Ares

'Tuanku Hebe, dewi yang paling cantik yang pernah saya lihat!' Anfran mengepakkan sayapnya, bermain-main di dalam hutan, terus-menerus memuji dewi yang murah hati yang telah menganugerahkannya dengan keabadian. 'Berapa ramai dewi yang telah kamu lihat untuk mengatakan begitu?' Mili menggelengkan kepalanya, menarik Anfran turun dari aksi nakalnya di udara. 'Anfran, tingkah laku kamu hari ini agak melulu. Kamu patut bersyukur kerana kamu melawat dewi yang paling lembut dan baik hati di seluruh Olympus. Bukan sahaja dia memaafkan kekasaran kamu, tetapi dia juga mengurniakan kamu dengan kemuliaan zaman muda.' Mata Mili yang biasanya lembut kini memegang keseriusan dan ketegasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. 'Tetapi kamu mesti faham bahawa tidak semua dewa seperti itu. Malah dewa cahaya yang dipuji secara meluas mempunyai sisi gelap. Ingat apa yang berlaku kepada kota Rosa ketika dia marah?' Pada sebutan Rosa, ingatan yang mengerikan seolah-olah terlintas di fikiran Anfran, dan wajahnya menjadi pucat. Dia sememangnya teringat bahawa Rosa adalah sebuah kota yang dilindungi oleh Apollo, dewa cahaya dan perubatan. Walau bagaimanapun, kerana kata-kata yang tidak sopan seseorang di dalam kuil, dewa yang marah itu melepaskan wabak, dan dalam masa beberapa hari sahaja, kota yang dahulunya mulia itu dipenuhi dengan mayat, tanpa ada yang terselamat. 'Saya… saya faham sekarang, Kakak Mili. Saya akan lebih berhati-hati pada masa hadapan.' Anfran merasakan campuran ketakutan dan kelegaan di dalam hatinya—takut akan kekejaman dan kuasa para dewa, dan lega kerana dirinya yang melulu telah bertemu dengan dewi yang bertoleransi dan bermurah hati. 'Ah… asalkan kamu faham.' Melihat bahawa Anfran benar-benar ketakutan, Mili memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi dan menariknya untuk melapor kembali kepada ratu. Selepas kedua-dua Nymph itu pergi, taman di belakang Kuil Belia sekali lagi ditinggalkan hanya dengan dewi belia. Hebe mengeluh sambil memakan anggur yang dihantar oleh ibunya, Hera. 'Mengapa saya harus menjadi dewi belia Hebe yang lemah dan tidak berkuasa?' Hebe berasa agak bermasalah. Dia pada asalnya bukan dari alam ini tetapi seorang dari dunia masa depan di China. Pada suatu hari hujan, dia dengan bodohnya berlari di bawah pokok untuk mengelak hujan dan akhirnya terkena kilat, menyangka hidupnya sudah berakhir. Yang mengejutkannya, atas sebab yang tidak diketahui, jiwanya memasuki dunia lain, mendaratkannya di alam mitologi Yunani sebagai anak perempuan dewi Hera, dewi peringkat ketiga yang bertanggungjawab ke atas belia—Hebe. Walaupun dia telah berada di dunia ini untuk beberapa waktu, Hebe masih berasa sangat kecewa tentang kekurangan kuasa tempurnya. Apa yang boleh dilakukan oleh dewi belia di medan perang? Menghempas kepala seseorang dengan cawannya yang keemasan? Atau menenggelamkan mereka dengan air mata air belia? Terutamanya di dunia mitologi Yunani ini yang terkenal dengan rasa malu dan merebut perkahwinan, menjadi dewi yang lemah dan mudah tumbang seperti itu membuatnya berasa seperti berjalan di atas ais nipis. Kadang-kadang Hebe malah berfikir bahawa jika dia boleh tiba lebih awal dan dilahirkan semula sebagai abangnya, Ares, dewa perang, betapa indahnya itu! Jantina tidak perlu menjadi kekangan yang begitu tegar. Lagipun, di dunia tanpa had ini, mempunyai dewa lelaki yang berkuasa adalah pilihan yang paling selamat! Nasib baik… Hebe memejamkan matanya, kesedarannya tenggelam ke dalam tubuh ilahinya. Di tengah-tengah bentuk ilahi ini, sebuah kristal hijau muda terapung dengan tenang. Ini adalah intipati ilahinya, mewakili prinsip