챕터 143

구 예, 진짜 급한 얘기가 있어서 보고드릴 게 있어요."난바이가 회의실 하얀 유리문 밖에서 공손하게 서서 정중하게 세 번 노크하고 진지하게 물었다. 구 징슈가 지금쯤 회의실에서 회의를 진행하고 있다는 건 두말할 나위도 없었다. 각 부서 매니저들이 업무 보고를 하고 있었는데, 갑작스러운 노크 소리에 겨우 사람 냄새가 나던 실내가 다시 싸늘하게 침묵에 잠겼다. 모두 고개를 돌려 문을 쳐다보더니 구 징슈 표정을 조심스럽게 살폈다. 역시나, 표정이 어두컴컴하고 무서웠다. 매의 눈이 문을 노려보고, 얼굴 전체가 쪼그라들더니 온몸에서 숨쉬기조차 힘들게 만드는 분노가 뿜어져 나와 자연스럽게 숨이 막혔다. 구 징슈가 제일 싫어하는 건 바로 자기가 말하고 있을 때 갑자기 방해받는 거였고, 회의에서의 방해는 그 성격과 심각성이 똑같았다. "들어와." 30초 정도 지나자 구 징슈가 굳게 닫힌 입술을 살짝 움직여 마치 천 마디 말을 담은 듯 두 마디를 뱉어냈다. 자세히 보지 않으면 그의 입술에 어떤 변화가 있었는지 알아차리기 힘들 정도였다. 난바이는 무거운 마음으로 문을 열고 들어섰다. 회의실 사람들은 당황했고, 그의 마음은 더욱 초조했다. 구 징슈의 가장 무서운 모습은 바로 차가운 표정으로 침묵할 때였다. 그가 방금 문 앞에서 얼마나 오랫동안 고뇌했는지, 이마에 흐르는 식은땀은 멈추지 않았고, 심장은 북처럼 쿵쾅거리며 격렬하게 뛰었다. "앞으로는 송 무에 관한 일은, 제가 뭘 하든 상관없이, 제일 먼저 저한테 말씀해주세요." 맞아, 소녀들의 눈물을 쏙 빼놓는 이 말은 바로 전에 구 징슈 입에서 나왔다. 그건 엄청 진지하고 심각했고, 거부할 수 없는 위압감을 가지고 있었다. 하지만 지금 상황은 난바이를 정말 딜레마에 빠뜨렸다. 구 얼이 이 엉망진창을 처리하러 왔다는 걸 알았다면, 내가 왜 나서서 이 짓을 했을까? "구 예, 꼬마 아가씨한테 무슨 일이 생겼어요." 난바이는 구 징슈의 귀에 기대어 몸을 굽혀 속삭였다. 비록 소리는 모기 소리만큼 작았지만, 회의실이 너무 조용해서 모든 사람들이 다 들었다. "무슨 일인데?" 구 징슈는 여전히 침착했고, 눈에는 놀라움이 스쳤지만, 곧 걱정으로 가득 찬 눈으로 가려졌다. 가슴 앞에서 두 손을 모으고, 차가운 눈으로 길 건너편 사람들을 훑어보며 말없이 영하 10도의 추위를 느꼈다. "온라인에서 꼬마 아가씨의... 스캔들...에 대한 소식이 터졌습니다..." 말을 하다 말고, 난바이는 잠시 멈춰 몇 초 동안 마음속으로 갈등하며 진실을 보고해야 할지 고민했지만, 결국 안전한 쪽을 선택했다. 구 징슈가 아무리 철의 심장을 가졌다고 해도, 송 무는 그의 약점이고, 완충할 기회가 필요했다. "이런 일은 왜 진작 말하지 않았어!" 예상대로 구 징슈는 '스캔들'이라는 말을 듣자 침착함을 잃었다. 그는 멍하니 있다가 표정이 점차 굳어지고 뻣뻣해지더니, 즉시 일어나 빠른 걸음으로 회의실을 나섰다. "회의가 아직 반도 안 끝났는데, 구 예가 그냥 가버렸다고요?" "네... 적어도 우리가 보고하는 건 다 들어야 하는데, 뭐가 그렇게 중요하다고..." "그거 모르는구나. 아론 가족 아가씨 일은 하늘보다 더 중요해. 이 쪼잔한 회의가 뭐 대수라고..." 