Pertunangan dan Duel

'Hephaestus.' **Zeus** tengok anak sulung dia dengan **Hera**, suara dia mesra masa dia panggil dewa yang baru balik tu. Tak kisah pasal gaduh dulu dengan anak ni, manfaat yang dewa ketua ni bagi kat **Zeus** cukup untuk dia tunjuk sikit kebaikan. 'Ayah.' Antara dewa-dewa, dewa lelaki yang pegang tukul tempa melangkah ke depan. Muka dia kasar, dan lepas dengar panggilan **Zeus**, dia nampak macam tegang sikit, tunjuk aura yang bersih dan ringkas. Susah nak bayang orang macam ni boleh paksa **Zeus** tunduk. Sebenarnya, bukan idea **Hephaestus**; dewa ni, yang mindanya asyik fikir pasal tempa dan metalurgi, memang lelaki yang jujur. Dia cuma ikut arahan mak dia, **Hera**. Rupa **Hephaestus** tak boleh kata hodoh, tapi bila banding dengan rupa dewa-dewa Olympus yang selalunya cun, dia selalu nampak macam kurang, sampai dapat gelaran dewa paling hodoh kat gunung tu. Dia tempang ke tengah dewan besar dan hormat tunduk kat **Zeus**, tunggu arahan dia. 'Bina kuil cinta untuk **Aphrodite** kat tengah Olympus.' Dewa-dewa terkejut beruk! Tengah Olympus? Kat situ, selain bilik takhta **Zeus**, ada kuil perkahwinan **Hera**. Dengan letak kuil cinta kat situ, adakah **Zeus** maksudkan dia nak simpan perempuan simpanan depan mata **Hera**? '...' Kata-kata **Zeus** hampir buat **Hera** remuk cawan emas kat tangan dia. Berani betul **Zeus**! Bukan je dia kaki perempuan, tapi dia plan nak curi-curi belakang dia? Dewi berlengan putih tu susah payah nak tahan marah yang naik, tekad tak nak tunjuk buruk depan dewa-dewa lain. Dia pandang **Aphrodite** yang sombong kat atas, fikir sekejap, lepas tu senyum sinis kat bibir dia. 'Tugas ni memang sesuai untuk **Hephaestus**.' Senyum **Hera** mesra, macam dia tak perasan niat tersembunyi **Zeus**. Perangai dia yang anggun dan elegan buat dewa-dewa lain ragu dengan mata sendiri. 'Lagipun, diorang akan jadi suami isteri tak lama lagi. Cerita yang cantik untuk suami bina kuil untuk isteri dia, betul tak, **Zeus**?' 'Apa!?' 'Aku dengar betul ke ni? **Aphrodite** nak kahwin dengan **Hephaestus**? Bila benda ni jadi?' 'Cemburu **Hera** datang balik.' 'Dewi paling cantik dan dewa paling hodoh—membazir sumber ilahi...' Muka **Aphrodite** yang sebelum ni sombong terus pucat. Dia tengok dewa yang nampak ringkas dan tempang kat sebelah dia, mata dia bersinar dengan rasa jijik. Sebagai jelmaan semua kecantikan kat dunia, dia memang tak boleh hargai dewa ni yang tak hensem dan tak sempurna, walaupun dia anak raja dan ratu dewa yang terhormat. '**Hera**, kau tahu apa kau cakap?' **Zeus** kecikkan mata dia kat **Hera**, tanda tak puas hati kat pandangan dia. Dalam kiraan dia, dia dah lama berniat nak ambil dewi cantik ni jadi kekasih dan dapat anak ilahi dengan dia. Tak ke kuil cinta tu masih bawah kawalan dia? '**Zeus**, nampaknya kau lupa. Masa kau panggil **Hephaestus** balik gunung, kau sendiri janji nak kahwinkan dewi paling cantik Olympus dengan **Hephaestus**. Nah, bukankah wanita cantik ni ada depan kau?' **Hera** senyum licik, keluarkan kontrak yang **Zeus** dah