Chapter 135 아침 vs 안링
텅 빈 뒷문을 보면서, 이첸의 미소는 서서히 굳어갔어. 그리고 교실 분위기는 완전 어색해졌지. 주변 학생들의 웃음소리, "구경할 꿀잼 각인데?" 같은 소리가 연달아 터져 나왔어.
"야, 송 무 진짜 대단하다! 이첸 초대에 바로 거절하다니. 근데 뭐, 뒤에 구 징슈 씨가 있잖아. 쪼매난 이첸 따위가 뭘 할 수 있겠어?"
별로 눈에 띄지 않는 여자애가 말했어. "아, 저 꼬인 배배 꼬인 속, 질투심은 알아줘야 해. 다들 송 무 싫어하는 거 티 나잖아."
"맞아, 맞아. 저번에 체스 대결에서 이첸한테 이겼잖아? 그때 며칠 동안 핫 검색어 1위 찍고. 유명해지니까 날아다니는 거지."
"..."
교실은 바로 식초 몇 통 엎은 듯한 분위기가 됐어. 독한 식초 냄새가 교실 전체를 덮으니까 진짜 속이 울렁거릴 정도였지.
이첸은 눈썹을 꽉 찌푸리고, 어두운 눈은 깊이를 알 수 없게 변했어. 더 이상 머물고 싶지 않은 듯했지. 그러고는 돌아서서 교실 밖으로 나갔어.
이 학교로 전학 온 것도, 이 반에 온 것도 송 무 때문이었는데. 이제 그녀가 없으니 더 이상 있을 이유가 없어진 거지.
그때, 이첸은 갑자기 뭔가를 떠올린 듯, 멈춰 서서 한 곳을 몇 초 동안 뚫어져라 쳐다봤어. 그리고는 곧바로 몸을 돌려 그 반으로 향했지.
발걸음도 자신도 모르게 빨라졌어. 간절한 눈빛으로 답을 찾으려는 모습은 깊고 뜨거웠지.
방금 송 무가 혼자 앉아 있었지만, 옆에 책상과 의자가 하나 더 있다는 걸 알아챘거든. 좀 수상했어.
반에서 자리를 정하는 데 규칙이 있는 것 같진 않았지만, 확실한 건 앞쪽 두 그룹에 짝꿍이 있다는 거였어. 그럼 송 무 옆에도 누군가 있어야 한다는 거잖아.
원래 5분 거리였던 길을 이첸은 3분으로 줄였어. 두 다리가 마치 불 붙은 바퀴 두 개를 단 것 같았지.
헐떡이며 교실에 도착했는데, 너무 빨리 뛰느라 멈추지 못했어. 교실 뒷문이 벽에 세게 부딪히면서 큰 소리가 복도 전체에 울려 퍼졌지.
아까부터 그 얘기에 정신 팔려 있던 여자애도 깜짝 놀랐어. 그녀의 날카로운 비명 소리에 이첸은 손으로 귀를 막았어.
"엄청 호들갑 떠네, 진짜."
건방진 눈으로 툴툴거리면서 주변을 훑어보더니, 결국 자기에게 가장 가까이 있는 여자애를 콕 짚었어.
"송 무 옆에 누구 앉아?"
단도직입적이고, 명확하고, 차가운 말투와 송 무의 태도에 주변 분위기는 극에 달했어. 그 여자애는 벌벌 떨면서 아무 말도 못 했지.
"어... 앉... 앉는 사람... 있어요!"
치약처럼 간헐적으로 입에서 떨리는 목소리가 새어 나왔어. 온몸으로 이첸을 두려워하는 게 느껴졌지.
"누가 앉아? ... 여기 서랍 텅 비었는데?"
이첸은 반문하며, 자기 자리에 가서 쪼그리고 앉아 살펴봤어. 아무것도 없는 서랍을 보고 의아해했지.
"송 무 옆에 앉는 사람은 안 링이라고 하는데, 매번 개학 첫날에 안 나와요. 저희는 익숙해요."
용감한 여자애가 입을 열어 대답했어. 더 이상 참을 수 없다는 듯, 왜 저렇게 눈치 없는지 이해가 안 간다는 표정이었어. 이첸이 무서워할 필요가 없다고 생각했지.
평범하고, 평범해. 그냥 조금 냄새나는 얼음 덩어리일 뿐이잖아.
"안 링? 그 사람은 어떤 사람인데?"
이첸은 다시 물었고, 그의 표정은 점차 진지해졌어. 그의 마음속에는 항상 설명할 수 없는 불안감이 맴돌았지. 안 링은 쉽게 어울릴 수 있는 사람이 아닌 것 같았어.
그는 불필요한 문제를 싫어했거든.
"남의 뒷담화는 안 하는데, 한마디로 조심하는 게 좋을 거예요."
수상한 충고 후에, 모두가 미리 상의라도 한 듯, 소그룹으로 교실 문을 나섰어. 이첸을 혼자 남겨두고 말이지.
방금 그 사람들이 나갈 때, 그들의 표정이 매우 미묘했다는 걸 어렴풋이 기억해. 구경하려는 사람들처럼 신나서 펄쩍 뛰는 모습이었지.
"저희끼리 송 무를 저기 혼자 놔두는 게 괜찮을까요?"
옌 신은 송 무 옆에서 걱정스러운 마음을 드러냈어. 한참을 망설이다가 앞으로 달려가 송 무에게 말했지. 옌 신은 송 무가 이첸을 별로 좋아하지 않는다는 걸 알고 있었어.
"뭐가 괜찮아? 난 완전 좋은데. 쟤는 뻔뻔한 스타일이라 별 일 없을 거야."
송 무는 무심하게 손을 흔들었고, 믿을 수 없다는 표정으로 옌 신을 쳐다봤어. 옌 신은 이런 쓸데없는 말을 할 사람이 아닌데, 왠일로 이첸을 걱정하는 척 하는지 의아했지.
"그 녀석이 뭘 하든 말든, 오늘 점심 뭐 먹을지 생각이나 하자."