belia. Intipati itu memancarkan cahaya yang cemerlang, dan kuasa ilahi melonjak tanpa henti. Di sebelah intipati belia, terdapat dua lagi intipati yang melayang di antara alam khayalan dan realiti—ini adalah hasil usaha Hebe untuk memahami identitinya selepas kelahirannya. Di dunia ini, intipati ilahi dan pangkat para dewa nampaknya semula jadi. Kecuali jika seorang dewa mempunyai beberapa pertemuan luar biasa untuk memeluwap intipati ilahi yang baharu, atau dewa lama jatuh dan dewa baharu mewarisi intipati dan jawatan ilahi mereka, hierarki tetap sebahagian besarnya tidak berubah. Kecuali raja para dewa, mana-mana pembunuh dewa akan menghadapi tindak balas. Satu lagi cara untuk mendapatkan intipati dan jawatan ilahi adalah bagi dewa berpangkat tinggi untuk menganugerahkannya kepada seseorang, tetapi Hebe tidak disukai oleh Zeus. Walaupun Hera menyayangi anak perempuannya, dia tidak dapat mendapatkan intipati ilahi yang berkuasa untuknya; semua yang boleh dia lakukan hanyalah terus menunjukkan kasih sayangnya, meningkatkan status Hebe di Gunung Olympus. Nasib baik, diilhamkan oleh novel-novel kultivasi yang telah dibacanya dalam kehidupan sebelumnya, Hebe teringat sebutan tentang memahami hukum langit dan menguasai kuasa hukum tersebut untuk meningkatkan kultivasi seseorang. Dia mula bereksperimen dengan idea ini, dan mengenai cara memahami hukum, dia mempunyai penipu yang sedia ada: Cawan Suci Belia, artifak ilahi yang datang dengan statusnya sebagai dewi belia. Walaupun jawatan ilahi belia mungkin kelihatan remeh, Hebe adalah dewa pertama yang menguasai intipati belia, jadi hukum menganugerahkannya artifak yang menyertainya yang membolehkannya menghasilkan air mata air belia. Artifak ini diukir dengan kuasa besar hukum; air mata air boleh membuat seseorang kekal muda, menghapuskan kesan fizikal negatif, dan mengekalkan keadaan yang memuncak dan bertenaga. Daripadanya, Hebe merasakan kuasa pembersihan dan penyembuhan. Walaupun pembersihan dan penyembuhan bukanlah intipati ilahi yang sangat berkuasa, kesannya jauh lebih serba boleh daripada belia. Jika dia dapat memahami kedua-dua hukum ini dan berjaya memeluwap intipati mereka, ia bukan sahaja akan meningkatkan kuasa ilahinya tetapi juga meningkatkan statusnya. Oleh itu, Hebe menolak semua bentuk hiburan dan bersosial, malah mencadangkan kepada ibunya, Hera, untuk melepaskan jawatannya sebagai pembawa cawan. Hebe mengasingkan dirinya di kuil, siang dan malam, memegang cawannya yang keemasan, mula memahami kuasa hukum di dalamnya. Kesukaran dan kebosanan usaha ini tidak dapat dibayangkan; hukum itu sukar difahami dan halus, memerlukan kesabaran dan ketelitian yang besar untuk menangkap dan memahaminya. Hebe dengan tekun mengejar pemahaman ini selama hampir seratus tahun, hanya berjaya memeluwap bayangan intipati ilahi. Untuk benar-benar memantapkannya, dia perlu meneruskan usahanya. Jika mana-mana dewa di Gunung Olympus cuba melakukan ini, mereka pasti akan menganggap dewa yang mencadangkan itu gila. Para dewa sudah memiliki jangka hayat dan belia yang tidak berkesudahan; kemewahan adalah tema utama kehidupan ilahi mereka. Mereka akan bergelut untuk bertahan walaupun setengah bulan dari pertapaan seperti itu, apatah lagi seratus tahun seperti Hebe. Walau bagaimanapun, Hebe bertahan. Setelah menyedari bahawa dia telah menjadi dewi belia, dan teringat perbuatan mulia pelbagai dewa Yunani yang telah dilihatnya dalam talian dalam kehidupan sebelumnya, dia membuat keputusannya. Dia sama sekali tidak boleh duduk diam; jika ada sesiapa yang mahu menjadi pembawa cawan, mereka boleh melakukannya, tetapi dia tidak akan! Lagipun… Sedikit sinis berkelip di mata Hebe. Sebelum dia memperoleh kekuatan untuk berdiri sama rata dengan 'ayah baiknya,' dia tidak mampu untuk berehat. 