tandatangan dengan **Hephaestus**. Tulisan ilahi emas kat situ bersinar dengan cahaya; ini janji raja dewa, komitmen yang tak ada kuasa boleh musnahkan. Dewa-dewa lain tiba-tiba teringat memang ada perjanjian macam tu antara **Zeus** dan **Hephaestus**. Janji yang dibuat oleh raja dewa tak boleh ubah, dan nampaknya perkahwinan antara dewi cantik dan **Hephaestus** dah jadi. Dewa-dewa tengok **Aphrodite** dengan simpati. Dia pun nampak syarat perjanjian tu dan penuh dengan rasa tak percaya; dia tak cinta **Hephaestus** dan tak nak kahwin dengan dia! Mata zamrud **Aphrodite** tengok **Zeus** dengan tak berdaya, penuh dengan rayuan, harap raja dewa akan tarik balik arahan dia. '...' **Zeus** alihkan pandangan dia, elak mata **Aphrodite**. 'Atas nama dewi perkahwinan, aku akan bagi dewi cinta dan kecantikan, **Aphrodite**, dan dewa api dan tempa, **Hephaestus**, perkahwinan yang gilang-gemilang. Dewa-dewa, korang semua dijemput ke jamuan.' Dewi berlengan putih bangun, angkat tongkat dia tinggi-tinggi. Kuasa ilahi perkahwinan bersinar terang, dan dunia akui kata-kata **Hera**, ikat perkahwinan antara **Aphrodite** dan **Hephaestus**. Lepas buat semua ni, dewi yang cantik dan mulia tu pandang sinis kat suami dia dan berpaling tanpa pandang belakang. Sementara tu, **Hebe** langsung tak sedar semua ni; dia masih kat kuil belia dia, bermeditasi pasal undang-undang kuasa ilahi ais dan salji. Masa dia keluar dari meditasi dia, seluruh gunung dewa dah bising pasal perkahwinan dewi kecantikan dan dewa api... Tak payah cakap macam mana **Hephaestus** berjaya menang dewi cantik, sementara **Aphrodite** yang berdendam curi-curi manipulasi keinginan **Zeus**, buat dia lagi jadi kaki perempuan, sampai **Hera** tangkap dia buat hal lebih banyak dari sebelum ni. Untuk dewa-dewa, masa benda paling tak berharga; sebulan berlalu sekelip mata. Pada hari ni, Olympus sibuk dengan aktiviti, sebab dewa-dewa tak sabar nak tunggu pertandingan ilahi antara dewi belia, **Hebe**, dan dewi hutan dan memburu, **Artemis**. Lagipun, hidup ilahi panjang, dan diorang tak nak terlepas peluang untuk hiburan. Malah dewa matahari **Helios** berhenti perjalanan harian dia, keluarkan awan gelap kat langit dan bawa dua adik dia, dewi bulan penuh **Selene** dan dewi fajar **Eos**, untuk tengok pertandingan. Olympus yang sentiasa gembira cerah dan ceria. Dewa-dewa duduk sekeliling platform tontonan arena dengan cawan emas kat tangan, tunggu dua dewi yang bertanding sampai. **Artemis** dah lama tunggu kat arena. Hari ni, dia tinggalkan gaun panjang elegan dia yang biasa dan pakai baju besi memburu yang dia pakai kat hutan. Rambut kelabu perak dia diikat tinggi, dan muka dia yang halus dan bersih cantik macam bulan terang. Mata kelabu perak dia penuh dengan semangat juang; dewi dengan busur perak memang memukau dewa-dewa dengan perangai heroik dia. 