챕터 118 이첸?

미디어에서 '대박' 소식을 터뜨리는 속도는 역시 실망시키는 법이 없지. 기자회견 끝나고 채 반 시간도 안 돼서, 유명한 단어 '송 무'가 첫 번째 실시간 검색어에 떴어. 연례 체스 대회의 인기는 식을 줄 모르네. 대회 전날, 특히 기자회견 끝나고 나면, 온라인 네티즌들의 댓글이 쏟아지는데, 칭찬과 비난이 섞여서 엉망진창이지. 걔네 태도도 완전 뻔해. 예전에는 1등, 2등 하던 베테랑들한테는 엄청 기대하고, 새로 참가하는 애들한테는 완전 다르거든. 180도 바뀌는 태도는 비웃거나, 아니면 대놓고 깠지. 지금 자기 자신감 다 써서, 자기가 좋아하는 선수들 밀어주고 싶어하는 것 같아. "구 예, 송 무 걔, 지금 실검에 떴는데, 한동안 내려올 것 같지 않은데요." 난바이도 인터넷에서 갑자기 일어난 변화를 눈치채고, 미디어에 대한 '감탄'을 금치 못했어. 지난 리 하오랑 추 만만 사건 이후로, 대부분의 사람들은 송 무가 아론 가족의 하나뿐인 애기라는 걸 알았는데, 이 멍청이들은 딱 총구에 대고 달려드네. 진짜 꼴 보기 싫어. 전형적인 '흉터 아물면 아픔 잊는' 꼴이지. "야, 송 무라는 애, 어디서 많이 본 것 같은데? 아론 가족의 영애 같던데!" "아론 가족 영애? 웃기지 마, 아론 가족에 영애 같은 거 있다는 얘기는 처음 들어보는데, 너 혹시 헛소문 퍼뜨리는 거 아냐?!" "저 꼬맹이가 체스를 둔다고? 장난하는 거 아니야? ㅋㅋㅋㅋㅋ 그냥 웃긴 꼴이나 보려고 기다려야지!" "..." 인터넷에 있는 모든 네티즌들이 미리 의논이라도 한 듯이, 태도가 완전 똑같아. 전부 다 욕하고 멸시하는 목소리 뿐이었어. 어떤 놈들은 진짜 심한 말을 지껄여서, 난바이조차 참을 수가 없었어. "진짜 별의별 인간들이 다 엮이네, 송 무가 어떻게 여우가..." 난바이는 휴대폰 화면에 시선을 고정하고, 혼잣말을 중얼거렸어. 자기만 들을 수 있는 작은 목소리로 말이야. 원래 살짝 찡그린 눈썹은 점점 더 일그러졌고, 속에서 끓어오르는 짜증이 느껴졌어. "송 무, 위층 가서 옷부터 갈아입어, 감기 걸리지 말고." 근데 그 소리가 모기 소리만하게 작아도, 구 징슈의 귀에는 다 들렸어. 구 징슈가 고개를 돌리고, 부드러운 목소리로, 손을 들어 송 무의 솜털처럼 부드러운 머리카락을 살짝 쓰다듬었어. 가늘어진 눈에는 송 무에 대한 사랑이 가득했지. 분위기는 순식간에 훈훈해졌지만, 난바이는 갑작스러운 변화에 놀라지 않았어. 난바이는 이런 변덕스러운 구 예에게 더 이상 놀라지 않아. 구 예는 이런 극단적인 두 가지 모드를 자유자재로 넘나들 수 있는데, 송 무를 대할 때만 이런 모습을 볼 수 있었어. "응... 그럼 나 먼저 올라갈게." 송 무의 눈동자에 실망감이 스쳐 지나갔지만, 곧 침착함을 되찾고, 입술을 꾹 다물었어. 싫은 티를 팍팍 내면서 돌아서서 갔지. 평범한 사람들은 아무런 이상한 점을 눈치채지 못하고, 구 징슈의 다정하고 애정 어린 모습에 한눈에 반해버릴 거야. 하지만, 송 무는 '평범한 사람'이 아니잖아. 이 말을 듣자마자 구 징슈가 뭔가 숨기는 게 있다는 걸 알아챘지. 난바이한테는 속삭였지만, 자기한테는 말 안 하려고 하는 거였어. "쾅-", 묵직한 문 닫는 소리가 나자, 하이힐이 타일에 부딪히는 소리가 점점 멀어져 갔어. 