챕터 141

둘이서 막 꽁냥꽁냥 대면서 말장난 하는 거지. 둘 사이에 험악한 분위기, 그딴 거 이제 없어. 웃음꽃만 피어났어. "이첸, 너 또 말해 봐봐." **옌 신**은 언제든 공격할 준비가 돼 있었어. 날카롭고 위험한 눈빛으로 **이첸**을 노려보면서, 이를 악물고 경고했지. "숏 왁스 호박은 여전히 멍청하네. 내가 아무리 가르쳐줘도 모르겠지. 안 멍청한 게 뭔데?" "너!…" **옌 신** 머리 꼭대기에서 연기가 모락모락 피어오르는 듯했어. 온몸이 부들부들 떨리고, 눈을 감고 꾹 참아보지만, 결국 악마의 유혹을 이기지 못했지. **이첸**을 향해 주먹질을 날렸어. 세게 때리는 것도 아니고, 그렇다고 봐주는 것도 없이, 전혀 봐주는 거 없었어. "이성 간에는 순수한 우정이 없다"는 말이 머릿속에 박혀서, 마치 당연한 공식처럼 굳어진 것 같아. 남자애랑 여자애가 조금만 가까워져도, 꼭 남친 여친이거나 썸 타는 사이로 몰아가는 거지. 물론 **옌 신**이랑 **이첸**도 다른 애들 눈에는 그렇게 보였어. 둘 사이에 뭔가 심상치 않은 관계가 있다고 생각하는 거지. **이첸**도 젠틀하긴 한데, 아직 어려서 그런지 애 같은 면도 좀 있었어. **옌 신**이랑 장난칠 때면, 심심찮게 주먹으로 툭툭 치거나 툭툭 밀기도 했지. **옌 신**은 별로 신경 안 쓰는 것 같았고, 가끔은 그냥 맞고 있기도 했어. 그냥 완전 형제 같다고나 할까, 아님 그냥 법정으로 가야 될 사이 같기도 하고. "**송 무**, 내 검은색 펜 잉크가 다 떨어졌어, 하나만 빌려줘." 수업 중간에, **송 무**는 여전히 고개 숙이고 수학 문제 풀이에 열중하고 있었어. 인상 찌푸리고 있는데, 갑자기 앞에서 짜증 섞인 목소리가 들려왔지. 이미 열심히 풀어놓은 답이 바로 엉망진창이 됐어. "야, **송 무**, 내 말 안 들려...?" **송 무**는 못 들은 척했어. "두 귀로 창밖 일은 듣지 않고, 오로지 성현의 말씀만 읽는다"는 말을 아주 적절하게 표현해냈지. 생생하고 선명했어. "**송 무**, 나 연습장 없는데, 하나만 빌려줘..." "**송**, 이 문제 못 풀겠어. 와서 좀 봐줄래?" "..." 거의 매 수업 시간마다, **추 친**은 온갖 상상 가능한 핑계와 이유를 대면서 **송 무**를 찾았어. 지치지도 않고, ��치 로봇 같았지. **송 무**가 어떤 기분인지 전혀 신경 안 쓰고, 틈만 나면 한 마디씩 던졌어. 그리고 **추 친**은 셋째 줄에 앉고, **송 무**는 뒤에서 두 번째 줄에 앉아서, 마치 38선으로 갈라진 것처럼 멀리 떨어져 있었어. "아니, 너 눈이 삐었어? 바로 옆에 멀쩡한 사람이 있는데 못 봐? 할 말 있으면 네 옆자리 룸메이트한테 말해! 나 귀찮게 하지 말고!" **송 무**는 결국 가슴속에서 부글부글 끓어오르는 화를 참지 못했어. 얼굴이 점점 어두워지고, 눈 밑에서는 불타는 분노가 매처럼 날카롭게 드러났지. 마치 다음 순간 화산 폭발처럼 분노가 터져 나올 것 같았어. 이런 코미디 같은 일은 거의 매일같이 벌어졌어. **추 친**은 아주 영악했어. 선생님 안 계시는 자습 시간에 일부러 찾아오고, 정규 수업 시간에는 별로 안 나타났어. 왜냐면 **송 무**가 선생님 앞에서는 함부로 화내지 못한다는 걸 알고 있었거든. **송 무**는 어쩔 줄 모르고 지루했어. 겪는 고통을 말로 표현할 수도 없었지. "**송** 선배, 전에 제 스승 해주시기로 했잖아요. 왜, 말 바꾸시려고요?" 