'Kesian, **Artemis** dan **Athena** dewi dara. Cantik macam tu, alahai...' Dewa lelaki tak boleh tahan daripada mengeluh, dan kata-kata dia bergema kuat dengan dewa-dewa lelaki lain sekeliling dia, yang semua mengeluh setuju. Bukan semua dewi teringin cinta dan perkahwinan. Contohnya, **Athena**, dewi bijak dan dewi perang, pandang rendah cinta romantik; sementara **Artemis**, anak dara suci yang hargai cinta spiritual, rasa hubungan fizikal menjijikkan dan benci sangat. Jadi, kedua-dua dewi buat sumpah kat Sungai Styx kat Alam Bawah, janji nak kekal suci selama-lamanya. Sungai Styx bukan sebarang sungai; ia mewakili semua janji dan sumpah kat dunia. Sekali sumpah dibuat kat situ, ia tak boleh dipecahkan. Kalau seseorang langgar, diorang akan diseret ke sungai dan menderita azab selama-lamanya, malah dewa-dewa pun takkan terlepas daripada kos langgar sumpah diorang. Sebab itulah sumpah yang dibuat oleh dua dewi kat Sungai Styx lindungi diorang daripada gangguan dewa lelaki. Lagipun, sumpah ni bukan main-main; walaupun dua dewi ni cantik, diorang tak berbaloi untuk korbankan nyawa. 'Ngomong-ngomong, mana Puteri **Hebe**? Kenapa dia tak sampai lagi?' **Artemis** dah sampai, dan dewa-dewa mula cari watak utama yang lain. 'Jangan-jangan dia takut sangat dan sorok? Hahaha...' Dewa-dewa masih tak buang lagi tanggapan diorang pasal **Hebe** sebagai dewi peringkat ketiga yang penakut. 'Ssshh! Ratu duduk kat atas tu; kau nak kena bunuh ke?' 'Ahem... Wain ni kuat sikit.' Dewa yang cakap dengan kekok letak cawan dia, geram dengan diri sendiri sebab terlepas cakap dan lupa mak pihak lagi satu terkenal dengan sikap melindungi. 'Hmph.' **Hera** dengar bisikan dewa-dewa sekeliling. Dulu, dia mungkin dah marah dan hukum diorang. Tapi sekarang, ratu yang terhormat tenang dan waras; **Hebe** dah banyak berubah sejak tu. Senyum kat bibir merah dia masa dia mula jangka ekspresi terkejut kat muka dewa-dewa bodoh ni. '**Athena**, apa pendapat kau pasal duel ni?' Dewa matahari **Apollo** yang hensem luar biasa silangkan tangan dia dan berbual dengan dewi kat sebelah dia, yang bermata cerah. 'Susah nak cakap. Kuasa ilahi dan pengalaman tempur **Artemis** memang kuat daripada Puteri **Hebe**, tapi jangan lupa dia terkenal dengan sikap melindungi.' Siapa 'dia' yang dimaksudkan jelas; sebagai anak luar nikah **Zeus**, diorang semua dah menderita bawah tangan dia. '...' '**Hebe** dah sampai!' 'Akhirnya! Wain dah nak habis.' Dewa yang cakap isyarat kat Nymph untuk isi balik cawan dia. Dewi, yang nampak macam anak dara muda, berjalan dengan anggun masuk. Rambut dia, macam sutera paling halus, digayakan tinggi, tunjuk muka yang muda dan bersih. Hari ni, dia pakai pakaian tempur yang praktikal, dan kat tangan putih dia yang macam jed, dia pegang busur dan anak panah yang dibuat daripada jed. Bibir merah dia macam kelopak mawar ada senyum nipis, dan mata ungu dia, warisan daripada mak dia yang hebat, bersinar dengan tekad dan semangat juang yang kuat. **Hebe** tak tunjuk diri dia dengan rupa matang yang datang dengan kenaikan pangkat dia. Hakikat yang dia dah naik ke kuasa ilahi peringkat pertama cuma diketahui oleh **Hera** dan **Ares**, membolehkan dia simpan sebagai kad truf, sedia untuk bagi kejutan dan mungkin pukulan maut pada saat genting.