Penghantar Styx

'Anak Cahaya yang suci dan sempurna pun ada sisi gelap yang tersembunyi. Aku dengar Yang Mulia Apollo ada intipati ilahi wabak. Tambahan pula, aku sangat berminat dengan ketuhanan sejarah yang berasal daripada rekod semua perubahan dunia oleh Cahaya." 'Selagi Yang Mulia pindahkan dua intipati ilahi ini kepada aku, Oracle Delphi akan jadi milik kau. Tambahan pula, kalau boleh, aku nak pinjam Selubung Malam. Aku pun boleh janji dengan kau, yang pada masa depan, bila kau rampas kedaulatan Cahaya, aku akan tawarkan bantuan aku." Kata-kata Hebe buat mata Apollo terkejut. Nampak macam dia tahu sesuatu tentang masa depan dia—siapa yang bagi tahu dia? Prometheus? Apa dia nak buat dengan Selubung Malam? Tahan rasa ragu-ragu dia, Apollo fikir betul-betul tentang cadangan Hebe. Intipati ilahi sejarah tak penting; bagi dia, macam tulang ayam—sesuatu yang tak berapa berguna. Tapi, intipati ilahi wabak, walaupun cuma intipati tahap kedua, memang jarang dan kuat, dan bagi dia, rasa macam sakit hati sikit. '...Baiklah! Aku setuju dengan syarat kau." Apollo gigit gigi. Dengan bagi dua intipati ilahi ni, dia boleh elak daripada korbankan separuh daripada kepercayaan Cahaya dia dan dapat bantuan masa depan daripada dia. Walaupun ada masalah dulu, dia kena akui yang dewi yang naik dengan cepat ni ada pengaruh yang besar dalam gunung ilahi. Apollo masukkan tangan dia dalam dada dia, dan cahaya keemasan terpancar daripada jantung dia. Bila dia tarik balik tangan dia, dua intipati ilahi terapung dalam tapak tangan dia. Satu intipati hitam pekat macam obsidian, bersinar dengan cahaya gelap yang tak baik. Satu lagi intipati lagi cantik; dia lutsinar, dengan pasir kuning berpusing dalam dia, dan di tengah-tengah pasir, macam-macam pemandangan berkelip, rekod semua yang dah jadi dalam dunia. Intipati ilahi wabak, intipati ilahi sejarah. 'Aku bersumpah dengan Sungai Styx, aku sanggup tukar intipati ilahi wabak dan intipati ilahi sejarah untuk Oracle Delphi dengan dewi kehidupan, Hebe." Dewi dengan rambut keemasan dan mata ungu senyum sikit. 'Di hadapan Sungai Styx, aku setuju dengan transaksi ini." Lepas setuju dengan Apollo, Hebe terus bagi Oracle Delphi kepada dia dan serap dua intipati ilahi ke dalam badan dia. Lepas tu Hebe kutip mayat Python, binatang yang dah mati dan tak berguna untuk Apollo, makan ruang. Tengok dia bawa mayat tu pergi, Apollo fikir dia nak tawarkan kepada Hera sebagai koleksi, dan dia tak fikir sangat. Kedua-dua pihak capai matlamat masing-masing. Apollo masih perlu bina kuil Cahaya yang baru di Delphi untuk sebarkan kepercayaan dan kukuhkan status dia sebagai dewa Cahaya dan nubuatan. Untuk Selubung Malam, dia dibawa ke kuil Hebe oleh Artemis. Dewi ni masih merajuk pasal kekalahan dia dengan Hebe dulu, jadi bila dia bagi Selubung Malam, dia pakai ekspresi tak puas hati yang susah nak lepaskan. Hebe, ada permintaan sendiri, tak payah nak bergaduh dengan dia. Lepas ambil Selubung Malam, dia halau Artemis, yang sibuk dan tak ada masa nak layan permainan kecil dendam. Dengan cita-cita, dia patut belajar daripada abang dia, yang dah bersedia nak rampas kedaulatan Cahaya pada masa depan daripada berburu dalam hutan setiap