'Adikku, Hebe Belia, apa yang kamu begitu asyik?' Suara yang dalam, agak sombong kedengaran di belakang Hebe, disertai dengan bunyi baju besi yang berderak ketika langkah kaki berat bergerak melalui bunga dan rumput, menghasilkan bunyi berdesir. Mendengar suara ini, Hebe tersentak kembali ke realiti dalam sekelip mata. Dia tersenyum dan berpaling untuk melihat. Ia adalah dewa lelaki yang sangat gagah, berpakaian baju besi perak yang berlumuran darah, dengan kapak perang tergantung di bahunya. Kulit gangsa yang kuat dan ciri-ciri yang terpahat memancarkan keazaman, dan matanya yang merah gelap kadangkala mendedahkan aura yang sengit, dipenuhi dengan keindahan darah dan kejantanan. 'Ares, adakah kamu telah memburu raksasa lagi?' Pendatang baru itu tidak lain adalah Ares, anak ketiga Zeus dan Hera, dan abang Hebe, dewa perang. Menurut legenda, semasa Perang Titan, yang menandakan perubahan terakhir kuasa ilahi, Hera secara tidak sengaja menyentuh bunga yang lahir daripada nafsu darah dan pembunuhan perang di medan perang, yang membawa kepada konsep dewa ini yang mewakili api dan pertumpahan darah—Ares. 'Kamu cedera?' Hebe mengerutkan kening, menyedari bau darah ilahi pada baju besinya; binatang ajaib sememangnya tidak memiliki darah ilahi. 'Ya, kali ini binatang itu adalah keturunan Typhon, yang agak rumit. Saya sedikit cedera semasa pertempuran.' Ketika Ares bercakap, dia dengan santai menanggalkan baju besinya, mendedahkan belakang berototnya kepada adiknya. Typhon adalah keturunan Gaia, Ibu Bumi, dan Tartarus, dewa jurang. Bersama isterinya, raksasa berambut ular Echidna, mereka telah melahirkan banyak binatang yang menakutkan, menjadikannya bapa kepada banyak raksasa di Bumi. Selepas generasi baharu dewa Olympian mengambil alih kuasa, Zeus telah menggulingkan anak dan kekasihnya, Kronos, melemparkannya ke dalam kedalaman gelap Tartarus. Gaia, yang pada asalnya menyokong Zeus, tidak begitu mesra dengan cucunya ini. Dia kadang-kadang akan mengarahkan Typhon untuk melakukan huru-hara di alam para dewa. Sebagai dewa perang, secara semula jadi menjadi tugas Ares untuk membunuh binatang yang menimbulkan masalah di darat. 'Ugh! Ini hanya kecederaan kecil? Ares! Ada hadnya untuk memasang muka berani!' Hebe terkejut ketika dia melihat luka yang memanjang dari bahunya ke pinggangnya, memancarkan tenaga gelap. 'Bapa Dewa benar-benar sesuatu yang lain; dia tidak pernah terfikir untuk menghantar seseorang untuk membantu kamu. Anak-anaknya yang lain yang tidak sah sedang berseronok di Gunung Olympus.' Hebe mengangkat tangannya untuk memanggil cawannya yang keemasan, dan air mata air belia memancut keluar. Dia menyalurkan kuasa ilahinya untuk meningkatkan kesan penyembuhan dan pembersihannya. Mata air ilahi berwarna putih susu terus mengalir, mencurah ke atas tubuh ilahi Ares yang kuat. Luka besar yang menganga mula menghilangkan tenaga gelap ketika air mata air membasuhnya, mengubah kabus hitam menjadi wap. Di bawah kesan menenangkan air mata air, luka belakang Ares dengan cepat sembuh dan berkerak. Tidak lama kemudian, kerak itu gugur, mendedahkan kulit segar dan lembut di bawahnya. "Orang-orang lemah tu cuma akan jadi penghalang kalau diorang datang. Aku tak rasa banyak pasal anak-anak luar nikah Zeus yang dia bawak ke gunung," kata Ares dengan nada menghina dalam matanya. Dia langsung tak pandang anak-anak Zeus yang lain. Kalau ada sesiapa antara diorang yang ada kekuatan, mungkin budak Apollo tu; yang lain, Ares boleh tumbangkan dengan satu tumbukan je.