챕터 117 저녁 의식

구 징슈, “셋째 형, 나 저녁에 입을 드레스야! 완전 예쁘지!” 말하면서, 송 무 눈에서 광채가 뿜어져 나오더니, 계단에서 막 튀어나갈 듯, 슬리퍼 신을 틈도 없이 달려갔어. 난바이 손에 들린 선물 상자를 잽싸게 낚아챘지. 송 무 조심스럽게 손에 든 우아하고 고급스러운 드레스를 꼼꼼히 살폈어. 마음속으로는 기쁨을 감출 수 없었고, 눈썹이 가늘게 찡그려졌지. “슬리퍼나 신어.” 구 징슈 얼굴은 험악했지만, 말은 부드러웠어. 차가운 눈빛은 저항할 수 없는 위압감을 내뿜으며, 송 무를 압도했지. “집에서 따뜻하잖아, 안 추워… 셋째 형, 너무 걱정한다니까.” “눈에서 멀어지면, 마음에서도 멀어진다고.” 송 무는 곧바로 얼굴을 돌리고 구 징슈를 쳐다보지도 않았어. 입술을 삐죽 내밀며 불만스러운 듯 말했고, 얼굴에는 불만이 가득했지. “요즘 너한테 너무 잘해줬더니 내 말도 안 듣는구나.” 구 징슈 목소리가 진지해졌고, 눈꼬리에 나타난 오만함과 눈 밑에 숨겨진 함축적인 의미는 불분명했어. 위험하고 알 수 없는 감정이 숨겨져 있었지. 송 무는 본능적으로 말을 바꿔서 잘못을 인정하고 싶었지만, 너무 늦었어. 지금은 모든 것이 허무하게 느껴졌지. 구 징슈는 아무 말도 하지 않고, 일어나서 송 무 앞으로 성큼성큼 다가왔어. 그녀를 팔에 안아들고는, 곧장 계단을 향해 걸어갔지. “셋째 형, 빨리 내려줘… 내려줘!” 송 무는 갑작스러운 행동에 질겁해서, 구 징슈 목을 꽉 끌어안고 공황 상태에 빠져서 텅 빈 자신의 몸을 바라보며 억울하다는 듯 애원했어. “셋째 형, 저 혼자 걸을 수 있어요. 그냥 내려줘요, 응? 셋째 형.” 하지만 송 무가 아무리 애원해도, 구 징슈는 듣지 않는 듯했어. 그의 시선은 항상 앞을 향했고, 팔에 안긴 소녀가 소리를 질러도 신경 쓰지 않았지. 이 정도의 “주먹질과 발길질”은 구 징슈 눈에는 간지럼 태우는 정도였고, 전혀 느껴지지 않았어. 송 무가 더 발버둥 칠수록, 그는 더욱 꽉 안았지. 구 징슈는 송 무가 아무렇게나 놓아둔 슬리퍼를 가지런히 정리하고, 그녀를 침대에 조심스럽게 눕힌 다음, 송 무 앞에 쪼그리고 앉았어. “앉아서 움직이지 마.” 송 무는 앉자마자 번개처럼 도망가고 싶었지만, 구 징슈의 간절한 경고의 눈빛을 느끼고는, 순종적으로 앉아 있어야 했어. 구 징슈는 송 무가 슬리퍼를 하나하나 신는 것을 지켜봤고, 마음은 순식간에 훨씬 편안해졌어. 눈썹에는 미소가 번졌고, 살짝 가늘어진 눈, 입가에서는 자신도 모르게 미소가 지어졌지. “가서 맞는 옷인지 봐.” 구 징슈는 일어나서 한쪽으로 물러났고, 일부러 앞자리를 내주며, 고개를 기울여서 넌지시 말했어. 마음속에는 작은 기쁨이 있었지. 최선을 다해 숨기려고 했지만, 송 무가 옷을 입는 것을 기대하는 듯 보였어. 송 무는 대답하지 않고, “슝” 하고 문 밖으로 뛰쳐나갔어. 마치 “배고픈 호랑이가 먹이를 덮치는” 듯이 이브닝 드레스를 향해 달려갔고, 잠깐 멈춰서 1층의 객실로 쉬지 않고 돌진했지. 구 징슈도 이 틈을 타서 아래층으로 내려갔고, 난바이와 함께 거실에서 잠시 “만 년을 기다리는” 시간을 보냈어. 오랜 침묵 끝에, 약 10분 후, 닫혀 있던 문이 안에서 열렸지. 거실에 있던 두 남자는 소리에 맞춰 같은 방향을 바라보며, 숨을 죽이고 기대했어. 