여운이 남는 소리와 함께 거실에서 사라졌지. 송 무가 더 이상 없다는 걸 확인하고 나서야, 구 징슈는 입을 열고 명령했어. "인터넷에 있는 악성 댓글들 다 막고, 송 무의 개인 정보랑 배경은 절대 공개되지 않도록, 실수 없이 처리해." 구 징슈의 눈에서 무서운 분노가 번뜩였어. 잔혹하고 소름 끼치는 모습에 숨이 막힐 지경이었지. "알겠습니다, 구 예." 난바이는 왜 송 무를 위해서 좋은 일을 하면서도, 송 무가 모르게 하려는 건지 이해가 안 갔어. 모든 걸 숨기고, '이름 없이 선행을 베푸는' 사람처럼 어둠 속에서 묵묵히 지켜야 한다는 게, 구 예의 성격 같았지. 진정해야 해, 구 징슈는 속으로 생각했어. 한편, 송 무는 방에 돌아오자마자 심심해졌어. 침대에서 얼마나 뒤척였는지 몰라. 그녀의 당당한 표정에서 모든 걸 알 수 있었지. 시합 전에 나타나는 초조함 같은 건 전혀 없고, 느껴지는 건 오직 '건방짐' 뿐이었어. "쟤네는 아래에서 무슨 얘기를 하는 걸까? 그렇게 오랫동안... 나는 컴퓨터랑 수십 판이나 뒀는데. 내가 몰래 엿듣고 있는 거 알았겠지." 송 무의 얼굴에는 후회가 가득했어. 지금은 휴대폰 보는 것도 지겨워서, 즉시 부숴버리고 싶은 마음 뿐이었지. "온라인 댓글은 좀 덜 보고, 체스 실력이나 늘려." 송 무가 아직 끝나지 않은 계획을 실행하기 위해 아래층으로 내려가려던 찰나, 구 징슈가 손에 주머니를 넣고 문을 열고 들어왔어. 송 무가 휴대폰을 들고 있는 걸 보자, 걸음 속도를 조금 더 높여서 휴대폰을 뺏어, 자연스럽게 자기 주머니에 넣었지. "뭐 하는 거야, 삼촌! 나 그렇게 약하지 않아, 그리고 그 댓글들이 나한테 영향 안 줘." 송 무는 침대에서 벌떡 일어나서, 허리에 손을 얹고, 앞에 있는 구 징슈를 매섭게 노려봤어. 얼굴은 시커멓게 잉크라도 떨어질 것 같았지. "제일 어려운 건...... 내일 시합 끝나면, 너한테 돌려줄게." 구 징슈는 결심한 듯, 표정이 진지했고, 협상의 여지는 전혀 없어 보였어. "삼촌~ 나도 연습하려면 휴대폰이 필요한데, 돌려주면 안 돼? 댓글 안 보겠다고 약속할게." 송 무의 눈은 엄청나게 굳건했어. 얼굴 옆에 손가락 세 개를 세우고 맹세했지. 꼭 이기겠다는 듯한 모습이었어. 크고 촉촉한 눈이 몇 번이나 깜빡였고, 속눈썹이 흔들리면서, 깊은 눈동자에 희미한 빛이 감돌았어. 마치 엄청난 억울함을 당한 것 같았지. 강하게 안 되면, 부드럽게 가야지. 송 무는 구 징슈가 강약 조절 못 하는 바보가 아니라고 생각했어. "진짜, 징징거리는 요괴 같으니..." 역시나, 구 징슈는 몸에 전기가 흐르는 듯했어. 속마음은 살짝 건드려졌고, 지금 이 순간, 눈을 피하는 모습에서 죄책감이 드러났지. 구 징슈의 숨소리가 더 빨라지고, 원래의 규칙적인 리듬과는 완전히 달라져서, 혼란스러워진 것 같다는 것도 분명하게 느껴졌어. "고마워요, 삼촌, 역시 삼촌은 저를 제일 사랑해요! 오늘 엄청 피곤한 날인데, 먼저 샤워할게요." 그렇게 말하고, 송 무는 욕실로 쏙 들어가서, 문을 닫는 "쾅" 소리만 들렸지. 구 징슈는 침실에 가만히 서서 꼼짝도 하지 않았어. "진짜 적극적이네, 같이 있고 싶지 않은 건가?" 구 징슈는 이마에 세 줄의 검은 줄이 생기고, 얼굴은 핏기가 없어지고 음울해졌어. 