에 힘들게 시도했던 아첨은 효과가 없었으니, 더 치명적인 것으로 바꿔야겠다고 생각했지. 구 징슈 바로 뒤에 서서, 송 무는 천천히 손을 들어 그의 셔츠 구석을 잡아당겼어. 그의 목소리는 더욱 애교스럽고 억울한 듯했고, 약한 눈물과 섞여 있었어. 그의 부드러운 목소리는 이유 없이 사람들에게 연민을 느끼게 했고, 손에 들고 마음에 담고 싶게 만들었어. "셋째 형... 제가 잘못했어요. 화내지 마세요, 네? 앞으로 이첸이랑은 3미터 안전 거리를 유지할 거예요. 인터넷에 있는 뉴스도 제가 직접 해명할게요. 저는 이첸이랑 그냥 평범한 친구 관계일 뿐이고, 다른 건 아무것도 없어요." 송 무는 모든 생각을 한 번에 말했고, 숨도 쉬지 않았어. 그가 구 징슈에게 얼마나 명확하게 설명하고 오해를 풀고 싶어 했는지 짐작할 수 있었어. "알아... 내일 학교에 데려다주고, 학교 끝나면 데리러 갈게." 구 징슈는 차분한 얼굴로, 마침내 송 무를 쳐다봤어. 비록 말투는 차갑고 무표정했지만, 송 무는 마음속으로 한숨을 쉬었고, 마치 큰 돌덩이를 마침내 내려놓은 듯한 편안함을 느꼈어. 그가 갑자기 직접 학교에 데려다주고 데려다줘야 한다는 소리를 듣자, 송 무는 속으로 구 징슈가 겉으로는 이첸을 신경 쓰지 않는 척하지만, 사실 마음속으로는 어떤 쓴맛이 느껴지는지 몰랐을 거라고 추측했어. 그 식초는 분명 몇 병이나 마셨을 거야. "알아요... 셋째 형이 화 안 내시면, 셋째 형은 분명 그렇게 쪼잔하지 않다는 걸 알았어요, 셋째 형은 정말 관대하세요!" 송 무는 물기 어린 큰 눈으로 구 징슈의 깊고 헤아릴 수 없는 눈을 쳐다봤어. 그의 눈은 깊고, 불타오르고, 두꺼웠고, 그의 눈동자에는 파도가 일렁이는 듯했어. 그의 눈은 안개 층 같았고, 그가 무슨 생각을 하는지 짐작할 수 없었어. 나는 구 징슈의 매의 눈이 갑자기 날카로워지는 것을 봤고, 숨소리가 점차 급박해졌어. 마치 지금 이 순간, 그의 마음속에서 맹렬하게 타오르는 불을 억누르려는 듯했어. "내가 왜 화를 내? 그럴 필요 없어." 구 징슈의 입가에는 사악한 매력의 곡선이 나타났어. 그의 가늘어진 눈에는 조롱이 가득했지만, 그의 눈은 마치 얇은 안개 층에 가려진 듯, 사람들이 이해할 수 없는 감정을 숨기고 있었어. 음과 양의 톤은 의심할 여지 없이 방해의 대상이었고, 송 무의 판단 방향을 혼란시켰어. 구 징슈가 정말 말하는 것처럼 신경 쓰지 않는 건지, 아니면 그냥 '겉으로만 하는 말'인지 알 수 없었지. "아-셋째 형, 뭐 하시는 거예요!" 송 무가 돌아서서 떠나려 하자마자, 갑자기 보이지 않는 힘이 그녀를 붙잡아 격렬하게 뒤로 잡아당겼어. 관성에 의해, 송 무는 발을 딛고 서 있지 못해 뒤로 넘어졌어. 송 무가 다시 눈을 떴을 때, 그는 이미 구 징슈의 따뜻하고 강한 팔에 안겨 있었고, 그 안에서 웅크리고 있었어. 마치 영리한 토끼 같았지. 구 징슈는 그냥 조용히 아래를 내려다봤어. 그의 얼굴에 드리운 부드러움은 그의 눈동자 속에 응축되었어. 대신 그는 응석을 부렸지. 그의 입가에는 여전히 사악한 미소가 걸린 듯했고, 그는 마음속으로 무슨 나쁜 생각을 하고 있는지 알 수 없었어. "송 무, 너는 나랑 오래 같이 있지 않았잖아..."