쉬는 시간 10분 동안, **이첸**도 기회를 놓치지 않고 **송 무** 앞에 달려와서, 전에 했던 "옛날 얘기"를 계속 늘어놓았어. "재밌어? 매일같이 찾아와서. 내가 이미 분명하게 말했잖아. 전에 했던 말은 다 농담이었고, 절대 안 할 거야!" "아니에요, 전에 약속했잖아요. 군자는 한 입으로 말하고, 진실해야 하는 법이죠." **추 친**은 눈앞에서 빠르게 걸어가는 **송 무**를 따라가면서, 뭔가 떼쓰는 듯한 느낌이었어. 자세히 생각해보니, 약간의 아양까지 섞여 있는 것 같았지. 헐, 이 느낌은 뭐지, **송 무**는 저도 모르게 몸서리를 치고 소름이 돋았어. "꺼져, 내 눈앞에 얼쩡거리지 마, 너 때문에 내가 귀찮은 게 아니라, 너 같은 남자애가 매일 나 같은 약한 여자한테 찝쩍거리니까, 다른 사람들이 보면 말 나올 거 아냐..." "너 **송 무** 누님, 명예 깎아먹을 순 없지!" 말을 하다가, **송 무**는 일부러 멈칫했어. 두 번 기침하더니, 말투가 이상해졌어. 일부러 목소리를 길게 늘여서, 마치 **이첸**이 못 알아들을까 봐 걱정하는 듯했지. * 학교는 의심할 여지 없이 자연적인 장벽이고, 위장된 "낙원"이라고도 할 수 있어. 외부의 소리를 막아줘서, 그 안에 있는 사람들은 바깥에서 무슨 일이 일어나는지 알 수 없게 만들지. 거의 모든 학생들이 "열심히 공부"하느라, 신호를 받는 속도가 일반 사람들보다 4, 5일 정도 늦어. **송 무**의 대회가 끝난 지 꽤 됐고, 온갖 소문들이 하늘을 뒤덮었어. 특히 바둑계에서는 더 그랬지. 하지만 **송 무**는 이런 일들에 별로 신경 쓰지 않았어. 자기랑 상관없는 일들은 굳이 알 필요 없다고 생각했거든. 가십에는 관심이 없었어. "이번에 갑자기 우승한 애, 완전 어린 여자애인데, 처음 보는 애야. 올해의 신성이라고 할 수 있지." "맞아, 엄청난 여론을 불러일으켰어. 많은 원로 전문가들이 **송 무**한테 엄청 관심 갖던데..." "그 여자애가 아침에 불패신화를 꺾었대, 난 걔한테 엄청 기대하고 있어. 아마 지금 그 남자애는 기분 안 좋을 거야..." "..." **웨이보**에 "신예 **송 무**, 천재 **이첸**을 꺾다"라는 제목의 게시물이 엄청난 인기를 끌었어. 좋아요랑 공유 수가 날마다 늘어나고, 몇 배씩이나 증가했지. 멈출 기미도 안 보였어. 댓글들도 폭발했어. 네티즌들은 각자 자기 의견을 내세웠지. 대부분 의심스러운 태도를 보였지만, **송 무**의 우승이 뭔가 수상하다고 의심하는 건 아니었고, 걔 배경이 뭔지 궁금해했어. "**송 무**, 쟤 배경이 뭔데, 인터넷에 정보가 하나도 없잖아..." "그러게, 그냥 백지 같은 애인데, 뿅하고 나타난 보스인가?!" 네티즌들은 **송 무**의 배경에 가장 궁금해하는 걸 알 수 있었어. 꼭대기에 서면, 바람과 비, 그리고 온갖 비상사태를 견뎌야 하니까. 예를 들어, 이런 인신 공격은 첫 번째 단계였지. "**송 무** 배경에 관심 없어요? 저한테 독점적인 정보가 있는데. 기회가 흔치 않은데, 제가 몇 군데 경로를 알아냈거든요." "진짜?! 빨리 공유해줘요, 당신한테는 보상이 당연히 있어야죠!" "..." 어떤 **위챗** 그룹에서는, 몇몇 사람들이 열띤 토론을 벌이고 있었어. 정보가 하나씩 쏟아져 나왔지. 정보를 읽는 속도가 정보가 쏟아지는 속도를 따라갈 수 없을 정도였어. 심지어 기본적인 배경 정보도 "엄청난 가격"에 팔릴 수 있었는데, 이건 **구 징슈**가 **송 무**를 빈틈없이 전면적으로 보호해준 덕분이었지. 더 정확하게 말하면, **난바이**의 강력한 실행력이 그렇게 완벽하게 보호해준 덕분이었어. 