Cahaya yang Layu

'…Putera Hebe, apa kesan ramuan ni?" Si pembicara ada suara yang tak tertandingi, memukau, macam burung tempua kuning keluar dari lembah atau bunyi mata air jernih. Ditambah dengan intonasi dia yang unik, memang menggoda tak terhingga. Seorang gadis cantik berpakaian gaun nipis dengan anggun mendekati Hebe. Kecantikan dia memang menakjubkan! Di bawah rambut dia, yang macam ditenun dari serpihan emas, muka dia yang halus tak lebih besar dari tapak tangan. Bulu mata dia yang panjang macam sayap rama-rama, dan mata biru dia yang memukau memancarkan keanggunan dan kebanggaan yang tak tertandingi. Berpakaian dengan pakaian yang hebat, dia memakai tali pinggang emas di sekeliling pinggang dia yang ramping, dan di bawah figura dia yang anggun adalah ekor ular yang macam jed. Daripada nampak menakutkan, ia memancarkan rasa kecantikan yang pelik. Dia adalah ahli sihir berekor ular, kecantikan dia macam manifestasi kecemerlangan, memancarkan daya tarikan dan godaan yang tak terhingga, mampu membuat mana-mana makhluk lelaki yang memandang dia jadi gila. 'Ha! Putera Apollo, penyamaran kau memang sempurna. Aku rasa Pithon akan segera terpikat dengan daya tarikan kau," kata Hebe, menahan ketawa dia untuk memuji. Memang, ahli sihir yang menakjubkan ini tak lain tak bukan Apollo, yang telah memakan ramuan terkutuk dan memakai tali pinggang emas dewi cinta. '…" Apollo memutar mata dia, diam-diam mengumpul ketenangan dia. Dia mengingatkan diri dia yang semua ini untuk masa depan dia! Sekali dia hapuskan Pithon, dia akan jadi ketua baru Kuil Delphi, pengawal ramalan, dan status dia di Gunung Olympus akan naik lagi! Tunggu dulu, Apollo! 'Terima kasih atas pujian kau; aku sanggup serahkan kehormatan ini kepada kau, Yang Mulia," kata 'ahli sihir berbentuk ular' Apollo dengan senyuman, walaupun suara dia ada sedikit gigi yang terketap. 'Arak yang dihasilkan oleh Tanduk Kelimpahan boleh memabukkan Pithon, tapi ia tak boleh menyebabkan dia sebarang bahaya yang besar. Oleh itu, kita perlu tambah sedikit lagi." Melihat Apollo macam nak meletup, Hebe memutuskan untuk berhenti mengusik dia. 'Oh?" Apollo memandang ramuan di hadapan dia, tak rasa apa-apa yang istimewa mengenainya. 'Sila tunggu sebentar, Yang Mulia." Hebe mengeluarkan arak ilahi yang dihasilkan oleh Tanduk Kelimpahan dan menitiskan setitik ke dalam periuk. Bila arak bertemu dengan ramuan merah jambu yang terang, ia mengeluarkan gelombang cahaya halus merah jambu, beransur-ansur berubah menjadi cecair yang lutsinar dan sempurna, melepaskan aroma arak yang memukau. Hebe menghulurkan tangan dia, tapak tangan dia bersinar dengan cahaya perak yang cemerlang, menyalurkan kuasa pembersihan ke tahap maksimum, menggabungkannya ke dalam ramuan yang menyamar sebagai nektar yang indah. 'Putera Apollo." Apollo faham isyarat itu, dan cahaya ilahi yang paling murni meluru ke dalam ramuan juga, menyebabkan aura dia hilang tanpa kesan. Sekali Pithon minum 'arak sedap' ini, cahaya pembersihan dan ilahi yang meluru akan meletup dalam dia, merosakkan organ dalaman dia dan melemahkan kuasa dia… Di dalam Kuil Delphi, struktur yang pernah menjulang tinggi dan megah kini dalam runtuhan. Di tengah-tengah dinding yang pecah, ular Pithon yang menakutkan bergulung di tengah kuil, mencerna 'makanan' yang lazat yang baru sahaja dia makan. Dia bernafas dalam-dalam, dan dengan setiap sedut dan hembus, aliran tenaga gelap yang tak berkesudahan