구 징슈가 막 나가자, 회의실은 냄비가 폭발한 듯했다. 속삭이는 소리가 계속 터져 나오며 순식간에 실내를 가득 채웠다. 모두 각기 다른 의견과 생각을 가지고 있었지만, 기본적으로 현명한 사람들이었고 벙어리는 아니었다. 모두 속으로는 구 징슈가 한동안 돌아오지 않을 것을 알고 있었기에 서로 몇 번 쳐다보고 마음속으로 묵묵히 합의를 본 뒤, 웅성거리며 흩어졌다. "뉴스는 언제 나왔고, 어느 정도까지 진행됐어?" 사장실에 도착한 구 징슈는 손을 펼쳐 소파에 기댔다. 팽팽한 턱선은 각져 있었고, 눈은 어두우면서도 움직였으며, 시선은 깊고 타올랐다. 목소리는 낮고, 차갑고, 얇았다. "오늘 아침에 핫 검색이 시작돼서 쭉 올라가고 있는데, 좀 더 지켜봐야 할 것 같아요." 난바이는 순식간에 진지해졌고, 전의 초조한 모습은 사라진 채 손에 든 태블릿을 바라보며 점차 눈살을 찌푸리며 진지하게 대답했다. "음..." 구 징슈는 손을 뻗어 태블릿을 가리키며 자기 쪽으로 끌어당기며 난바이에게 넘겨달라는 신호를 보냈다. 송 무와 그 남자 사이의 스캔들을 제대로 살펴보려는 것이었다. 가느다란 손가락이 화면 위아래로 미끄러지자, 수건을 쥐어짜듯 찡그렸던 눈썹이 더욱 일그러지고, 검은 줄이 생겼다. 구 징슈가 정신을 다해 마음을 짜내고, 곧 폭발할 것 같은 분노를 억누르려 애쓰는 것을 분명히 볼 수 있었다. "아침에..." 오랜 침묵 끝에 구 징슈는 천천히 그 두 단어를 입 밖으로 내뱉었다. 그의 눈을 보니, 눈동자 속에서 끔찍한 살기가 타오르는 듯했다. 이첸이 지금 구 징슈의 눈앞에 있었다면, 이미 산산조각 났을 것이다. "난바이, 이 일은 빨리 덮고 내일 꼬마 아가씨 학교로 가." 냉정하고 무표정한 명령을 내린 구 징슈는 일어나 사장실을 나섰지만, 회의실로 가는 대신 전용 엘리베이터를 타고 지하 주차장으로 바로 향했다. 이 모든 일이 벌어진 후, 어떤 회의를 할 기분도 남아 있지 않았다. 식초 냄새가 온 세상을 채웠다. 지금 구 징슈는 식초를 몇 항아리나 마신 것 같았다. "꼬마 아가씨만 보면 구 예는 늘 당황하고, 꼬마 아가씨에게서만 꼬마 아가씨에게도 당황하는 면이 있다는 걸 알 수 있어요." 사무실에 혼자 남겨진 난바이는 어쩔 수 없이 고개를 흔들었다. 긴 한숨을 내쉬고, 역시 돌아서서 떠났다. 결국 구 예가 설명한 게 더 중요했고, 여기에서 슬퍼할 시간은 없었다. "송 무, 빨리 일어나, 왜 여기서 잠을 자고 있는 거야, 무슨 큰일 났는지 알아?" 다른 쪽에서는, 학교에 있는 송 무는 여전히 정신이 ��했고, 소식은 학교 전체에 퍼졌지만, 당사자들은 무슨 일이 일어났는지 몰라서, 해야 할 일을 계속 하고 있어서 매우 편안하고 좋았다. 단어가 송 무의 등을 향해 무자비하게 몇 번 때리고, 테이블에 누워 있는 사람이 움직이지 않자, 마음은 더욱 초조해져서 그녀의 옷을 몇 번이나 잡아당겼는데, 무게도 몰라서, 그냥 눈을 감고 생명을 흔드는 것 같았다. "뭐 하는 거야? 미쳤어? 나 또 흔들면 기절할 거야." 멍한 상태에서 앨런 수에 이른 송 무는 바깥세상의 강타에 의해 직접 강제로 깨어나, 샷푸트를 든 듯 무거운 머리를 잡고 화를 내며 불평했다. "야, 너, 인터넷 뉴스랑 핫 검색 좀 봐봐. 