Chapter 121 눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다

송 무는 인터넷에 올라오는 두 글자, 세 마디 말 같은 댓글 같은 거 신경도 안 써. 내 생각엔 걔 눈에는 그런 거 밖에 못하는, 가상 세계에만 의존해서 댓글이나 다는 애들은 눈에 차지 않을 것 같아. 걔는 면대면으로 붙어서 실력으로 들이댈 수 있는 애니까. 결국 걔네는 다 겁쟁이들이고, 그런 애들을 상대하는 유일하고 효과적인 방법은 확실한 행동으로 걔네를 납득시키는 거야. 이번에는 걔가 챔피언이잖아. "너 진짜 배짱 좋다. 역시 송 무네. 나도 너 오랫동안 못 봤지만, 여전히 존경해!" 말은 속으로 두 번 '쳇'하고 혀를 차면서, 눈을 반쯤 가늘게 뜨고 입술을 삐딱하게 올려 비웃었어. "너 말하는 거 들어보니까 되게 자신 있어 보이는데. 너는 전 챔피언들 다 상대하는 거잖아. 내가 아직 너의 진짜 실력을 너무 과소평가했나 봐." 구 징슈의 머릿속에 걱정스러운 기색이 스쳤지만, 이내 평정을 되찾았어. 구 징슈의 실력이라면, 이런 기본적인, 효과 없는 사소한 일들에 굳이 직접 나설 필요도 없고, 이첸을 아무 노력 없이 백지 한 장처럼 꿰뚫어 볼 수 있을 테니까. "뭐... 뭐, 뭐라고? 전 챔피언이라고? 그걸 왜 나만 몰랐어?!" 그런데 상황은 정반대로 흘러갔어. 송 무는 마치 침을 맞은 듯 굳어 있었어. 숟가락을 든 손은 허공에 멈춰 있었고, 눈은 멍하니 텅 비어 있었지. 마치 격렬한 충격을 받아서 오랫동안 정신을 못 차리는 듯했어. 솔직히 말해서, 이렇게 두 번이나 반전이 일어나니까 진짜 놀랍네. 심지어 옌 신은 송 무가 심심해서 자기가 좋아하는 쇼를 연출하는 건가 의심하기까지 했어. 결국, 전에 그런 좋은 일들을 덜 한 것도 아니었잖아. 여기까지 생각이 미치자, 옌 신의 이마에는 세 줄의 검은 줄이 절로 생기고, 얼굴에는 '할 말을 잃음' 두 글자가 가득 찼어. 모든 것을 다 알고 있다는 듯한 눈빛으로, 가차 없이 뒷걸음질 칠 준비를 하는데, 바로 다음 순간 송 무의 '흐느끼는' 소리에 방해를 받았어. "설마, 진짜 장난치는 거 아니지? 그럼 난 도마 위의 물고기잖아. 돌멩이를 무서워하면 어떻게 성공하겠어?" 송 무는 속으로 픽 웃음을 참을 수 없었고, 원래 편안했던 기분도 덩달아 풀려 버렸어. 설명할 수 없는 불안감과 공포감이 걷잡을 수 없이 밀려와서, 순식간에 바람 빠진 풍선처럼, 한때의 '영광'은 영원히 사라져 버렸어. 케이크 먹을 기분은 완전히 사라졌고, 다시 핸드폰을 켜서 이첸이 어떤 사람인지 보려고 했어. 홈페이지를 클릭하자마자, '대형 형님 따라 배우기'와 '바둑 천재'라는 느낌이 물씬 풍겼어. 톱으로 설정해 놓은 게시물과 배경 사진은 온갖 대회에서 받은 상장이나 트로피, 메달로 가득했고, 벽이 한두 개가 아니었지. 정말 마음속에서부터 존경심이 우러났어. "일단 끊어. 내가 지금 엄청난 일을 할 거고, 내 운명을 결정할 거야. 나를 위해 기도해 줘!" 송 무는 갑자기 자기가 '아직 통화 중'이라는 것을 깨달았어. 매일 웃음꽃이 피던 송 무는 급하게 전화를 끊었어. 비록 상대방 쪽에서는 아무 말도 없었지만, 그래도 조금은 영향이 있을 거야. 결국, 돈이 많이 들 텐데, 아무리 집안 형편이 좋아도 그렇게 낭비할 수는 없잖아. "그럼 내일 있을 시합 응원 열심히 해 줘. 루완이랑 나는 묵묵히 응원할게." 전화를 끊고 송 무는 온 마음을 다해 이첸의 '인생 이야기'를 이해하는 데 몰두했어. 살짝 찌푸려졌던 눈썹은 점점 더 일그러졌지. 