meluru keluar, terus-menerus mengakis dan memusnahkan kuil ini yang pernah diberkati oleh para dewa. Tiba-tiba, Pithon, yang sedang tidur, menggerakkan kelopak mata dia. Dia menjilat lidah dia, dan aroma arak yang menakjubkan memenuhi udara. Pithon membuka mata dia, anak mata menegak dia berkelip dengan keinginan dan ketamakan. Ular sawa gergasi itu sepenuhnya terjaga, lidah bercabang dia mendesis ketika dia memusingkan badan besar dia ke arah sumber bau arak yang memukau. Bila Pithon merayap keluar dari Kuil Delphi, dia akhirnya memandang pelaku yang telah mengganggu tidurnya—seorang ahli sihir berekor ular. Tali pinggang emas dewi cinta memiliki kuasa ajaib yang tak tertandingi, membenarkan semua makhluk melihat fantasi mereka yang paling cantik, dengan itu memikat mereka ke dalam kebejatan. Mata ular Pithon yang besar bersinar dengan keinginan yang lucah; ahli sihir berambut ular ini sudah tentu dia suka, menggerakkan dorongan dalam dia untuk mengawan serta-merta. '…Pithon Ular Abyssal yang hebat dan menakutkan, aku kagum dengan figura kau yang menjulang tinggi dan kekuatan kau yang besar. Aku telah dengar yang kau menakluki Kuil Ibu Bumi dengan kuasa kau yang hebat, jadi aku telah membawa dua tong arak sedap untuk meraikan kemenangan kau yang hebat," kata Apollo, menahan keinginan untuk mengoyak makhluk kotor dan bejat ini. Pujian dari ular cantik itu sudah tentu menggembirakan Pithon, yang dengan bangga menjentik ekor dia, muka segi tiga ular dia mempamerkan ekspresi penghinaan dan kemenangan seperti manusia. 'Hisss~" Apollo segera menawarkan arak itu kepadanya, dan Pithon membelit lidah dia di sekeliling tong, secara santai menyentuh lengan ahli sihir yang macam jed. Mata ular dia bersinar dengan niat yang bernafsu, maksudnya jelas. '…" Ular cantik itu menutup muka dia yang menakjubkan dengan tangan dia, nampak sangat malu. Bulu mata dia yang panjang menyembunyikan kejahatan dalam pandangan dia, dan niat membunuh meluru dalam dia. Makhluk terkutuk itu! Dewi kehidupan yang menjijikkan itu! Pithon mengangguk puas dan minum arak sedap yang ditawarkan oleh ahli sihir itu. Aroma arak yang kaya memenuhi mulut dia; nektar ilahi yang dihasilkan oleh Tanduk Kelimpahan adalah hidangan istimewa yang dikhaskan untuk para dewa di Gunung Olympus. Rasa yang indah membuat Pithon menjulingkan mata dalam keseronokan. Tiba-tiba! Ekspresi keseronokan di muka Pithon membeku. Dia rasa macam api sedang membakar di dalam perut dia, dua kuasa yang bertentangan sepenuhnya dengan sihir abyssal dia mengamuk dalam dia. 'Hisss!!" Kesakitan yang teruk menyebabkan Pithon mengamuk ekor dia dengan ganas, memukul tanah dan mencetuskan gegaran yang meninggalkan banyak gaung di laluannya. Kuasa ilahi cahaya dan pembersihan sedang memusnahkan bahagian dalam yang lembut di bawah sisik keras Pithon, dan kesakitan yang melampau mendorong dia lebih jauh ke dalam kegilaan. Walaupun dalam keadaan khayal, dia sedar yang tong arak itu tercemar. Pithon memusingkan kepala ular dia, anak mata menegak merah dia mencari orang yang berani yang berani menawarkan arak itu kepadanya. Dia mahu memenuhi dia dengan bisa, membuat dia mati dalam kesakitan dan aib! Walau bagaimanapun, selepas pencarian yang teliti, dia tidak menemui jejak ular cantik yang telah mempersembahkan arak itu. 