네가 무슨 재주가 있길래 매일 핫 검색에 오르고, 나한테 수업을 열어줘?" 한쪽에 서 있던 시 루완은 송 무를 천천히 바라보며 여유롭게 손가락 관절로 테이블을 몇 번 두드리며 사태의 심각성을 상기시켰다. "이건 인터넷에서 이첸 선배랑 사귄다는 소문이 난 여자애인데, 그냥 그 정도야, 그렇게 안 좋고. 선배가 어떻게 이런 여자한테 반할 수 있겠어!" "맞아, 아부하는 얼굴, 보면 딱 그린티X년인데, 사생활이 얼마나 엉망인지 모르겠어..." "..." 교실의 앞문과 뒷문, 창문은 거의 다 팡 옌, 한때 핫 검색 순위에 올랐던 여주인공으로 가득 찼고, 이첸에게 매력을 느낄 수 있는 소녀가 어떤 요정인지 매우 궁금해했다. 그러나 항상 몇몇 '고마움도 모르는' 생각 없는 여학생들이 있는데, 지식이 짧고 남을 깎아내린다. 평소에 인터넷을 하지 않는다고 생각하고 송 무를 보자 욕설을 퍼붓고, 자신이 무슨 말을 하는지 위험한지도 모른다. 차가운 피를 가진 구 징슈가 이 말을 들었다면, 그는 고통을 받을 뿐만 아니라 목숨까지 잃을 것이다. "나는 저 문 앞에 있는 사람들이 나를 손가락질하는 것처럼 느껴지는데? 내가 어디서 그들을 화나게 했지?" 송 무 역시 이 순간, 멀지 않은 곳에서 자신을 뚫어져라 쳐다보는 뜨거운 눈들이 있다는 것을 알아차리고, 위아래로 훑어보며 전혀 수렴할 줄 몰랐고, 토론하는 목소리가 점점 커지고 있었다. "송 무 선배가 예쁘고, 바둑도 일류라니, 재능 있는 여성이 완벽한 짝이네." "동의해, 완벽한 짝이야. 송 무가 아론 가족 아가씨라는 거 잊지 마. 구의 대디랑 구 산샤오가 제일 아끼고, 이첸 집안도 빵빵하잖아. 그냥 완벽한 짝이지." 물론, 부러운 눈으로 바라보며 한숨을 내쉬는 사람들도 많았는데, 그런 좋은 삶을 살 수 있다면 얼마나 좋을까 생각하면서, 몇 평생 걱정할 필요도 없고, 이 학교를 헐뜯으려고 밤샘할 필요도 없다는 것을 생각했다. "헐, 이게 뭐임, 바람이 풀을 스치는 건 어떻게 아는 거지?! 네티즌들은 머리를 써야 하는 거 아님? 다 눈이 먼 건가? 내가 어떻게 이 자식이랑 사귀어?!" 송 무는 들으면 들을수록 더 틀린 것 같았고, 좋아하는 것과 관련된 듯한 느낌이 들어, 책상 위에 있는 핸드폰을 들고 고개를 숙여 내려다보았다. 안 보는 게 나았다. 처음 봤을 때, 바로 껑충 뛰었다. 송 무는 너무 흥분해서 핸드폰을 거의 던져버릴 뻔했다. 그녀는 순수하고 믿을 수 없는 큰 눈을 쳐다보며 길 건너편에서 그 어느 때보다 침착한 두 남자를 바라보며 "욕설"을 내뱉었고, 그녀의 이마는 사나웠고, 그녀의 목소리는 하늘을 꿰뚫는 듯이 울려 퍼지며 온 교실을 채웠다. "이건 사태의 심각성에 대한 잠재의식? 개학한 지 며칠 안 됐는데, 학교에서 주목받는 사람이 됐어. 존경해!" 옌 신은 즐겁게 웃었지만, 전혀 서두르지 않았다. 이전과는 완전히 다른 사람처럼 보였고, 큰 눈을 깜빡이며 송 무를 응시하며 그녀의 대답을 기다렸다. "이건 사소한 일이야. 지금 내가 제일 걱정하는 건 셋째 형이 이 일에 대한 반응을 아는 거야. 내일 해를 볼 수 있을지도 의문이야." 구 징슈의 창백한 얼굴과 매의 어두운 눈이 점차 그녀의 마음속에 떠올랐다. 침을 삼킬 수밖에 없고, 온몸이 한기를 멈출 수가 없다.