이때쯤 그의 마음속에서는 1만 마리의 '잔디 진흙 말'이 가차 없이 달리고 있었을지도 몰라. "이건 사람 수준이 아니고, 그냥 신선 수준인데. 좋아... 아, 이건 또 뭐야?!" 한바탕 충격에 휩싸인 후, 송 무의 눈은 갑자기 굳어진 듯했고, 양 볼을 만지며, 그의 눈은 커다란 의심으로 가득했어. 이건 이전과 다른 유일한 게시물이었고, 마치 미완성 바둑판 같았어. "결국, 천재도 못 푸는 바둑 게임이 있을 수 있구나." 송 무는 눈썹을 치켜세우며, 그의 마음속에 약간의 기쁨이 나타났어. 그의 눈에는 희망의 빛이 떠올랐지만, 동시에 자신에 대한 불안감도 느꼈지. 흔들리고 농담을 치면서, 제일 먼저 눈에 들어온 것은 흩어져 있는 바둑알이 놓여 있는 거대한 바둑판이었고, 어떤 규칙도 찾을 수 없었어. 송 무는 눈썹을 꽉 찡그린 채 바둑판을 뚫어져라 쳐다봤어. 그의 뇌는 빠르게 회전하고 있었고, 이때 그의 정신은 이미 '브레인스토밍'을 경험하고 있었고, 분위기는 매우 긴장되었어. 오랜 침묵이 흐르고, 약 15분 정도 지나자, 송 무의 온몸에 전율이 흐르며 침대에서 바로 튕겨져 나왔어. 그의 흥분은 말로 표현할 수 없었고, 마치 복권에서 500억 원을 당첨된 후의 상태와 다름없었고, 심지어 과장된 모습이었어. "쳇-어려운 게임이라고 생각했는데, 결국 이 정도 수준이면, 내 수준의 10분의 1에도 못 미치잖아. 역시, 이 천재도 별로네." 송 무는 얼굴에 경멸하는 표정을 지었어. 그러고 나서 핸드폰을 던져 버리고, 허리를 꼿꼿이 세운 채, 눈에는 헛된 시선을 담고 침대 위에 서 있었어. 마치 인생의 승리자처럼 고귀한 모습이었고, 싸구려 같은 모습은 그가 맞아야 할 만큼이나 많았어. 옆에서 보면, 이 바둑 게임을 성공적으로 해결하는 것은 이첸을 이기는 것과 같아. 내일 있을 시합장에서 송 무의 적수는 아무도 없을 거라고 할 수 있고, 파죽지세의 기세가 저절로 생겨났지. 송 무의 마음속에 있던 커다란 돌덩어리가 드디어 떨어져 나갔고, 아주 편안해졌어. 온몸에 압박감 없이 가벼운 느낌이 들었고, 뭘 해도, 뭘 먹어도, 뭘 마셔도 부담이 없었어. 탁자 위에 잠시 잊혀졌던 숟가락을 다시 손에 쥐고, 한 번 먹다 만 케이크가 다시 그의 '여정'을 시작했어. 송 무는 케이크를 먹으면서 작은 노래를 흥얼거렸고, 그의 눈에는 현재의 아름다움 외에는 아무 쓸모가 없었어. 하지만, 걔는 편안한 생활을 하고 있는데, 인터넷은 난리가 났어. 네티즌들은 격렬하게 싸우고, 잠시 인터넷이 마비될 것 같은 느낌이었어. "송 무가 아론 가족과 푸씨 가문의 총애를 동시에 받다니, 얼마나 많은 비밀을 숨기고 있는지 모르겠어!" "이첸은 바둑에서 최고 중 하나인데, '천재'라는 칭호는 괜히 붙은 게 아니잖아. 꼬마가 걔 상대가 될 수 있다니, 이건 농담 아니야?" "내일 시합 시작하는 거 아니었어? 그냥 두고 보자. 내일 아침에 송 무를 확실히 죽여 놓을게." "나도 한 명 낄게, 1분도 안 돼서..." "야, 벌써 1분 지났네. 나는 30초도 안 돼서 끝날 거에 건다." "......" "구 예, 첸이 준 정보에 따르면 찾았습니다." 이때 난바이가 정보가 담긴 편지를 손에 들고 들어와서, 가슴을 꼿꼿이 세우고 자신감에 넘쳤어. "말해 봐." 구 징슈는 커피를 내려놓고, 두 손을 앞으로 모아 소파에 기대 앉았어. 그의 얼굴은 음울하고 끔찍했고, 희미한 눈은 헤아릴 수 없어서, 사람들은 그가 마음속으로 무슨 생각을 하는지 짐작할 수 없었어. "이첸은 가족의 젊은 도련님이고, 구의 노인의 손자라서, 아기처럼 보살핌을 받고, 거의 모든 것을 따라가고 있습니다." "가문에 따른다고? 사업으로 옷 분야에 손을 뻗는 가문인가?" 