눈부시게 하얀 피부를 가진 미녀가 방에서 여유롭게 걸어 나오는 것을 봤는데, 빛 아래에서 빛날 정도로 하얗고, 수정처럼 맑다고 표현할 수 있었지. 송 무는 키가 작지 않고, 몸매도 훌륭했어. 피시테일 스커트의 분리된 디자인은 긴 다리의 장점을 완벽하게 드러냈지. 고상한 하이힐을 매치하면, 그야말로 엄청난 아우라와 “남자들을 베는 마스터”였어. “어때, 예뻐? 왜 말을 안 해?” 자아도취에 빠진 후, 송 무는 눈을 들어 구 징슈와 난바이 앞에 서서 기대에 찬 눈빛으로 그들의 칭찬을 기다렸어. 하지만 구 징슈조차, 성숙하고 침착한 사람조차도 멍해졌어. 난바이가 그보다 더 나을까? 심지어 곧이곧대로인 남자도 이 순간 다시 무너질 거야. “아름다워.” 구 징슈는 송 무의 거듭된 질문에 정신이 번쩍 들어, 시선을 피하고 다른 곳을 쳐다보며, 타오르는 불을 억누르며, 무미건조한 어조로 말했어. “쳇… 너 너무 형식적이잖아, 셋째 형… 난바이, 너 말해 봐.” 송 무는 구 징슈의 시선이 다른 곳을 향하는 것을 보고, 눈썹을 찡그리고 시선을 돌려, 조용히 떠나려고 준비하는 난바이를 겨냥했지. “물론, 아가씨는 뭘 입어도 예뻐요. 달을 가리고 꽃을 부끄럽게 만들고, 기러기를 물에 잠기게 할 정도로 아름다워요.” 난바이 몸이 뻣뻣하게 굳어 움직이지 않았어. 이 순간, 그의 마음에는 이 말밖에는 떠오르지 않았어. 말하지 않는 것보다는 말하는 것이 나았지. 그는 아가씨가 자신의 대답을 얻을 때까지 절대 포기하지 않을 것이고, 달을 쫓을 때 왜 그런지 물어야 한다는 것을 마음속으로 잘 알고 있었어. “구 예, 스타일리스트가 곧 올 거예요.” “좋아.” * “얼마나 걸릴까, 셋째 형… 여기 더 있으면 화장이 다 지워질 것 같아.” 차 안은 따뜻했고, 송 무의 작은 얼굴은 수증기로 붉게 물들었어. 입술을 웅얼거리는 모습이, 누군가에게는 꼭 꼬집어 주고 싶은 충동을 불러일으켰지. “금방 올 거야. 히터 좀 낮춰.” 구 징슈는 앞에 있는 운전기사에게 명령했고, 손목시계를 내려다봤어. 매우 위압적인 모습에 운전기사는 격렬하게 떨었고, 무의식적으로 속도를 높였지. 구 징슈의 아우라는 여전히 매우 강력해서, 보통 사람은 감당할 수 없다는 걸 인정해야 해. “가서 옷 입고, 무대 올라가서 벗어. 내가 여기서 널 지켜볼게.” 송 무는 바깥의 낯선 것에 대한 약간의 두려움과 구 징슈에 대한 아쉬움을 느끼며 차에서 내렸어. 송 무는 이번 행사에 처음 참여했고, 규모는 그녀가 예상했던 것보다 훨씬 컸지. TV 앞에서 그걸 보면서, 별거 아니라고 생각했지만, 막상 현장에 도착하니, 정말 영리하지 못하다는 느낌이 들었어. “송 무, 이리 와.” 송 무가 작은 발걸음으로 앞으로 걸어가고 있을 때, 멀지 않은 곳에서 익숙한 목소리가 들렸어. 송 무는 마치 생명줄을 잡은 듯했고, 자세히 보니 눈에는 여전히 눈물이 고여 있었어. 갑자기 뒤돌아보니, 푸 라오가 정장을 입고 그녀 앞에 서서 손을 흔들고 있었지. “맙소사, 진짜 내 구세주네. 때마침 오셨네. 푸 할아버지 진짜 최고야.” 송 무는 마음속으로 은밀하게 기뻐했지만, 겉으로는 드러내지 않았어. 어쨌든, 그들의 외모를 좋아하는 사람들은 품위를 유지하고 우아해야 하며, 체면을 잃을 수 없으니까. “긴장되니, 송 무?” 가만히 서서 떨고 있는 송 무를 보며, 푸 라오는 서둘러 송 무를 VIP 라운지와 같은 곳으로 데려가며 미소를 지으며 농담했어. “푸 할아버지가 옆에 계신데, 어떻게 긴장이 되겠어요?” 