hari. Dalam Kuil Kehidupan, Hebe aktifkan kuasa ilahi dia, lepaskan kreativiti yang tak ada tandingan daripada undang-undang kehidupan. Dalam sekejap, dewi yang sama macam dia muncul di sisi dia. Ini adalah doppelgänger sementara yang dicipta guna intipati ilahi kehidupan. Dia tutup mata rapat-rapat, muka dia tenang, macam dalam tidur yang nyenyak. Aura dia sama macam Hebe, dan mata Helios, Matahari pun tak boleh bezakan dia dengan Hebe. Hebe dah arahkan nimfa kuil awal-awal, cakap yang dia dah habiskan banyak tenaga dalam pertempuran dia dengan Python dan perlu tidur dalam dewan utama untuk pulihkan kuasa ilahi dia, arahkan mereka jangan ganggu dia. Dia letak doppelgänger tu atas kerusi malas dalam kuil, lepas tu pakai Selubung Malam. Kuasa ilahi gelap malam tanpa bulan, tanpa bintang sembunyikan rupa dia dan sorok aura dia. Dewi berambut keemasan, diselubungi Selubung Malam, pergi ke barat ke bahagian paling barat benua, Lembah Cuchutus. Lembah tu gelap dan sempit, diapit oleh tebing hitam yang tinggi, di bawahnya tumbuh hamparan bunga narsis. Ini adalah bunga suci Alam Bawah; sentuh mereka akan membolehkan seseorang sampai ke alam orang mati. Hebe pandang bunga narsis dan aktifkan ketakutan pucat yang berasal daripada intipati ais dan salji, biarkan sedikit kuasa ilahi maut, macam jed, meresap daripada hujung jari dia ke dalam bunga narsis. Bunga-bunga tu keluarkan cahaya hantu, dan pada saat berikutnya, Hebe telah masuk ke Alam Bawah dengan senyap. Di hadapan dia muncul sungai gelap, macam tak ada penghujung, sungai pertama di pintu masuk Alam Bawah, dipanggil Acheron. Sesiapa yang nak masuk Alam Bawah mesti melintasi sungai ini dulu. Tapi, sungai ni tak ada daya apungan; walaupun dewa, tanpa bantuan pengangkut Charon, akan berisiko hilang kuasa ilahi mereka dan tenggelam ke dalam kelalaian abadi jika mereka jatuh. Hebe buka selubung dia, ketakutan pucat dan intipati ilahi wabak dia bersinar terang. Kuasa ilahi menyelubungi seluruh dirinya, rambut keemasan dia beransur-ansur bertukar menjadi warna hitam dakwat yang pekat, mata ungu dia yang megah diwarnai dengan merah, dan muka dia yang cantik menjadi mempesonakan, memberi dia perangai yang sejuk dan menarik. Walaupun dia terjumpa dewa-dewi Olympus sekarang, tak ada siapa yang boleh kaitkan dia dengan Hebe, dewi kehidupan. Hebe tunggu tepi sungai sekejap, dan tak lama kemudian muncul satu figura, mengangkut merentasi air. Kulit dia warna kebiruan, pegang tiang panjang, dan mata dia terbakar dengan api biru hantu. Dia adalah Charon, pengangkut Alam Bawah. 'Nak melintas sungai?" Charon pandang dewi yang tak dikenali dengan mata biru hantu dia. Menilai daripada kuasa ilahi dia, dia kenal dia sebagai dewa Alam Bawah dan tanya. '…" Hebe diam, cuma angguk sambil dia bagi Charon duit syiling ilahi yang dibuat daripada intipati wabak dan kematian. Charon timbang duit syiling tu, angguk puas hati, dan tanpa soalan lanjut, isyarat dia untuk naik bot. Dia kemudian guna tiang panjang dia untuk kayuh bot ke seberang sungai. Naik bot pengangkut, Hebe cepat masuk ke Alam Bawah. Memang betul macam khabar angin—gelap dan sunyi, tak ada kehidupan; berbanding dengan persekitaran Olympus, dia