구 징슈는 냉정하게 물었어. 그의 영향력 안에서, 이지아라는 이름을 기억하고 언급할 수 있는 사람은 단 한 명뿐이고, 그 사람은 주로 의류 생산 분야에 종사하고 있었지만, 자신과는 아무런 관련이 없었지. "네, 지난 몇 년간 가문 기반 산업 분야의 발전이 나쁘지 않고, 업계의 거물이기도 합니다. 설득력도 어느 정도 있고요." 난바이의 말을 들으면서, 구 징슈는 점차 생각에 잠겼고, 특정한 곳을 뚫어져라 쳐다보며, 각진 턱을 잡고 있는 가늘고 하얀 손이, '가장 아름다운 명상가'임이 분명했어. "알았어, 먼저 나가 봐." 몇 번 망설이다가, 구 징슈는 난바이를 쳐다보지 않고, 여전히 그곳을 바라보며, 무미건조한 어조로 말했어. 난바이는 가볍게 고개를 끄덕인 후 방을 나섰어. 이때 구 징슈는 다시 방에 혼자 남겨졌어. 적막함은 모든 미묘한 소리를 증폭시키는 듯했어. 시계의 '째깍거리는' 소리가 내 귀에 맴도는 것 같았지. 나는 시합에서 샤오 무의 자리를 대신할 수 없어. 내가 할 수 있는 일은, 어둠 속에서 묵묵히 걔를 지지하고 보호하는 것뿐이야. 꼬마가 완전히 준비되어 있기를 바랄 수밖에 없어. * 시간은 흘러, 곧 다음 날 시합 전날이 되었어. 시합 장소는 전날 밤 기자 회견이 열렸던 곳으로 정해졌어. 그날은 빙산의 일각이었을 뿐이고, 사실 그 장소는 매우 넓었고, 한눈에 봐도 끝이 보이지 않는 느낌이었어. "그냥 바둑 시합인데, 스포츠도 아니고, 이렇게 큰 장소가 필요해? 공간 낭비네." 스태프의 인솔 아래, 송 무는 숨을 깊게 들이쉬고, 게으르게 기지개를 켜며, 주변을 둘러보고 지난주부터 속삭였어. "송 양, VIP 룸에서 잠시만 기다려 주세요. 시합 시작 한 시간 전에 알려드리겠습니다. 푹 쉬시고 언제든지 지시하실 수 있습니다." 스태프는 고개를 끄덕이고 허리를 숙였어. 아첨하는 여우 같았고, 그의 어조는 기이하기 그지없었어. 듣기에도 매우 불편했고, 그가 아첨꾼이라는 것을 짐작하는 것은 어렵지 않았어. "네, 부탁드립니다." 송 무는, 물론, 항상 이런 가식적인 걸 제일 싫어하는 위선자였어. 눈썹은 살짝 찌푸려졌고, '싫어함'이라는 두 글자가 그의 얼굴에 분명하게 쓰여 있었고, 전문적인 썩소가 겹쳐져서 '가리기'를 했지. 이런 시각적인 충격은 그야말로 '칭찬 일색'이었어. 혼자 있을 때는 한 가지가 다른 것보다 낫다는 말은 근거가 없는 게 아니었지. "샤오 무... 샤오 무, 안에 있어?" 바로 그때, 낯익은 노인의 목소리가 문 밖에서 들려왔고, 초조한 듯했어. 약간 빠른 발걸음 소리도 송 무의 추측이 맞다는 것을 증명했지. 송 무가 문을 열고 나가서 보려고 하는데, 문이 밖에서부터 열렸어. 송 무 앞에 서 있는 사람은 푸 라오였고, 걔가 예상하지 못한 것은 푸 할머니가 푸 라오 뒤에서 다정하게 작은 걸음으로 따라 들어와서, 친절한 모습이었어. "부모님이 어떻게 오셨어, 멀리서, 날씨도 아직 추운데, 그냥 집에서 생방송으로 보면 되지, 굳이 직접 올 필요는 없는데." 송 무는 서둘러 앞으로 달려가서 가운데로 걸어가, 양쪽에 한 명씩 두 노인을 부축했어. 그의 달콤하고 끈적이는 목소리는 사랑스러웠지. 걔는 그들의 발걸음을 따라 얌전히 소파로 가서 앉았어. "집에서 생방송을 보는 건 말이 안 되지. 시합에 올 때는 샤오 무가 직접 와서 응원해야지. 기세에서 질 수는 없잖아." 푸 할머니는 송 무를 흘끗 보고 손을 흔들었어. 그녀의 눈을 굳게 쳐다보고 있는 송 무는 다소 당황했고, 감정의 기분이 저절로 생겨났어. 갑자기 코가 시큰거리고 눈에 눈물이 스치는 듯했지. 언제 이렇게 감성적이 되었어? 이상하네!