'Cari aku?" suara jantan yang penuh dengan tenaga berapi-api bergema di atas Pithon. Berjuang untuk mengangkat kepala dia, Pithon melihat dewa berambut emas yang menakjubkan berdiri di udara, mata biru dia yang tidak peduli macam perigi yang tenang. Dia memegang busur emas yang berseri, ditarik ke bulan penuhnya, bersedia untuk menembak. Beribu-ribu anak panah cahaya turun macam hujan yang cemerlang, menelan Pithon. Rentetan anak panah yang tak berkesudahan memukul perisai Pithon yang sangat keras, menghasilkan bunyi yang berdentang. 'Hiss!" Terkejut, Pithon terkena mata kiri oleh anak panah cahaya yang ditembak dari busur emas Apollo. Kuasa ilahi meletup dalam mata Pithon, darah ungu-hitam merembes keluar dan menitis ke tanah, mengakisnya menjadi lubang yang dalam yang mengeluarkan bau busuk. 'Hiss! Sialan dewa Olympian, aku akan buat kau bayar untuk ini hari ini!" Kesakitan di mata dan dalaman dia mendorong Pithon ke dalam kegilaan sepenuhnya. Makhluk ini bercakap perkataan manusia, dipenuhi dengan kekejaman yang tak berkesudahan dan dahaga darah. Ekor ular ungu-hitam ular abyssal merayap di atas tanah, membuat bunyi berdesir ketika sihir abyssal yang tak terbatas meletus dari badannya. Ia tumbuh lebih besar dan lebih besar, menghancurkan kuil dan menyapu Sungai Para Dewa, melemparkan bayang-bayang yang besar. Pithon memandang Apollo, yang, di matanya, nampak tak penting macam lalat. 'Ini teruk! Ia menggunakan sihir abyssal untuk menyerap kuasa cahaya pembersihan dan ilahi dalam dia. Kita mesti selesaikan ini dengan cepat dan jangan beri dia peluang untuk pulih!" Hebe, memegang Kakitangan Kehidupan, muncul, ekspresi dia serius ketika dia memandang ular yang menjulang tinggi itu. 'Jom kita jatuhkan dia sekarang! Kalau kuasa ilahi hilang dan dia dapat balik keadaan puncak dia, kita berdua takkan ada peluang menentangnya!" Apollo mengangguk, tak lagi menahan diri. Sayap cahaya yang cemerlang terbentang dari belakang dia ketika dia melambung ke langit. Dengan jari yang panjang, dia menunjuk ke arah langit, memanggil bantuan undang-undang cahaya. Pada saat itu, matahari di langit nampak bersinar lebih terang. Dia meminjam kekuatan dari matahari, satu keistimewaan yang datang secara semula jadi kepadanya sebagai anak cahaya. Kuasa Apollo meningkat sedikit, membayangkan satu terobosan dari puncak dewa peringkat pertama, tapi perbezaan kecil itu terasa macam jurang yang tak dapat diatasi. Apollo menarik busur emas dia sekali lagi. Sebagai dewa yang mahir dalam memanah, busur dan anak panah sentiasa menjadi cara serangan dia yang paling berkuasa. Kuasa cahaya berkumpul di hujung jari dia, berubah menjadi anak panah cahaya, diselitkan dengan kecerahan dan haba yang tak berkesudahan, menembak ke arah Pithon. 'Hiss!" Pithon mengeluarkan raungan ketika sihir abyssal bergabung di hadapannya, membentuk perisai yang berkelip dengan cahaya gelap, menghalang anak panah cahaya ilahi Apollo. 'Sihir abyssal, cahaya layu!" Sinar cahaya gelap ditembak dari mata kanan Pithon, membawa bersamanya aura kematian dan kemusnahan yang tak berkesudahan. Di mana sahaja ia lalu, gunung dan sungai layu, dan semua tumbuh-tumbuhan mati. Kelajuan sihir yang dilepaskan oleh binatang tahap dewa sangat pantas. Apollo mengepakkan sayap dia, cuba sedaya upaya untuk mengelak, tapi tangan kanan dia yang memegang busur emas masih tersentuh oleh serangan di bahu dia. Luka itu cepat bertukar hitam, kuasa sumpahan merebak dengan cepat. Apollo menekan tangan dia ke luka itu, menggunakan kuasa cahaya ilahi dia untuk menentang sihir abyssal yang meresap.