그래서 그 사람들이 말하는 "배경 정보"는 절대 사실이 아니었지. "세상에, **송 무**가 혼자 힘으로 결승까지 갔다는 게 말이 돼? 알고 보니 **푸 라오**님이 데려온 사람이었잖아!!" 그들 중 한 명이 돈을 엄청 써서 "배경 정보"를 읽고 난 후, 보낸 메시지에는 모두 느낌표가 찍혀 있었어. 휴대폰 화면 앞에서도 그의 놀라움을 느낄 수 있었고, 마찬가지로 충격을 받았다는 걸 의심할 여지가 없었지. 이 말이 나오자, 그 뒤에 있던 사람들도 모두 탄식하며 충격을 받았어. 그렇게 어린 나이에 "보레"를 만날 수 있다니, 질투가 났지. 나는 벌써 30살인데, 아직도 아침 일찍 일어나 밤늦게까지 일하는 노동자라니. "종이는 불을 감쌀 수 없고", "세상에 바람이 통하지 않는 벽은 없다"는 말이 있듯이, 곧 그 소식이 인터넷에 퍼졌어. 모르는 사람, 확실하지 않은 사람들에게 그들이 알고 있는 것이 정말 사실이 아니라는 것을 분명히 밝혔지. 하지만, **이첸**의 여성 팬들 중 **송 무**에 대해 나쁜 생각을 품고 있던 사람들은 이 사건에 대해 알게 된 후 망설였고, 무리를 지어 무엇을 해야 할지 논의했어. 달걀이 어떻게 돌을 성공적으로 깰 수 있겠어? 그저 무모할 뿐이지. 그들도 이 진리를 깊이 알고 있었어. 토론의 최종 결과는 포기하는 거였어. "존귀한 사람은 함부로 욕할 수 없다"고. 하지만, 이 사람들은 어쩔 수 없는 평범한 사람들이기 때문에 두려워하는 거야. "사람 위에 사람 있고, 하늘 위에 하늘이 있다"는 말은 근거 없는 게 아니라, 어느 정도 진실이 있는 거지. 그리고 몇몇 용감한 사람들은 위험을 감수했어. 미디어 업계 사람들은 정보를 수집하는 데 최고야. 연습하지 않으면 완벽하게 만들 수 없어. 정보를 얻은 지 한 시간도 안 돼서, 주요 언론사 기자들은 이미 행동을 준비할 수 없었지. 보고서의 대상이 **송 무** 한 명뿐인 것으로는 충분하지 않았어. 어차피 그녀가 우승했다는 보도가 나오는 것은 드문 일이 아니었으니까. 헤드라인을 확실하게 장식하려면, 정보가 폭발적이고, 거의 알려지지 않았으며, 대중의 취향에 맞아야 했어. "제가 정확한 정보를 입수했는데, **이첸**이 **송 무**가 다니는 학교로 전학을 갔고, 우연히 같은 반이 됐대... 만약 이 뉴스에 대한 진짜 사진을 찍을 수 있다면, 헤드라인은 나야." 한 남성 기자는 담배를 피우면서, 좁은 눈으로 빛을 내뿜었어. 마치 세상에서 이런 생각을 할 수 있는 기자는 자기밖에 없는 듯했지. "아침에 이건 이미 공개된 거 아니야? 어떻게 18살짜리 여자애랑 같은 반이 될 수 있어? 나는 이것도 폭탄 뉴스일 거라고 생각해." 하지만, 옆에 있던 다른 기자들은 다른 곳에 집중했고, 그들의 생각은 달랐고 아주 이상했지. 그래서 옆에 있는 사람들은 "경멸"했어. "야 너, 프로 의식이 부족하네. **이첸** 실제 나이가 20살이라는 거, 이 사실이 얼마나 오래전에 폭로됐는데, 이제야 알았어? 인터넷에 있는 머리 빈 여자 팬들이 화력이 약해서 폭발력이 약한 것 같네." 사실, 그 소식을 듣고 가장 큰 반응을 보인 건 여자 팬들이었어. 원래 젊은 팬들은 아침에 그들의 나이 때문에 한숨을 쉬었지만, 이제는 그런 거 없어. 남편 쟁탈전이 시작됐고, 인터넷은 거의 마비될 지경이었지. "가자, 학교 가서 헤드라인 뺏어오자!" 하지만, 환상은 언제나 아름다운 법이지. 그들이 학교 정문에 도착하겠다고 약속했을 때는, 이미 한 무리의 기자들이 고양이처럼 숨어서 기다리고 있었어.