바로 그 순간, 벽 하나를 사이에 둔 욕실에서, 송 무는 조용히 문을 잠그고, 휴대폰을 보려고 참을 수가 없었지. 화면이 켜지자마자, 메시지가 쏟아져 들어왔어. - 웨이보 사용자 땡땡땡 님이 당신을 팔로우했습니다! 이런 종류의 정보 창은 거의 10초 정도나 되어야 겨우 진정되었어. 흥분해서 손을 떨면서, 송 무는 이 장면이 실제로 존재하고, 자기에게 일어났다는 걸 믿을 수가 없었어. "아니, 꿈을 꾸는 걸 거야... 아, 아파..." 송 무는 무의식적으로 손을 들어 팔의 살을 꼬집었어. 고통스러운 얼굴이 일그러지고, 고통을 참으면서, 허리를 굽히고 일어날 생각을 안 했지. 송 무는 떨리는 손으로 웨이보를 열���어. 제일 먼저 눈에 들어온 건, 팬 목록에 천문학적인 작은 빨간 점이 찍혀 있다는 거였어. "이런, 내가 송 무가 뭔데, 이렇게 많은 팬들이 있어. 이런 행복은 너무 갑작스럽잖아." 손에 든 휴대폰은 예전 같지 않았어. 마치 귀한 '가보'처럼, 조심스럽게 손에 들고, 너무나 마음에 들어 했지. 송 무를 팔로우하는 사람들 대부분은 체스 선수였고, 그 중 3분의 1은 체스 애호가였는데, 아마추어와 같은 수준이었어. 또 다른 3분의 1은 프로 체스 선수였고, 심지어 유명한 인사들도 있었지. 그리고 나머지는 구경하는 걸 좋아하는 팔로워들이었는데, 테이블 위에 올릴 것도 없는 키보드 워리어들 뿐이었어. "세상에, 이 사람, 왜 이렇게 팬이 많은 거야, 수백만 명이나... 이런 사람이 나를 팔로우하다니, 진짜 미친 거 아니야." 송 무는 속으로 탄식하며, 눈썹을 찡그리고 고개를 흔들었어. 마치 자신을 팔로우한 이 백만 달러짜리 온라인 유명인의 뇌에 문제가 있는지 묻는 듯했지. 인터넷에서 많은 사람들이 송 무를 팔로우할 뿐만 아니라, 그녀에 대한 댓글도 많았어. 어쨌든, 첫 번째 실시간 검색어였으니, 다른 사람들의 화제가 되기 쉬웠지. "이 댓글들 봐. 진짜 사람 눈은 개눈깔이라고. 신참이라고 뭐가 문제인데? 신참은 기술이 부족하고 힘이 없다는 건가?" 송 무의 손가락은 화면 위에서 계속 움직였고, 댓글들이 눈앞에 스쳐 지나갔지만, 그녀의 머릿속에는 깊이 새겨졌어. 우리 앞에 있는 악성 댓글에 대해서, 비록 말이 정말 심해도, 송 무는 전혀 마음에 두지 않을 거고, '7초 기억력' 같은 거라서, 앞을 보면서 다 잊어버렸지. "제일 좋은 증거는 실질적인 행동이지. 기다려봐, 너네 면상에 따귀를 날려줄 테니까." 송 무는 눈썹을 치켜세우고, 손을 휘저으며 휴대폰을 옆으로 던져 버렸어. 그녀는 좋은 샤워를 하고, 즐길 준비가 되었지. 행복한 게 좋잖아. 다른 사람들의 의견을 왜 신경 써? 이건 그녀 송 무의 성격이 아니니까. "구 예, 방금 소식 받았는데, 송 무의 상대는 체스에서 최고의 선수 중 한 명이고, 첸 말로는, 어리지만 재능이 뛰어나고 체스에 대해 발언권이 크다고 합니다." 바로 그때, 난바이가 전화를 걸어왔고, 약간 초조한 목소리가 상대편에서 들려왔어. 난바이는 이 문제에 여전히 매우 신경을 쓰고 있다는 걸 알 수 있었지. 방금 소식을 접하고, 망설임 없이 구 징슈에게 보고했어. "이첸? 무슨 배경인데?" 구 징슈의 어조는 즉시 차가워졌고, 매의 눈은 앞쪽 어딘가를 응시하고, 어두운 눈은 헤아릴 수 없게 변했어.