dalam liga sendiri. Hebe keluarkan Selubung Malam sekali lagi dan pakai dia sambil dia laju merentasi Alam Bawah, sampai di satu sudut dekat sempadan, tak jauh daripada penjara Alam Bawah yang menahan dewa-dewi berdosa—Tartarus. Hebe tak berani dekat sangat; Tartarus dijaga oleh cyclops, dan dia tak boleh jamin yang sebarang bunyi yang dia buat tak akan dikesan. Dia cuma perlu guna sedikit aura Tartarus untuk reka identiti yang munasabah untuk doppelgänger yang dia nak cipta. Hebe keluarkan benih segala benda yang dia dah sorok rahsia masa cipta manusia baru. Dengan jari dia yang macam jed, dia lukis corak ilahi, keluarkan kuasa ilahi milik Ibu Bumi Gaia. Tanpa kuasa Ibu Bumi, benih segala benda yang bersinar bertukar jadi objek biasa. Dengan pusingan tapak tangan dia, rupa Python yang dimampatkan muncul dalam tangan dia. Dia aktifkan kuasa ilahi kehidupan dia, haluskannya jadi sihir jurang yang paling tulen. Jari Hebe menari sambil undang-undang kehidupan bersilang dalam tangan dia, membimbing dua kuasa untuk bergabung antara satu sama lain. Cahaya keemasan-hijau milik Ibu Bumi beransur-ansur bergabung dengan cahaya hantu ungu Tartarus di bawah manipulasi Hebe. Masa berlalu, kuasa ilahi Hebe mengalir pergi macam air, dan dia kena keluarkan staf kehidupan dia untuk tambah kekuatan dia. Selepas tempoh pemangkinan yang tak diketahui, dua kuasa akhirnya bertukar jadi telur ilahi ungu-keemasan. Dah siap! Hebe paksa keluar setitik darah ilahi dan ukir tanda dia pada telur ilahi. Dia tutup mata, dan jiwa ilahi dia yang dah mengeras melompat keluar. 'Belah!" Dengan arahan Hebe, bilah jiwa yang tak nampak menyerang jiwa ilahi dia, memotong separuh daripadanya. Kesakitan jiwa yang pecah buat muka Hebe pucat, tapi dia kawal separuh jiwa dia yang terputus dengan lambaian tangan dia, gabungkannya ke dalam telur ilahi. Dia kemudian aktifkan intipati ilahi dalam jantung dia, hantar intipati ilahi kematian yang mewakili ketakutan pucat, yang telah berkembang daripada intipati ilahi ais dan salji, dan intipati ilahi wabak yang diperoleh daripada Apollo ke dalam badan telur ilahi. Intipati ilahi, bersinar dengan cahaya pucat dan ungu-hitam, bergabung ke dalam telur ilahi, yang menyala ketika dewa yang sedang tidur perlahan-lahan terbentuk di dalamnya. Senyuman muncul di bibir Hebe ketika dia memandang dewa berambut hitam dengan sayap yang sedang tidur di dalam. Ini adalah separuh lagi dia, dewa dengan sifat yang bertentangan sepenuhnya dengan dirinya sendiri, lahir daripada Alam Bawah—dewa kematian, Pakos, yang menuai nyawa dengan wabak dan fros. Tak ada dewa di gunung ilahi yang boleh kaitkan titik-titik antara dua dewa ini. Hebe tunduk dan belai telur ilahi dengan lembut, tanamnya dalam tanah alam bawah dan pasang pelbagai penghalang pelindung di sekelilingnya. Separuh lagi dia baru lahir dan perlukan masa untuk berkembang sebelum dia boleh menetas. Dalam tempoh ini, dia cuma boleh pastikan keselamatannya sebanyak mungkin… Benih telah ditanam, dan Hebe sementara tinggalkan Alam Bawah, menunggu masa depan. Masa adalah benda yang paling tak berharga untuk dewa-dewi, meluncur melalui jari mereka macam pasir halus, berlalu dalam masa beberapa dekad.