송 무의 작은 입은 항상 그렇게 말이 많았고, 그의 달콤하고 느끼한 목소리를 듣고 푸 라오는 행복한 미소를 지을 수밖에 없었어. 그는 정말 송 무를 점점 더 좋아했지. “똑똑—” 바로 그때, 문 밖에서 노크 소리가 들렸고, 이어서 공손한 질문이 이어졌어. “푸 선생님, 이제 선생님 차례입니다.” “알겠습니다.” 문 밖 남자의 발걸음 소리가 점차 멀어졌어. 방 안에서, 푸 라오도 일어서서 송 무와 함께 문을 밀고 나왔어. 하지만, 문을 나서자마자 얼마 가지 않아, 주요 언론들이 몰려들어 계속해서, 사람 바다를 이룬 “번성한 장면”이 펼쳐졌지. 송 무는 평생 그렇게 많은 사람들을 본 적이 없었고, 그들이 모두 자신을 위해 온다는 사실에 즉시 감격했어. “흐읍—너무 눈부셔.” 송 무는 본능적으로 눈앞에 손을 들어 올렸고, 찡그린 눈썹은 꽉 묶여 있었고, 얼굴에는 “혐오”라는 글자가 적혀 있었고, 마음속으로는 이미 수천 번이나 욕을 해댔지. 푸 라오도 송 무의 불편함을 느꼈고, 손을 들어 그녀 앞에서 빛을 가리고, 앞에서 무례한 기자들을 매서운 눈으로 쳐다봤어. 송 무의 얼굴은 봐주지 않지만, 푸 선생님의 얼굴은 봐줘야 해. 그들은 예전의 무모한 기자들처럼 비참해지고, 결국 직업을 잃는 것을 원치 않으니까. 푸 라오의 도움과 모든 사람들의 관심 속에, 송 무는 큰 걸음으로 무대 위로 올라가서, 사회자가 건네준 마이크를 정중하게 받았어. “푸 라오께서는 올해 체스 대회에 참가하지 않으신다고 들었습니다. 당신 옆에 있는 이분은 대회에서 선생님을 대신할 선수인가요?” 후원자들은 송 무를 직접 건너뛰고 푸 라오의 삶으로 다가갔어. 아첨하는 모습에, 그들은 그것을 볼 때 역겨움을 느꼈지. 요즘 사람들은 그렇게 속물인가? 쳇, 위선적이네. 송 무는 마음속으로 엄청난 경멸의 눈빛을 돌리고, 여전히 전문적인 미소를 유지하며, 분노를 뱉어냈어. “네, 이분은 올해 저를 대신할 선수인 송 무입니다. 이 소녀는 저에 의해 여러 단계를 거쳐 선발되었고, 확실히 다크호스입니다.” 푸 라오는 그렇게 말하면서 송 무의 얼굴에 미소를 지었고, 마치 끝없이 할 말이 있는 듯이 매우 행복하고 쏟아져 나왔어. “이 아가씨는 전에 본 적이 없어요. 신인인 것 같은데, 푸 선생님의 확언을 감당할 수 있을지 모르겠네요.” 사회자는 송 무의 기저에서 사람들이 이해할 수 없는 감정을 숨기고 있는 것을 보았어. 질투와 경멸이 있었고, 눈썹을 치켜세우며 머리를 높이 들었지. “감당할 수 있을지는 두고 봐야죠. 최선을 다할 겁니다.” “하나 더 있는 게 하나 덜 있는 것보다 낫다”는 속담처럼. 송 무는 사회자와 맞서 싸울 의향이 없었어. 그럴 필요가 없으니까. “그럼, 두고 봅시다.” “……” 기자 회견은 한 시간이나 지속되었어. 참가자들은 등장하고, 사진을 찍고, 몇 마디 나누고, 마지막 단체 사진을 찍었지. 송 무는 처음부터 끝까지 표정을 유지했고, 얼굴은 웃음으로 뻣뻣했어. 20분 만에 해결할 수 있는 일을 왜 한 시간이나 지연시켜야 하는지 정말 이해할 수 없었어. “푸 할아버지, 저 먼저 갈게요. 할아버지는 일찍 쉬러 가시고 내일 제 공연을 기대해 주세요.” 송 무 얼굴은 자신감으로 가득 찼고, 두 개의 답을 가슴에 대고 두드리며, 티켓을 감쌌어.